Volume 6 - Capítulo 556

31 de dezembro.

Novo México, Laboratórios Nacionais Sandia.

Diversos engenheiros, trajando roupas de proteção, estavam dentro de um dispositivo hemisférico, revisando os equipamentos resfriados.

Essa máquina era chamada de Z-machine.

Os capacitores densamente compactados dentro da máquina podiam descarregar até 1.000 vezes a potência de um raio. Com apenas um toque no interruptor, uma corrente de 20 milhões de amperes dispararia instantaneamente para o cilindro, comprimindo violentamente os átomos de hidrogênio. Isso liberaria então a aterradora energia de fusão.

Apesar da pressão do reator de demonstração do outro lado do Oceano Pacífico, o laboratório de fusão controlável dos Estados Unidos estava tendo um bom dia.

Principalmente depois da perturbação ocorrida no mercado de futuros de energia algum tempo atrás. O Congresso finalmente começou a prestar atenção à tecnologia de fusão nuclear controlável e passou a conceder generosamente fundos para pesquisa.

Além do Congresso, várias gigantes do setor de energia também aumentaram seus investimentos na tecnologia de fusão. No entanto, os Laboratórios Nacionais Sandia, um instituto de pesquisa subordinado ao Departamento de Energia, era financiado principalmente pelo governo federal.

Ao contrário da Instalação Nacional de Ignição, na Califórnia, a Z-machine não era exatamente considerada fusão por confinamento inercial. A corrente de alta potência e o combustível nuclear formavam uma gaiola magnética. Essa gaiola produzia ignição rápida na faixa de microssegundos. Basicamente, combinava a fusão por confinamento inercial e o magnetismo.

Embora essa máquina não fosse tão popular quanto a Instalação Nacional de Ignição, ela havia batido o recorde mundial de temperatura mais alta já registrada: 3,5 bilhões de graus. Até mesmo os próprios pesquisadores que projetaram a máquina ficaram surpresos e confusos com essa temperatura.

Mas, honestamente, não havia sentido em atingir uma temperatura tão alta para o combustível de deutério-trítio. Afinal, 100 milhões de graus eram mais que suficientes para que ocorresse uma reação de fusão. Mesmo o combustível de fusão nuclear de segunda geração, o He3, só precisava de uma temperatura crítica de 600 milhões de graus.

A dificuldade na pesquisa de fusão controlável nunca foi a alta temperatura, mas sim como confinar o plasma em alta temperatura.

Mas, em comparação com outras rotas técnicas, a Z-machine pelo menos havia produzido alguns resultados em termos de produção de eletricidade.

Rick Perry, secretário do Departamento de Energia dos Estados Unidos, olhou para o relógio.

Quando o ponteiro do relógio marcou a hora em ponto, o pesquisador-chefe dos Laboratórios Nacionais Sandia, Andy Rofan, apareceu na porta e caminhou em sua direção.

Perry esperou Rofan se sentar em sua frente antes de perguntar: "Como está o resultado?"

Andy Rofan balançou a cabeça.

“Ainda é muito cedo para fazer essa pergunta. O problema da radiação do material pode ser resolvido? Os elementos dentro do reator são autossustentáveis? Esses são todos problemas básicos da fusão controlável…”

Perry respirou fundo e o interrompeu: "Ouça, preciso de um prazo específico. Quando você poderá produzir resultados reais?"

Rofan não pôde deixar de dizer: "Você está me dando tanto trabalho! Não posso dar um prazo específico a menos que o Laboratório Nacional Lawrence Livermore nos diga quando eles conseguirão entender a interação nêutron D-Li."

Perry disse: "Então o problema é o nêutron?"

“Obviamente não só isso…” Rofan tinha um sorriso amargo no rosto. Ficou em silêncio por um instante antes de continuar: “Mas depois que o problema da fonte de nêutrons for resolvido, podemos pelo menos começar os testes de anti-radiação nos materiais.”

De repente, ouviram passos vindo de fora da sala de estar.

Perry olhou para o homem que se aproximava e franziu a testa.

“O que foi?”

O homem, que vestia um terno, respirou fundo antes de dizer hesitantemente: “A Casa Branca ligou. O presidente quer que você volte imediatamente… Há uma conferência importante amanhã.”

“O que aconteceu?”

“Só ouvi rumores…” O homem de terno suspirou e disse baixinho: “Nossos aliados nos informaram que em doze horas… o reator de demonstração em Haizhou, na China, está prestes a iniciar a ignição por fusão.”

Os olhos de Perry começaram a se estreitar.

Rofan, que estava sentado em frente a ele, saltou da cadeira e exclamou: “Isso é impossível!”

…

Haizhou, base do reator de demonstração STAR.

Não havia uma única nuvem no céu. As ondas do mar batiam calmamente nas rochas.

Dentro da base do reator, todos os pesquisadores e soldados estavam posicionados em seus respectivos postos.

Desde a noite passada, o posto de controle mais distante havia sido instalado a mais de 20 quilômetros de distância. Com a ajuda de veículos blindados, todas as estradas que levavam a essa área haviam sido bloqueadas. Todos os turistas e pedestres próximos haviam sido avisados. Soldados com armas de fogo patrulhavam dentro e fora da base do reator, para se defender contra quaisquer ameaças e perigos potenciais.

Três dias atrás, as unidades de combate de nível de regimento estacionadas nesta área prepararam bastante poder de fogo pesado para se defender contra terroristas e unidades aéreas inimigas. Eles realizaram vários exercícios, incluindo combate terra-ar, treinamento anti-mísseis e combate anti-navio.

Eles levaram em consideração todos os cenários possíveis e fizeram preparativos adequados.

Ao mesmo tempo, os engenheiros da China National Nuclear Corporation estavam dentro da usina nuclear, fazendo inspeções finais no reator.

Se o STAR-1 era uma besta de aço, então o STAR-2 totalmente montado era um dragão de aço gigante.

O magneto supercondutor SG-1 eram suas pernas, o supercomputador era seu cérebro, o esquema de controle de plasma, desenvolvido por inteligência artificial, eram suas instruções de funcionamento. A sonda de átomos de He3 eram seus olhos, enquanto o material composto PGC-1 eram seus órgãos e o lítio líquido era seu sangue…

Havia inúmeros outros componentes além desses, todos eles eram o sangue, suor e lágrimas de inúmeros pesquisadores.

Felizmente, este projeto finalmente foi concluído.

Os engenheiros concluíram todas as inspeções e saíram rapidamente do prédio acompanhados por seguranças.

A sala de controle ficava do outro lado do reator de demonstração; tudo estava sendo executado de forma ordenada.

Eles haviam concluído um exercício de ignição por fusão três dias antes. Todos ali estavam familiarizados com as instruções de segurança e operação.

Tudo o que tinham a fazer agora era repetir o que fizeram três dias atrás.

“Inspeção do magneto supercondutor concluída! Líquido hélio está sendo injetado…”

“Injeção de hélio líquido concluída. Temperatura atingiu o valor crítico, ligue a eletricidade!”

“Corrente elétrica atingiu o valor crítico…”

“Ajustamento do campo magnético completo…”

“Injetar o combustível!”

A última etapa finalmente chegou.

Tudo o que eles tinham a fazer agora era ligar a antena de aquecimento por ressonância ciclotrônica de íons. Depois disso, todo o trabalho estaria feito.

Quando Lu Zhou olhou para o botão à sua frente, ele repentinamente começou a ter dúvidas.

Respirou fundo e olhou para o Acadêmico Pan.

“Que tal você apertar?”

“Não, você aperta.” O Acadêmico Pan balançou a cabeça e sorriu ao dizer: “Poder testemunhar isso na minha vida, já estou satisfeito!”

Todos os pesquisadores dentro da sala de controle estavam olhando para Lu Zhou.

A câmera da CTV também estava apontada para ele.

Lu Zhou respirou fundo e estendeu a mão direita.

Do plano 863 até agora, a China havia se envolvido com a fusão controlável por quase meio século, enquanto a comunidade internacional havia pesquisado a fusão controlável por mais de 70 anos.

O ano mudaria para 2020 amanhã.

Todos esperaram muito por este dia.

E agora, eles estavam à beira de uma nova geração de tecnologia.

Ninguém estava mais perto do futuro do que Lu Zhou.

Lu Zhou engoliu em seco e olhou para o mostrador do painel. Em seguida, olhou para os pesquisadores ao seu redor.

“Sinto-me honrado em testemunhar este momento com todos vocês.

“Concluímos todo o trabalho necessário, fizemos o nosso melhor para tornar tudo o mais perfeito possível.

“Independentemente do resultado, a história se lembrará deste dia, todos nós seremos lembrados.”

Ele apertou o botão.

Foi como se o sol estivesse nascendo.

Aquela câmara de reação escura como breu foi iluminada pela energia mais quente de todo o sistema solar…