Capítulo 188

Fang Zhao comeu até se fartar. Sob os olhares atônitos dos que o cercavam, ele esvaziou prato após prato.

As pessoas ao seu redor, incluindo Kevin Lin, não tinham apetite. Alguns vomitaram depois de uma só garfada. Sobravam muitos alimentos nos pratos, e Fang Zhao ajudou os que estavam perto a limpar os seus.

"Você... não precisa se forçar", alguém ao seu lado aconselhou.

"Não estou", Fang Zhao respondeu.

Fang Zhao sabia quanto podia comer. Mais cedo, ele havia pedido conselhos sobre assuntos do serviço militar e sabia que gastaria muita energia mesmo em dias normais. O tempo todo, ele comia mais que os outros, então se permitir comer livremente no primeiro dia era para lembrar os outros de que "eu consumo mais comida", para que, no futuro, mesmo que comesse mais depois de um dia de trabalho duro, as outras pessoas não ficassem chocadas demais.

Quanto ao porquê de ele poder comer tanto naquele dia...

Ele não tinha escolha; estava faminto. Na nave espacial para Baiji, outros haviam hibernado, mas Fang Zhao havia tocado muitas sinfonias em sua cabeça até perder a conta. Usar o cérebro também consome energia.

Os outros recém-chegados daquele grupo o viam com respeito. Ele é digno de ser um ídolo. Ele consegue comer tanta daqueles insetos mal cozidos e imundos, que pessoa extraordinária.

Já o grupo anterior, que havia chegado em outubro, ficou boquiaberto. Como era possível que aquele pequeno astro pudesse comer muito mais do que eles, que já estavam na base há meio ano?

Depois que Kevin Lin encerrou as comunicações de longa distância com a central, ele meditou na sala de espera por um tempo antes de voltar ao refeitório. Fang Zhao já havia terminado de comer e estava sentado ali conversando com alguns militares da base.

A face de Kevin Lin se contraiu ao observar a pilha de pratos vazios na frente de Fang Zhao.

Kevin Lin chamou Fang Zhao para o lado. "Fang Zhao, vamos discutir a transmissão ao vivo mais tarde. A partir de hoje, não vamos censurar nada durante as transmissões na base. Instruções de cima. Haverá menos margem para erros, então, durante as transmissões ao vivo, precisamos ser ainda mais cautelosos."

Fang Zhao entendeu e acenou com a cabeça.

"Mais tarde, vamos visitar a cozinha da base. Haverá ainda mais coisas desagradáveis para ver. Embora pareça que você está se adaptando bem, ainda precisamos ser prudentes e lembrar que suas palavras e ações serão capturadas pela câmera e transmitidas para mais pessoas. Às vezes, mesmo que você tenha medo, ainda precisa agir com calma e não fazer alarde. Ações como essa podem afastar os espectadores."

Kevin Lin contou muitas coisas para Fang Zhao. Houve muitos incidentes passados em transmissões ao vivo de programas de variedades em que celebridades não se comportaram bem. Kevin Lin se lembrava de um ator que se mostrara corajoso. No fim, quando apareceu em um programa de variedades, ele se assustou com uma cobra e gritou. A imagem que sua agência havia trabalhado tanto para construir foi destruída em um instante. Desde então, Kevin Lin raramente viu aquele ator na televisão.

Fang Zhao e Kevin Lin foram conduzidos à cozinha. No momento em que as portas se abriram, um odor nauseante invadiu suas narinas. Kevin Lin quase desmaiou com o cheiro.

Antes de ir, eles haviam assistido a uma gravação da cozinha e tinham uma ideia aproximada da situação lá dentro. Se entrassem sem saber nada antes, até mesmo o comando da base ficaria desconfortável. Se isso realmente os assustasse, seria um problema. Como eles iriam atrair as massas e conquistar apoio então?

Sem nem mesmo ver a cozinha ainda, Fang Zhao ficou do lado de fora, diferenciando os diferentes cheiros enquanto pensava na gravação da cozinha.

O supervisor da cozinha entregou as máscaras que havia preparado antes. "Vocês certamente não se acostumarão ao cheiro na primeira vez aqui. Esta é uma máscara que pode filtrar alguns odores e torná-lo mais suportável."

Kevin Lin colocou a máscara às pressas. Depois, sentiu que podia respirar normalmente. Ele olhou para Fang Zhao ao lado, que não parecia ter muita reação. O olfato desse cara é ruim?

Fang Zhao não achava que aquele fedor justificava o uso de uma máscara, mas, superficialmente, não queria parecer muito especial, então aceitou a máscara do supervisor e a colocou.

"Está pronto?", Kevin Lin olhou para Fang Zhao. Ao receber um aceno de Fang Zhao, ele ajustou a câmera e ligou o modo de transmissão ao vivo.

A expressão de Kevin Lin mudou ao encarar a câmera. "Saudações a todos, já terminamos o jantar e estamos prestes a entrar na cozinha da base, que é o que muitos de nossos espectadores online pediram para saber mais nos comentários. No entanto, entrando pela primeira vez, ainda não nos acostumamos ao cheiro, então estamos usando máscaras..."

A internet era tão desenvolvida, e muitos usuários online tinham alto QI. Eles sabiam que a comida exibida nas mesas do refeitório não era necessariamente o que aquelas pessoas do exército comiam. Assim, eles queriam ver a cozinha do refeitório e entrar para entender o tipo de comida servida na base. Essa era a tarefa que os cinco canais haviam recebido.

Enquanto caminhavam, o supervisor explicou mais. A cozinha da base era diferente da maioria dos restaurantes comuns. Aqui havia testes rigorosos, e todos os recipientes carregados com comida eram feitos de materiais especiais.

Fang Zhao observou os arredores durante o caminho. Ainda era considerado limpo, provavelmente porque a base havia limpado especialmente para a transmissão ao vivo. Mesmo que estivessem retratando uma imagem pobre e sombria, eles ainda não podiam causar nojo na audiência. Os vestígios de limpeza não eram tão óbvios — os superiores da base ainda eram bastante meticulosos em seu planejamento.

Embora já fosse depois do jantar, ainda havia pessoas na cozinha que estavam ocupadas. Eles não estavam representando; era normal.

"Os que foram destacados para fora retornarão mais tarde. Nossa base também oferece um horário de jantar para atender aqueles soldados que estão em serviço externo e retornam mais tarde. Este grupo de funcionários da cozinha que trabalham à tarde ainda tem que continuar trabalhando à noite", explicou o supervisor da cozinha, transmitindo uma mensagem: Nosso trabalho não é fácil. Hora extra todos os dias!

Havia alguns tanques grandes e transparentes por perto, com quase dois andares de altura. Alguns estavam vazios, enquanto outros ainda estavam cheios.

O supervisor apontou para um dos tanques vazios enquanto explicava: "Isso foi o que vocês comeram no jantar."

Um dos tanques no meio ainda tinha muitos insetos. Lá dentro, insetos grossos como o braço de um adulto estavam mordendo e roendo uns aos outros.

O supervisor continuou: "Esses insetos são gananciosos, violentos e carnívoros. Geralmente, não os guardamos por muito tempo. Vamos terminar com eles hoje à noite."

A câmera se aproximou para filmar melhor os insetos se mordendo atrás da parede transparente. Um inseto que estava roendo seus companheiros pareceu perceber a aproximação da câmera e abriu violentamente suas mandíbulas e tentou morder a câmera, batendo na parede transparente com um estrondo alto. Fileiras de dentes afiados podiam ser vistas no close de suas mandíbulas ferozes.

A câmera não ficaria assustada com a investida repentina, mas o mesmo não se podia dizer da audiência online.

"Puta que pariu! Deu tanto medo que eu deixei cair meu cigarro!"

"Está tarde no nosso continente! Eu acabei de gritar e acordei meus colegas de quarto."

"Era... era aquela coisa que eles comeram agora?"

"Ssss — vendo de perto, me sinto enjoado. Estou arrepiado."

A câmera se afastou das paredes do tanque e os insetos dentro imediatamente perderam o interesse e continuaram mastigando uns aos outros.

A câmera continuou e filmou o tanque ao lado do anterior, cheio até a borda com outro tipo de organismo que havia sido entregue naquela tarde. Era um organismo abundante naquele planeta. Esse invertebrado inofensivo vivia no oceano e gostava de se fixar aos recifes. Naquele dia, a equipe que havia saído para inspecionar o oceano havia trazido esses de volta.

Essas criaturas em forma de disco, do tamanho de uma palma, tinham um brilho deslumbrante em suas bordas. Presas à parede do tanque transparente, pareciam numerosos olhos grandes e redondos densamente compactados.

Nos outros tanques ao redor, o conteúdo não era tão agradável esteticamente, e algumas pessoas da audiência não conseguiam suportar.

"Aarghh — eu tenho tripofobia!¹ Muda de canal! Muda logo!"

"O que são aquelas coisas na caixa de trás, tão nojentas. Não vou mais assistir!"

"Imagine essas coisas sem lavar direito, depois cortadas e servidas. Um neurótico da higiene como eu não aguenta."

"Que cena problemática! Há muitos menores entre a audiência online. Menores podem ser traumatizados por tudo isso!"

"Canal S5, vocês não têm medo de perder fãs transmitindo isso?! Ao menos censuram isso!"

No entanto, também havia pessoas da audiência que expressaram que conseguiam aceitar.

"Ahh, aqueles comentários acima de mim são certamente jovens que ainda não fizeram o serviço militar ou que tiveram a sorte de serem enviados para um planeta rico. Para ser honesto, para pessoas como nós, que foram enviadas para um planeta com más condições, isso não é algo que nunca tenhamos experimentado antes."

"Dizem que os primeiros dias do serviço militar eram assim. Desde quando foi tão confortável como algumas pessoas afirmam?"

"É verdade! Você não pode dizer que fez seu serviço militar se nunca comeu insetos alienígenas crus!"

Mas não importa o quanto a audiência online discutisse, daquele lado, a filmagem continuou como planejado.

Na cozinha, havia trabalhadores lidando com a comida. Eram também principalmente recrutas.

Um jovem robusto e alto se aproximou quando o supervisor indicou. Ele abaixou a máscara e explicou a Fang Zhao e aos outros como os alimentos eram manipulados e tratados. Ele também falou sobre as medidas a serem tomadas ao encontrar esses insetos fora da base. Suas palavras eram diretas, claras e concisas, e ele não prolongou seu tempo na tela. Se ele fizesse isso, teria outra chance de mostrar seu rosto novamente?

"Nossos líderes dizem que aqueles que estão caçando ou transportando comida podem não estar atentos o suficiente e não ter energia suficiente para filtrar os organismos. Nossa cozinha precisa fazer um esforço para separar os menores antes do processamento. Quando chegar a hora, aqueles que transportam comida os levam para fora e os liberam. Isso porque, no documento enviado de cima, os desenvolvimentos em planetas estrangeiros precisam adotar uma estratégia sustentável. Somos testados nisso todos os meses."

Este jovem tinha pele escura, mas se era bronzeado ou natural, ninguém sabia. Ele parecia especialmente simples e honesto, e quando falava, parecia muito sincero. O jovem apontou para um gráfico de equilíbrio ecológico exibido na tela da cozinha.

"Olha, o ecossistema do nosso planeta está atualmente muito estável, e seu desenvolvimento é considerado saudável. Há algum tempo, nossa base recebeu uma reclamação dizendo que havíamos danificado o equilíbrio ecológico e que nossos dados eram falsos. O Ministério da Supervisão até enviou alguém para fazer uma inspeção. A equipe de caça, o esquadrão de entrega e nós na cozinha, cada divisão foi minuciosamente inspecionada, e não houve problemas. Nossos dados eram todos confiáveis. Naquele dia, para facilitar a inspeção, ninguém comeu e quase desmaiamos de fome."

O jovem juntou os dedos das duas mãos e acenou vigorosamente para a câmera. "Se recebermos outra reclamação sem provas, vou chorar por vocês! Isso não é brincadeira. Isso afeta nossa avaliação do serviço militar!"

Havia notas para o serviço militar. A avaliação abrangente de todo o ano seria finalmente registrada em um arquivo que seguiria uma pessoa pelo resto de sua vida.

Quanto ao gráfico de equilíbrio ecológico e à estratégia sustentável, esses não haviam sido mencionados aleatoriamente pelo jovem.

Após a Era da Fundação, quando a humanidade descobriu pela primeira vez um planeta hospitaleiro e propôs um plano de imigração ou colonização, os ecologistas mencionariam uma palavra: aclimatação.

Eles não queriam erradicar impiedosamente todas as formas de vida recém-descobertas do planeta, nem queriam destruir o ecossistema. Portanto, eles só podiam empregar táticas de aclimatação.

Eles não queriam mudar à força a ecologia original do planeta, mas sim, usando táticas de aclimatação, os humanos poderiam penetrar lentamente em um ecossistema desprovido de humanos e permitir lentamente que o ecossistema se adaptasse e deixasse os humanos se tornarem parte dele.

Todas essas construções de base em planetas estrangeiros tiveram muitas opiniões contrárias. Os militares queriam aproveitar a oportunidade desses programas de transmissão ao vivo para dizer às massas: Nós não conquistamos à força. Em vez disso, temos planos para um desenvolvimento gentil.

"O solo desta área já foi tratado, e nossos líderes já disseram que as plantações podem ser cultivadas aqui. Há cientistas entre o grupo de pessoas que vieram com vocês. Eles serão responsáveis por introduzir uma nova variedade de plantações e monitorar o equilíbrio ecológico. Nossos líderes mencionaram que o processo de introdução de uma nova variedade de plantações é muito importante. Não podemos simplesmente pegar um punhado de sementes e espalhá-las e esperar colheitas abundantes e estômagos cheios. Se isso danificar a ecologia do planeta e causar mudanças no ecossistema, podemos levar ainda mais tempo para consertá-lo. Um lugar sem um ecossistema saudável não é adequado para imigração ou colonização."

Ele mencionou "nossos líderes disseram" muitas vezes. Havia muitos nomes importantes de líderes, e deixar de fora qualquer um não seria bom. Se ele ficasse nervoso e deixasse de fora pessoas importantes e causasse ressentimento, haveria problemas. Portanto, ele simplesmente não mencionou nenhum nome.

Embora esse jovem parecesse honesto e simples, ele tinha um espírito muito forte. Caso contrário, ele não teria conseguido essa oportunidade de mostrar seu rosto na transmissão ao vivo.

Já as pessoas com faro político aguçado podiam aprender muitas coisas apenas com essa transmissão. Havia uma série de fatores sociais por trás dessa agenda política.

Para Fang Zhao, que já foi um líder, ele naturalmente poderia captar as agendas ocultas por trás de todas essas palavras. No entanto, agora que ele era apenas um pequeno astro, ele agiria como se ignorasse certas questões.

Depois de ter dito o que lhe havia sido ordenado, bem como uma boa dose de bajulação, o jovem pegou de uma caixa ao lado um inseto que já havia sido morto. Ele habilmente removeu sua cabeça e suas glândulas venenosas antes de cortá-lo em porções e colocá-lo em uma esteira transportadora. Estes seriam enviados para o forno à frente para serem esterilizados.

Fang Zhao e seu grupo também foram para outras áreas da cozinha e filmaram os equipamentos de esterilização. Kevin Lin havia expressado que essa era uma parte importante. Outros equipamentos ou maquinários básicos da cozinha poderiam ser filmados de forma desleixada, mas os equipamentos de esterilização tinham que ser filmados com cuidado.

Depois que a cozinha, os equipamentos e os alimentos foram filmados, todos os funcionários da cozinha já estavam reunidos e comendo. Seu horário de jantar era um pouco mais tarde que os outros, e quando terminaram o jantar, ainda tinham que continuar trabalhando horas extras.

O jovem bronzeado que havia estado explicando segurou um prato de insetos assados e o ergueu para Fang Zhao e os outros. "Quer mais? Estes estão fresquinhos do forno, ainda quentes."

Kevin Lin olhou para os pedaços de carne de inseto que não estavam totalmente cozidos e sentiu seu estômago se revirar.

"Tudo bem, comi bastante no refeitório agora", Fang Zhao respondeu.

O outro riu e abaixou o prato, pensando que Fang Zhao ainda não estava acostumado com aqueles. Tentando consolar os recém-chegados, ele disse: "Esse tipo de inseto com muitos segmentos e muitas pernas vive no chão. Vocês verão muitos deles nos canteiros de obras. No início, todos estávamos com muito medo deles, mas à medida que comíamos e comíamos mais, não tínhamos mais medo. Quando cheguei aqui, um veterano me disse que essas coisas podem parecer assustadoras, mas quanto mais você come, menos assustadoras elas se tornam. Você pode experimentar. Afinal, vocês ainda têm que sobreviver mais um ano aqui."

Sobreviver mais um ano aqui...

Um ano inteiro...

Kevin Lin sentiu seu coração doer.

1. Tripofobia é uma fobia proposta (medo ou ansiedade intenso e irracional) de padrões irregulares ou aglomerados de pequenos orifícios ou saliências.