Capítulo 448

Quando Aryumon Brushun chegou à Montanha do Iceberg Ártico, o incidente já se aproximava do desfecho.

Uma barreira negra em forma de cúpula pairava sobre a serra, prendendo o caos em seu interior. Centenas de guerreiros mágicos e solucionadores de problemas circulavam pela entrada, seus esforços em vão diante da obstrucção implacável.

Aryumon aproximou-se com uma calma deliberada, as mãos enterradas nos bolsos de seu terno sob medida. As olheiras escondiam-se atrás de um par de óculos escuros, conferindo-lhe um ar de confiança contida.

«Ah, lá está você.»

Quando ele falou, Sael Ri, um ancião da Classe 9 que pairava no ar enquanto observava a situação, assentiu em reconhecimento.

«Tenho analisado a barreira.»

«Se um Portão da Persona deste tamanho sincronizou com a realidade... Isso pode se tornar problemático para nós.»

Resolvi-lo não era impossível, mas a magnitude da tarefa tornava-a assustadora.

‘Um mago negro da Classe 9 deve ter provocado isso. Que encrenca…’

Resolver enigmas assim, embora tecnicamente exequível, era muito mais árduo do que criá-los em primeiro lugar.

«Mesmo se uníssemos nossas forças, levaria pelo menos uma semana para desmontar isso…»

Mas não havia tempo para isso. Afinal, dois magos da Classe 9 estarem presos num lugar assim significava que estavam longe de ter folga.

Desde o começo, Aryumon não tinha intenção de desperdiçar precioso tempo com uma análise completa.

«Qual é o seu plano?»

Com um encolher de ombros casual, Aryumon estendeu a mão para pegar um cigarro, mas fez uma pausa, como se lembrando de uma regra não dita. «Vou fornecer aos pesquisadores um caminho de interpretação simplificado e deixá-los cuidarem disso. Minhas mãos já estão ocupadas com outros problemas de magos das trevas. E você?»

«... Vou ficar até o fim e ajudar na análise.»

«Você deve ter tempo de sobra para isso.»

«E você deve ter nervos de aço, deixando para trás quem testemunhou uma catástrofe dessa magnitude.»

«Bem, Portões da Persona como este tendem a permanecer imóveis assim que firmemente estabelecidos. Enfim, até mais.»

Com isso, Aryumon acenou levemente com a mão e deu uma despedida casual.

Mas a anomalia ocorreu logo em seguida.

«H-Hã?!»

«O que está acontecendo?!»

«O Portão da Persona… está se expandindo!»

«... O quê?!»

Tremor—!!!

O Portão da Persona, que estivera firmemente enraizado no lugar sem o menor movimento, de repente começou a expandir seu território!

Ele já era maior que a maioria das grandes cidades; o que aconteceria se crescesse ainda mais? Aryumon entrou em pânico e gritou ordens rapidamente.

«Abandonem todo o equipamento pesado e recuem! Entrem nas carruagens e afastem-se o máximo possível!»

Havia maneiras de suprimir forçosamente o avanço de um Portão da Persona, mas os efeitos colaterais de fazê-lo eram tão terríveis que o risco não era aceitável. Por ora, recuar era a única opção viável.

A Aryumon também apressou-se a evacuar, mas percebeu que Sael Ri permanecia parado no mesmo lugar, imóvel.

«Ei, Sael Ri! Você vai se envolver nisso se ficar aí!»

Sael Ri não respondeu. Em vez disso, olhou silenciosamente para a barreira, assentiu e girou-se para subir aos céus.

Num instante, Sael Ri afastou-se consideravelmente do Portão.

«... Sério? Bom para ele e seu corpo saudável.»

Aryumon torceu o cenho. Usar mana torcia o interior dele e provocava dor lancinante, mas dada a situação, não tinha escolha a não ser seguir. Ele decolou e rapidamente alcançou Sael Ri, depois parou a uma distância razoável.

«Isto é insano. Para a fronteira expandir tanto assim… O que diabos está acontecendo lá dentro?»

Enquanto falava, Aryumon coçou a cabeça e tentou sacar um cigarro. Mas então—

Notou algo incomum na fronteira do Portão. Amedrontado, deixou o cigarro cair no chão.

«Espere… Será que isso é…?»

A fronteira do Portão da Persona, que se expandia rapidamente, estava originalmente coberta de escuridão negra — como a cor do vazio ou de um céu noturno cheio de estrelas.

Era basicamente uma barreira dimensional, um mecanismo de segurança crucial que separava a realidade do mundo falso lá dentro.

Mas agora—

Ela estava se desvanecendo.

«Como assim… Isso é possível?»

Era natural que os magos no chão mergulhassem no caos total.

Incidentes envolvendo a sincronização completa de um Portão da Persona tão colossal com a realidade eram extremamente raros na história.

E cada vez que tal sincronização ocorria… a humanidade sofria feridas devastadoras e inesquecíveis.

‘Não pode ser… Nem Baek Yu-Seol conseguiu impedir?’

As pupilas de Aryumun tremeram violentamente enquanto lutava para manter a compostura. Naquele instante, Sael Ri falou.

« Recomponha-se. Ouvi dizer que sua condição tem piorado ultimamente… parece que seu cérebro também desacelerou. Que pena.»

«O que?»

Aryumun ficou momentaneamente irado com a piada inesperada de Sael Ri, especialmente em uma situação tão grave. No entanto, o comentário também teve o efeito de esfriar imediatamente a cabeça dele.

Sael Ri não era o tipo de pessoa que faz piadas em momentos críticos.

O que significava—

«Ah... Entendi.»

Agora calmo, Aryumun finalmente voltou o olhar para o interior da fronteira do Portão da Persona.

«Isso é… Incrível.»

Através da fronteira que se desvanecia do Portão da Persona, um reino vibrante de outro mundo surgia aos poucos diante deles.

A Montanha do Iceberg Ártico, fria e sem vida, estava se transformando. Tornara-se um paraíso morno e verdejante, repleto de flores vibrantes e folhagens exuberantes… um refúgio de primavera em nítido contraste com a desolação gelada que antes era.

«Eu… nunca pensei que veria algo assim.»

Até então, o medo em torno das sincronizações de Portões da Persona não era sem motivo.

Os ambientes dentro dos Portões da Persona costumavam ser horripilantes e completamente inadequados para a vida humana.

Em alguns, a magia negra saturava o ar, distorcendo todas as criaturas em monstruosas abominações no instante da sincronização. Em outros, a radiação letal varria tudo, extinguindo toda vida num instante.

Porque a maioria dos Portões da Persona era hostil à humanidade, a sincronização sempre foi vista como um cenário de pesadelo.

E no entanto, este Portão…

Este Portão desafiava tudo o que eles sabiam. Era um mundo de uma beleza estonteante, repleto de vida vibrante.

«Baek Yu-Seol deve ter forçado a expansão do Portão da Persona para enfraquecer sua fronteira.»

«Sim. Após uma longa maldição, a primavera finalmente retornou à Montanha do Iceberg Ártico, que esteve presa no inverno eterno.»

Se aquele Portão da Persona conseguisse sincronizar com a realidade, sem dúvida traria de volta a estação da primavera.

Porém, fundamentalmente… a primavera realmente iria durar?

Bem abaixo da Montanha do Iceberg Ártico repousava uma Pedra de Selagem, cuja magia mantinha a região envolta em geada perpétua. Se quisessem preservar essa primavera passageira, aquela Pedra de Selagem precisava ser destruída.

«Isso não é trabalho de Baek Yu-Seol, porém.»

«… Você está certo. É verdade.»

Essa tarefa provavelmente caberia aos cavaleiros da Fortaleza do Planalto do Espírito de Gelo—

Antes que a primavera morna pudesse ser novamente engolida pelo inverno, teriam de romper as monstrosidades nas profundezas da Montanha do Iceberg Ártico, encontrar a Pedra de Selagem e destruí-la.

Por gerações, nenhum general do Planalto do Espírito de Gelo jamais teve sucesso.

Mas desta vez—

«Selphram… Há muito em jogo com aquela criança.»

Com esse pensamento, Aryumun soltou uma risada oca e se afastou.

«Fas. As coisas sempre acabam se ajeitando.»

«Vou partir agora. E você?»

«Vou ficar e observar até o fim.»

«Como sempre, cauteloso.»

Foi exatamente assim que Sael Ri sempre foi.

Sem mais uma palavra, Aryumun girou e mergulhou no céu, deixando seu companheiro para trás. Os dois se cruzavam apenas a cada algumas décadas, mas nenhum sentia necessidade de se despedir.

Não dizer adeus era a promessa não falada de que se encontrariam… vivos.

***

Clique!

O som do obturador da câmera se fechando.

Whirr…

O barulho de uma fita sendo rebobinada.

Clique! Clique!

Algo ficava alternando entre visível e invisível.

Pare com isso.

Ao ouvir o estalo do obturador, Flame contorcia-se de dor lancinante, mas a câmera não parava.

Clique! Clique! Clique!

Ela fazia uma careta, balançava a cabeça de um lado para o outro, mas o barulho não cessava. Suas orelhas latejavam de dor, e lágrimas se amontoavam em seus olhos. Ela afastou com força as mãos dos ouvidos.

Mas então—

«Meu cachorro-quente de hoje… Por que as pessoas agem assim… Devo aprender magia… Cofrinhos e moedas… Eu deveria ter sabido melhor… Dieta significa exercício… Brotos de feijão combinam com molho…»

Um turbilhão caótico de pensamentos sem sentido irrompeu em sua mente, varrendo-a como uma onda. Flame soltou um grito gutural, agarrando a cabeça.

Pare com isso! Por favor, pare!

E então— uma voz.

«Nós cometemos um erro.»

Era Hong Bi-Yeon. Seu rosto apareceu diante dos olhos de Flame.

Não, não era real.

Era apenas um fragmento de memória sendo reproduzido na mente de Flame.

Um templo dourado surgia em sua visão.

Hong Bi-Yeon ficou diante de uma mesa circular enorme, cercada por outras pessoas, cujos rostos eram graves e tensos enquanto formavam um anel solene.

Algo tinha dado terrivelmente errado.

Hong Bi-Yeon e Eisel olhavam para a cena com expressões graves, mas suas falas saíam distorcidas, não chegando aos ouvidos de Flame corretamente.

«Desde o início…»

Eisel disse algo, mas suas palavras se espalharam como sussurros ao vento. Tudo que Flame pôde ouvir foi o rugido de uma cachoeira furiosa.

«Já dezenas de vezes…»

Hong Bi-Yeon gritou algo em direção ao centro, mas Flame não fez esforço para entender.

Porque—

Ela estava simplesmente cansada demais.

Eventualmente, Flame fechou os olhos.

E a última coisa que roçou seus ouvidos foi o fraco som das vozes das duas garotas.

«Nós iremos sempre.»

«Lembre-se de que éramos amigas.»

Quando ela abriu os olhos—

Era hora de aula.

«Hã...?»

Ela piscou de confusão, as memórias fragmentadas escapando de sua compreensão como areia. O que ela estava fazendo agora mesmo?

Ela estava voando para algum lugar no céu…

«Flame, você não está prestando atenção?»

Quando olhou para cima, o professor Maizen Tyren a encarava com a testa bem franzida.

«Hã? Sim!»

«Você está dizendo que não vai se concentrar?»

«O quê?»

Sua resposta desinformada arrancou algumas risadinhas de alguns alunos próximos, risadas mal contidas.

Ao lado do professor, Alterisha, sua assistente, parecia anormalmente tensa, com os dedos inquietos, como se tentasse conter seu próprio desconforto.

«Ah, certo… viagem no tempo.»

Finalmente alinhando os pensamentos, Flame avaliou rapidamente a situação.

«Que hora é esta...? Primeiro semestre do primeiro ano?»

Ficou claro que sua viagem no tempo não funcionou como esperava. Em vez de chegar como seu eu do futuro, ela havia sido transportada de volta para o corpo de sua eu mais jovem.

«Neste momento, estou na aula do Professor Maizen Tyren…»

O Professor Maizen Tyren era famoso mesmo entre alquimistas, com ligações que se espalhavam por todo o Castelo da Alquimia.

Para quem sonhava em tornar-se alquimista, a aula dela era essencial, e nenhum delinquente ousaria cochilar em suas palestras — exceto Flame, aparentemente.

«Bem, não é como se meu sonho fosse me tornar alquimista mesmo assim…»

Conforme suas memórias dispersas voltavam ao lugar, ela lembrou do verdadeiro motivo de ter se matriculado nesta aula. Não era por paixão pela alquimia.

Era para vigiar a protagonista do romance-fantasia original, Do Not Love the Unfortunate Princess… Eisel.

«Pensando bem… O que aconteceu com Eisel?»

Desde que tentaram viajar no tempo juntos, Eisel também acabou no passado, possuindo seu eu mais jovem assim como Flame?

Seu olhar caiu sobre Eisel. Sentada perto, Eisel parecia inteiramente absorvida pela palestra, anotando cada detalhe com diligência. O gênio que ela sempre foi brilhava ainda no início do semestre.

«Nós realmente precisamos fazer isso agora?»

Desde que viajaram no tempo, apenas fingir prestar atenção à aula já deveria ter sido suficiente.

«Ah.»

Então, Flame de repente lembrou de algo — ou melhor, de alguém — importante.

Baek Yu-Seol de um ano atrás.

Ele sempre parecera saber mais do que qualquer um.

Mas agora, era diferente.

«Desta vez, eu sei mais.»

O pensamento a encheu de empolgação, e ela começou a vasculhar a sala com ânsia. Se Baek Yu-Seol fosse proteger Eisel novamente, ele certamente estaria na palestra do Professor Maizen.

Mas—

«Hã?»

Ele não estava ali.

Um sentimento de desconforto a corroía. Flame segurou o braço de um estudante próximo e sussurrou com urgência.

«Ei, hum… Baek Yu-Seol está nesta aula?»

O estudante franziu o cenho, claramente irritado por ser interrompido durante a aula, e respondeu de forma seca.

«Baek? Não há ninguém com esse sobrenome estranho nesta academia.»

«… O quê? Vocês não conhecem Baek Yu-Seol da Classe S?»

«Nunca ouvi falar dele. Olha, você pode até ser esperto o bastante para jogar duro, mas eu não sou, ok? Pare de me incomodar.»

A conversa terminou de forma abrupta.

Recusando-se a desistir, Flame perguntou a outros alunos, mas a resposta era sempre a mesma. Eles não conheciam ninguém com esse nome.

‘O quê…?’

Seu coração afundou.

«Flame? Flame! O que você acha que está fazendo na aula?!»

A voz zangada da professora Maizen Tyren ecoou, mas mal chegou aos ouvidos de Flame.

A viagem no tempo foi bem-sucedida.

Mas algo havia dado terrivelmente errado.

Isso