Volume 5 - Capítulo 445

Capítulo 445: Última Conferência

Era outubro, e as ruas de Estocolmo estavam lotadas. Todos os anos, nessa época, a cidade próxima ao Mar Báltico atraía a atenção do mundo inteiro por causa do Prêmio Nobel. Embora as premiações fossem concedidas pela Real Academia Sueca das Ciências, a maioria dos cidadãos de Estocolmo se orgulhava disso. Curiosamente, nem todos pensavam assim.

Na época em que o nacionalismo varreu a Europa, muitos suecos reclamavam publicamente ou até criticavam um rico estudioso sueco: Nobel. Diziam que Nobel nunca doou sua herança para o país, nem deu aos escandinavos qualquer vantagem na premiação. O que Nobel deixou para trás não foi um presente, mas sim anos e anos de problemas.

Até mesmo Hans Fischer, então presidente da Real Academia Sueca das Ciências, reclamou que Nobel deveria ter doado o dinheiro diretamente à Academia, em vez de fazê-los passar por um processo de premiação tão complicado. Sem mencionar que Nobel se recusou a participar da reunião sobre o processo de premiação.

Felizmente, graças aos esforços incansáveis de Ragnar Sohlman, o assistente de confiança de Nobel, o Rei da Suécia finalmente anunciou a validade do testamento de Nobel, encerrando a polêmica em torno dos 31 milhões de coroas.

Acontece que a maioria das pessoas era míope. Antes da internet, pouquíssimas pessoas tinham a oportunidade de ver o mundo além do Mar Báltico. Mas, retrospectivamente, aqueles 31 milhões de coroas foram o investimento mais rentável do mundo. Nunca houve uma cidade que tivesse recebido tanta honra devido a um processo de premiação. Nunca houve um sueco, nem mesmo o Rei da Suécia ou o Primeiro-Ministro, que tivesse deixado um legado tão grande e atemporal para o país.

Claro, isso também veio com problemas. Especialmente para a Real Academia Sueca das Ciências, responsável pela manutenção do testamento de Nobel por mais de um século.

Quanto mais se aproximava o dia 4 de outubro, mais animada e emocionante ficava a atmosfera em Estocolmo. Logicamente, a lista dos vencedores do Prêmio Nobel estava pronta três dias antes. Mas, desta vez, o Comitê Nobel de Química não chegou a um consenso.

Isso já havia acontecido antes. Devido às opiniões divergentes dos membros do Comitê Nobel, o anúncio do Prêmio Nobel foi adiado para meados de outubro. No entanto, não havia razão para isso acontecer este ano.

Sob a pressão da Real Academia Sueca das Ciências, os membros do Comitê Nobel de Química realizaram mais uma reunião. Nos dois últimos anos, a lista de membros do comitê não havia mudado. A única mudança foi que Snogerup Linse se aposentou da presidência, enquanto Claes Gustafsson, membro do comitê há mais de 15 anos, foi promovido a presidente.

Os outros três acadêmicos eram Peter Brzezinski, professor de bioquímica na Universidade de Estocolmo; Olaf Ramström, professor de química orgânica no Real Instituto de Tecnologia KTH; e o professor Johan Åqvist, professor de biologia molecular e química computacional.

A velha Sra. Linse olhou atentamente para os membros da sala e falou em tom determinado:

“Somos tudo o que resta. A Real Academia quer que tomemos uma decisão o mais rápido possível, pelo menos antes do dia 4.”

Na verdade, eles já haviam tomado uma decisão um mês atrás.

O presidente, professor Claes, assentiu.

“Como a acadêmica Linse acabou de dizer, temos que tomar uma decisão. Esta será a reunião final. Espero que todos nos deem suas opiniões.”

Os outros três membros se olharam e assentiram. Essa seria a última vez que discutiriam o assunto.

A última reunião de revisão do ano…

…

Objetivamente falando, as decisões tomadas pelo Comitê Nobel de Química eram desconcertantes. A criomicroscopia eletrônica de 2017 estava ótima, mas a máquina molecular de 2016 era um conceito completamente novo. Embora os resultados fossem bons o suficiente, ainda estavam longe de se conhecer suas aplicações.

O que deixou as pessoas atônitas foi a bateria de lítio. Todos os anos, as pessoas previam que o pai das baterias de lítio, Goodenough, venceria. No entanto, era quase como se a Real Academia Sueca das Ciências tivesse esquecido que ele existia.

Além do “Modelo Teórico da Estrutura da Interface Eletroquímica” de Lu Zhou, o professor Franz-Ulrich Hartl, do Instituto Max Planck de Bioquímica, e o professor Arthur Horwich, da Universidade Yale, que estavam pesquisando o enovelamento de proteínas intracelulares, também eram uma consideração válida.

Antes disso, os dois grandes nomes já haviam ganhado o Prêmio Lasker, que era como um “mini Prêmio Nobel”. Quase cinquenta por cento dos vencedores do Prêmio Lasker acabariam ganhando o Prêmio Nobel de Química ou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina.

Além disso, houve um recente e forte desenvolvimento na optogenética, bem como em proteínas motoras. Isso mostrava que os químicos tinham mais chances de produzir resultados estelares de pesquisa em biologia. À primeira vista, a biologia parecia bastante atraente. Claro, se o objetivo fosse o Prêmio Nobel…

Após algumas trocas preliminares de opiniões, a reunião começou a decidir sobre a indicação final. Como esperado, o foco da reunião estava no “Modelo Teórico da Estrutura da Interface Eletroquímica”. A atmosfera da reunião estava ficando cada vez mais intensa…

Olof: “Não importa o quê, temos que considerar uma conquista real da química este ano. Se o Sr. Nobel descobrir que transformamos seu Prêmio Nobel de Química favorito em um Prêmio Nobel de Biologia, tenho certeza de que ele ficaria furioso.”

Peter disse de forma veemente: “Mas ele tem apenas 24 anos! Mais novo que Lawrence Bragg! Não podemos esperar até depois do seu 25º aniversário para considerá-lo?”

Olof disse: “Mas existe um resultado de pesquisa em química teórica melhor?”

Peter fez uma pausa por um momento enquanto começava a pensar. Então, disse hesitante: “Pesquisa em dinâmica molecular? Roberto Car, de Princeton, fez excelentes progressos nesse campo.”

Olof balançou a cabeça e disse: “Admito que seu trabalho é excelente, mas está longe de ser excepcional.”

Peter reclamou: “Então, dê para as células de proteínas de dobramento! Por que temos que limitar isso à química teórica?”

A Sra. Linse acenou com a cabeça e disse: “Concordo com o ponto de vista de Peter.”

Em 2015, foi ideia dela dar o Prêmio Nobel para o reparo do DNA. Agora, a opinião era a mesma; ela acreditava que esse prêmio deveria ser dado à bioquímica.

Olof disse: “Como não estamos limitando o campo de pesquisa, por que estamos limitando a idade do vencedor? Nobel nunca disse em seu testamento que sua herança tinha que ser dada a pessoas idosas.”

Johan, que ainda não havia falado, disse de repente: “Acho que o acadêmico Olof está correto. A estrutura da interface eletroquímica não é apenas uma conquista na eletroquímica e na química teórica, mas também uma contribuição pioneira no campo da química computacional.”

Ele era pesquisador em química computacional. Não havia ninguém naquela mesa que tivesse uma compreensão mais precisa da excelência do modelo teórico. No entanto, essa era a maior discordância no processo de seleção do Prêmio Nobel.

À medida que a ciência continuava a se desenvolver, as fronteiras entre as disciplinas ficavam cada vez mais nebulosas. No entanto, as direções de pesquisa se distanciavam cada vez mais. Era extremamente difícil para os estudiosos entenderem pesquisas além de seus campos; era ainda mais difícil comparar com precisão os resultados da pesquisa.

Uma “briga” parecia ter começado na mesa de conferência.

O presidente Claes, que não havia falado muito, olhou para Olof e Peter. Pensou por um momento antes de bater palmas, interrompendo a disputa na mesa de conferência.

“Tudo bem, senhores… e senhoras. Não faz sentido discutir mais. Vamos usar a maneira mais democrática, justa e tradicional para resolver isso.”

Todos se olharam. Embora não houvesse acordo, eles não se opuseram à sugestão do acadêmico Claes. Quando as opiniões divergem, não há maneira melhor do que fazer uma votação.

Depois que o acadêmico Claes viu que os membros do comitê não se opunham, ele fez um gesto para chamar a atenção de sua assistente. Sua assistente entendeu o que Claes queria. Ela se aproximou e colocou uma folha de papel A4 na frente de todos.

A Sra. Linse pegou uma caneta e escreveu uma palavra no papel. Então, olhou para Claes com uma expressão surpresa e perguntou: “Você sabia que isso ia acontecer?”

“Tive a sensação de que ia ser assim”, disse o acadêmico Claes enquanto sorria e dobrada sua folha. Gentilmente colocou o papel no meio da mesa de conferência e disse: “Raramente chegamos a um consenso, não é?”