Volume 4 - Capítulo 379

Capítulo 379: Maior Potência de Transmissão!

O tempo para a equipe do projeto “He3” estava se esgotando.

Todos corriam contra o relógio.

Finalmente, graças ao esforço incansável de todos, um protótipo rudimentar foi concluído.

O protótipo consistia em duas partes: uma “arma atômica” usada para acelerar e emitir átomos de hélio, e outra, um material alvo instalado na câmara de vácuo para receber os átomos de hélio-3. Havia também diversos computadores e componentes de sensores.

Quanto a por que era um protótipo rudimentar…

Era porque quase todas as peças foram improvisadas.

A trajetória de aceleração da arma atômica veio de um antigo acelerador de partículas do Laboratório Nacional de Argonne. A câmara de vácuo usada para conter o plasma foi projetada pelo PPPL quando trabalhavam no stellarator.

Todo o sistema conseguia aquecer o plasma até 7.000 graus, muito distante da temperatura “alta” de 100 milhões de graus. O campo eletromagnético também era uma ordem de magnitude inferior ao do stellarator, que era de 10T.

No entanto, era o suficiente.

Toda experiência começa com a prova de sua viabilidade. Eles não precisavam realizar a fusão nuclear na câmara de vácuo, nem precisavam de uma alta densidade de plasma.

Só precisavam coletar dados do plasma com sucesso e analisá-los para obter uma “observação”.

Então, bastaria integrar esse dispositivo de observação no stellarator.

Na verdade, a ideia original de Lu Zhou era obter o antigo stellarator do grupo de experimentos WEGA.

Mas era apenas uma ideia. O Professor Lazerson lhe disse que o stellarator deles não era comprado com dinheiro.

De qualquer forma, o protótipo estava completo!

A trajetória do acelerador de partículas era o “cano” da arma atômica, enquanto o material alvo para as partículas de hélio-3 de alta energia era uma liga de tungstênio-titânio. Atrás do material alvo estavam as sondas sensíveis que coletariam os dados do impacto.

Embora a equipe de engenharia tenha enfrentado muitos problemas, o desenvolvimento foi geralmente tranquilo até este ponto.

Alguns ajustes finais foram feitos, e o Professor Lazerson ansiosamente anunciou o início do primeiro experimento.

Os pesquisadores do laboratório passaram incontáveis dias e noites trabalhando neste projeto. Eles precisavam de um experimento bem-sucedido para elevar o moral.

No entanto…

Nem tudo correu como esperado.

No segundo em que o átomo de hélio-3 foi injetado no plasma, ele rapidamente atingiu uma alta temperatura e colidiu com a parede da órbita. O detector conectado ao outro lado do material alvo coletou dados de ondas eletromagnéticas do átomo de hélio-3.

Deus pareceu pregar uma peça nos pesquisadores. O hélio-3 disparado da arma atômica não percorreu o plasma como esperado.

Ele não atingiu o material alvo.

Obviamente, eles dispararam o “projétil” atômico com sucesso.

No entanto, eles não conseguiram recuperá-lo.

O primeiro experimento falhou…

…

O 21º experimento terminou.

O laboratório ficou em silêncio.

A sonda atômica montada atrás do material alvo ainda não detectou o sinal emitido pelo impacto do hélio-3.

O experimento estava enfrentando seu maior gargalo até então.

Se o átomo emitido não pudesse ser coletado, o experimento seria sem sentido.

O primeiro a quebrar o silêncio foi um engenheiro de fusão nuclear.

Ele disse: “Talvez a sonda não seja sensível o suficiente? Talvez o impacto tenha ocorrido, e nós simplesmente não o detectamos.”

Essa era uma possibilidade. Se o sinal de colisão fosse muito fraco, poderia ter sido ignorado pelo detector.

“Impossível”, disse um físico teórico de plasma. Ele então acrescentou: “A onda eletromagnética tem uma forma única, e o único cenário possível é o átomo de hélio-3 desviando da trajetória… Você deveria saber disso.”

O físico de plasma estava olhando para Lu Zhou.

Lu Zhou não disse nada; apenas olhou para baixo e acenou com a cabeça.

Lu Zhou pôde dizer pela imagem do espectro eletromagnético que o átomo de hélio-3 não penetrou o plasma. Em vez disso, ele “desapareceu” dentro das partículas de plasma.

O átomo pode ter sido confinado no campo eletromagnético do plasma, mas a trajetória foi alterada devido às colisões…

Se uma partícula que entra em um sistema caótico não pode ser observada, ela se torna parte do sistema caótico. Mesmo que ainda exista, será considerada “desaparecida” no sentido físico.

A pesquisa parecia ter chegado a um impasse…

“Essa ideia pode não funcionar”, disse o Professor Lazerson enquanto tirava o capacete de segurança e olhava para a tela do computador. Então ele olhou para Lu Zhou e disse: “O plasma usado no experimento tinha apenas 7.000 graus, está longe da densidade do plasma do stellarator…”

As intenções do Professor Lazerson eram claras.

Mesmo que a temperatura fosse muito reduzida, a partícula de hélio-3 ainda não penetrou o plasma. Havia dúvidas de que a partícula de hélio-3 não conseguiria penetrar o plasma de centenas de milhões de graus no stellarator.

Lu Zhou olhou para a tela do computador e, de repente, disse: “Precisamos de uma arma atômica com maior potência de transmissão!”

“Sim, precisamos de uma arma atômica maior. Seria ótimo conseguir o Grande Colisor de Hádrons suíço como módulo de aceleração e colocar nosso átomo de hélio-3 em um foguete e fazê-lo atravessar todas as partículas”, disse o Professor Lazerson. Ele então balançou a cabeça e acrescentou: “Você sabe que isso não é possível.”

“Não exagere tanto”, Lu Zhou balançou a cabeça e disse: “Fiz os cálculos, e só precisamos aumentar a força do campo eletromagnético da arma atômica para 1T. Então, teoricamente, as partículas de hélio-3 serão capazes de penetrar o plasma.”

Lu Zhou não calculou rigorosamente esse número; foi uma estimativa aproximada com base na experiência.

Eles podem não precisar de 1T, mas 1T seria definitivamente suficiente.

“Isso é ridículo! O stellarator só tem uma força de campo magnético de 10T!” O Professor Lazerson não pôde deixar de dizer: “Você está falando sério? Vocês, matemáticos, têm noção de números? Você sabe o quanto os materiais supercondutores são caros?”

Este ainda era um problema de financiamento.

Embora o laboratório PPPL fosse poderoso, seu financiamento anual era de apenas US$ 40 milhões.

Esse dinheiro era dividido entre muitos projetos, e o projeto “He3” tinha apenas US$ 4 milhões de financiamento.

Eles usaram peças e equipamentos reciclados para economizar dinheiro.

Afinal, cada experimento que eles realizavam estava queimando dinheiro.

O Professor Lazerson teve um pensamento impulsivo de repente.

Talvez… trabalhar com Lu Zhou seja uma má ideia.

Os engenheiros do laboratório ficaram em silêncio; eles não queriam irritar mais o Professor Lazerson.

O pedido de Lu Zhou era ridículo; era como uma pessoa rica dizendo a um sem-teto para comprar uma casa para resolver todos os seus problemas.

Lu Zhou não disse nada. Em vez disso, esperou silenciosamente Lazerson terminar suas palavras.

Então ele olhou para o Professor Lazerson antes de tossir e dizer lentamente: “E se… eu puder resolver o problema de financiamento?”