Capítulo 138
Superstars of Tomorrow
As coordenadas fornecidas por AliveAfter500Years ficavam perto da divisa do Distrito 79, bem longe do centro. Jinro não via uma alma viva. Uma estrutura tipo fábrica se erguia ao lado da rodovia suburbana. A maioria dos jogadores não passaria muito tempo ali, pois não havia comida. E comida era essencial para sobreviver no jogo.
Após logar, Jinro seguiu para as coordenadas. O local onde sua conta havia entrado no jogo não ficava longe das coordenadas, cerca de 2 quilômetros. Embora para iniciantes ou jogadores relativamente inexperientes, até mesmo percorrer 1 quilômetro ileso fosse bastante difícil.
Isso deve ser um teste preliminar, pensou Jinro.
A julgar pelas imagens de AliveAfter500Years dizimando monstros em sua moto pesada, se ele quisesse, poderia facilmente definir o ponto de entrada da conta de Jinro nas coordenadas exatas, mas ele optou por não fazê-lo. O objetivo de definir a localização de entrada a 2 quilômetros do destino final era testar as habilidades de Jinro. Se ele não conseguisse passar por esses 2 quilômetros em segurança, AliveAfter500Years provavelmente o descartaria.
O encontro estava marcado para as 10h da manhã do dia seguinte, mas Jinro foi direto ao seu destino assim que entrou no jogo usando o número da conta na mensagem de AliveAfter500Years. Ele levou algum tempo para evitar e se livrar de todo tipo de besta mutante, mas não havia ninguém por perto quando chegou ao local.
Não havia muitas ameaças dentro do prédio onde as coordenadas estavam localizadas. Pelo menos quando Jinro chegou, ele não viu nenhum humano ou besta mutante. O espaço parecia ter sido limpo. Quanto ao responsável, não era óbvio? Talvez ninguém além de AliveAfter500Years fosse capaz disso. Só aquele superdeus poderia fazer uma limpeza completa à vontade.
O prédio tinha cinco andares. Cada andar havia sido varrido, incluindo cada cômodo e cada depósito. Jinro fez um rápido tour. Além de algumas bestas pequenas, ele não encontrou outras ameaças. A limpeza provavelmente havia acontecido há pouco tempo. Poucas bestas novas haviam aparecido.
Assim que terminou sua inspeção, Jinro notou uma figura se aproximando.
Jinro examinou a pessoa rapidamente. Suas roupas estavam manchadas de sangue, mas não muito. Ele era rápido, não demorando nada para escalar o muro de 3 metros que cercava a fábrica sem fazer um único barulho, mas não era AliveAfter500Years. Ele não tinha aquela aura.
Talvez fosse outra pessoa que tivesse recebido a mesma mensagem de AliveAfter500Years?
Quando o pensamento o atingiu, Jinro não se escondeu. Ele esperou a pessoa subir as escadas, mas não baixou a guarda. Se o novo visitante não fosse quem ele pensava e fizesse um movimento agressivo, ele seria capaz de repelir o ataque.
O outro jogador parou ao ver Jinro. Claramente ele não esperava companhia, mas logo, a surpresa se transformou em entusiasmo e ele correu em direção a Jinro. "Você por acaso é o AliveAfter500Years? Como vai, Superdeus? Eu sou..."
"Não sou ele."
Schwarzer estava todo preparado para se apresentar quando ouviu a negativa e sentiu uma decepção. "Você não é ele? Então por que você está aqui?"
"Recebi uma mensagem dele." Jinro ainda não havia baixado a guarda.
Ao ouvir a resposta de Jinro, Schwarzer deixou de lado sua decepção e disse entusiasmado: "Eu também! Corri assim que recebi a mensagem. Meu ponto de entrada ficava a cerca de 2 quilômetros de distância. Levei um tempo para chegar aqui."
“A mesma coisa aqui.” A resposta de Schwarzer pegou Jinro de surpresa. Ele esperava que o visitante fosse um convidado, mas esse homem falava como um novato. No entanto, claramente essa pessoa não podia ser subestimada. Percorrer 2 quilômetros não era fácil para um jogador iniciante, e seu novo amigo parecia ileso. Ele também parecia bem relaxado.
"Achei que era o único convidado." Schwarzer olhou ao redor. "Tem mais alguém?"
"Sim." Jinro olhou pela janela.
Schwarzer seguiu seu olhar. Alguém estava no muro que cercava o prédio, girando uma pequena pistola nos dedos. Ele encontrou seu olhar. O homem não parecia deslocado, ou talvez as configurações de personagem das contas incluídas nos convites não incluíssem nenhum traço definidor. Schwarzer não conseguiu identificar a pessoa, mas sua intuição lhe dizia que também era um cliente difícil.
Crack!
Era o som de botas pisando em cacos de vidro.
Schwarzer voltou sua atenção para a entrada da sala onde ele e Jinro estavam. Ali estava um homem alto e corpulento, construído como uma torre de metal. Ele emanava vibrações assassinas, seja por ser uma qualidade inata ou por ter acabado de sair de uma matança. Ele era claramente um sujeito grande, mas antes de pisar nos cacos de vidro, Schwarzer não havia detectado sua presença.
E quem é aquele? Schwarzer olhou para o grandalhão que estava entrando na sala.
"BlackWizard?" Jinro ficou ainda mais surpreso dessa vez.
"BlackWizard" Milo, outro mestre excepcionalmente rápido na troca de armas; ele era bastante conhecido nos círculos de e-sports. Ele havia se tornado famoso na mesma época que Jinro. BlackWizard era seu ID regular. A maioria dos jogadores se conhecia por IDs. Muita gente conhecia BlackWizard, mas poucos conheciam seu nome verdadeiro.
O olhar do grandalhão pairou sobre Jinro e Schwarzer por dois segundos antes de pousar em Jinro. "O ex-titular e capitão do 2S, Jinro?"
"Você realmente me reconhece." Na verdade, Jinro não ficou muito surpreso que Milo pudesse identificá-lo. Milo tinha grande instinto. Mesmo em um jogo, ele conseguia ir além da superfície.
"Como você não está aposentado?", disse Milo em tom confuso. "Não houve nenhuma notícia sua por tanto tempo. Eu não esperava que você também fosse convidado." Ele voltou sua atenção para Schwarzer. "Quem é esse garoto? E o garoto atrás de mim?"
A pessoa girando sua pistola no muro também havia chegado.
"Ele provavelmente recebeu a mesma mensagem também", disse Jinro olhando pela janela.
Zip!
Uma figura ágil deslizou de fora. Seu cabelo curto era tingido como camuflagem. Era uma mulher, alguém que tanto Jinro quanto Milo conheciam.
"Jasmine?" Jinro foi pego de surpresa mais uma vez. Milo e Jasmine eram ambos freelancers. Eles nunca haviam se juntado a nenhuma equipe ou facção. Ambos eram bons o suficiente para ficar entre os 50 melhores em Yanzhou na maioria dos jogos principais.
Ficar entre os 50 melhores como freelancer não era fácil. Jinro havia especulado que AliveAfter500Years os havia convidado para uma audição para uma equipe, mas o aparecimento de Milo e Jasmine o fez ter dúvidas.
O que exatamente AliveAfter500Years estava planejando?
Schwarzer olhou pela janela, depois para Jasmine. Este é o terceiro andar. Como ela subiu aqui?
Depois de entrar pela janela, Jasmine olhou para a multidão reunida e franziu a testa, alheia aos olhares lançados a ela, antes de se posicionar em um canto.
O grandalhão Milo perguntou: "Você também recebeu uma mensagem? AliveAfter500Years realmente te convidou?"
A mulher chamada Jasmine finalmente falou. "Você foi convidado, então por que eu não seria? Estou à sua frente no ranking."
"Não tenho muito tempo porque preciso cuidar da minha loja."
"Claro, você está ocupada. Só inventa outra desculpa da próxima vez."
Milo e Jasmine eram mais próximos porque ambos eram freelancers.
Percebendo que estava na presença de figuras conhecidas na comunidade de jogos — todas mais experientes que ele —, Schwarzer começou a ficar nervoso. Sua carreira profissional em e-sports nem havia começado — ele nem era considerado um novato, no máximo no nível de um estagiário. Ele não ousou interromper quando esses jogadores experientes falaram, então concentrou sua atenção no sujeito parado na entrada da sala, aquele que "BlackWizard" Milo também chamou de garoto.
"Oi, eu sou Schwarzer. Eu também recebi o convite. E você é..." Schwarzer disse entusiasmado.
O homem lançou-lhe um olhar de lado. "SillyBloke da Universidade de Finanças de Yanbei?"
O sorriso de Schwarzer desapareceu instantaneamente. Ele parecia estar olhando para um monte de lixo. "SmellyBug da Universidade Oceânica de Yanzhou?"
Ao ouvir a conversa deles, Jinro soube o que estava acontecendo. A Universidade de Finanças de Yanbei e a Universidade Oceânica de Yanzhou há muito tempo estavam entre as quatro melhores universidades para e-sports. Mesmo em seus dias menos gloriosos, elas haviam ficado entre as oito melhores. Eram rivais de longa data e tiveram várias desavenças. Não admira que os dois se falassem naquele tom.
Schwarzer havia brilhado em competições de jogos na primeira metade do ano. Diziam que vários clubes já haviam demonstrado interesse. E o outro garoto era da Universidade Oceânica. Embora Jinro não soubesse seu nome, ele tinha certeza de que o outro garoto também era um novato talentoso.
Depois que os cinco apareceram, outros três surgiram. Um era da primeira equipe do HWR Club. Seu contrato estava prestes a expirar e ele ainda estava negociando sua extensão. Todos queriam uma parte dele. E eis que ele também estava aqui.
Jinro não conseguiu identificar as outras duas pessoas e elas não se apresentaram. Milo imaginou que eram da comunidade de jogos amadores.
Sejam eles profissionais ou amadores, veteranos ou novatos, cada pessoa havia pensado inicialmente que era o único convidado. Eles não esperavam que outros jogadores além deles mesmos tivessem sido convidados.
Schwarzer estava prestes a sugerir que eles dessem um passeio pelos outros andares quando uma nona pessoa apareceu.
Ele vestia uniformes de combate que eram populares durante o Período da Destruição. Ele não usava capacete e tinha duas cicatrizes no rosto. Ele não parecia fora do comum, e seu olhar era bastante sereno, mas qualquer um que fosse observado sentia como se estivesse encurralado contra a parede.
Jinro não se sentia assim há muito tempo. A última vez foi na frente de seu mentor, mas isso havia sido há muito tempo. Ele era líder de equipe desde então, e ex-novatos agora eram mais experientes que ele. Em pé na frente dessa pessoa, ele sentiu um medo genuíno.
As pupilas de Milo se contraíram. Ele tinha certeza de que nunca tinha visto esse cara, mas tinha certeza absoluta de que era...
"AliveAfter500Years?", disseram os oito, quase em uníssono.
Antes que ele aparecesse, todos se perguntaram que tipo de pessoa era o homem que ocupava o cobiçado primeiro lugar no ranking global. Como eles o reconheceriam? Agora eles sabiam que não precisavam se preocupar com características de identificação. Quando o viram, souberam instintivamente: este é ele!
Schwarzer estava tão emocionado que sua voz começou a tremer. Ele cambaleou e disse: "Como vai, Su-su-superdeus?"
Schwarzer havia preparado uma lista inteira de perguntas para AliveAfter500Years antes de entrar no jogo, mas agora ele estava travado após uma simples saudação.
Os oito caíram em um silêncio prolongado. Não era que eles não quisessem falar; suas cabeças estavam cheias de perguntas, mas de repente, eles tinham medo de falar. Especialmente quando eram observados.
"Bem rápidos." Fang Zhao estava feliz em ver os oito. Ele havia voltado a jogar cerca de uma hora depois de enviar sua mensagem. Ele se perguntou se alguém esperaria até o horário marcado para o dia seguinte; ele não esperava que todos os oito aparecessem imediatamente.
O grupo ainda estava em silêncio, mas uma sensação estranha se espalhou por eles. Admiração? Eles estavam apenas um pouquinho animados.
Enquanto os oito lutavam com a sensação, a próxima frase os trouxe de volta à realidade.
"Vou dar a vocês a chance de me matar", disse Fang Zhao. "Bem aqui, 10h da manhã, do dia seguinte. Sem restrições."
Para muitos jogadores profissionais, a maior conquista não era o total de pontos, mas derrotar um oponente digno.
Mesmo Schwarzer, que cresceu idolatrando as grandes estrelas do e-sports, queria derrotar seus ídolos.
Quando estava no segundo ano do ensino médio, Schwarzer havia desafiado algumas das estrelas de jogos que idolatrava, mas isso havia sido apenas uma gota no oceano de e-mails de fãs que as estrelas recebiam. Ninguém deu atenção a um garoto do segundo ano do ensino médio.
Agora ele estava na universidade. Ele era um homem adulto e havia sido exposto a uma variedade maior de jogos de sucesso. Sua lista de ídolos estava mudando. Ele tinha acabado de começar a idolatrar AliveAfter500Years e ele realmente havia recebido a oportunidade de um duelo.
Ele estava eufórico. Emotivo.
"Alguém quer desistir?", perguntou Fang Zhao.
Nenhum dos oito emitiu um único grunhido. Seus olhos transbordavam antecipação. Era impossível manter a calma quando você tinha a chance de cruzar espadas com o jogador que estava confortavelmente no topo do ranking global. Todos se perguntavam se tinham o que era preciso para derrotar esse superdeus que tomou o mundo dos jogos de assalto do nada.
Ninguém escolheria desistir agora.
"Ótimo", Fang Zhao continuou. "Se alguém não estiver satisfeito com as configurações de sua conta, estou feliz em mudar você para uma conta mais suave."
Ainda ninguém falou. As configurações de suas contas estavam todas definidas de acordo com suas preferências. Não havia necessidade de mudar de conta.
"Se vocês não tiverem mais perguntas, estão dispensados. Vocês podem se familiarizar com o local. Esta é a minha primeira vez também." O que ele quis dizer foi que ele não estava mais familiarizado com o local do que seus oito convidados. A diferença é que ele havia limpado o prédio naquela manhã.
Schwarzer estava tremendo. Ele havia notado em seu caminho até aqui que não havia humanos ou bestas mutantes. Todos tinham sido mortos? Não admira que o total de pontos de AliveAfter500Years tenha aumentado novamente hoje.
Notando que Fang Zhao estava prestes a sair do jogo, Jinro aproveitou a oportunidade para falar.
"Por favor, espere." Jinro reuniu coragem para retribuir o olhar de Fang Zhao e perguntar: "Sua eminência, este é seu teste para nós? Se passarmos, seremos convidados a entrar para a equipe de vossa excelência?" Jinro havia começado a se dirigir a Fang Zhao com pronomes de tratamento inconscientemente.
Esta era a mesma pergunta na mente dos outros convidados.
Fang Zhao não tinha razão para ser evasivo. "Sim." Seu objetivo era o recrutamento.
Jinro relaxou instantaneamente. Esta era a resposta que ele queria ouvir.
"E se eu quiser passar no seu teste, mas não entrar na sua equipe?", perguntou Milo, também conhecido como BlackWizard.
Fang Zhao lançou-lhe um olhar e respondeu: "Tudo bem. Só participe de uma segunda luta."
Os oito jogadores: "..."
O que isso era suposto significar? Havia consequências terríveis?