Volume 8 - Capítulo 731

Enquanto a China comemorava o retorno triunfal de seus heróis, a notícia do retorno bem-sucedido da Skyglow se espalhou pelo mundo através de reportagens e comunicados públicos da NASA, ESA, Roscosmos e outras agências.

Quase todos ficaram chocados ao ouvir a notícia.

Antes disso, veículos de comunicação americanos publicavam entrevistas com especialistas relevantes da NASA. Especialistas da NASA acreditavam que a Skyglow realmente tinha capacidade de carga para uma órbita de transferência Terra-Lua de 25 toneladas, mas, devido ao plano apressado de pouso na Lua, a China poderia acabar enfrentando o mesmo fracasso que os russos.

No entanto, essa realidade foi como um tapa na cara deles.

A Skyglow não apenas retornou com sucesso ao local de lançamento na cidade de Jin Ling, mas também trouxe de volta com segurança os três astronautas e um quilograma de solo lunar.

Embora relutantes em aceitar a verdade, eles tiveram que encarar a realidade.

A China havia chocado a indústria aeroespacial com seu sistema de propulsão por íons, e os chineses estavam alcançando os americanos a uma velocidade incrível.

Se a China pousou na Lua hoje, o que aconteceria amanhã? Ou no dia seguinte?

Embora a NASA tenha obtido algum sucesso nas últimas cinco décadas, sua velocidade de progresso havia, sem dúvida, diminuído. O plano da estação espacial lunar da NASA foi estabelecido em 2022. Embora o plano Ares tenha causado grande sensação, ainda não havia nenhuma ação prática a ser vista.

Todos os americanos preocupados com a indústria aeroespacial estavam cheios de dúvidas; alguns até furiosos.

Eles se perguntavam o que diabos a NASA estava fazendo?

A opinião da mídia americana começou a mudar gradualmente.

O tom condescendente em relação à tecnologia aeroespacial chinesa não existia mais; em vez disso, a mídia estava indignada com a NASA. Isso foi especialmente verdadeiro para o The New York Times. Desta vez, eles não entrevistaram especialistas da NASA. Em vez disso, apontaram suas armas para a NASA e publicaram uma manchete bastante interessante em seu último jornal.

[A China está pousando na Lua, o que estamos fazendo?]

Coincidentemente, enquanto o The New York Times atacava agressivamente a NASA, o Los Angeles Times e o Washington Times também atacaram a NASA de diferentes perspectivas. Eles questionaram exatamente como a NASA gastava seu gigantesco orçamento.

A CNN chegou a sugerir a criação de uma equipe de investigação especial para verificar os gastos orçamentários da NASA ao longo dos anos. Eles alegaram que poderia haver algo obscuro acontecendo.

Por outro lado, a NASA estava perplexa com a multidão que a atacava.

Objetivamente falando, os Estados Unidos haviam alcançado muito na indústria aeroespacial nas últimas décadas. Seus limites de exploração chegaram até Plutão, e duas de suas sondas espaciais haviam se colocado fora do sistema solar.

No entanto, todas essas conquistas não pareciam tão impressionantes quanto colocar um homem na Lua.

Afinal, a sonda espacial era apenas uma máquina sem vida. Não era tão emocionante quanto colocar humanos além do planeta Terra.

A NASA não era a única sob ataque. Essa questão dividiu o país em dois lados. Isso já não era apenas um problema técnico, era um problema político.

O governo americano prometeu tornar a América grande novamente.

No entanto, essas promessas não foram cumpridas.

Não apenas a mídia estava atacando a NASA, mas também a Casa Branca…

…

Casa Branca.

Dentro de uma sala de conferências.

Além de algumas faces desconhecidas, a mesma multidão estava sentada à mesa de conferências.

Quando o presidente entrou, todos se levantaram para mostrar seu respeito.

“Senhoras e senhores, sentem-se.”

O presidente sentou-se e olhou ao redor da mesa de conferências. Ele olhou para o diretor da NASA, Carson, e disse: "Preciso de uma explicação."

Carson olhou para o vice-diretor da NASA. Ele então respirou fundo e se levantou.

“Subestimamos a determinação da China na área aeroespacial… bem como sua força técnica. Sua aplicação de sistemas de propulsão por íons superou nossas expectativas. Nunca imaginamos que os propulsores de íons pudessem ir de mãos dadas com os propulsores químicos tradicionais. Isso mostra que os sistemas de propulsão por íons são mais do que capazes de escapar da atração gravitacional da Terra. Até agora, colaboramos com o PPPL, MIT e outros institutos de pesquisa para melhorar nossa tecnologia de propulsores de íons…”

O presidente bateu na mesa e interrompeu Carson. Ele franziu a testa e disse impacientemente: "Quanto tempo?"

Carson fez uma pausa por um segundo e forçou um sorriso.

“Hum… Não temos estimativas. Primeiro temos que miniaturizar reatores de fusão controláveis.”

Antes de miniaturizarem a fusão controlável, eles tinham que descobrir a fusão controlável primeiro. Embora a intuição de Carson fosse que a miniaturização da fusão controlável não fosse tão difícil quanto imaginado, eles ainda estavam longe de desenvolver a tecnologia.

Afinal, de acordo com as negociações tecnológicas com a China, eles teriam que esperar até o próximo ano para chegar a um acordo.

Para não mencionar que o preço da negociação não era pequeno…

O presidente disse: "Preciso de uma solução agora, não quero ouvir sobre sua incompetência!"

Carson quase cuspiu sangue.

Que porra?

Não foi você quem quis uma explicação?

Claro, Carson não ousou dizer isso em voz alta.

Ele ficou em silêncio por um tempo antes de falar: "Claro, elaboramos uma estratégia de resposta… Já falei sobre isso com o vice-presidente antes desta reunião."

Quando o presidente olhou para o vice-presidente, o velho sentado na cadeira do vice-presidente acenou com a cabeça e falou.

“Antes da conferência, conversei com o Sr. Carson. Sua proposta é muito boa, embora um pouco arriscada.”

Embora o vice-presidente fosse apenas um mascote político, ele ainda desempenhava um papel útil às vezes.

Por exemplo, no caso do renascimento do Conselho Nacional do Espaço.

Na maioria das vezes, o presidente não controlava diretamente os assuntos na área aeroespacial. Na maior parte do tempo, era tratado pelo gabinete administrativo do presidente e pelo vice-presidente.

“Arriscado?” O presidente franziu a testa e olhou para Carson. “Que tipo de risco?”

Carson respirou fundo e disse: “Minha proposta é iniciar imediatamente a primeira fase do projeto Ares e enviar um sistema de suporte de vida para Marte!”

O presidente franziu a testa e disse: "Você chama isso de proposta? Se bem me lembro, o sistema de suporte de vida ainda está em fase de testes."

“Está certo, mas não podemos esperar mais. Assim como você disse, devemos confiar em nossos engenheiros.” Carson respirou fundo e disse: “Se removermos alguns dos procedimentos mais trabalhosos, podemos enviar um sistema de suporte de vida para Marte em dois meses!”

Discussões silenciosas foram ouvidas na mesa de conferências.

Carson estava suando da testa.

Ele sabia o quão arriscada era sua proposta.

Não era apenas arriscado; ele estava simplesmente apostando a vida dos astronautas.

Especialmente após a tragédia da Columbia, isso parecia uma ideia terrível!

De fato, um homem de meia-idade de rosto sério levantou-se e olhou bruscamente para Carson. Ele disse: "Diretor Carson, quero perguntar se, por procedimentos trabalhosos, você está se referindo aos procedimentos de teste necessários?"

Carson olhou para o conselheiro do gabinete executivo do presidente e disse: “Os procedimentos de teste não são necessários… Na verdade, estamos confiantes de que podemos operar o sistema de suporte de vida por pelo menos dois anos.”

O homem perguntou: "Como você tem tanta certeza?"

Carson ficou sem palavras. Antes que ele pudesse responder, o presidente falou primeiro.

“Ele está certo.

“Devemos ser mais flexíveis, especialmente diante de um adversário. Não é para isso que serve o Conselho Nacional do Espaço?”

O vice-presidente sorriu e ajustou sua gravata.

Esta foi uma das raras situações em que ele se sentiu impactante.

As pessoas na sala estavam sussurrando, e o homem que havia atacado Carson antes hesitou.

Ele então disse: "Sr. Presidente, tenho que lhe dizer, esta não é uma boa ideia."

“Talvez, talvez não. O teste não precisa ser feito no deserto do Arizona. Também pode ser feito em Marte”, disse Carson. Ele continuou: “Podemos enviar o sistema de suporte de vida para Marte primeiro, e então confirmar se funciona ou não. Se funcionar, então podemos enviar astronautas.”

Embora não tivesse certeza dessa ideia arriscada, ele não se importava mais.

A NASA precisa de uma vitória.

A América precisa de uma vitória!

Se algo der errado, eu apenas assumirei a culpa e pedirei demissão.

Carson não tinha outra escolha.

“Faça o que ele disse e envie o sistema de suporte de vida para Marte para testes”, disse o presidente enquanto batia na mesa de conferências com uma caneta de metal. Ele disse: “Não temos mais tempo a perder. A China vai entrar em guerra conosco! Cada minuto é precioso!”

O presidente lançou um olhar pensativo para Carson.

“Sr. Carson, espero abrir uma garrafa de champanhe com você em dois meses. Não me decepcione.”

Uma gota de suor frio escorria pela testa de Carson.

No entanto, ele ainda pressionou sua mão direita contra o peito e fez uma promessa.

“Eu prometo.

“Deus está do nosso lado!”