Capítulo 99
Superstars of Tomorrow
O interesse pela música era, de fato, inexistente em Muzhou. Os moradores locais não conheciam muitos gêneros e não seguiam nenhuma estrela pop, muito menos compositores sinfônicos. Eles só se davam ao trabalho de ler notícias ocasionais sobre músicos.
Mas agora, as pessoas estavam interessadas no nome desconhecido que apareceu no filme promocional de uma das equipes que competiam nas finais regionais do leste da competição local de pastoreio.
"Quem é Fang Zhao?"
A curiosidade das pessoas que normalmente só acompanhavam agricultura, previsão do tempo e competições de pastoreio foi despertada.
Elas descobriram, por meio de estudantes de música, que Fang Zhao era uma estrela em ascensão no mundo da composição pop. Ele era amplamente elogiado por compositores experientes e admirado por fãs mais jovens. Foi assim que alguns nativos de Muzhou reagiram ao saberem: "Parece impressionante, mas como Su Hou conseguiu encomendar uma peça dele?"
Certo, como Su Hou conseguiu que Fang Zhao compusesse a música de fundo para seu filme promocional das finais regionais do leste?
Mas mesmo curiosos, eles não tinham como descobrir a verdade.
Claro, o que a massa de Muzhou mais se importava era com Su Hou e os sete cães da Fazenda Dongshan.
O foco do clipe promocional não era a Fazenda Dongshan em si, mas sim a evolução do jovem dono da fazenda. A combinação de vídeo e música foi memorável. O filme fez as pessoas se arrependerem de terem provocado Su Hou no passado. Afinal, era uma criança ainda no ensino médio, e uma criança trabalhadora e esforçada.
As pessoas mais velhas sempre se sentiam atraídas por jovens que trabalhavam duro.
Alguns dos pais assistindo à transmissão ao vivo começaram a repreender seus filhos. "Olha como o Su Hou é esforçado, blá, blá, blá."
Su Hou provavelmente nunca teria imaginado em seus sonhos mais loucos que se tornaria um exemplo a ser seguido, mas ele não tinha tempo para se banhar na glória. Ele estava se preparando para a batalha.
Talvez tenha sido o filme promocional, mas Su Hou se sentiu muito mais relaxado. Em seu lugar surgiu um espírito de luta indescritível e a sensação de que uma ocasião há muito esperada havia chegado.
Quando Su Hou descreveu a sensação para Fang Zhao, Fang Zhao sorriu e respondeu: "Isso se chama confiança."
Depois que os filmes promocionais de todas as equipes foram exibidos, as pessoas assistindo à transmissão ao vivo perceberam que o que deixou a impressão mais profunda foi o de Su Hou. Ele retratou vividamente o crescimento pessoal do jovem dono da fazenda.
"OK. Os filmes promocionais foram uma demonstração de poder de marketing. Agora é hora de ir para o que interessa." Os espectadores se acomodaram e começaram a esperar ansiosamente pela competição.
As finais regionais do leste determinariam quais quatro equipes se classificariam para as grandes finais. O tamanho do local era maior do que os locais da temporada regular, os percursos eram mais longos e o pasto era mais irregular. Era fácil sair do curso, e a intervenção do instrutor era muito mais comum do que durante a temporada regular. Os tempos de conclusão também eram mais longos. De maneira geral, um tempo decente era abaixo de 10 minutos. As equipes que haviam chegado às grandes finais em anos anteriores geralmente registravam tempos abaixo de seis minutos, enquanto os concorrentes ao primeiro e segundo lugares geralmente terminavam em cerca de cinco minutos.
A meta que Wu Yi estabeleceu para sua equipe foi oito minutos. Menos de 10 minutos era uma aprovação raspada, e uma mal classificada.
"Contanto que vocês usem o bom senso, peçam intervenção em tempo hábil e sinalizem corretamente, vocês vão ficar bem."
Como instrutor, Su Hou só podia monitorar o local da competição e dominar a rota correta a partir de algumas telas perto de seu pedestal. A rota para cada final era diferente. Às vezes, os cães precisavam fazer uma curva inesperada. Foi aí que o instrutor interveio.
A música tema da competição de pastoreio começou a tocar, o que significava que as finais estavam prestes a começar. Os competidores e os espectadores espalhados por Muzhou deixaram de lado o que estavam fazendo para se concentrar na competição. As discussões foram deixadas inacabadas. Não apenas os espectadores eram apaixonados por esse esporte tradicional em Muzhou, mas muitos deles haviam apostado em suas equipes favoritas para vencer.
A primeira equipe a competir foi uma competidora veterana. Seis de seus oito cães haviam aparecido nas finais regionais do ano passado. Sua preparação provavelmente foi precisa e metódica, já que seus cães não mostraram sinais de nervosismo ou desconforto. O dono da fazenda também interveio nos momentos certos. Você poderia dizer que a primeira equipe completou sua rotina sem problemas.
"Sete minutos e 16 segundos!"
Esse foi um tempo decente, mas o dono da fazenda não parecia satisfeito. Seus cães haviam levado 10 segundos a mais do que no ano anterior. Dez segundos podem não ser uma diferença significativa durante a temporada regular, mas nas finais regionais, era o suficiente para fazer a diferença entre um final entre os quatro primeiros ou não. Embora não estivesse feliz, o dono da fazenda não mostrou sua raiva. Ele apenas balançou a cabeça, dizendo durante sua entrevista: "As ovelhas são diferentes este ano. Elas são difíceis de conduzir."
Difíceis de conduzir? Os espectadores ficaram confusos.
O comentarista não explicou. A segunda equipe levou quase meio minuto a mais que a primeira, o motivo sendo que os cães levaram muito tempo com suas curvas.
"As ovelhas este ano são lentas", disse o dono da fazenda que colocou a segunda equipe em campo.
Comentários como esse inicialmente pareciam desculpas para os espectadores, mas depois que os terceiro e quarto donos de fazendas começaram a expressar sentimentos semelhantes, as pessoas começaram a se perguntar.
"Prestei atenção especial na rotina da segunda equipe", disse Wu Yi na galeria de observação. "As ovelhas usadas nas finais regionais deste ano são diferentes das usadas na temporada regular. Devo dizer que elas parecem iguais, mas seus temperamentos são diferentes. Elas são mais ousadas e rabugentas. Esse é o problema que a quarta equipe enfrentou. No meio de sua rotina, seu rebanho de ovelhas quase se dispersou. Várias das ovelhas até mesmo pisaram forte com os cascos nos cães, chegando até a rosnar para o cão líder e quase o atingindo. Elas não são fáceis de lidar."
Wu Yi estava preocupado, mas não podia se dar ao luxo de perder a moral agora. Ele se virou e deu um tapinha no ombro de Su Hou. "Sem problemas. É o mesmo desafio para todos. Todos vão levar mais tempo do que no ano passado. Não se pressione muito."
"A quinta equipe a competir é a Fazenda Shoubei. Vamos dar uma olhada de perto. Dizem que seu cão principal está mirando no MVD nas grandes finais." Wu Yi e companhia ficaram sérios. Sua competição mais forte era, sem dúvida, a Fazenda Shoubei. Eles foram os primeiros na temporada regular e um dos principais candidatos ao primeiro lugar nas finais do leste, até mesmo na final geral.
O cão principal da Fazenda Shoubei, Potro de Ouro, provocou gritos de entusiasmo no momento em que entrou no local. Os gritos, naturalmente, não podiam ser ouvidos no pasto, mas não havia dúvida de que Potro de Ouro era o centro das atenções entre os espectadores presentes na galeria de observação e assistindo via transmissão ao vivo. Este era realmente um cão campeão que podia pastorear com o olhar.
Outros continentes tinham suas celebridades, enquanto Muzhou tinha seus cães-estrelas. A quantidade de emoção que os nativos de Muzhou derramavam em seus cães pastores não era algo que estrangeiros pudessem compreender. Para eles, os cães que competiam em competições de pastoreio eram tão cativantes quanto atores ou cantores famosos. O quadro de discussão do site oficial da competição de pastoreio há muito estava inundado de mensagens. Se você assistia à competição por meio de transmissão virtual em realidade virtual, os gritos estavam literalmente estremecendo.
Como os poucos donos de fazendas anteriores haviam dito, as ovelhas usadas na competição deste ano eram especialmente difíceis de reunir. Mas foi uma história diferente quando os cães da Fazenda Shoubei assumiram o comando. As ovelhas trotaram muito mais rápido do que nas quatro rodadas anteriores.
"Estamos chegando a uma curva. A Fazenda Shoubei teve boa sorte até agora. Seu cão principal, Potro de Ouro, está acelerando. Está atacando a ovelha líder."
...
"Mudança de direção. As ovelhas mudaram de direção."
...
Em comparação com as equipes anteriores, a Fazenda Shoubei dominou a mesma curva com incrível velocidade. Todo o processo foi perfeito.
"E o cão principal da Fazenda Shoubei, Potro de Ouro? Espetacular! Isso sim é pastoreio com o olhar."
...
"Todas dentro. Todas as ovelhas estão no curral. Perfeito! Quatro minutos e 32 segundos. Quatro minutos e 32 segundos! Isso teria sido suficiente para ficar em primeiro lugar no ano passado, muito menos este ano com as novas ovelhas." O comentarista estava tão emocionado que sua voz saiu do tom, uma falha que foi transmitida alto e claro pelo excelente equipamento de som. Ele não escondeu o fato de que uma nova espécie de ovelha foi usada este ano. "Esse é o melhor tempo desta competição até agora. E Potro de Ouro é um provável candidato a cão mais valioso nas grandes finais."
O comentarista se virou para seu convidado, um dono de fazenda idoso. "Alguém disse uma vez que um cão celestial como este aparece apenas uma vez a cada 10 anos, ou até mesmo a cada 20 anos. Pegue o Raio, por exemplo, que lhe rendeu cinco campeonatos, ou o King Kong de cerca de uma década atrás. E agora temos o Potro de Ouro de Shoubei."
A fazenda do homem idoso havia ganhado cinco campeonatos consecutivos há mais de 20 anos, até que seu cão campeão morreu em um acidente. A fazenda conseguiu treinar um novo cão principal e conquistar o título geral novamente, mas eles nunca repetiram sua lendária sequência de cinco campeonatos consecutivos.
Este velho dono de fazenda era um especialista de primeira linha quando se tratava de criação, treinamento e julgamento de cães pastores. Foi por isso que o comentarista queria que ele oferecesse sua opinião.
O velho dono de fazenda lembrou seu amado cão campeão. "Potro de Ouro definitivamente fez uma figura impressionante este ano, lembrando o talento celestial do nosso próprio Raio."
A atmosfera estava tensa na galeria de observação onde Fang Zhao e companhia estavam sentados. Todos estavam quietos. Os únicos sons eram os alto-falantes transmitindo a voz apaixonada do comentarista e os elogios generosos de seu convidado.
"Cão celestial?" Fang Zhao disse em um tom perplexo.
Assim que Fang Zhao proferiu a frase, ele ouviu um "atchim" perto de seus pés. Ele seguiu o som. Parecia que Cabelo Crespo havia espirrado.
"Ele está resfriado?" Wu Yi mudou sua atenção imediatamente. Ele parecia que o céu estava prestes a desabar.
As pessoas na galeria de observação ficaram ainda mais tensas. Wu Yi e sua família, bem como sua equipe veterinária, correram para verificar Cabelo Crespo.
"Como ele está?" Wu Yi sentiu como se suas entranhas estivessem tremendo. Ele estava preocupado que Cabelo Crespo pudesse ter comido algo fora de sua dieta regular. Embora os cães tivessem passado por exames corporais completos ontem e hoje e tivessem sido liberados, quem sabe se eles pegariam alguma doença estranha no local ou sofreriam de problemas de estômago?
A equipe veterinária inspecionou Cabelo Crespo meticulosamente. Os especialistas balançaram a cabeça. "Nada de anormal."
"Sério?"
Os veterinários ficaram chateados por seu julgamento médico estar sendo questionado. "Você está questionando nossa competência? Ou você quer que ele esteja doente?"
Wu Yi balançou a cabeça vigorosamente. "Não, não, não, claro que não."
Fang Zhao observou Cabelo Crespo coçando a cabeça com uma de suas patas traseiras. Ele disse a Wu Yi: "Não se preocupe. Ele está bem. Vamos continuar assistindo."
A atuação estelar da Fazenda Shoubei realmente impressionou muitas pessoas e colocou muita pressão nas duas equipes que competiram a seguir. Embora a sexta e a sétima fazendas tenham apresentado tempos decentes, nenhuma ficou abaixo de sete minutos. Se o comentarista não tivesse revelado o fato de que os organizadores usaram uma nova raça de ovelhas, talvez alguns céticos ainda tivessem descartado isso como uma desculpa. Nem todo mundo conseguia diferenciar as espécies de ovelhas.
Quando a sétima equipe apareceu, Wu Yi e companhia escoltaram Su Hou e os cães até o local da competição.
Depois que a sétima equipe terminou, a Fazenda Dongshan foi a próxima.
"OK, a oitava equipe a aparecer este ano tem sido observada de perto. A Fazenda Dongshan também possui um cão muito especial..."
Wu Yi havia voltado correndo quando o comentarista começou seu discurso. Ele se sentou em sua cadeira e seus olhos estavam grudados na tela, como se ele não quisesse perder um único quadro.
"E lá vamos nós!" O comentarista levantou a voz, colocando todos em alerta.
"O rebanho se reuniu rapidamente. O pastoreio também está indo bem. Até agora, os cães da Fazenda Dongshan estão indo bem. Seus tempos são rápidos. São os mais rápidos além da Fazenda Shoubei", observou o comentarista enquanto examinava os dados de seu estatístico.
Wu Yi não conseguia ficar parado. Ele se levantou e caminhou mais perto da tela. Ele apertou os punhos e começou a mordê-los. Seus lábios estavam tremendo, como se ele estivesse rezando.
Fang Zhao também olhou para a tela. Ele sabia que um momento crucial estava chegando.
O destino final do rebanho — seja o curral da esquerda ou da direita — era decidido no último minuto e aleatoriamente. Era impossível prever, muitas vezes se resumindo à sorte. Era um teste da capacidade dos cães e do instrutor de se adaptarem.
No meio do processo de reunir as ovelhas, o destino apareceu na tela grande.
Era o curral da esquerda. Isso não era uma boa notícia para a Fazenda Dongshan, porque seu cão principal, Cabelo Crespo, estava situado no flanco esquerdo. Por costume, o cão principal no flanco direito seria responsável por conduzir as ovelhas para o curral esquerdo. Se seu cão principal estivesse no flanco esquerdo e você quisesse direcionar seu rebanho para a esquerda, você tinha três opções. A primeira era o cão líder mudar para o flanco direito e forçar as ovelhas para a esquerda. A segunda envolvia o instrutor direcionando o cão nº 2 no flanco direito para conduzir o rebanho para a esquerda. A opção mais conservadora era parar o rebanho completamente, depois mudar de direção, mas isso era muito demorado.
O cão nº 2 da Fazenda Dongshan era Bingo. A equipe havia ensaiado esse cenário antes da competição. Eles haviam decidido optar pela primeira opção, como Fang Zhao havia sugerido.
"O rebanho está fazendo uma curva. Eles estão prestes a mudar de direção. Observe o posicionamento dos cães. Este é o momento em que o cão principal mostra do que é feito. Vamos ver se ele consegue forçar as ovelhas a mudar de direção com base na orientação do instrutor, ou se eles vão parar o rebanho completamente e depois mudar de direção." O comentarista continuou, com saliva voando de sua boca. "Su Hou pediu para intervir. Oh! Su Hou decidiu ordenar que Cabelo Crespo troque de flanco?"
Su Hou foi mostrado na tela pedindo uma intervenção. Ele deu a Cabelo Crespo uma ordem direta para mudar de flanco e conduzir o rebanho para o curral esquerdo.
"Prestem atenção. Está acelerando. Parece que vai fazer um desvio. Oh! Ele voou direto para o flanco direito."
Não apenas o comentarista saiu do tom, como também começou a gaguejar. Seu convidado, o velho dono de fazenda, também exclamou, como se tivesse visto algo de tirar o fôlego.
A tela da TV mostrou Cabelo Crespo fazendo a travessia acelerando em direção ao rebanho, saltando e depois pisando nas costas das ovelhas, como se cruzasse um lago pisando em pedras. "Voando" era um exagero, mas foi de fato uma jogada impressionante.
Este foi um movimento muito raro. Não era apenas um teste da capacidade de salto do cão, o mais importante era não errar um passo ou perder o equilíbrio e mergulhar no meio do rebanho em disparada. O cão poderia morrer de qualquer maneira.
O coração de Wu Yi estava batendo tão forte que ele sentiu que estava prestes a vomitar. Ele mal sentiu os ferimentos de mordidas em seus punhos. Seus olhos estavam abertos. Ele havia visto Cabelo Crespo fazer um movimento semelhante durante a prática, mas ele nunca o ordenaria a tentar isso em competição. Era muito perigoso. O menor deslize e o cão teria ido.
O comentarista respondeu rápida e apaixonadamente. "MVD! MVD! Sem dúvida, se Dongshan chegar às grandes finais, Cabelo Crespo será um dos principais candidatos ao prêmio MVD deste ano."
Os espectadores que assistiam à transmissão ficaram irritados com aquele comentário. O cara não tinha acabado de dizer que Potro de Ouro era um favorito para o MVD do leste? E que era um dos principais candidatos ao MVD nas grandes finais? Que reviravolta rápida. Onde estava sua integridade?
O comentarista continuou como se tivesse esquecido o que acabara de dizer — e sua integridade também. Ele tinha se jogado aos lobos no primeiro dia. Ele ainda estava perdido em comemoração. "Posso ver seu valor de mercado crescendo exponencialmente."
O rótulo MVD poderia ser literal ou figurativo.
Todos os cães que competiram na final veriam seu valor de mercado aumentar, especialmente o cão principal, e o preço de mercado para o MVD nas grandes finais subiria às alturas.
"O rebanho não parou. Ele mudou de direção. Su Hou pediu para intervir novamente. Muito bem. Sua sincronia é ótima. O cão A no outro flanco precisa manter o curso. Os cães na retaguarda também precisam se apressar. Esta é uma curva muito repentina. O rebanho está acelerando. Tenho uma sensação..."
O comentarista respirou fundo enquanto examinava os últimos dados. "Eles podem..." Ele hesitou.
Dentro da galeria de observação, Wu Yi estava tão nervoso que poderia roer os dedos. Seus olhos continuavam olhando entre o cronômetro no canto superior direito da tela e a ação no centro da tela. Ele estava tão rígido que se sentia como um fóssil.
Fang Zhao observou a ação na tela grande e riu. Ele disse as quatro palavras que o comentarista havia retido: "quebrar um novo recorde".
As orelhas de Wu Yi se moveram. Ele ouviu claramente o que Fang Zhao havia dito, mas seu cérebro não parecia processar a informação. Seus dentes, que ainda estavam mordendo os punhos, começaram a bater.
"O rebanho está indo para o curral. Para o curral!"
"Todos dentro!"
"Quatro minutos e 20 segundos! Quatro minutos e 20 segundos!" O comentarista gritou com todas as suas forças e uivou histericamente. "Desde que o formato da competição foi reformado há 80 anos, o melhor tempo registrado no leste foi de quatro minutos e 21 segundos. Esse recorde foi estabelecido pela equipe liderada pelo chamado 'cão celestial' Raio, que venceu cinco campeonatos nacionais consecutivos. Agora, a Fazenda Dongshan quebrou o recorde em um segundo. Se não trocássemos as ovelhas, o recorde teria sido reduzido em pelo menos 10 segundos."
Wu Yi sentiu como se tivesse absorvido tudo e seu cérebro tivesse ficado em branco ao mesmo tempo. Seus lábios estavam tremendo e ele mal conseguia formular uma frase. "N-novo... recorde?"
"Sim", respondeu Fang Zhao.
Fang Zhao pensou consigo mesmo: se esses fossem cães de batalha do fim dos tempos, as ovelhas estariam no curral em um minuto, no máximo dois minutos, sem intervenção do instrutor.
Mas considerando que esta era a Nova Era e que Muzhou desfrutava de um período de paz de cerca de 500 anos, essa foi uma demonstração decente por cães de fazenda comuns.
Fang Zhao começou a entender por que os fundadores de Muzhou decidiram tornar o pastoreio uma tradição.
Era como o serviço militar obrigatório na Nova Era. Embora houvesse interesses especiais em jogo, a competição e o treinamento que antecederam o concurso mantiveram o DNA de cães de serviço ou cães selvagens vivos nesses cães. Se o cenário geopolítico mudasse, esses cães poderiam ser rapidamente recrutados como cães de batalha, assim como durante o apocalipse.
A melodia de "Perseguindo o Vento" em seu clímax foi tocada e Fang Zhao se virou para olhar para a tela grande. Su Hou havia deixado o pódio do instrutor e correu em direção aos sete cães descansando perto da linha de chegada. Seu rosto estava coberto de lágrimas. Ele chorou e riu ao mesmo tempo. Os organizadores usaram "Perseguindo o Vento" como música de fundo para esta cena. Era a trilha sonora do momento, o momento de Su Hou.