Volume 9 - Capítulo 819

Capítulo 819: Quem Pode Detê-los?

A última parte de uma jornada sempre era a mais difícil.

Após mais de dez horas de voo, o voo direto de Pequim para a América finalmente pousou na pista do Aeroporto Internacional de Los Angeles.

O aeroporto vinha se preparando para essa chegada desde a noite anterior.

Bandeiras da China e dos Estados Unidos foram exibidas ao longo da pista VIP do aeroporto.

Legisladores estaduais locais, representantes de grupos de cidadãos e funcionários da Casa Branca e da NASA de Washington estavam em volta da escada da aeronave. Com as câmeras da mídia apontadas para eles, deram as boas-vindas ao retorno de seu astronauta.

“Bem-vindo de volta, meu herói.” O vice-presidente apertou a mão de Johnson e disse: “Você deve ter passado por muito.”

“Obrigado”, respondeu Johnson ao vice-presidente. Ele falou com a voz exausta: “Onde está minha esposa?”

“Ela está aqui, seus filhos também.”

O vice-presidente se moveu para o lado.

Uma linda criança de cabelos loiros correu para os braços de Johnson.

“Papai!”

“Oh, minha pimentinha… Você sentiu falta do papai?”, disse Johnson enquanto acariciava a cabeça da filha. Um sorriso apareceu em seu rosto cansado.

O sorriso angelical de sua filha fez todo o seu cansaço desaparecer.

Sua esposa caminhou em sua direção com lágrimas nos olhos. Seus outros dois filhos também estavam lá. Ele abraçou todos eles.

Júlia falou com os braços do marido ao redor dela.

“Você finalmente voltou.”

O nariz de Johnson estava enterrado no cabelo da esposa. Ele respirou fundo antes de falar com voz trêmula.

“Me desculpe…”

Não muito longe, as câmeras dos repórteres capturaram este momento comovente, exibindo-o na televisão nacional.

No entanto, para Johnson, isso não importava.

O que importava era que seu sofrimento finalmente havia valido a pena.

Porque ele finalmente estava em casa…

Depois que Johnson se soltou de sua esposa, ele apertou as mãos de todos que vieram recebê-lo em casa.

Embora o programa Ares tenha falhado, ninguém culpou o herói que arriscou sua vida por ele.

Conseguir retornar de dezenas de milhões de quilômetros de distância era algo extraordinário em si.

Enquanto Johnson se sentava no carro VIP perto da pista, recostou-se no banco e começou a relaxar. Ele estava esperando sua família se juntar a ele, mas, em vez disso, o Diretor Carson e o vice-presidente entraram no carro.

A porta do carro fechou.

Johnson olhou para o vice-presidente sentado em frente a ele e perguntou: “Vocês planejam me mandar de volta para o Arizona neste carro, com minha família?”

“Não exatamente, primeiro vamos providenciar um hotel em Los Angeles para vocês. Vocês voarão para casa uma semana depois”, disse o vice-presidente. Ele olhou para o Diretor Carson. Então, disse: “Sinto muito por interromper a reunião de vocês, mas o Diretor Carson e eu… queremos conversar sobre algumas coisas com você.”

“Sobre o Palácio Lunar e a Starlight… e tudo mais que você viu.” Carson forçou um sorriso e disse: “Sabe, as coisas que você não poderia dizer usando os canais de comunicação chineses.”

Johnson respondeu: “Não acho que os chineses se importariam. Caso contrário, eles não me deixariam voltar.”

O Diretor Carson e o vice-presidente se entreolharam. Então olharam para Johnson.

“Talvez você precise descansar? Se precisar, podemos conversar sobre isso amanhã…”

“Não precisa.” Johnson balançou a cabeça e disse: “Vamos conversar agora, não vai demorar muito. Não quero perder amanhã discutindo isso.”

“Ok, obrigado pela cooperação.” O Diretor Carson lançou-lhe um olhar encorajador e disse: “Então… Vamos começar com a Starlight.”

Johnson acenou com a cabeça e disse: “Sem problemas, só posso dizer o que vi… Além disso, espero que vocês não fiquem muito surpresos.”

Ele fechou os olhos e começou a acessar sua memória. Com o Diretor da NASA Carson e o vice-presidente sentados em frente a ele, começou a falar sobre sua viagem de volta à Terra.

“A nave espacial chinesa é grande, tinha duas asas e uma chama azul na parte traseira… Acho que não era fogo, talvez plasma? Quando olhei para a nave espacial na minha cápsula de retorno, senti que a cápsula era um pequeno barco à vela ao lado do navio gigante. Eles facilmente recolheram a cápsula de resgate e nos forneceram comida e água… Eles até nos deram banheiros privativos.

“As cabines da nossa Starlight provavelmente eram para serem usadas como armazenamento, mas as instalações eram bastante completas. O mais chocante foi a atitude deles em relação à eletricidade. Parecia haver uma quantidade ilimitada de energia na Starlight. Ninguém nos disse quanto eletricidade ou água poderíamos usar. Além de nos restringir aos nossos quartos em certos horários do dia, havia muito mais liberdade na Starlight. Era quase como um cruzeiro.

“O Palácio Lunar foi ainda mais surpreendente.”

O rosto de Johnson iluminou-se enquanto ele continuava: “É como uma fortaleza… um castelo flutuando no céu. Os painéis solares e dissipadores de calor eram como um jardim. Qualquer nave espacial parecia pequena em comparação com o Palácio Lunar.”

O Palácio Lunar foi obviamente mais surpreendente para Johnson.

Nas dez minutos seguintes, ele descreveu sua vida no Palácio Lunar.

As duas pessoas sentadas em frente a ele permaneceram completamente em silêncio.

Depois que Johnson terminou de falar, o interior do carro ficou silencioso por um tempo.

O vice-presidente respirou fundo e tirou os óculos. Ele limpou os óculos com um pano e falou com voz trêmula.

“Jesus… Isso é incrível.”

*Se nosso astronauta estiver dizendo a verdade…*

*Então a tecnologia aeroespacial da China é inimaginavelmente forte!*

Johnson tinha um sorriso sarcástico no rosto enquanto respondia: “De fato, é incrível…”

Ele olhou pela janela do carro. Ao ver um edifício em forma de cúpula por perto, ele estreitou os olhos e perguntou por curiosidade: “O que é aquilo?”

Fazia cinco anos que ele havia visitado Los Angeles pela última vez.

Ele não se lembrava de ter visto esse prédio de aparência estranha perto do aeroporto.

“Aquilo? Essa é nossa Instalação Nacional de Ignição, o ‘sol artificial’ da Califórnia.” O vice-presidente sorriu e olhou para o Diretor Carson enquanto dizia: “Tudo bem, meu amigo, não precisa se frustrar. Embora o programa Ares tenha falhado, a determinação do governo federal para a corrida espacial permanece a mesma.”

“Sol californiano… É isso mesmo?” Johnson sorriu e disse: “Quando terminarmos de construí-lo, eles já terão construído um dispositivo de fusão nuclear na lua.”

Embora Johnson não especificasse quem ele queria dizer com “eles”, era óbvio o que ele queria dizer.

O vice-presidente ficou atônito e respondeu: “Eles não têm permissão para realizar atividades nucleares na Lua.”

“Talvez…” disse Johnson casualmente, “Mas se o fizerem, quem vai detê-los? O Diretor Carson? O presidente? O Escritório Orçamentário do Congresso?”

*Eu não acho que ninguém…*

*Possa deter os chineses…*