Capítulo 127

Ao contrário dos exemplares reluzentes com que as pessoas da Nova Era estavam familiarizadas, os do jogo restauravam a aparência e a personalidade originais das bestas. Esses monstros, mutados por doenças caninas, tinham pele cor de sangue coberta por manchas marrons. Eles mostravam os dentes, seus caninos cravados em gengivas sangrentas. Seus olhos vermelhos de sangue expeliam a aura cruel de um assassino.

Talvez alguém que os visse pela primeira vez congelasse. A maioria das pessoas só tinha encontrado essas criaturas em livros didáticos de biologia ou em jogos menos sofisticados. Mas para Fang Zhao, era um caso de reativar memórias adormecidas.

Além das missões de resgate e da busca por comida, uma de suas rotinas na Era Antiga era caçar proativamente essas bestas agressivas que haviam sofrido mutações severas durante o apocalipse. Cada abate significava uma besta a menos para se preocupar.

A corrente que envolvia a porta de metal não havia se rompido, mas a porta em si, de péssima qualidade, estava prestes a desabar. Fang Zhao e Zuo Yu conseguiam vislumbrar as sombras emanando vibrações assassinas pela fresta da porta. Tudo o que essas bestas queriam era esquartejar as pessoas no depósito.

Zuo Yu respirou fundo. Como um experiente ex-combatente de forças especiais, ele estava um pouco assustado com o jogo, mas não era nada que ele não pudesse controlar. Seu corpo estava pronto para lutar. Agora que seu chefe havia decidido ficar, tudo o que ele podia fazer era ficar ali e se preparar. Era a sua chance de demonstrar sua lealdade.

Bang!

A porta de metal se abriu com estrondo, caindo para dentro do depósito e causando um estrondo enorme que fez o chão tremer. O eco do impacto foi igualmente devastador.

Boom! Boom! Boom! Boom!

Uma sucessão rápida de sete tiros.

No momento em que a porta desabou, a arma de Zuo Yu foi usada com o máximo efeito.

As três bestas que lideravam o bando estavam mortas.

Matar três bestas com sete balas era um desempenho decente, mas Zuo Yu não estava satisfeito com sua precisão. Em sua estimativa, abater três bestas deveria ter exigido cinco balas ou menos.

Estaria enferrujado por falta de prática? Ele era frequentador assíduo do estande de tiro e nunca parava de jogar. Depois de ponderar o assunto, Zuo Yu concluiu que o problema estava na sua arma. Afinal, era um modelo antigo da Era Antiga. Era compreensível que funcionasse mal. Certo, essa arma antiga deve ter afetado minha precisão.

Mas as bestas mutadas que se aglomeravam lá fora não deram a Zuo Yu muito tempo para pensar. O grupo que se reuniu perto da porta incluía seis, não apenas três monstros. E outros estavam se aproximando depois de ouvir a confusão.

As três bestas restantes se precipitaram e desviaram, na esperança de contornar Zuo Yu e atacar Fang Zhao diretamente. Assim as bestas também se comportavam na vida real durante o apocalipse. Embora tivessem se tornado loucas e imprevisíveis como resultado de sua mutação, o instinto de caçar os fracos permanecia gravado em seus cérebros. Se Zuo Yu estivesse sozinho, eles teriam concentrado seus ataques nele, mas Zuo Yu estava acompanhado por Fang Zhao, e Zuo Yu acabou de eliminar três deles de uma vez, então eles optaram por atacar a outra pessoa no depósito primeiro.

Bang! Bang! Bang!

Outra série rápida de três tiros, mas desta vez apenas uma besta foi morta. Outra não foi atingida mortalmente, apenas tombando antes de levantar novamente, como se não sentisse dor.

"Chefe, cuidado!" Zuo Yu começou a controlar sua contagem de balas. Ele abateu uma besta com dois tiros. A outra estava na esquina, prestes a contorná-lo e atacar Fang Zhao, que estava atrás dele. Zuo Yu não hesitou em pegar uma faca que Zu Wen havia encontrado na cozinha e lhe entregara quando Zu Wen havia se desconectado. Assim que estava prestes a atacar, ele pôde sentir a forte corrente provocada por um corpo que passava, que zunia como um trem a toda velocidade.

Fang Zhao levantou a caixa de madeira em que estava sentado e atingiu a besta que se aproximava com ela.

Crack!

A caixa se desintegrou pela força do impacto, suas tábuas de madeira se quebrando em pedaços. A besta mutada foi arremessada para trás em outra besta que acabara de entrar no depósito.

Fang Zhao deu dois passos à frente, passando por Zuo Yu, e começou a cobri-lo. Uma saraivada de bastões de metal, semelhante a uma chuva repentina, seguiu-se, desferindo golpes densos. Era como se Fang Zhao tivesse desatado um tornado de um só homem.

Zuo Yu congelou enquanto segurava sua faca. "..."

Bam! Bam! Corte! Corte!

Os ecos da caixa desintegrada ainda pairavam quando o som de carne sendo atingida chegou aos ouvidos de Zuo Yu, seguido pelo barulho de ossos quebrando e os gemidos dolorosos das bestas mutadas.

Os olhos de Zuo Yu se arregalaram, como se ele tivesse visto algo incrível, seus globos oculares se projetando como se estivessem prestes a cair.

Uma caiu, duas caíram...

As bestas que se aproximavam foram mortas pelo ataque semelhante a um furacão de varas de metal.

As bestas continuavam chegando, mas Fang Zhao estava imperturbável. Ele golpeou cada monstro que se aproximava decisivamente. Seus movimentos pareciam instintivos, mas cada golpe era proposital.

Zuo Yu podia ouvir o som da vara de metal caindo sobre os ossos e músculos das bestas. Parecia um trovão, o barulho tão penetrante que ele não sabia como reagir.

Uma besta mutada desabou depois de ser atingida, mas não morreu imediatamente, em vez disso, subiu novamente depois de se reagrupar no chão. Mas desta vez, seus olhos sanguinários desviaram de Fang Zhao e focaram em Zuo Yu. Enquanto rosnava e se preparava para atacar, alguém puxou uma de suas patas traseiras. O puxão forçado lançou a besta para trás em uma trajetória, caindo sobre uma silhueta que surgiu atrás dela.

Fang Zhao não queria dar a elas tempo para se recuperar, avançando para lançar outra rodada sustentada de golpes vigorosos.

Corte! Bam!

A vara de metal manchada de sangue na mão de Fang Zhao estava levemente dobrada.

Em pouco tempo, armado com seu bastão de metal, Fang Zhao havia abatido cinco bestas. Ainda com a faca na mão, Zuo Yu ficou estupefato, com uma expressão atordoada.

Era... era... esse seu jovem chefe artístico, que não suportava nenhum esforço físico?

Zuo Yu estava gritando por dentro. Ele ficou completamente louco? Ele está tão violento porque também foi infectado?

Depois de eliminar cinco bestas mutadas com uma única vara de metal, Fang Zhao largou o bastão terrivelmente torto e calmamente tirou suas luvas sem lançar sequer um olhar para Zuo Yu. As luvas eram de algodão, que ele encontrara na caixa. Agora estavam encharcadas de sangue.

Depois de jogar as luvas ensanguentadas no chão, Fang Zhao pegou sua arma e marchou em direção à entrada do depósito. Ele levantou sua arma, fumaça saindo do cano.

Bang! Bang!

Uma bala atingiu o pescoço de uma besta mutada, a outra perfurou um de seus olhos vermelhos de sangue e atingiu seu cérebro. A besta desabou sem um gemido.

Bang! Bang! Bang! Bang!

Além da primeira besta, que consumiu duas de suas balas, Fang Zhao eliminou as quatro bestas que apareceram na frente do depósito com uma bala cada.

Zuo Yu observou Fang Zhao caminhando pelo aglomerado de cadáveres. A paz e a calma que ele exibia eram definitivamente genuínas. Mesmo que estivessem em um jogo, Zuo Yu podia sentir a aura assassina gélida que Fang Zhao projetava constantemente. Isso, juntamente com sua pontaria precisa, fez Zuo Yu se perguntar: entre os dois, quem era aquele com treinamento de forças especiais?

Assim que a cabeça de Zuo Yu ficou cheia de dúvidas, Fang Zhao virou-se abruptamente e olhou para ele antes de disparar um tiro rápido. O olhar frio de Fang Zhao lhe deu calafrios. Parecia que os pelos de sua pele se eriçaram. Seu couro cabeludo ficou dormente. A autenticidade do momento fez Zuo Yu sentir que não estava mais apenas jogando.

Ele ficou tão louco a ponto de matar um companheiro de equipe?

Assim que o pensamento passou pela cabeça de Zuo Yu, ele ouviu a confusão atrás dele.

Ele se virou e percebeu que Fang Zhao não estava mirando nele, mas sim em uma pequena besta mutada com cerca de meio braço de comprimento que havia entrado no depósito sem que ele percebesse. A bala atingiu sua cabeça e ela morreu instantaneamente.

O que deixou Zuo Yu impressionado não foi apenas a precisão de Fang Zhao, mas também a decisão com que ele puxou o gatilho, sem dar nenhum aviso. A tremenda confiança que sustentava tal nível de calma — não era algo que um novato que nunca tinha segurado uma arma de verdade pudesse reunir.

Embora os avanços na tecnologia de jogos significassem simulações mais realistas, esse tipo de força mental e aura não poderia ser uma função do jogo.

Prática no estande de tiro?

Não, tinha que ser mais do que isso.

Chamá-lo de atleta era pouco. Fang Zhao se parecia com um assassino experiente.

Nenhuma outra ameaça surgiu por enquanto, e nenhum ruído suspeito pôde ser ouvido nas proximidades. O depósito ficou quieto novamente. O clima ficou assustador. Zuo Yu sentiu como se tivesse sido exposto a uma brisa de inverno amargamente fria.

"Você..." Zuo Yu percebeu que seus lábios estavam tremendo. Sua voz gaguejou.

Zuo Yu tinha muitas perguntas, mas quando encontrou o olhar de Fang Zhao, as reteve.

Ele entendeu que, talvez, quanto menos informações ele soubesse, melhor seria.

Fang Zhao havia usado as ações de Zu Wen como desculpa para se livrar de todos os outros, não para que sua equipe pudesse se acalmar, mas para evitar assustá-los de morte. Mas Zuo Yu havia sido pedido para ficar, o que significava que Fang Zhao não queria esconder a verdade dele. A discrição era um requisito importante para qualquer guarda-costas profissional. Ele também era aquele que havia acompanhado seu chefe de mais perto e por mais tempo.

Zuo Yu percebeu que, a partir de agora, esse chefe não ia esconder nada dele.

"Chefe, você foi tão... corajoso e assertivo agora." Zuo Yu trocou "impiedosamente violento" no último minuto.

Fang Zhao olhou para ele e disse: "Ah, desculpe, eu estava muito imerso no personagem."

"Imersivo no personagem" que nada! Quem você está tentando enganar?

Zuo Yu conseguiu proferir uma pergunta desconexa com os lábios tremendo. "Chefe... eu... eu... preciso mijar feito um cavalo. Posso sair do jogo para ir ao banheiro?"

"Claro", Fang Zhao fez uma pausa e acrescentou: "Quando você sair, diga a eles para esperar mais meia hora."

"Sim, senhor."

Essa foi a atitude mais deferente de Zuo Yu desde que se tornou o guarda-costas de Fang Zhao.

O 50º andar da Torre Asa de Prata, o departamento de projetos virtuais.

Depois que Zuo Yu saiu do jogo, ele emergiu da cabine de jogos. A sala também abrigava as cabines de jogos de seus outros colegas. Era desocupada e dedicada a jogos. Agora era o lar dos consoles de todos — cada um deles uma atualização de nona geração da Ave de Fogo, incluindo o de Zuo Yu. Era isso que tantos de seus colegas da Asa de Prata invejavam no departamento de projetos virtuais — fundos e liberdade ilimitados.

Zuo Yu praticamente morava no escritório, assim como todos os outros.

Ninguém mais estava na sala. Zuo Yu respirou fundo, enxugou o suor na testa e saiu da sala com uma expressão confusa. Ele balançou a cabeça e suspirou.

Era fim de semana, mas Zu Wen, Rodney e outros estavam no escritório para economizar em contas de eletricidade e internet em casa. Quando Zuo Yu apareceu, Zu Wen e companhia estavam no meio de uma discussão.

"Ah, Zuo Yu, você também morreu? Cadê o chefe?", perguntou Zu Wen com uma expressão confusa.

"Bobagem. Eu ainda estou vivo. Só precisei mijar. Quanto ao chefe... o chefe está bem." Zuo Yu deu ênfase especial às duas últimas palavras.

Os outros não deram muita importância ao seu tom de voz. Rodney estava curioso com o seu suor. "Como você está suando tanto? Está mesmo calor?"

"Não é da sua conta." Zuo Yu não queria revelar a verdadeira fonte de seu pânico — Fang Zhao. Ele se lembrou das instruções de Fang Zhao e acrescentou: "O chefe quer que vocês se acalmem por mais meia hora."

Poucos de seus colegas estavam por perto, então Zuo Yu também enviou uma mensagem para o grupo de bate-papo pedindo que eles voltassem ao jogo meia hora depois.

"Por quê? Você irritou o chefe de novo e nós somos danos colaterais?", perguntou Zu Wen.

"Dane-se. Estamos em posição de questionar as intenções do chefe? Apenas sigam as ordens. Se vocês realmente quiserem saber, podem perguntar a ele quando voltarem ao jogo."

"Não sou idiota." Zu Wen ainda estava remoendo o fato de ter perdido uma vida por um peixinho e ter incorrido na ira de Fang Zhao uma vez. Ele não era tão estúpido a ponto de confrontar seu chefe. "É melhor eu pesquisar mais. Não há muitas dicas online hoje."

Equipes de jogos conhecidas por postar estratégias úteis só tinham oferecido migalhas até agora. Tudo o que fizeram foi lembrar os jogadores para ficarem quietos para não incitar as bestas já doentes a um estado ainda mais enlouquecido. Zu Wen provavelmente havia sido mordido porque havia sido muito falador na cozinha, colocando o peixe doente em ação. Outros jogadores que haviam morrido depois de serem mordidos tinham histórias semelhantes. Zu Wen havia sido mordido por um peixe. Outros haviam sido mordidos por ratos, insetos desconhecidos e assim por diante. O preço da imprudência era uma morte rápida.

"Se ao menos eu tivesse seguido as instruções do chefe a sério", suspirou Zu Wen. "Ficar de fora por uma hora é pura tortura."

A boca de Zuo Yu continuou tremendo. Ele queria dizer algo, mas não sabia por onde começar. Ele não podia contar a eles o verdadeiro motivo pelo qual Fang Zhao os havia mandado embora.

Balançando a cabeça, Zuo Yu foi até a despensa, onde se acalmou com um copo d'água. Ele se sentou e caiu em profunda reflexão.

As pessoas sempre diziam que os mundos virtuais são uma janela para a alma de uma pessoa. O comportamento de Fang Zhao no jogo era seu verdadeiro caráter?

Até agora, Zuo Yu havia enquadrado Fang Zhao como um jovem artista, mas depois de hoje, ele sabia que havia muito mais em seu chefe do que aparentava.

Ele pensou na época em que havia viajado com Fang Zhao para reunir material para sua nova obra, quando os dois haviam sido alvos de seguranças em todos os cemitérios que haviam visitado. Quem eles tinham escolhido?

Era ele?

Não.

Era Fang Zhao.

Naquela época, Zuo Yu achara que o artista Fang Zhao estava emitindo uma vibração neurótica que chamava a atenção dos guardas. Agora parecia que os guardas que tinham o melhor faro para indivíduos perigosos estavam certos.

Ele também se lembrou de toda a postura e ostentação que fizera na frente de Fang Zhao e quis se dar um tapa na cara.

Como ele era estúpido!

Quando Zu Wen entrou na despensa para fazer um chá, ele viu Zuo Yu encolhido no sofá, murmurando: "Eu estava errado. Eu estava tão errado..."

"Ei, irmão! O que houve?", perguntou Zu Wen.

"Você não entende. Como guarda-costas profissional, estou sob muita pressão."