Capítulo 193

Para provar que não estava mentindo, Hayden se esforçou para convidar alguns mineiros veteranos para se juntarem a eles. Quando eles instruíram Fang Zhao sobre como determinar a qualidade do mineral, conseguiram extrair grandes minérios à vontade, mas os locais que indicaram a Fang Zhao nunca renderam peças grandes.

Os mineiros ficaram vermelhos de vergonha. Queriam se explicar, mas não sabiam como. Finalmente entenderam como Hayden se sentira.

Ao lado dele, Hayden não pôde deixar de dizer a Fang Zhao: "Sua sorte... é realmente péssima."

Até mesmo Kevin Lin, que havia observado o processo o tempo todo, balançou a cabeça resignado. Estava furioso e divertido ao mesmo tempo. A má sorte de Fang Zhao era tão absurda que ele não sabia o que dizer.

Agora, Hayden e os mineiros veteranos não ousavam mais sugerir locais para Fang Zhao. Depois de compartilhar seus conhecimentos, ficaram quietos e se afastaram.

"Na verdade, contanto que você se lembre do que ensinamos, você certamente conseguirá extrair um minério maior que o Andre no Setor 3", Hayden assegurou Fang Zhao.

Mas Fang Zhao não estava tão devastado quanto os outros pensavam. Tudo o que ele fez foi estudar cuidadosamente a parede à sua frente. Ele estava cercado por outros mineiros que estavam cavando. Os minérios extraídos e os detritos de rocha eram constantemente removidos por esteiras transportadoras.

Fang Zhao continuou inspecionando a parede e repassando em sua mente as estratégias de escavação que Hayden e os mineiros experientes lhe ensinaram. Ele também sentia algo muito especial.

As minas geravam estranhos campos de energia. Pessoas comuns que passavam muito tempo em minas geralmente sofriam fisicamente. Por isso, os mineiros usavam roupas de proteção. Afinal, eles passavam a maior parte do dia dentro da mina.

Muitos tipos de máquinas de escavação não funcionavam corretamente nas minas, provavelmente devido a esses campos de energia invisíveis. Esse fenômeno ocorria em 90% das minas. Existiam equipamentos de escavação resistentes aos campos de energia, mas eram muito caros. A manutenção também era custosa. Lugares que estavam no fim da lista de prioridades de desenvolvimento elaborada pela aliança global, como Baiji, nunca implantariam esse tipo de máquina. Além disso, o sistema de recrutamento fornecia muita mão de obra manual. Eles não precisavam das máquinas.

Fang Zhao havia lido alguns livros sobre minérios energéticos. A descoberta de minérios energéticos marcou um salto quântico no desenvolvimento tecnológico. Isso inaugurou a era da imigração para planetas estrangeiros e o início da exploração espacial.

Cada minério energético liberava um campo de energia. A intensidade do campo de energia dependia da qualidade e do tamanho do minério.

Apesar de usar roupas de proteção, Fang Zhao ainda conseguia sentir os campos de energia invisíveis que o cercavam. Isso era algo que os outros não conseguiam detectar.

Uma pessoa normal não deveria ser capaz de sentir o campo de energia com tanta intensidade usando roupas de proteção em circunstâncias normais. Isso é o que os manuais profissionais diziam. Mas algumas pessoas conseguiam sentir instintivamente o que as pessoas comuns não conseguiam, mesmo que estivessem em uma sala isolada de todos os campos de energia.

Fang Zhao analisou suas próprias circunstâncias. Ele era um pouco diferente daqueles "poucos escolhidos" também. Essas pessoas tinham uma vaga sensação da presença de campos de energia, mas Fang Zhao conseguia senti-los claramente — e quanto mais ele se sintonizava com eles, mais conseguia distinguir os campos individuais e seus respectivos tamanho e intensidade. Os campos de energia indicavam o tamanho dos minérios energéticos e sua distância.

Hayden e companhia observaram Fang Zhao parar em um ponto, examinar a qualidade do mineral e acenar para si mesmo. Essa pequena celebridade parecia uma aprendiz rápida. O local que ele havia escolhido parecia uma provável fonte de grandes minérios energéticos, mas, dado seu histórico, eles decidiram ficar quietos até que Fang Zhao realmente extraísse algo.

Fang Zhao começou a cinzelar, Hayden e companhia esticaram os pescoços.

À medida que pedaços de detritos de rocha se desprendiam, a parede revelou uma borda cuja textura se destacava.

"Espera!"

"Calma aí!"

Hayden e os outros alertaram Fang Zhao, preocupados que ele pudesse cinzelar com muita força.

Hayden correu para examinar mais de perto. Ele declarou animado: "De fato, é um minério! Olha a borda. Definitivamente não é uma pedrinha. Tem que ser um grande!"

"Sério? Deixa eu dar uma olhada." Os mineiros veteranos também correram para lá.

Os mineiros estavam ainda mais animados do que Fang Zhao.

"Verdade!"

Os mineiros cercaram Fang Zhao e deram instruções. "Provavelmente é um grande pedaço. Cave-o rapidamente. Use delicadeza e vá com calma. Um pouco de cada vez. Tudo bem se você levar mais tempo, mas você tem que garantir que ele esteja intacto. Se ele quebrar, isso afetará o preço."

Cinco minutos depois, um minério energético com quase 20 centímetros de comprimento e mais ou menos a espessura do pulso de um humano foi extraído. Veio com estéril inútil que obscurecia o minério real, mas todo o minério escavado seria enviado a um local central e processado junto. Os mineiros não precisavam limpá-lo.

Um dos mineiros veteranos inspecionou o minério e acenou com a cabeça em aprovação. "De fato, está intacto."

"Ei, finalmente tiramos um grande!"

Hayden e companhia finalmente suspiraram aliviados agora que essa pequena celebridade finalmente havia conseguido um grande pedaço de minério.

"Deixa eu dar uma olhada." Um Kevin Lin curioso pegou o minério e começou a brincar com ele. Era um pouco pesado. Levou algum esforço para segurá-lo com uma mão. "Não é ruim, não é ruim. É só um pouco menor do que o que o Andre extraiu. Vamos em frente. Quem sabe, talvez a gente tire um maior que vai quebrar o recorde dele", disse Kevin Lin enquanto devolvia a rocha a Fang Zhao.

"Vamos logo marcar. Isso vai contar como parte do seu registro de serviço", pediu Hayden.

Cada mineiro marcava cada minério que escavava com uma pistola de tinta spray personalizada. O número seria escaneado automaticamente quando fosse armazenado, para que uma contagem pudesse ser mantida para cada mineiro.

Fang Zhao tirou uma pequena pistola de tinta spray do bolso e marcou a rocha que acabara de extrair. A marca que ele deixou era seu número de série do exército.

Fang Zhao estava prestes a colocar a rocha na esteira transportadora depois de marcá-la quando ouviu Kevin Lin exclamar: "Espera! Qual a pressa? Vamos tirar uma foto. Essa é a primeira grande peça que você extraiu até agora. Vamos lá, faça uma pose. Não fique tão sério. Sorria."

Depois de tirar a foto, Kevin Lin instruiu Fang Zhao a colocar a rocha de lado primeiro. Ele queria acumular mais algumas rochas para que pudessem tirar outra foto.

Fang Zhao era uma pessoa diferente depois de extrair a primeira rocha. Ele seguiu com três grandes minérios, cada um maior que o outro. A quarta peça se destacou em particular. Era claramente maior do que a que estava no Setor 3.

"Que pena. Se você tivesse extraído uma peça tão grande na sua primeira tentativa durante a transmissão ao vivo." Kevin Lin sabia que, mesmo que Fang Zhao extraísse uma rocha maior agora, não causaria grande impacto a menos que fosse uma peça enorme.

Mas se eles pudessem mudar a imagem de Fang Zhao como o pior mineiro dos cinco, outra transmissão ao vivo valeria a pena.

Vendo que Fang Zhao estava em uma sequência, Kevin Lin e Fang Zhao decidiram entrar ao vivo novamente.

"Vamos ficar bem, desde que você mantenha o ritmo. Espere. Hayden, você pode juntar as quatro peças que Fang Zhao já extraiu? Vou fazer um close."

Os fãs correram para sintonizar quando viram que o Setor 5 havia voltado ao ar.

"Fang Zhao está ao vivo de novo?"

"Ele finalmente extraiu um grande minério?"

"Deve ser isso. Senão eles não entrariam ao vivo."

A primeira imagem depois que a transmissão ao vivo foi retomada foram as quatro rochas que Fang Zhao havia extraído.

"Uau, essas são peças enormes!"

"São maiores do que a que o Andre extraiu."

"Então eles encenaram quatro peças e disseram que ele as extraiu, mas quem sabe? Talvez outra pessoa tenha feito o trabalho e esteja deixando ele levar o crédito."

"Os minérios estão marcados."

"Só porque eles estão marcados não significa que ele os extraiu."

Para os espectadores, minérios que não foram extraídos ao vivo não contavam.

"Olha, ele está prestes a cavar de novo."

"Ha — ele realmente teve a coragem de entrar ao vivo. Deve ser porque alguém encontrou um local privilegiado para ele. Eu não ficaria surpreso se ele extraísse uma rocha gigante."

Enquanto isso, Kevin Lin estava operando a câmera na mina. Ele estava bastante nervoso. Terminar com uma pilha tão pequena não funcionaria no primeiro dia da transmissão de mineração deles. Tendo visto Fang Zhao extrair quatro minérios seguidos, ele não queria desistir ainda.

Hayden e os mineiros veteranos também estavam observando nervosamente. Seus olhares estavam fixos em Fang Zhao enquanto eles avaliavam a qualidade mineral da parede onde Fang Zhao estava cavando.

Fang Zhao andou um pouco e parou.

Os mineiros veteranos franziram a testa. Eles pensaram que Fang Zhao havia escolhido um ponto cinco metros à frente. A julgar pela qualidade do mineral, era uma provável fonte de grandes minérios, mas Fang Zhao verificou o local e voltou.

"A qualidade mineral ali... não parece que vai render grandes minérios."

"Não é tão ruim. Talvez haja algumas peças pequenas, definitivamente não uma grande", murmurou um dos mineiros.

Kevin Lin hesitou antes de decidir não falar. Ele ouviu o que o mineiro veterano havia dito e sabia que o comentário era para ele, mas considerando que os mineiros eram piores juízes de qualidade mineral do que Fang Zhao, ele decidiu acreditar em Fang Zhao por enquanto. Ele não encerrou a transmissão ao vivo nem interrompeu Fang Zhao.

Os mineiros trocaram olhares e suspiraram mentalmente. Esquece. Se eles não aceitarem o favor, não adianta dizer mais nada. Eles haviam dito o que podiam. Se Fang Zhao ficasse de mãos vazias durante a transmissão ao vivo novamente, eles teriam uma desculpa quando informassem seus superiores.

Ding!

Era o som de encontrar ouro. Um mineiro experiente poderia dizer apenas pelo som se havia algum minério presente.

Os mineiros tinham uma expressão de descrença.

A câmera aproximou enquanto Fang Zhao extraía uma grande rocha da parede.

Não havia sinal de minério energético, nem mesmo uma pista. A qualidade mineral no local era diferente do que os mineiros comuns preferiam. Quando mineiros experientes encontravam um local semelhante, era como se tivessem desviado de uma mina terrestre. Eles marcavam o local e o evitavam.

Vergonha geral de novo.

Kevin Lin não sabia o que pensar. Será que esse garoto tem um karma ruim na TV ao vivo? Deus sabe quantos espectadores estão rindo agora.

Ele começou a pensar em explicações para seu chefe, antecipando uma provável bronca do editor-chefe da Primeira Linha de Frente.

Mas diante da câmera, Fang Zhao não evitou o local por causa da aparente baixa qualidade mineral. Em vez disso, ele limpou a abertura algumas vezes.

Alguns pequenos pedaços de detritos caíram, e Fang Zhao viu um pequeno canto exposto.

Fang Zhao decidiu ficar naquele local, pois sentiu o campo de energia aumentar em intensidade. O campo de energia era o mais forte ali e o mais próximo, embora a qualidade mineral parecesse suspeita.

Os mineiros veteranos se aproximaram para inspecionar mais de perto. Eles acharam que era estéril de novo, mas não falaram nada. Estéril era inútil. Se Fang Zhao extraísse estéril novamente durante uma transmissão ao vivo, seria um pouco embaraçoso mencionar isso.

Fang Zhao pegou seu pico e cinzelou novamente, extraindo o pequeno pedaço e retirando a sujeira ao redor antes de examiná-lo de perto com uma lanterna.

A rocha de formato irregular tinha aproximadamente o tamanho de metade do dedo mínimo. Tinha uma textura metálica brilhante, mas parecia um pouco diferente do metal comum.

"Que tipo de mineral é esse?" Fang Zhao perguntou.

Um dos mineiros veteranos balançou a cabeça. "Mineral metálico? Mas não parece." Ele nunca tinha visto esse tipo de mineral antes.

"Use o dispositivo no seu bolso para descobrir. Ele pode analisar a qualidade mineral", lembrou Hayden a Fang Zhao.

Fang Zhao tirou um dispositivo do tamanho da palma da mão do bolso. Ele abriu a tampa do dispositivo para revelar uma pequena cavidade.

O tamanho do orifício era grande o suficiente para conter a pequena rocha que Fang Zhao havia extraído, então ele não a lascou novamente.

Quando ele viu Fang Zhao pressionar o botão "teste", Hayden exclamou: "Não, você ainda não mudou os modos. O modo padrão é detecção de energia, não análise de conteúdo mineral."

Antes que Hayden terminasse sua frase, ele pôde ouvir o dispositivo apitar. Esse era o som que o dispositivo fazia quando analisava a qualidade de um minério energético. O apito era acompanhado por uma barra na pequena tela no topo do dispositivo.

A multidão ao redor ficou em silêncio enquanto seus olhos se fixavam na pequena tela.

O apito aumentou em frequência, assim como os batimentos cardíacos ao redor.

Minérios energéticos do mesmo tamanho eram classificados em várias categorias com base na quantidade de energia que podiam fornecer, de acordo com um sistema de classificação criado pela Academia de Ciências. A maioria dos minérios energéticos extraídos em Baiji no passado havia sido classificada como grau A− ou inferior. Amostras coletadas de vários locais nunca haviam sido classificadas acima de A−, mas agora, com Hayden e os mineiros veteranos observando, o barômetro na tela ultrapassou a marca A− e continuou.

Enquanto os espectadores prendiam a respiração, o apito do dispositivo ficou ainda mais nítido.

Quando o barômetro finalmente parou em "A", o apito também parou, sinalizando o fim do teste.

Os mineiros que trabalhavam nas proximidades haviam há muito abandonado suas tarefas. Eles estavam bastante familiarizados com o som do apito do dispositivo de análise mineral e seu ritmo. Eles podiam dizer pelo ritmo do apito que tipo de rocha o dispositivo estava examinando. O apito que eles acabaram de ouvir era muito mais rápido do que o que eles estavam acostumados.

O que isso significava?

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Edmund estava sentado no topo de uma colina perto da mina, franzindo a testa e absorto em pensamentos profundos.

Hayden, o "temporário", não era experiente o suficiente. Foi por isso que a liderança da base também havia designado tarefas de exploração a vários mineiros veteranos experientes. Foi também por isso que todos estavam tão confiantes. Toda uma equipe de mineiros veteranos achou que o local renderia grandes pedaços de minério energético, então ele também acreditou.

Mas você pode culpar Fang Zhao por não conseguir extrair nenhuma rocha grande?

Edmund sabia que, mesmo que fosse isso que ele pensasse, mesmo que ele acreditasse que a sorte de Fang Zhao era o problema, a liderança da base apenas acusaria funcionários de baixo escalão como Hayden e companhia de falta de esforço, inexperiência, incompetência e julgamento ruim. Não seria politicamente correto acusar Fang Zhao ainda. Caso contrário, ele deixaria o emprego ou pararia seus esforços de arrecadação de fundos. A base estaria em uma situação ainda pior.

"Suspiro!"

Edmund sentou-se em uma pedra e olhou para o céu. Eu realmente quero ser transferido para um cargo civil. Não posso ficar aqui mais tempo.

Além disso…

Sua cabeça caiu. Edmund olhou para o documento que estava escrevendo. Duas horas renderam apenas 27 palavras. Havia uma regra tácita de que oficiais de sua patente tinham que produzir pelo menos 10.000 palavras em suas solicitações para um cargo civil.

Ele se destacava em liderar um pelotão e eliminar o inimigo, e era um mineiro competente, mas quando se tratava de papelada... era uma dor de cabeça enorme.

Depois de criar o clima por uma hora, relembrando inúmeras batalhas grandes e pequenas e suas conquistas desde sua chegada à base de Baiji, Edmund estava prestes a colocar seu coração em 800 ou 1.000 palavras quando ouviu um grito estranho e penetrante.

Parecia o grito doloroso e frenético de alguém sob ameaça depois de sofrer um grande choque. "Chefe!"

O grito repentino interrompeu o clima de Edmund e fez sua mão tremer. Ele acidentalmente apagou as 27 palavras que havia conseguido depois de duas horas de brainstorming trabalhoso.

Tanto faz se ele havia apagado seu trabalho. Eram apenas 27 palavras, e seu trabalho perdido poderia ser restaurado, mas o clima que ele havia trabalhado tanto para cultivar havia sido destruído pelo grito estranho.

Edmund sentou-se ali, sua postura se assemelhava a uma besta furiosa. Seus olhos estavam vermelhos de raiva, e cada fio de cabelo em seu corpo arrepiou.

Mas mesmo um Edmund naquele estado não assustou um Hayden emocional, que só se acalmou um pouco quando Edmund o agarrou pela gola e o levantou.

Hayden olhou para o Edmund furioso, seus dentes batendo. "C-c-c-chefe?"

Os músculos faciais de Edmund se contraíram enquanto ele lutava para conter sua raiva. No entanto, ele sabia que Hayden não o teria interrompido abruptamente se não fosse algo urgente.

"Algo aconteceu com nossa pequena celebridade?" Essa era a única razão que Edmund conseguia pensar. Celebridades eram um grande incômodo.

"Sim, algo aconteceu." Hayden acenou com a cabeça com um olhar vazio antes de recuperar a consciência. "Não, não. Chefe, a pequena celebridade extraiu um minério energético de grau A."

Edmund soltou Hayden de sua mão. "Oh, pelo amor de Deus. É só um..."

Hayden acabara de se levantar e mal havia recuperado o fôlego quando Edmund agarrou sua gola e o levantou novamente.

"O que. Você. Acabou. De. Dizer?" A pergunta saiu em pedaços, como espremer um tubo de pasta de dente quase vazio.

"Eu disse que... que a pequena celebridade... Ele extraiu um pedaço de... grau A..."

"Grau A? Você tem certeza que é grau A?" A voz aguda de Edmund estava tremendo no final da pergunta. "Não A−? É um A completo?"

"Foi o que o dispositivo de teste disse", respondeu Hayden.

Bang!

Hayden finalmente voltou a se apoiar nos pés e estava desesperadamente recuperando o fôlego.

Por perto, Edmund respirava fundo, suas narinas pareciam estar cuspindo fogo.

Observando a reação de Edmund, Hayden conseguiu entender como seu chefe estava se sentindo.

A ordem de desenvolvimento dos vários planetas estrangeiros elaborada pela aliança global era baseada no grau dos minérios energéticos que eles produziam. Quanto maior a qualidade de seu minério energético, maior a classificação da base militar de um planeta e mais recursos seriam alocados.

Baiji tinha uma classificação bastante baixa. Em seu ritmo atual de desenvolvimento, Baiji pode não atender aos requisitos para a migração em massa de humanos cerca de 100 anos depois. Edmund não ganharia muito ficando em Baiji. Foi por isso que ele queria mudar para um emprego civil.

Mas se Baiji produzisse minérios energéticos de grau A, e um número significativo deles, então a classificação de Baiji na ordem de desenvolvimento da aliança global daria um salto enorme.

Edmund respirou fundo e correu para a mina onde Fang Zhao estava trabalhando. Havia duas coisas que ele precisava verificar imediatamente: primeiro, que o minério energético era definitivamente de grau A, e segundo, quantos minerais semelhantes poderiam ser extraídos.

Quanto ao pedido de transferência dele? Tsc, quem se importa?