Capítulo 211
Superstars of Tomorrow
"Você ouviu falar que o planeta Baiji foi atacado?", perguntou.
"Você quer dizer aquele planeta que ficou famoso um tempo atrás depois da descoberta do novo minério de poder?", indagou.
"Isso mesmo! Ouvi dizer que foi um ataque terrorista."
"Tanto faz. Não é lá grande coisa."
Para muita gente, Baiji era um planeta distante, e o que acontecia lá não afetava o dia a dia. Além disso, não era o primeiro ataque terrorista na história da humanidade. Eles não deram muita bola. Quanto à pequena parcela que acompanhava notícias políticas e militares, mesmo eles seguiram a vida normalmente ao saberem do ataque pelos amigos. No máximo, virava assunto de conversa em encontros sociais, e faziam uma doação protocolar para os militares no Dia em Memória dos Heróis. Era só isso.
Mas dessa vez, as coisas foram diferentes.
"Você conhece o Fang Zhao, né? Aquele cara que era o jogador número um em 'Batalha do Século'? Ele está fazendo o serviço militar em Baiji, exatamente no posto de sentinela que foi atacado. Ouvi dizer que ele estava transmitindo ao vivo na hora e o sinal foi cortado. Ele pode ter sido atingido. Ainda não se sabe se ele está vivo ou morto."
"O quê?"
Para muitos jogadores, profissionais e amadores, a saída de Fang Zhao dos games foi uma notícia triste. O vazio no topo era assunto frequente nos fóruns de jogos online. Agora, as classificações globais de "Batalha do Século" eram uma verdadeira luta diária, com o ex-número 1 e o número 2 fora de ação. Fang Zhao teve que servir ao exército, e Marshall decidiu se concentrar em sua carreira profissional de tiro. Com os dois jogadores mais fortes fora de cena, todos os outros, naturalmente, se esforçaram para subir no ranking.
Dada a dinâmica vigente, os jogadores mencionavam Fang Zhao de tempos em tempos e relembravam seu domínio absoluto no primeiro lugar nos seis primeiros meses após o lançamento do jogo.
Quando Fang Zhao anunciou que estava deixando os games para servir no exército, alguns comemoraram e outros lamentaram a notícia. Da mesma forma, a notícia de que o local onde Fang Zhao estava servindo havia sido atacado por terroristas gerou reações mistas. Alguns torceram pela morte de Fang Zhao para que sua competição fosse eliminada de vez, enquanto outros oraram pela sobrevivência de Fang Zhao. Um terceiro grupo apenas acompanhava os últimos acontecimentos por diversão.
Independentemente de suas motivações, nenhum dos jogadores estava com vontade de jogar mais.
Fiery Bird percebeu que o número de jogadores online em "Batalha do Século" era muito menor que o normal, e o número continuava diminuindo com o tempo, especialmente depois que o canal S5 exibiu as imagens que recebeu de Baiji. Todo mundo tinha saído do jogo para assistir ao vídeo.
A equipe do Projeto Starlight da Primeira Linha e o restante da equipe editorial trabalhavam duro. Todas as suas linhas telefônicas estavam ocupadas. Enquanto isso, Kevin Lin transmitia lentamente alguns arquivos de texto, áudio e vídeo para a sede.
Depois de assistir ao primeiro vídeo que Kevin Lin enviou, eles souberam que era uma ótima oportunidade para sua publicação.
De fato, para qualquer organização com fins lucrativos, seus interesses comerciais vinham em primeiro lugar. Naturalmente, eles estavam preocupados com a situação em Baiji e se havia algum sobrevivente, mas se preocupavam mais com como o incidente poderia beneficiar a publicação.
"O segundo vídeo foi editado. Recebemos 98% do terceiro vídeo."
"Chefe! Outro canal de TV online de Muzhou quer comprar nossas imagens."
"O terceiro vídeo foi baixado por completo. Vou começar a editar."
Os editores da sede consideraram algumas das imagens que Kevin Lin enviou redundantes, então as removeram e fizeram outras edições antes de exibir a versão final no S5.
"O Kevin Lin vai virar uma estrela", disse um dos colegas de Kevin Lin enquanto observava o número de visualizações do S5 disparar.
"Ele já é uma estrela", disse outro colega, apontando para a tela do computador com uma expressão de espanto.
Na tela estava a conta de mídia social de Kevin Lin. Sua última atualização de status havia sido postada antes de ele partir para Baiji: "Prestando a decolar!"
A postagem incluía uma foto que também mostrava Fang Zhao e outros passageiros.
O número de comentários na postagem já havia ultrapassado 1 milhão. Os espectadores preocupados notaram a conta de Kevin Lin exibida nos vídeos do S5.
Kevin Lin já havia entrevistado celebridades e políticos no passado, mas não importava o quanto ele se autopromovesse e embelezase, ele nunca havia chegado a lugar nenhum. Agora, um desastre havia se transformado em uma bênção disfarçada. Seu número de seguidores havia atingido um nível que deixava muitos colegas jornalistas com inveja. Mesmo que fosse um aumento temporário, as pessoas ainda tinham inveja.
Os militares optaram por não divulgar as últimas atualizações que receberam. Tudo o que disseram foi que a situação em Baiji estava sob controle e que a base militar estava segura. Só isso. Então, se os espectadores quisessem descobrir mais detalhes, eles tinham que sintonizar o S5 ou canais de TV online regionais que pegaram o sinal do S5.
O primeiro vídeo exibido pelo S5 explicou o que havia acontecido. Não apenas Kevin Lin, mas Fang Zhao, Fan Lin e os outros pesquisadores também apareceram no vídeo. O segundo vídeo mostrou o aparecimento de um monstro.
A besta não era estranha aos jogadores que jogavam "Batalha do Século", mesmo que pertencesse a uma espécie com a qual eles não estavam familiarizados. O rosto selvagem do monstro tinha uma semelhança impressionante com as bestas do jogo.
As batidas na porta não apenas deixaram as pessoas no bunker nervosas, mas também assustaram os espectadores que assistiam ao vídeo. Isso não era um filme. Era cinema verité, imagens reais do planeta Baiji. Eles não sabiam o que veriam a seguir, o que deixou seus nervos em um montanha-russa.
Menos mal que a porta era resistente o suficiente. A besta também foi distraída por outros ruídos, então os espectadores online finalmente puderam respirar aliviados.
O terceiro vídeo também foi editado, mas não pelos editores da Primeira Linha. Kevin Lin cortou uma parte do filme antes de enviá-lo. Ele havia editado as imagens de Fang Zhao sacando sua arma. Recrutas não tinham permissão para portar armas sem autorização. As imagens refletiriam mal em Fang Zhao. Kevin Lin sabia que Fang Zhao havia sacado sua arma como último recurso. Como um irmão das trincheiras, Kevin Lin era um camarada leal. Mesmo que Fang Zhao não tivesse dito nada, Kevin Lin nunca teria exibido as imagens.
Então, o terceiro vídeo começou com um close no rosto ensanguentado e empoeirado de Kevin Lin. Ele estava sentado em um canto, suspirando repetidamente e esfregando o rosto antes de ir para a câmera. Seus olhos estavam vermelhos, cansados de preocupação e medo.
"Fang Zhao..." Talvez fosse a desidratação e a pressão, mas a voz de Kevin Lin estava um pouco rouca. Ele fez uma pausa logo após iniciar a frase.
Os espectadores online ficaram ainda mais ansiosos.
É, cadê o Fang Zhao?
Os espectadores podiam ver os técnicos de laboratório atrás de Kevin Lin, mas não havia sinal de Fang Zhao. Eles pensaram que ele simplesmente estava fora da câmera, mas o tom de voz de Kevin Lin parecia sugerir o contrário.
Inúmeros espectadores pararam o que estavam fazendo na expectativa do resto da frase de Kevin Lin.
Kevin Lin limpou a garganta antes de continuar. "Fang Zhao saiu. Ele disse que queria dar uma olhada."
Os espectadores congelaram. Alguns reclamaram que Kevin Lin era um provocador. Que diabos você está fazendo, ofegando antes de terminar a frase? A pausa nos fez pensar que Fang Zhao havia se sacrificado no combate.
Espera.
Algo não está certo.
Ele saiu?
Fang Zhao saiu do bunker subterrâneo?
Para quê? Para matar alguns monstros? Ele acha que isso é um jogo?
Assistindo às imagens também estava o Bisavô Fang, que ficou tão assustado que se levantou da cadeira. "Absurdo! O que um jovem recruta que nunca viu combate real pode fazer? Ele quer morrer?"
Bisavô e Bisavó estavam furiosos e ansiosos. Nenhum de seus antigos camaradas tinha notícias concretas sobre o estado de Fang Zhao. Tudo o que eles podiam oferecer eram atualizações sobre a base. Mas tudo o que os dois anciãos se importavam era com o último estado do Posto Avançado 23. A única fonte de notícias sobre Fang Zhao eram as imagens em vídeo do S5. Tudo o que eles podiam fazer era esperar.
Eles realmente tentaram contatar a Primeira Linha diretamente para obter suas imagens completas, mas não conseguiram. A Primeira Linha não ficava em Yanzhou, afinal. Embora o Bisavô Fang tivesse conexões em Yanzhou, sua influência não se estendia a Huangzhou. Eles não tinham uma linha direta para a Primeira Linha em curto prazo, e a linha telefônica de atendimento ao cliente da publicação estava inundada de chamadas. O Bisavô Fang queria pegar um número, mas desistiu depois de ver que a fila estava na casa dos milhares. Deus sabe quanto tempo isso levaria.
Felizmente, eles não precisaram esperar muito. Fang Zhao apareceu no próximo vídeo. Não apenas ele retornou ao bunker em segurança, como também trouxe um camarada ferido.
Muita gente respirou aliviada, mas antes que pudessem relaxar, Fang Zhao saiu novamente.
O Bisavô Fang ofegou. "Por que, por que, por que ele está saindo de novo?"
Durante o período em que Fang Zhao esteve fora, o vídeo mostrou Kevin Lin e alguns outros que estavam apenas levemente feridos tratando os ferimentos do soldado resgatado. Eles fizeram o básico. Seus ferimentos eram muito graves e havia apenas o tanto que eles podiam fazer.
Mas o soldado ferido, Walker, não ficou calado. Ele não sabia se ia sobreviver, então Kevin Lin filmou ele dando um relato detalhado da tentativa de resgate de Fang Zhao.
Um jogador assistindo ao vídeo sorriu. "Quer dizer que o Deus Zhao matou dois monstros?"
"Fang Zhao era tão foda no jogo. Ele não poderia se sair tão mal na realidade, certo?"
Havia discordantes. "Você se esqueceu dos relatórios de notícias anteriores? O mundo virtual é diferente do mundo real."
Algumas pessoas eram apenas muito confiantes online, enquanto na realidade eram uns medrosos. Notícia de entretenimento mostrando jogadores de forma negativa já tinham surgido no passado. Por exemplo, uma revista de entretenimento publicou a história de um jogador superstar de luta que foi hospitalizado depois de levar uma surra de um bandido de rua. Também teve o jogador de tiro que tentou ser herói na vida real e acabou morto.
Independentemente da polêmica, todos queriam saber como Fang Zhao se saiu. Ele encontrou algum monstro ou terrorista em sua segunda saída? Ele estava ferido? Ele ainda estava vivo?
Quando Kevin Lin finalmente conseguiu falar com Yan Biao e soube que Fang Zhao estava a salvo e que reforços haviam chegado, os espectadores online não puderam deixar de comemorar também.
Mas a transmissão ao vivo do S5 foi interrompida abruptamente naquele momento de alegria. Assim que os espectadores começaram a reclamar e ameaçaram apresentar queixas, viram a seguinte frase aparecer na tela: "Conectando sinal ao vivo".
As imagens anteriores haviam sido todas atrasadas. O que eles haviam presenciado havia acontecido antes. Agora que havia um sinal ao vivo, quem se importava com imagens gravadas?
Os espectadores pararam de reclamar e olharam para suas telas.
Suas telas piscaram "conexão bem-sucedida" e então o rosto ensanguentado de Kevin Lin apareceu, mas desta vez, sua expressão sombria e inquieta havia desaparecido. Agora ele estava emocionado, eufórico.
"Alguém está aqui para nos resgatar, finalmente!"
A câmera se virou para a entrada do bunker. Uma pequena equipe de soldados entrou. Eles carregaram os feridos enquanto Kevin Lin e os outros os seguiram a pé.
Kevin Lin continuou filmando, capturando em câmera o interior carbonizado do posto avançado e os corpos de vários monstros. Algumas imagens eram muito gráficas, então Kevin Lin lembrou os espectadores: "Nosso canal é adequado apenas para espectadores com 15 anos ou mais. Por favor, mude de canal se você tiver menos de 15 anos. Pais, por favor, verifiquem se há crianças com menos de 15 anos em sua casa assistindo escondido."
"Vou procurar o Fang Zhao agora. Estou me perguntando se ele está ferido", disse Kevin Lin enquanto seguia os soldados.
Ele foi inundado pela luz do dia quando saiu do posto de sentinela. Ele respirou fundo e examinou seus arredores quando viu os transportes voadores despachados da base principal e os outros reforços, então se aproximou de um soldado que parecia familiar.
"Com licença, você viu o Fang Zhao? Onde ele está?"
"Fang Zhao? Ele está ali. Alguém o levou para trocar de roupa", respondeu o soldado.
"Roupas novas? Para quê?"
Kevin Lin estava prestes a pressionar o soldado por detalhes quando viu Fang Zhao desembarcar de um transporte de carga.
Fang Zhao havia trocado de roupa para um uniforme semelhante ao usado pelas sentinelas e portava uma arma. Kevin Lin havia visto Yan Biao com a mesma arma.
"Fang Zhao, o que é tudo isso?", perguntou Kevin Lin.
"Vou voltar para a floresta para limpeza. Alguns monstros escaparam para a floresta."
Antes que Kevin Lin pudesse responder, ele ouviu Bie Liao gritar: "Ei, Fang Zhao! Hora de ir!"
Fang Zhao interrompeu a conversa, sinalizou para Kevin Lin que estava saindo e correu em direção a Bie Liao e sua equipe.
Recém-saídos de uma batalha difícil, as sentinelas ainda emanavam uma aura sutil de assassinos. Eles encontraram os espectadores com olhares gélidos. Eram apenas cerca de uma dúzia deles, mas projetavam uma presença formidável.
Kevin Lin se viu admirando os soldados inconscientemente. Esses soldados são a coisa real.
Fang Zhao não se destacava na equipe de Bie Liao. Em vez disso, ele se integrava perfeitamente, como se sempre tivesse sido um deles.
A câmera continuou seguindo Fang Zhao. Os espectadores puderam vê-lo uniformizado, embarcando em um transporte voador com os outros soldados. O transporte voador decolou em direção à floresta. Kevin Lin ficou focado na aeronave até que ela se tornou um pontinho.
Pouco depois que essa cena apareceu no S5, a famosa publicação de jogos Rising Dragon publicou uma notícia sobre o esquivo Fang Zhao.
A manchete era "Virtual vs. Realidade". O gráfico que acompanhava era uma combinação de duas imagens. À esquerda estava o avatar de Fang Zhao em "Batalha do Século", AliveAfter500Years. À direita estava uma captura de tela de Fang Zhao de pé com alguns outros soldados durante a transmissão ao vivo. Fang Zhao vestia uniforme de combate e carregava uma arma nas duas imagens, mas esses eram dois contextos diferentes. As roupas e os modelos de armas também eram diferentes, mas o assunto era o mesmo.
O cenário à esquerda era o Período da Destruição de cerca de 500 anos atrás. O cenário à direita era o presente. Um era um mundo inventado, o outro real.
O contraste dos dois contextos deu aos leitores uma grande emoção. Também despertou sentimentos inexplicáveis de adoração entre muitos jogadores.
A brilhante justaposição foi logo repostada por muitas outras publicações de jogos.
Bastantes clubes de jogos profissionais lamentaram o fato de Fang Zhao estar novamente nas manchetes. Este cara não se aposentou? Como ele é novamente uma sensação da noite para o dia nos círculos de jogos?