Capítulo 81
Superstars of Tomorrow
Várias gerações de cães pastores mecânicos haviam sido desenvolvidas para auxiliar na criação de ovelhas, permitindo que os fazendeiros monitorassem melhor seus rebanhos. Mas os bons e velhos cães pastores de verdade ainda eram mantidos. Quando o tempo estava ruim ou outros fenômenos da natureza afetavam o fornecimento de eletricidade ou a rede de internet, aquelas silhuetas que deslizavam pelos pastos como o vento eram muito úteis.
A população de Muzhou queria preservar sua cultura de pastoreio, mesmo que isso tivesse sido questionado várias vezes por nativos de outros continentes. Alegavam que o concurso de pastoreio havia perdido seu propósito desde os tempos do General Su Mu e se transformado num negócio lucrativo. Ainda assim, a competição continuava até os dias atuais porque as pessoas de Muzhou continuavam se beneficiando dela.
Cada temporada da competição durava um ano, do início ao fim do ano calendário.
O formato da competição no início do ano era simples. As equipes que se saíam bem na primeira fase avançavam para a próxima. A cada rodada, as tarefas ficavam progressivamente mais difíceis. Fang Zhao e sua equipe estavam na fase inicial, então as tarefas não eram tão desafiadoras.
Fang Zhao nunca tinha sido pastor, mas ouvira bastante sobre a profissão de seu amigo Su Mu durante o fim dos tempos. Quando os amigos se reuniam, Su Mu adorava falar sobre seus dias como pastor. No final do apocalipse, quando ele não se lembrava mais do que era uma vida normal, Su Mu tinha uma lembrança cristalina de seus dias como pastor. Suas habilidades de gerenciamento como general derivavam de sua experiência como pastor.
Fang Zhao também tinha aprendido sobre cães pastores com Su Mu. O esquadrão de Su Mu tinha a maior quantidade de cães de guerra, além de várias unidades caninas auxiliares.
Após a devastação do fim dos tempos, as ovelhas haviam evoluído de sua forma original anterior ao apocalipse, mas após um cuidadoso processo de cruzamento feito por cientistas agrícolas, as ovelhas da variedade de pastoreio haviam retornado bastante ao seu estado original. No entanto, elas ainda eram maiores do que antes e menos dóceis.
A transmissão da competição começou na tela grande.
"A equipe número 1 partiu!", anunciou o comentarista.
O primeiro desafio avaliava a capacidade dos cães pastores em reunir as ovelhas. Para os experientes de Muzhou, essa era uma habilidade reveladora que demonstrava a competência da equipe.
Os respectivos donos das fazendas treinavam seus próprios cães pastores. Nos primórdios da tradição da competição de pastoreio de Muzhou, os competidores humanos tinham permissão para direcionar seus cães pastores, mas com o tempo isso se mostrou muito fácil, então a participação humana foi proibida. Os cães pastores tinham que agir de forma independente. Seus treinadores só podiam observar de longe. Eles tinham apenas três oportunidades de intervir. Quando seus cães estivessem com dificuldades, os fazendeiros poderiam solicitar que suas imagens fossem projetadas em uma área designada do pasto. Eles usariam sinais de mão e uma batuta para instruir seus cães.
A primeira equipe logo se deparou com problemas.
"O cão C da Equipe nº 1 está fora de posição. Saiu do caminho, está desorientado. Ainda não se corrigiu", anunciou o comentarista em voz alta. "Oh, o dono da fazenda da Equipe nº 1 pediu para dar instruções por projeção. Ele não teve escolha. Se o cão não for corrigido, eles comprometerão suas chances ao perderem ovelhas."
Era fácil perder ovelhas se o cão atacasse apenas um flanco. A tarefa só estava completa quando os cães conduzissem as 100 ovelhas para o curral. Portanto, cães pastores que atacavam apenas um flanco não eram bons competidores. Mesmo os cães que atacavam apenas um flanco e haviam sido treinados novamente poderiam ter recaídas. Foi isso que aconteceu com a Equipe nº 1. O dono da fazenda não estava bravo. Ele apenas solicitou instruções por projeção com um riso resignado. Usando gestos com as mãos e uma batuta, ele redirecionou o cão fora de posição para o local correto.
Graças à intervenção do dono, o cão pastor que havia se desviado corrigiu seu curso, mas isso resultou em um atraso. Seu tempo final foi de 8 minutos e 5 segundos — não um bom resultado. Em competições desse nível, terminar em menos de 7 minutos era considerado um bom tempo.
Quando a Equipe nº 1 terminou, a Equipe nº 2 começou. Um de seus cães foi muito agressivo e mordeu uma ovelha, fazendo-a sangrar, o que resultou em uma penalidade de 15 segundos. A segunda equipe terminou em 8 minutos e 1 segundo, um pouco melhor que a Equipe nº 1.
A terceira equipe era a mais comentada entre os fazendeiros antes do concurso. Muitos turistas apostaram nela para vencer.
"Oh, a Equipe nº 3 adotou uma abordagem circular. Movendo-se para a posição... uma formação de bloqueio... Belo!", gritou o comentarista.
Os fazendeiros na frente de Fang Zhao começaram a se animar.
"Meus filhotes, tomem posição! Prestem atenção. Não errem agora!", Wu Yi subiu em sua cadeira reclinável e gritou em voz alta, abafando todos os outros ruídos.
"Acelera! Você está um pouco longe. Volte. Esse é um bom menino!"
O fazendeiro estava tão agitado que parecia que queria correr para o pasto e dar uma pequena cotovelada no cão que havia se desviado.
"Cão líder, siga o cão líder! Ótimo! Muito bom! Sim, esse é o certo. Mantenha o controle!"
Fang Zhao observava na televisão de tela grande as sombras correndo e latindo alto enquanto conduziam as ovelhas dispersas para um único grupo. Quanto aos fazendeiros, quer estivessem na primeira fila ou assistindo na tela grande, pareciam ter tomado um coquetel de energético. Até o cachorro ao lado de Wu Yi estava olhando fixamente para a tela.
Enquanto isso, os turistas que estavam sentados por perto ficaram um pouco assustados com a demonstração de emoção. Eles provavelmente nunca tinham pensado que alguém pudesse ficar tão animado assistindo cães conduzirem ovelhas, mas alguns dos turistas mais jovens também estavam bastante envolvidos porque tinham apostado dinheiro na terceira equipe. Embora não entendessem nada sobre posicionamento e bloqueios, conseguiam entender o essencial da ação e ler o cronômetro no canto superior direito da tela grande.
Quando os cães da Equipe nº 3 conseguiram reunir as ovelhas e guiá-las para o curral designado e o comentarista anunciou "missão cumprida", os fazendeiros gritaram.
"Cinco minutos e 32 segundos! A Equipe nº 3 da Fazenda Cenoura está em primeiro lugar. Eles têm uma vantagem de 2 minutos sobre a segunda e terceira equipes. Parece que nosso campeão já foi decidido", disse o comentarista.
O resultado vencedor da rodada foi excepcional. Depois que as equipes terminaram, a tela grande exibiu comentários de especialistas sobre o desempenho da Equipe nº 3. Os analistas analisaram o movimento dos membros e a mudança de direção de cada cão usando replays em câmera lenta, elogiando suas qualidades físicas.
"A fazenda da Grande Irmã Carla vai ficar famosa de novo", disse com inveja o dono de uma fazenda menor.
"Haha, vou ter que pedir à irmã para me dar uma ajudinha, então." Wu Yi ficou feliz pela equipe de sua prima. "Vocês sabem qual era o cão líder da equipe que competiu agora? King Kong! Ele é o pai do nosso cachorro Gordinho Preto. Ei, cadê o Gordinho Preto? Gordinho Preto!"
Wu Yi continuou chamando seu cachorro. Logo, o cachorro preto que havia latido para Fang Zhao e sua equipe no estacionamento surgiu, abanando o rabo vigorosamente e ganindo por atenção. Pensando bem, o cachorro era realmente um pouco mais gordinho do que os cães pastores que acabaram de participar da competição.
Wu Yi puxou Gordinho Preto para o seu lado e continuou falando. "Muitos de vocês podem não estar familiarizados com o nome King Kong, mas tenho certeza de que vocês já ouviram falar de sua bisavó Tornado."
"Ah, você quer dizer o cachorro chamado Cão Mais Valioso há cerca de uma dúzia de anos? Dizem que ele valia milhões."
"Isso mesmo. Esse mesmo. É ele. Então, estritamente falando, o Gordinho Preto vem de uma linhagem bastante real."
Quando começaram a falar sobre antigos CMVs e linhagens reais, os turistas ficaram sem palavras. Incrível. Um cão pastor realmente valia mais do que todos eles juntos.
Depois de se gabar da linhagem de seu cachorro, Wu Yi tomou um gole de vinho e lançou um olhar para a formação inicial da Equipe nº 4 na tela grande antes de se virar para o grupo de turistas. "Então vocês estão impressionados com o quanto os cães pastores de Muzhou valem? Saibam que a maioria dos humanos de outros continentes não vive tão bem quanto nossos cães."
Foi um comentário mordaz, mas vindo de um nativo de Muzhou, não era maldoso ou depreciativo, apenas uma descrição factual.
Os nativos de Muzhou valorizavam seus cães pastores. Alguns de seus cães famosos tinham um status maior do que as pessoas de outros continentes. Foi por isso que muitos cães pastores em Muzhou eram mais arrogantes do que as pessoas, explorando totalmente sua vantagem sobre a raça humana.
"Muitas pessoas de outros continentes querem se mudar para Muzhou, mas infelizmente, as terras de Muzhou não estão abertas à propriedade estrangeira", disse Wu Yi enquanto esticava as pernas.
Algumas das lições que Wu Yi aprendera eram passadas de geração em geração por seus ancestrais, que eram os colonos originais. Ele havia ouvido algumas dessas histórias desde que era menino. A história mais importante era a história das pessoas que partiram para outros continentes quando o terreno estava sendo cultivado. Cada um no seu quadrado. Não havia necessidade de julgamentos. Mas se você quisesse voltar quando a terra estivesse dando frutos? Desculpe, por que você não fica onde está?
Do ponto de vista emocional, as pessoas que partiram e se arrependeram eram vistas como traidoras. Pensando puramente no próprio interesse, ninguém queria que recém-chegados reivindicassem suas terras ou terrenos futuros esperando para serem cultivados. Uma postura protecionista era necessária. Se você decidiu ir embora em primeiro lugar, não se preocupe em voltar.
Foi por isso que os moradores de Muzhou apresentaram uma frente unida. Poucos estrangeiros conseguiram obter um grande pedaço de terra em Muzhou desde a fundação do continente.
Mas havia outras maneiras de obter terras em Muzhou. Entre os prêmios para os apostadores que apostavam na competição de pastoreio estava a terra. Muitos estrangeiros sonhavam em ganhar um pedaço de terra do local da competição do concurso de pastoreio de Muzhou. O problema era que poucos estrangeiros realizavam esse sonho.
Wu Yi riu enquanto assistia, na tela grande, as equipes quarta e quinta postarem tempos piores do que a terceira equipe. A competição estava evoluindo como o comentarista havia previsto, com a Equipe nº 3 conquistando o título cedo. Mas ele não estava tão eufórico quanto os turistas esperavam. Eles pensaram: "Ele está à altura de sua reputação como membro da nova rica de Muzhou. Todo esse dinheiro do prêmio não significa nada para ele."
Enquanto isso, os membros do grupo de turistas que haviam apostado muito dinheiro na Equipe nº 3 em primeiro lugar estavam agora bastante animados.
Zuo Yu olhou para seu bilhete de aposta e fez um bico. "Eu estava certo — não se pode confiar muito nesse tipo de artista."
Mas os fazendeiros ficaram sérios novamente quando a equipe final da competição, a Equipe nº 7, partiu.
Quando a terceira equipe surgiu, os fazendeiros ficaram encantados. Eles conversaram alto e gesticularam freneticamente enquanto torciam pela equipe. Mas eles pareceram menos emocionados quando a Equipe nº 7 apareceu. Seus olhos queimavam de expectativa e angústia escondida.
Os guias turísticos experientes pensaram que sua intuição era que a sétima equipe era o que os fazendeiros realmente esperavam. Quem disse que você só pode apostar em uma equipe? Alguns dos fazendeiros podem ter apostado em equipes inscritas por seus amigos por lealdade, mas também fizeram outras apostas em segredo.
A Equipe nº 7 saiu dos portões em excelente forma. O comentarista ficou emocionado novamente.
"Os oito cães da Equipe nº 7 adotaram uma formação em forma de pêra. Bom, muito bom — eles montaram um bloqueio. Eles reuniram o rebanho em pouco tempo. Eles estão dissolvendo o bloqueio agora. Belo! Coordenação perfeita. Agora eles estão atacando as ovelhas. Prestem atenção nos olhos deles. Observem o olhar do cão líder."
"Mantenham os olhos no cão líder, o cão A da Equipe nº 7. Este é um cão com uma aura kamikaze. Ele rastreou a ovelha líder agora. Eles tiveram um breve impasse. O cão tem a vantagem. Impressionante! Esta é sua primeira competição de pastoreio, mas foi o melhor desempenho do dia. Sinto que uma futura estrela está se formando!" O comentarista transbordava paixão. Os espectadores podiam ouvi-lo batendo na mesa. A julgar pela força da batida, eles sabiam que suas mãos deviam estar doendo.
Os melhores cães pastores podiam controlar a ovelha líder e conter suas emoções com um olhar. O olhar era mais eficaz do que latir ou morder.
"As ovelhas estão chegando ao curral. Todas estão contadas. Quatro minutos... 4 minutos e 6 segundos! A Equipe nº 7 assumiu uma liderança decisiva e conquistou o primeiro lugar com seu tempo de 4 minutos e 6 segundos!"
Os turistas que achavam que acabaram de ganhar muito agora estavam estupefatos.
A Equipe nº 7 é a primeira? A Equipe nº 3 foi para o segundo lugar? Como isso é possível?
Zuo Yu também congelou.
Ele olhou para a classificação final na tela grande e depois para seu bilhete de aposta. Ele tossiu levemente, pegou sua caneca e engoliu um copo de água para se acalmar.
Zuo Yu havia seguido a liderança de Fang Zhao ao fazer as apostas. Ao contrário das pessoas que só haviam escolhido o campeão ou previsto toda a classificação, Fang Zhao apostou na ordem dos cinco primeiros colocados e fez uma aposta de 20.000 entradas.
E a previsão de Fang Zhao havia sido precisa.