Volume 14 - Capítulo 1368

Capítulo 1368: Os Primeiros Sinais

“A Jornada de Milhares de Quilômetros Foi Cruzada, um Passo em Direção às 400 Bilhões de Galáxias”

Um sorriso surgiu no rosto de Lu Zhou enquanto ele lia o jornal em suas mãos. Era a última edição do Diário de Todos. A capa trazia uma foto tirada em Marte. Os cinco astronautas estavam em pé sobre uma duna de areia, com os braços ao redor uns dos outros. Atrás deles, uma cápsula de colônia circular prateada e uma bandeira vermelha tremulavam ao vento. Essa foto, conquistada com tanto esforço, estava destinada a ser gravada na história, tornando-se uma das memórias mais importantes da civilização humana…

Lu Zhou dobrou o jornal e terminou seu café da manhã tranquilamente. O drone de Xiao Ai voou até ele para recolher os pratos. Assim que Lu Zhou ia se levantar para ir ao banheiro, seu telefone tocou.

Ele atendeu, levando o aparelho ao ouvido. Antes mesmo que pudesse falar, ouviu a voz trêmula de uma garota: “Professor Lu”.

“Parece que você chegou em Boston com segurança.” Lu Zhou percebeu a ansiedade na voz dela e disse com um sorriso: “Por que não me ligou ontem? Yushan estava preocupada com você.”

“Eu… esqueci.”

*Eu não tive tempo de ligar para ela!*

Han Mengqi engoliu em seco e sussurrou, nervosa: “Professor, professor… Ontem, o que foi aquele comboio que me buscou no aeroporto?”

Lu Zhou sorriu. “Comboio? Provavelmente uma demonstração de respeito. Participe da conferência acadêmica e faça um bom trabalho na apresentação. Não se preocupe muito com outras coisas, apenas participe dos eventos importantes. Se tiver alguma dúvida, me ligue.”

Apesar da ansiedade que ainda persistia em seu coração, ela se sentiu aliviada com as palavras do professor.

“Ah… Certo.”

Lu Zhou continuou conversando com sua pequena aprendiz sobre a conferência acadêmica. Depois de desligar, deixou temporariamente de lado a questão da Conferência da União Internacional de Sociedades de Pesquisa em Materiais e foi ao banheiro lavar o rosto.

Estava ficando tarde. Ele ainda precisava ir ao local de lançamento em breve.

Se colonizar Marte correspondia a “descer ao inferno”, então “caçar tesouros no inferno” obviamente implicava que o presente do Vazio deveria estar em Marte? Ou pelo menos, a pista estaria lá.

Lu Zhou pensou em sua conversa anterior com O Observador. Ele estava ainda mais certo de que algo estava em Marte. A única coisa que o preocupava um pouco era que, mesmo seu veículo de reconhecimento todo-o-terreno tendo vagado por Marte por quase dois anos, ainda não havia encontrado nenhuma pista. Isso o fez questionar se o presente do Vazio ainda estava lá.

Afinal, bilhões de anos poderiam resfriar o núcleo de um planeta quente e dar origem à vida em uma atmosfera caótica. Em tanto tempo, qualquer coisa poderia acontecer…

…

Local de lançamento de Jinling.

Lu Zhou pediu a Wang Peng para deixá-lo na entrada da torre de comando e foi direto para o saguão do centro de comando terrestre. Quando chegou, as pessoas já estavam trabalhando. Lu Zhou viu o Diretor Chang Hezhi se aproximando e perguntou: “Como está a situação na Estação de Pesquisa Científica de Marte?”

“Tudo normal. De acordo com a programação enviada pelo Capitão Liang Youcheng, o trabalho deles hoje é principalmente instalar painéis solares.”

Lu Zhou assentiu e estava prestes a perguntar se houve alguma descoberta incomum, mas o Diretor Chang tomou a iniciativa de falar.

“Aliás, tenho algo para lhe relatar.”

“Sim, o que?”

“O Dr. Fan Tong, na estação de pesquisa científica de Marte, descobriu uma estrutura de fratura incomum perto da bacia, a cerca de 4,5 quilômetros da estação de pesquisa, enquanto perfurava uma amostra de núcleo da fonte de água. A estrutura da falha pode ter sido formada por um terremoto.”

“Terremoto?” Lu Zhou olhou para o Diretor Chang com uma expressão estranha no rosto. Franziu a testa e perguntou: “Eu me lembro que as atividades geológicas em Marte pararam há muito tempo?”

“Eu também não tenho certeza.” O Diretor Chang Hezhi balançou a cabeça e disse: “Basicamente, segundo ele, a pesquisa sobre essa estrutura de falha é de grande importância, podendo até mesmo subverter a pesquisa acadêmica sobre a estrutura geológica de Marte. Portanto, ele enviou um pedido para exploração adicional.”

Lu Zhou: “A estrutura da falha é profunda?”

O Diretor Chang Hezhi balançou a cabeça. “Não parece ser muito profunda. De acordo com os registros no diário de trabalho, provavelmente tem apenas algumas dezenas de metros.”

*Uma profundidade de mais de dez metros é considerada perigosa na Terra.*

*Mas não é nada perigoso quando se trata do terreno de Marte.*

“Então deixe-o descer e dar uma olhada… Também diga ao Capitão Liang que, no futuro, a menos que eles planejem explorar a cratera ou conduzir outras atividades de pesquisa científica arriscadas, assuntos triviais como este não precisam de permissão especial nossa. Eu me lembro de ter lhe dado autoridade de comando no local antes de sair. Ele pode tomar suas próprias decisões na maioria dos assuntos. Ele só precisa atualizar os registros no diário de trabalho.”

O Diretor Chang assentiu seriamente.

“Ok, vou avisá-lo agora mesmo.”

Lu Zhou acenou com a cabeça.

“Então está resolvido.”

…

Dezenas de milhões de quilômetros de distância; Marte.

A poeira revolvia-se sob as rodas. Um rover marciano com pneus tão altos quanto os ombros de um adulto marchava sobre esse mar infinito de areia. Ming Wenzhe estava sentado no banco do passageiro, vestindo um traje espacial extraveicular. Enquanto observava a tela do sistema de posicionamento de bordo e o ponto verde que se aproximava, perguntou casualmente: “Você tem certeza de que é uma fenda de terremoto?”

Fan Tong, que estava sentado no banco do motorista, acenou com a cabeça e falou em tom afirmativo.

“Estou disposto a apostar minha reputação acadêmica nisso.”

“Não estou dizendo que você está mentindo… Quero dizer, você pode ter lido errado? Os dados da imagem de radiação térmica mostram claramente que a atividade geológica de Marte foi suspensa. Mesmo que existam estruturas sísmicas, é improvável que sejam violentas ou na superfície, certo?”

Embora sua especialidade fosse bioengenharia, isso não significava que ele não tinha conhecimento de geologia. Na verdade, a maioria das pessoas enviadas para lá eram especialistas em diversas áreas.

Embora não fosse um profissional, ele ainda sabia algumas coisas.

Fan Tong: “Fiquei tão surpreso quanto você. Mas tenho certeza de que meu julgamento está correto. Quanto ao porquê, saberemos quando chegarmos lá. Olhe, você vê a crista à frente? Está no sopé da montanha…”

Após uma pausa, ele falou.

“Chegamos!”

Eles se aproximaram da borda da crista. Fan Tong e Ming Wenzhe saíram do rover, pegaram as cordas de segurança do porta-malas e as engataram nos fechos de metal na cintura de seus trajes espaciais.

“Tem hematita por toda parte aqui. Não sei como está o sinal lá embaixo.” O doutor em geologia planetária olhou para seu colega e disse: “Se eu acender a lanterna para cima, me puxe para cima.”

Ming Wenzhe acenou com a cabeça.

“Ok.”

Depois de discutir o plano, Fan Tong caminhou até onde estava ontem.

No entanto…

Algo inesperado aconteceu.

Quando ele parou ao lado da crista, seu corpo inteiro congelou; ele tinha uma expressão fantasmagórica no rosto.

Ming Wenzhe viu seu rosto através da máscara transparente. Ele olhou ao redor do terreno acidentado e perguntou em tom incerto: “E a estrutura fraturada?”

“Impossível…”

Fan Tong deu dois passos rápidos para frente, tateando o chão como se estivesse enlouquecendo. Não importava o quanto ele procurasse, ele não encontrava nada além de areia.

Era como se a estrutura da fratura…

Tivesse desaparecido no ar.

“Será que foi um erro?”

Se não fosse pela atmosfera fina de Marte, ele teria perguntado se era uma miragem.

Fan Tong balançou a cabeça firmemente. Ele fixou os olhos no chão plano à sua frente e disse com descrença: “Impossível! Não é um erro! Tirei uma foto e carreguei no diário de trabalho!”

Ming Wenzhe também havia visto aquela foto antes, mas não pôde deixar de mostrar hesitação em seu rosto.

“É possível… que este seja o local errado?”

Fan Tong continuou balançando a cabeça.

“A menos que o sistema de posicionamento de Xu Fu esteja errado…”

Ming Wenzhe tinha uma expressão estranha no rosto.

*Uma estrutura de falha profunda…*

*Mesmo que uma tempestade de areia ocorra, levaria meses para apagar seus vestígios.*

*Só se passou um dia.*

*Isso é tão estranho…*