Capítulo 119

A partida de treino era para ser um confronto entre os melhores jogadores do 2S e do BOOM, mas eis que, do nada, um jogador misterioso surgiu. A plateia ficou em êxtase. Os grupos de discussão online explodiram.

"Pelo jeito que ele se movimenta nas curvas, deve ser um piloto profissional."

"Parece que a Ave de Fogo não foi lá muito sincera na lista de participantes."

"Pode não ser. Pode ser um amador muito talentoso. Não tem aquele ditado: 'Os mestres se escondem entre a multidão'?"

Havia todo tipo de especulação online — e a galera da filial de Yan Zhou da Ave de Fogo também estava sem entender nada.

Eles tinham uma visão cristalina da corrida. Estavam monitorando o jogador misterioso desde que ele disparou para frente, mas não esperavam que ele deixasse dois jogadores profissionais para trás assim que alcançasse o top 10.

"Nós checamos os clientes VIP premium que ganharam ingressos. Não tinha ninguém com credenciais de corrida profissional. Se tivesse, a gente não teria passado batido", disse um funcionário da Ave de Fogo na sala de transmissão ao vivo.

"Então deve ser um 'amador profissional'. Um 'amador profissional' era um amador altamente qualificado, tão competente quanto um piloto ou gamer profissional, mas sem credenciais oficiais."

"É possível que seja um jogador reserva de um dos clubes? Nem todos os reservas são credenciados."

"Essa é uma possibilidade. De qualquer forma, vamos continuar observando de perto. Essa é uma surpresa inesperada."

Para a Ave de Fogo, o resultado da partida de treino não era tão importante. O que mais importava eram os números de audiência e se eles poderiam usar o aparecimento do jogador misterioso para anunciar suas marcas derivadas. Os técnicos da empresa também aproveitariam a oportunidade para testar o jogo. O desenvolvimento inesperado aconteceu para atender às necessidades de todos, para a alegria deles.

Enquanto isso, o departamento de projetos virtuais da Asa de Prata também estava fervilhando de emoção. Zu Wen e companhia estavam assistindo ao jogo, mas perderam o último acontecimento. Eles estavam focados no duelo entre Ke Zimo e Olaf entre os líderes. Eles mudaram de visão quando leram sobre o jogador misterioso em um grupo de discussão. Mudaram justo a tempo de ver o jogador misterioso, que alcançou o top 10 e ultrapassou mais dois motociclistas.

"Acho que o chefe viu isso. Vou avisá-lo. É melhor ele não perder um desenvolvimento emocionante como esse."

Zu Wen ligou para o bracelete de Fang Zhao, mas ninguém atendeu. Ele só ouvia sinal de ocupado.

"Talvez o chefe esteja ocupado. Esquece, vou deixar uma mensagem."

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O número de espectadores sintonizados na segunda câmera cresceu significativamente por causa do jogador misterioso que havia entrado no top 10, superando até mesmo a audiência da primeira câmera, que estava focada em Ke Zimo e Olaf.

"Ele está em 7º lugar agora! Parece que ele ainda pode ultrapassar mais alguns pilotos."

"Lembrem-se da captura de tela! Não trave dessa vez."

A galera da Oficina de Entretenimento e outros jornalistas monitorando a partida começaram a dar zoom no jogador misterioso.

O estrondo alto do motor de alta frequência do jogador misterioso mantinha os espectadores estimulados. Os dois pilotos principais duelando em nome de seus clubes também notaram a sombra desconhecida se aproximando. Eles não sabiam como se livrar dele. Ele continuava se aproximando cada vez mais. Depois de entrar na cidade, as estradas estavam livres de pedestres e outros veículos, mas eram mais estreitas do que nos subúrbios e variavam em largura.

Para dar lugar à partida de treino, muitos elementos haviam sido removidos deste layout específico. Embora a estrada fosse pontilhada com veículos estacionados ocasionalmente, o que a tornava um pouco congestionada, não havia outros carros em alta velocidade ou pedestres. Os jogadores continuavam ziguezagueando. Tudo o que um espectador podia ver era uma enxurrada de sombras passando.

Após outra curva, o jogador misterioso avançou para o quinto lugar.

"Ele está tão calmo. Ele mal cometeu erros", disse Yi Yun, capitã do primeiro time do Big Dipper Club, grudada no monitor.

"Esse aí é um adversário complicado. Os dois jogadores à frente podem não conseguir pará-lo", disse um de seus companheiros de equipe.

Yi Yun pensou em algo e soltou uma risada significativa. "Vamos ver. Vamos ver quais dois jogadores estão à frente dele."

"A julgar pelas letras em seus uniformes, em terceiro lugar deve estar Ewski, o vice-capitão do BOOM e-Sports Club, e em quarto está Jabbar do 2S. Ei, esses dois canalhas estão armando uma emboscada. Isso foi planejado? Para que pudessem evitar surpresas como essa?"

"Parece que sim. Essa partida de treino nunca foi um duelo entre duas equipes, mas sim uma apresentação dos dois pilotos profissionais Ke Zimo e Olaf. Os outros estão lá para torcer por eles e evitar acidentes. E agora temos uma situação."

Enquanto 2S e BOOM brigavam ferozmente em público — eles estavam trocando farpas antes da partida de treino —, se um terceiro ameaçasse, eles formariam uma frente unida. A mesma regra se aplicava aos cinco principais clubes de e-sports de Yan Zhou. Independentemente de qual dos Cinco Grandes estivesse competindo, se alguém que não fosse dos Cinco Grandes aparecesse, eles uniriam forças e lidariam com o estranho primeiro.

Neste ponto, o líder da equipe do Big Dipper interrompeu. Ele estava completamente sério. "Fiquem em Jabbar e Ewski. Os dois estão prestes a agir."

A tela grande mostrou o jogador misterioso se aproximando, prestes a assumir o quarto lugar, mas ele diminuiu a velocidade de repente e desviou do caminho. Ao mesmo tempo, Jabbar pareceu cometer um erro e caiu. Se o piloto misterioso tivesse ficado onde estava, ele teria batido em Jabbar ou em sua moto, mesmo que fizesse uma correção de última hora, mas o homem misterioso parecia ter antecipado a jogada e evitado o obstáculo.

Assistindo a cena se desenrolar, Jess, a capitã do HWR e-Sports Club, fez uma careta.

"Uma verdadeira profissional! Grande antecipação. Não admira que Jabbar não conseguisse pará-lo. Jabbar vai poder dizer que fez seu trabalho quando sair do jogo. Ele fez o seu melhor."

Jean, o vice-capitão do HWR e-Sports Club, concordou com a cabeça. "Perdemos outro jogador. Vamos ver se Ewski consegue derrubá-lo. Se não, vai ser uma corrida entre os três primeiros."

Assim que Jean terminou sua frase, a tela mostrou Ewski parecendo perder a concentração durante uma curva e caindo, batendo em um poste de luz na beira da estrada. A batida fez o poste cair. Um carro estava estacionado do outro lado da estrada. O topo do poste caiu sobre o carro, criando uma barricada trapezoidal baixa na estrada estreita.

Embora o poste não tenha caído completamente na estrada, a barricada resultante foi suficiente para parar quaisquer veículos que se aproximassem.

"Que jogada suja do Ewski. Quem sabe quantas vezes ele praticou isso antes?", disse alguém.

"Essa é a ousadia que um vice-capitão deve exibir. Ele foi muito mais decisivo que Jabbar, se eliminando do jogo. Parece que ele cumpriu sua missão e parou a ameaça. Espere... ele não vai parar?"

A tela mostrou a silhueta carregando para frente.

A lacuna entre o poste de luz caído e o chão não era grande o suficiente para caber uma pessoa ou um carro. Um carro definitivamente atingiria o poste. A pessoa misteriosa teria que parar e encontrar um caminho ou fazer um desvio ou rota diferente. Qualquer uma das opções significaria um atraso. Em uma corrida de alta velocidade como essa, um atraso de um segundo resultaria em uma margem maior para os dois pilotos profissionais na liderança.

"Ele vai bater no poste de luz se não parar agora."

"Ele vai cair. Droga!", Jess, a capitã do HWR Club, que estava grudada na tela, soltou um palavrão.

A silhueta na tela voou de sua moto, que virou de lado ao se aproximar do poste. A moto passou pelo vão sob o poste, o som de pneus rangendo criando um ruído penetrante que sugeria queimadura.

No momento em que todos pensaram que a moto ia tombar, ela se endireitou novamente depois de passar pelo vão entre a estrada e o poste. O motor do veículo ereto rugiu enquanto avançava.

"Como isso é possível? Como ele fez isso?"

"Se a moto tivesse um pouco menos de folga, ele teria sido eliminado da corrida. Mas ele... realmente passou pelo vão?"

"Como ela não tombou naquele ângulo?"

"Eu sinto que ele mostrou o dedo do meio para a gravidade."

"Não, eu sinto que eu que estou recebendo o dedo do meio. Eu não acreditaria se não tivesse visto com meus próprios olhos."

"Isso não foi uma coincidência de sorte."

Os espectadores assistindo à transmissão ao vivo na web também ficaram impressionados. O que eles consideravam impossível aconteceu diante de seus próprios olhos. O jogo era uma simulação da realidade, o que significava que o jogador poderia fazer a mesma manobra na vida real.

Ewski, que foi forçado a sair do jogo quando seu avatar morreu depois de derrubar o poste, saiu da cabine de jogos.

"Eu o eliminei?", ele perguntou para seus companheiros de equipe.

Seus companheiros de equipe tinham uma expressão estranha nos rostos e ficaram em silêncio. Quando o som do motor do piloto misterioso da transmissão ao vivo chamou a atenção de Ewski, ele soube que havia falhado.

Ewski ficou pálido, como se algo horrível tivesse acontecido.

"Qual é a história desse cara?", Ewski perguntou a seus companheiros de equipe.

"Nós perguntamos por aí. Ele não é dos Cinco Grandes. Não sabemos nada sobre sua história. Tudo o que sabemos é que ele é assustador. Ele pode representar uma grande ameaça para nós."

"Um piloto profissional? Não, se fosse um piloto profissional, ele teria credenciais. A Ave de Fogo não perderia essa informação."

"Que pena que o cara permaneceu anônimo. Todas as suas informações pessoais estão bloqueadas. Tentamos perguntar à Ave de Fogo, mas eles não vão procurar seu perfil só porque estamos curiosos."

Os funcionários assistindo à transmissão ao vivo na filial de Yan Zhou da Ave de Fogo também estavam curiosos sobre a identidade do jogador misterioso, mas o status VIP premium do jogador os fez pensar duas vezes. Mesmo que ele fosse um cliente regular, desmascarar seu perfil seria uma violação da ética profissional. A Ave de Fogo tinha protocolos internos rígidos.

"Se não podemos procurar seu perfil, então vamos verificar quando ele se registrou", sugeriu um funcionário.

Por respeito à privacidade do cliente, eles não podiam investigar mais a fundo só porque eram funcionários da empresa, especialmente se o cliente tivesse optado por ocultar seu perfil, mas eles podiam verificar a data de seu registro.

"Ele se registrou em seu console em 1º de setembro. Ele tem apenas uma conta, nenhuma outra. É a primeira vez que ele joga um de nossos jogos. Um novato? Ou alguém que acabou de atingir a idade mínima?"

Todos os jogos da Ave de Fogo podiam ser acessados por meio de um único ID de usuário. Embora "Batalha do Século" tivesse lançado algumas plataformas de treino este ano, a Ave de Fogo contava muitos outros títulos em sua biblioteca. As pessoas que atingiram a idade mínima definitivamente praticariam com outros jogos antes do lançamento oficial de "Batalha do Século".

"Nem necessariamente. Talvez seja a primeira vez que ele joga um de nossos jogos e ele se registrou conosco pela primeira vez em 1º de setembro."

Um cliente VIP premium que se registrou em 1º de setembro e poderia derrotar dois dos Cinco Grandes.

"Quem diabos é esse cara?"

O jogador pode não estar fisicamente saudável — ele pode ser deficiente ou doente. Contanto que você tenha uma mente ágil e habilidades motoras superiores, o mundo é seu se você tiver um console de jogos. Um dos ex-CEOs da Ave de Fogo disse certa vez: "Os jogos são uma janela para a alma de uma pessoa".

O homem misterioso era um monstro sombrio escondido na escuridão, preparando-se para mostrar suas garras afiadas.

"Tenho um pressentimento de que algo está prestes a acontecer."