Capítulo 2428

Vento Noturno obedeceu à ordem e usou suas correntes de substância para remover os escombros atrás da tela. Os três arrastaram o Duque viciado junto com eles, contornando a tela e seguindo em frente.

Sangue jorrava de todos os orifícios do corpo do Duque. Ele ainda não estava morto, mas suas perspectivas não eram boas. Isso era especialmente verdade em relação aos seus olhos; eles tinham ficado totalmente vermelhos, e até a parte branca dos olhos havia sido consumida pela nova cor.

Vento Noturno concentrou sua atenção em limpar a estrada à frente. Depois de limpar o caminho por alguma distância à frente deles, ele parou repentinamente. Ele olhou para a Srta. Espelho e disse: "Srta. Espelho, devemos mudar a direção da nossa viagem?"

"Por quê?", a Srta. Espelho perguntou a Vento Noturno.

Han Sen também estava curioso sobre isso. Ele não tinha ideia de por que Vento Noturno havia feito essa sugestão.

Vento Noturno suspirou e disse: "A terceira imagem prevê que chegaremos a uma árvore. Mas, comparando a altura das figuras com a altura da árvore na imagem, sugere que a árvore é muito grande. Teria pelo menos cem metros de altura. Mover uma árvore como essa do nosso caminho pode ser difícil."

Han Sen entendeu o raciocínio de Vento Noturno agora. A quarta imagem parecia indicar que eles encontrariam uma árvore, e essa árvore não poderia ser movida. Se eles mudassem de curso com antecedência para evitar a árvore, no entanto, a previsão estaria incorreta. Se eles evitassem a árvore com sucesso, isso sugeriria que realmente havia alguém mexendo com eles.

"Vamos mudar de direção, então." A Srta. Espelho assentiu.

Com a aprovação da Srta. Espelho, Vento Noturno mudou de direção e retomou a escavação.

Se alguém estivesse tentando enganá-los, seria fácil para essa pessoa adivinhar seu curso, já que eles estavam cavando na direção que o poder os estava atraindo. A fonte desse poder era o destino deles, afinal. O misterioso trapaceiro poderia tê-los visto, sabido para onde eles iriam e, então, esculpido as imagens de acordo.

Se alguém ficasse abalado com essas imagens, provavelmente encontraria alguma sensação de segurança em seguir a estrada que já pretendia percorrer. E se encontrassem aquela árvore, ficariam aterrorizados. Os planos do trapaceiro se concretizariam de forma bem organizada nesse caso.

Vento Noturno fez essa sugestão para evitar que isso acontecesse. Se o trapaceiro tentasse mover a árvore para interceptá-los, ele certamente deixaria para trás alguma evidência do que havia feito. O plano do trapaceiro falharia.

Vento Noturno moveu-se rapidamente, cavando em um ritmo muito acelerado. Depois de dez minutos, eles seguiram Vento Noturno por uma trincheira que tinha algumas centenas de metros de comprimento.

Mas Vento Noturno parou repentinamente. A rigidez em suas costas deixou óbvio que ele havia congelado no meio do passo, não apenas parado para respirar. Ele ficou ali, olhando para frente como se tivesse visto um fantasma. Ele nem sequer abaixou os braços levantados.

"O que aconteceu?" Han Sen seguiu o olhar de Vento Noturno. Ele viu que Vento Noturno havia limpado metade das rochas, e um pequeno objeto agora estava espreitando para fora dos escombros.

Quando Han Sen viu o que era, seu rosto também empalideceu. Um galho estava saindo das rochas, e várias folhas verdes haviam brotado dele. Parecia pertencer a um salgueiro.

"Como?", Han Sen perguntou desconfortavelmente. Ele olhou mais de perto para os galhos e folhas, e eles pareciam com os da foto.

Vento Noturno silenciosamente usou suas correntes de substância escura para remover todas as rochas próximas. Mais galhos apareceram enquanto os escombros eram jogados para longe. Alguns minutos depois, uma massa de galhos e ramos estava aparecendo—a árvore inteira havia sido desenterrada.

Era exatamente igual ao que aparecia na foto. Tinha cem metros de altura e parecia um salgueiro. Os galhos flexíveis pendiam para baixo, e a árvore estava coberta de inúmeras folhas verdes.

Os três encararam a árvore sombriamente. Eles haviam mudado de curso de uma forma que deveria ter sido imprevisível, mas encontraram a árvore de qualquer maneira. Era estranho demais.

Han Sen inspecionou as raízes da árvore. Ela estava aninhada em um canteiro de flores feito de pedra, e solo rico cobria suas raízes.

"Não parece que alguém a moveu para cá", disse a Srta. Espelho enquanto olhava para o canteiro de flores.

"Talvez existam muitas árvores como esta. Se for esse o caso, então estávamos fadados a encontrar pelo menos uma delas. Esta praça provavelmente é cercada por árvores. Teríamos encontrado uma, não importa onde escolhêssemos cavar", disse Han Sen depois de um momento de reflexão.

"Certo", Vento Noturno respondeu seriamente, e ele moveu suas correntes de substância para cavar em outro lugar. Ele queria ver se outra árvore poderia ser encontrada em uma direção diferente.

"Pare de cavar! Não haverá outra dessas árvores." A Srta. Espelho acenou com as mãos para impedi-lo.

Vento Noturno não ia questionar a Srta. Espelho, mas ele olhou para ela com confusão. Ele estava esperando que ela explicasse essa declaração.

A Srta. Espelho olhou para a árvore e disse: "Eu acho que esta é uma árvore de réquiem."

"Uma árvore de réquiem!" Quando Vento Noturno ouviu isso, ele empalideceu ligeiramente. Ele olhou para a árvore com uma expressão de descrença.

Han Sen olhou para a Srta. Espelho e Vento Noturno com confusão. Ele nunca tinha ouvido falar de uma "árvore de réquiem" antes.

A Srta. Espelho sabia o que Han Sen estava pensando, e antes que ele tivesse a chance de perguntar, ela explicou: "Quando visitei o Deus Ancestral, vi uma árvore de réquiem uma vez. O Deus Ancestral disse que essas árvores de réquiem são onde seu povo vai para seu sono final. As lendas dizem que o Deus Ancestral precisa ser enterrado ao lado delas para que suas almas possam encontrar o descanso eterno."

"Se você já viu uma árvore como esta entre os Deuses Ancestrais, e agora há outra aqui, não parece que essas coisas sejam terrivelmente raras. Por que você diria que não haverá outra dessas árvores por perto em algum lugar?", Han Sen perguntou, com a testa franzida. Ele estava obviamente perdendo alguma coisa.

"Eu não sei quantas árvores de réquiem existem no universo, mas a que eu vi antes tinha apenas sessenta centímetros de altura", disse a Srta. Espelho. "O mestre daquela árvore de réquiem disse que elas só crescem até cerca de noventa centímetros, de qualquer maneira. Então, elas param de crescer. Se um Deus Ancestral morre e é enterrado sob a árvore de réquiem, ela absorverá o corpo do Deus Ancestral. A árvore então crescerá mais trinta centímetros, nada mais e nada menos. Faça as contas. Se esta árvore cresceu tão alto, quantos corpos de Deuses Ancestrais estavam aqui? Você acha que haverá várias árvores que atingiram essa altura?"

"Esta é realmente uma árvore de réquiem?" Han Sen olhou para a árvore, de repente vendo sua altura prodigiosa sob uma nova luz.

O corpo do Deus da Água Ancestral havia hidratado alguns sistemas, trazendo vida a muitos planetas e até fazendo raças primitivas subirem de nível.

Se a Srta. Espelho estivesse falando a verdade, então aquela árvore de réquiem deve ter absorvido algumas centenas de corpos de Deuses Ancestrais, no mínimo. Ela deve ter absorvido uma quantidade inacreditável de energia. Era difícil imaginar o quão forte a árvore deveria ser. Mas Han Sen não conseguia sentir a força vital terrível que deveria estar irradiando da árvore. Para ele, era pouco mais que uma planta comum.

"É fácil determinar se é ou não uma árvore de réquiem genuína. Se for uma árvore de réquiem, a árvore terá um buraco de árvore de réquiem que contém poderes de Deuses Ancestrais." A Srta. Espelho caminhou ao redor da árvore, e não demorou muito para que ela parasse. Ela olhou para um local específico no tronco.

Han Sen e Vento Noturno caminharam até a Srta. Espelho. Eles seguiram o olhar da Srta. Espelho e a encontraram olhando para um buraco de árvore que era do tamanho do punho de um homem. O interior do buraco era preto como breu, e a visão de Han Sen não era boa o suficiente para perfurar a escuridão e ver se havia alguma coisa dentro.

"É isso! Este é um buraco de árvore de réquiem. Eu não sei dizer se há um ovo de árvore de réquiem lá, no entanto", a Srta. Espelho murmurou para si mesma enquanto olhava para o buraco da árvore.