Volume 16 - Capítulo 1516

Capítulo 1516: Silêncio

Em um céu profundo e sem fim, uma nave espacial negra navegava em trajetória quase reta em direção ao cinturão de asteroides entre Júpiter e Marte.

O destino final era Ceres.

O alvo: uma base de piratas espaciais a cerca de 0,03 unidades astronômicas de Ceres!

A respeito dos piratas espaciais ativos no cinturão de asteroides, a história é longa.

Na década de 2050, após o primeiro ataque ao cargueiro Starlight, o termo "piratas espaciais" entrou no radar da população através da mídia.

Com a expansão contínua da indústria aeroespacial, a mineração no cinturão de asteroides se tornou gradualmente um setor de baixo custo e alta lucratividade, resultando em um grande número de naves espaciais sendo transferidas do sistema Terra-Lua para o cinturão de asteroides.

Todos sonhavam em enriquecer da noite para o dia, impulsionados pela extrema busca por riqueza – a ideia de extrair ouro ou metais preciosos mais valiosos que o ouro de meio milhão de asteroides e centenas de milhões de fragmentos de meteoritos. Nessas circunstâncias, naturalmente surgiu um grupo de indivíduos fora da lei que não almejavam nada além disso.

Aproveitando-se da lacuna legal no cinturão de asteroide e da força vinculante limitada de vários países na região, eles modificaram naves espaciais compradas ou alugadas para atacar outras naves ou estações de mineração civis. Tornaram-se o governo das regiões, e sua existência era uma dor de cabeça para a maioria das alianças.

O complexo ambiente de meteoritos dificultava a permanência de grandes naves espaciais na área por longos períodos. E se fossem apenas pequenas naves ou bases espaciais, garantir uma vantagem no campo de batalha era difícil.

Se instaladas separadamente, essas instalações militares se tornariam alvos fáceis para os piratas espaciais. Já a implantação centralizada, embora garantisse a eficácia do combate, implicava lutar em um campo de batalha com centenas de milhões de quilômetros de extensão e visibilidade limitada.

Afinal, não se podia esperar que os piratas espaciais se revelassem a seu bel-prazer.

Em contraste, os piratas que fugiam entre o cinturão de asteroides e Marte podiam usar pequenas naves e munições contrabandeadas para causar problemas.

De um lado, isso se devia ao ambiente social complicado de Marte, que oferecia um terreno fértil para os piratas espaciais ativos no cinturão de asteroides. De outro, à complacência de alguns governos ou alianças regionais.

Afinal, mercadorias roubadas da concorrência sempre eram mais baratas do que as que chegavam ao mercado por canais normais, sem falar que isso restringia o desenvolvimento dos concorrentes, permitindo que eles próprios se fortalecessem ao mesmo tempo.

Embora a Cooperação Pan-Asiática enviasse periodicamente uma frota para limpar intensamente o cinturão de asteroides em determinada área, os resultados não eram muito expressivos.

Sempre havia vazamentos de informações antecipadamente, e o custo de enviar uma frota para missões no cinturão de asteroides era altíssimo.

Tomemos esta operação como exemplo. Como nave de comando, o Huashan era o porta-aviões mais leve da força espacial pan-asiática. Os dois cruzadores e cinco destróieres de escolta eram também do tipo mais leve.

Mas mesmo assim, ao entrar na área ativa do cinturão de asteroides, o custo desta guerra estava destinado a ser um número exorbitante...

“Enviem as aeronaves embarcadas para investigar o espaço aéreo próximo, guarde a periferia dos destróieres, implantem as armas dos cruzadores, usem projéteis EMP, bloqueiem o alvo anômalo de curto alcance.”

“Sim, senhor!”

A borda do cinturão de asteroides estava se aproximando.

Na ponte de comando.

Seguindo a ordem do comandante, doze drones embarcados foram ejetados do porta-aviões Huashan, e projéteis branco-prateados logo mergulharam no cinturão de asteroides.

Embora a maioria dos piratas espaciais estivesse atrasada em termos de tecnologia de armas, dificultando que representassem uma ameaça substancial ao exército regular de qualquer aliança regional no campo de batalha principal, eles eram geralmente espertos e usavam a vantagem do terreno para enfrentar o exército.

Por exemplo, eles instalavam ogivas nucleares dentro de asteroides com órbitas relativamente estáveis e detonavam as bombas nucleares quando as naves de guerra regulares se aproximavam, danificando os cascos das naves com os fragmentos de meteoritos superaquecidos.

Ou, por exemplo, escondiam mísseis de cruzeiro atrás de meteoritos, drones carregando explosivos ou armas antiblindagem, ou até mesmo pequenas lanchas de assalto com um monte de armas soltas.

Ao mesmo tempo em que ameaçavam as estações de mineração próximas, esses piratas espaciais sempre conseguiam causar problemas para as naves do exército regular em lugares inesperados.

O trabalho dessas aeronaves embarcadas era investigar o ambiente do campo de batalha próximo, limpar as armadilhas deixadas pelos piratas espaciais e bloquear as ameaças potenciais…

Dentro da ponte.

O comandante olhava atentamente para o gráfico tridimensional holográfico flutuando na mesa de comando, franzindo a testa.

Já fazia quase meia hora desde o envio das aeronaves embarcadas, mas ainda não havia vestígios de armadilhas ou armas automáticas encontradas naquela área.

Anos de experiência com piratas espaciais lhe diziam que esse grupo de piratas espaciais poderia ser diferente.

“Há notícias da nave de reconhecimento à frente de que uma estação espacial desconhecida foi encontrada perto de 0,03 unidade astronômica de Ceres.”

Após ouvir o relatório de seus subordinados, o comandante imediatamente ordenou: “Modele os dados da varredura.”

“Sim, senhor!”

Uma imagem azul-clara apareceu na mesa de comando, e uma estação espacial construída em uma grade holográfica tridimensional logo surgiu diante de todos.

Como a maioria das estações de mineração civis, esta estação espacial estava embutida em um pequeno asteroide e ocupava um quarto do volume do asteroide.

Devido ao alto teor de minerais metálicos nas proximidades, um “buraco negro de ondas eletromagnéticas” natural havia se formado. Se não olhassem de perto, não conseguiriam encontrar a existência dessa estação espacial.

Olhando para a estação espacial, o conselheiro militar que estava na mesa de comando franziu a testa e falou.

“Que estranho.”

Normalmente, quando suas aeronaves embarcadas se aproximavam dessa posição, os dois lados já teriam iniciado uma troca de tiros feroz, mas os piratas espaciais escondidos na estação espacial não haviam reagido.

Toda a estação espacial e o espaço aéreo próximo estavam silenciosos.

“É muito estranho.” O comandante disse para si mesmo com uma expressão solene nos olhos. “Despachamos uma frota tão grande, mas eles não responderam. Mesmo que seu radar esteja quebrado, eles ainda têm observação visual.”

“Será que eles saíram para caçar?”

“Não parece. Meu instinto me diz que há algo escondido por trás disso.”

O comandante pensou por um tempo e ordenou: “Preparem-se para enviar tropas terrestres.”

“Não importa o que houver lá dentro, vamos entrar e dar uma olhada.”

Conselheiro de Guerra Terrestre: “Você quer lançar mísseis infrassônicos?”

“Não, nenhuma arma foi observada na superfície da estação espacial. As forças armadas lá dentro não devem ser muito fortes. Esta operação é diferente do passado. Precisamos de alguns prisioneiros.” Olhando para a imagem holográfica na mesa de comando, o comandante se acalmou. Em tom sério, ele disse: “Terceira brigada aerotransportada orbital! Enviem três grupos de comandos, preparem-se para atacar!”

Seis embarcações de pouso longas em forma de ônibus espacial foram lançadas do porta-aviões, formando uma formação triangular paralela na frente e atrás. Elas seguiram em direção à estação espacial em trajetória reta.

Embora fosse um ataque forte, eles não buscavam sangue.

As três primeiras embarcações de pouso atingiram a casca externa da estação espacial primeiro. Uma enxurrada de faíscas espirrou enquanto os jatos metálicos que jorravam da frente invadiam a estação espacial.

Mais de uma dúzia de drones pneumáticos foram lançados das três embarcações de pouso, projetando-se para o interior através da abertura na camada externa da estação espacial, ocupando rapidamente o terreno favorável na estação espacial. Eles relatavam a situação do campo de batalha aos sistemas de análise de campo de batalha de IA das três embarcações de pouso.

As três últimas embarcações de pouso colidiram diretamente na estação espacial por três ângulos diferentes. Quando a escotilha explodiu, os três grupos de comandos entraram na estação espacial por três direções. Eles coordenaram com os drones para lançar um ataque ofensivo contra a estação espacial.

No entanto…

Algo inesperado aconteceu.

O líder da equipe que invadiu a área central da estação espacial com seu rifle olhou ao redor com vigilância. Finalmente, abaixou a coronha em sua mão e reclamou: “Que diabos o quartel-general está fazendo…”

A sala de controle estava silenciosa. Exceto pelo som do motor funcionando, nenhum ruído podia ser ouvido. A julgar pelo sistema de ventilação, essa estação espacial deveria ter sido habitada por pessoas, e a julgar pelos suprimentos de vida, essas pessoas deveriam ter morado lá por muito tempo.

No entanto, esqueça os piratas espaciais…

Não havia nem uma única pessoa viva ali.