Volume 6 - Capítulo 524

Capítulo 524: Expulsá-los

Enquanto Lu Zhou relaxava, tomando café e assistindo a um vídeo de Perry falando com repórteres, do outro lado do Oceano Pacífico, no escritório do Departamento de Energia dos Estados Unidos, Perry examinava uma foto de Lu Zhou.

No entanto, Perry não estava tão relaxado quanto ele…

Duas semanas antes, o Instituto de Pesquisa de Fusão Controlável de Jinling alcançara um avanço no tempo de confinamento de plasma, abalando toda a comunidade de física de plasma.

Nas duas semanas seguintes, Perry recebeu pelo menos 30 cartas escritas sobre o assunto.

Algumas eram da Academia Nacional de Ciências, outras do PPPL em Princeton.

Em particular, a carta da Academia Nacional de Ciências continha a assinatura do ganhador do Prêmio Nobel de Física e ex-secretário de Energia, Steven Chu.

A carta não apenas destacava a importância da energia de fusão nuclear controlável, mas também apresentava uma ideia central: dinheiro.

Também havia cartas da CIA, mas elas não continham nada digno de nota.

Em vez de informações pessoais de Lu Zhou e suas brilhantes conquistas acadêmicas, Perry queria saber sobre os avanços da China na fusão nuclear controlável e o quão perto a China estava de uma tecnologia de fusão nuclear madura.

Infelizmente, tudo aconteceu muito rápido.

Antes da máquina STAR completar um tempo de confinamento magnético de uma hora, ninguém acreditava que eles teriam sucesso. Nem mesmo os chineses acreditavam.

Eles não disseram que até mesmo dois minutos seriam difíceis?

Isso é o que o chefe do Centro de Execução do Programa de Energia de Fusão Nuclear Internacional da China me disse!

“Que idiota completo…”

Perry jogou o documento na mesa e não conseguiu evitar de xingar.

Ele não precisava que ninguém lhe dissesse a importância da tecnologia de fusão nuclear controlável; ele estava bem ciente de sua significância.

No entanto, ele também sabia o quão cara essa pesquisa seria.

Em vez dos relatórios e informações inúteis da CIA, o que ele precisava eram conselhos de especialistas.

Perry sentou-se em sua cadeira de escritório e pensou um pouco. Tomou uma decisão, levantou-se da cadeira e saiu do escritório.

Ele olhou para sua assistente sentada do lado de fora de seu escritório e exigiu:

“Reúna os diretores do projeto NIF 1 e o chefe do projeto de energia de fusão controlável do PPPL… Não me importo onde eles estejam, quero ver as bundas deles aqui até amanhã.”

“Entendido, senhor.”

Vendo a seriedade de Perry, sua assistente imediatamente percebeu a importância do assunto e começou a pegar o telefone.

Perry assentiu e preparou-se para ir embora.

Antes de ir à reunião, ele precisava ir primeiro à Casa Branca.

Mas ele de repente se lembrou de algo. Parou seus passos e olhou para trás para sua assistente, que estava ao telefone.

“Também entre em contato com a CIA, lembre-se de pedir que eles enviem alguém confiável.”

…

Cerca de seis ou sete anos atrás, o projeto NIF de US$ 3,5 bilhões fracassou, abalando a indústria americana de pesquisa de fusão nuclear controlável. Afetou até mesmo todo o campo internacional da fusão nuclear.

A rota técnica da fusão por confinamento inercial quase foi encerrada. Se não fosse por essa máquina de ignição a laser, que ainda poderia realizar alguns testes nucleares, todo o projeto teria sido descartado pelo Escritório de Orçamento do Congresso.

O tokamak era o único dispositivo que ainda receberia algum financiamento para pesquisa, mas não era tão fácil como antes.

Especialmente porque nenhum dos países queria gastar mais do que os outros com o financiamento do ITER, sem mencionar que a América tinha intenção de se retirar da Organização ITER. O futuro da fusão controlável era sombrio.

No entanto, ninguém esperava que a luz sob a Montanha Púrpura iluminaria o mundo inteiro…

Atualmente, Ed Moses, chefe do Laboratório Nacional Lawrence Livermore para a Instalação Nacional de Ignição (NIF), estava sentado no escritório do Departamento de Energia.

Sentado ao lado dele estava Terrence Brog, chefe do laboratório de fusão controlável do PPPL, e vários de seus amigos, que também estavam no campo da fusão controlável.

Essa não era a primeira vez que eram convocados pelas autoridades superiores.

A cada mês mais ou menos, eles eram convocados pelo Departamento de Energia ou pelo Escritório de Orçamento do Congresso, que lhes perguntava por que eles precisavam de um aumento em seus orçamentos.

Eles eram grandes gastadores; negociar com burocratas sobre o tema do financiamento de pesquisa era quase parte de sua pesquisa diária.

No entanto, ao contrário do passado, desta vez o Departamento de Energia não os convocou por questões orçamentárias…

A dupla se olhou com surpresa nos olhos.

Obviamente, havia outras pessoas além do Departamento de Energia naquela sala. Havia um homem discreto de terno, que não combinava com o ambiente ao redor.

“Deixe-me me apresentar, sou Helms, da CIA.”

Quando Ed Moses ouviu a palavra CIA, ele levantou as sobrancelhas interessado.

“Quando a CIA se interessou pela NIF?”

“Não estou muito interessado na NIF. Na verdade, estou mais interessado no PPPL.” Helms girou a caneta na mão e olhou para Brog enquanto dizia: “Sr. Terrence Brog, ouvi dizer que você trabalhou com o Professor Lu Zhou no passado, isso é verdade?”

Brog assentiu e disse: “Sim.”

Helms: “Que tipo de pessoa você acha que ele é?”

Brog disse: “Você deveria perguntar ao supervisor dele ou aos alunos dele sobre isso. Eu não sei sobre a vida pessoal dele, nossa comunicação é estritamente profissional.”

“O lado profissional dele é o que quero saber.” Helms folheou seu caderno e disse: “Nossas pessoas perceberam que, há cerca de dois anos, houve uma transação de uma conta no exterior para a conta de fundo de pesquisa.”

Brog: “Durante seu tempo em Princeton, ele atuou como consultor do PPPL no projeto He3. Tivemos problemas de financiamento na época, então ele ajudou um pouco.”

Helms perguntou: “Você pode explicar em detalhes o conteúdo do projeto He3?”

Brog: “É sobre a inserção e observação de partículas de He3 no plasma da máquina de fusão… Se você acha que esse projeto deu ao Instituto STAR tecnologia crucial, fique tranquilo. A tecnologia de fusão nuclear é importante, mas os resultados da pesquisa em si estão disponíveis ao público. Se você não entendeu o que eu quis dizer, pode perguntar ao seu professor de física.”

Helms girou a caneta esferográfica na mão e escreveu em seu caderno enquanto dizia: “Infelizmente, minha especialização na universidade foi psicologia, não estudei física antes.”

Brog murmurou baixinho: “Você deve ter aprendido isso no ensino médio.”

Helms fingiu que não ouviu ou realmente não ouviu. Ele ignorou o comentário de Brog e olhou para Moses por um segundo.

“Se eles não usaram a tecnologia do PPPL, quero saber por que um instituto de pesquisa que foi estabelecido há menos de um ano, usando um stellarator usado, conseguiu produzir resultados tão incríveis.”

Ed Moses tossiu e disse: “A resposta é simples. Os chineses estão dispostos a investir dinheiro nessa tecnologia. Embora a maioria de nossos problemas não possa ser resolvida apenas com dinheiro, quando esse dinheiro é usado corretamente pelas pessoas certas, a situação é diferente.”

Perry, que estava sentado na outra extremidade da mesa de conferências, disse: “Seu financiamento de pesquisa é quase tanto quanto o deles. Você está dizendo que não usou o dinheiro nos lugares certos?”

Ed Moses olhou para ele com uma expressão embaraçada enquanto dizia: “Claro que não estou dizendo isso, posso garantir que cada centavo é usado no lugar certo… Mas, tentativa e erro fazem parte da pesquisa.”

Helms não se importou com a resposta de Ed Moses, olhou para seu caderno e continuou a fazer muitas perguntas.

Algumas eram sobre sua cooperação com o ITER, outras sobre o Instituto de Pesquisa Stellarator STAR.

A reunião durou cerca de duas horas.

Depois que a reunião terminou, Perry dispensou os especialistas convocados e perguntou a Helms:

“O que você acha?”

Helms costumava trabalhar no sistema diplomático, então Perry obviamente não levaria seus conselhos muito a sério, mas valia a pena consultar.

Helms olhou para o caderno em suas mãos e pensou um pouco antes de falar.

“De acordo com nossos relatórios, a China já lançou um projeto de reator de demonstração de fusão controlável. No entanto, a julgar pela reunião de agora, além daquela tese científica, nossos especialistas não têm nenhum conhecimento do instituto de pesquisa STAR.

“Combinando os fatos, podemos assumir que a China pegou emprestada muita tecnologia e pesquisa do projeto ITER. Eles roubaram nossa tecnologia, mas não querem compartilhar suas pesquisas. Acho isso irracional.”

Perry levantou as sobrancelhas interessado. “Então?”

“Então, sugiro negociar com os chineses, para que o instituto de pesquisa STAR divulgue mais detalhes técnicos.” Helms fez uma pausa por um segundo e disse em tom sério: “Caso contrário, nós os expulsaremos do projeto ITER.”