Volume 4 - Capítulo 313

Cada um deles tinha olhos opacos e rostos desprovidos de emoção enquanto atravessavam aquela construção labiríntica, semelhante a uma colmeia, ocupados com suas próprias tarefas. Não havia comunicação alguma, apenas silêncio.

Era quase como se não fossem humanos, mas sim robôs direcionados por comandos de entrada.

Os cavaleiros atrás de Joseph trocaram olhares, claramente perplexos.

Esses cavaleiros não teriam uma reação tão forte se a cena fosse um campo de batalha intenso, repleto de carnificina. No entanto, a imagem sinistra e silenciosa diante deles os encheu de um medo profundo.

"O que é tudo isso?", sussurrou Joseph, a única pergunta em sua mente.

Ele havia feito algumas suposições ousadas sobre o que poderia encontrar nas profundezas do Laço da Máquina da União da Verdade.

Zonas mortas envoltas por reagentes venenosos resultantes de experimentos fracassados, talvez equipamentos mecânicos que haviam enlouquecido, ou o lugar inteiro coberto de poeira devido a muitos anos de abandono.

Nunca lhe passou pela cabeça que haveria uma maravilha arquitetônica de tamanha complexidade logo abaixo da União da Verdade. E aqui estava, como se fosse um mundo completamente diferente.

Isso era simplesmente inacreditável!

Existia de fato um laboratório bem administrado dessa escala na área que a União da Verdade sempre manteve selada, a ponto de a chave ter sido perdida por falta de uso. Na verdade, este lugar não parecia muito diferente de qualquer outro dos grandes laboratórios da União da Verdade.

Então, isso significava que essas pessoas aqui eram parasitas? Existindo em segredo dentro do Laço da Máquina por décadas, séculos ou até vários milênios?

E todo esse tempo, os estudiosos da União da Verdade estavam alheios a isso e compartilhando o espaço com essas coisas, apenas separados por uma parede.

Só de pensar nisso já era suficiente para deixar alguém arrepiado.

Eram inimigos, ou vestígios de uma era perdida?

Enquanto aguardava a reação de Andrew, Joseph examinou rapidamente os arredores. Sem qualquer ordem, os cavaleiros atrás também começaram a se espalhar, formando um círculo para proteger os dois estudiosos que não tinham habilidades de combate.

As sobrancelhas de Joseph se ergueram. Seu coração acelerou quanto mais ele observava.

Primeiro, essas "coisas" só pareciam ter uma aparência semelhante à de um humano, mas não apresentavam outras semelhanças.

Desde que o grupo entrou, Joseph também pôde constatar que essas coisas facilmente poderiam tê-los visto, mas parecia que não os notaram nem tiveram qualquer reação, continuando a cuidar de seus próprios assuntos como se Joseph e seu grupo fossem inexistentes.

Parecia evidente que essas coisas não tinham vontade própria.

Além disso, todos os equipamentos e construções, incluindo o piso, estavam surpreendentemente impecáveis, apesar do estado antigo.

Isso significava que essas coisas não foram criadas há muito tempo e eram frequentemente usadas.

Esses eram dois fatores que supostamente eram contraditórios, mas, se colocados juntos logicamente, esclareceram muitas perguntas.

No entanto, um novo problema surgiu: havia uma organização desconhecida se aproveitando da União da Verdade em seu porão e explorando a área restrita por um longo período de tempo.

Eles não poderiam ter sido autossuficientes em isolamento aqui embaixo; ou seja, além do caminho aberto por Hood, definitivamente existia um caminho que levava à superfície!

Portanto, uma conclusão muito provável poderia ser estabelecida: definitivamente havia uma toupeira dentro da União da Verdade recebendo essas "coisas" e também fornecendo a elas ajuda e recursos necessários!

A mente de Joseph começou a funcionar, conectando os pontos sobre o incidente anterior da toupeira na União da Verdade, e entendeu o que estava acontecendo de imediato.

Andrew devia saber de tudo aqui, ou melhor, ele pelo menos sabia que havia pessoas nessa área. Além disso, seu objetivo ao trazer Joseph até aqui era obter a ajuda do Grande Cavaleiro Radiante para capturar a toupeira. Isso não tinha nada a ver com limpar uma área perigosa.

*Maldito, esse filho da mãe de terno definitivamente não tinha boas intenções. Ele está basicamente tratando a Torre do Rito Secreto como sua cavalaria!* Joseph amaldiçoou em silêncio.

O grupo se dispersou temporariamente e se retirou para um canto.

Embora aqueles seres humanoides tivessem temporariamente ignorado sua existência, o grupo não podia depositar suas esperanças na cegueira e surdez do inimigo.

Eles ainda tinham que se preparar para o pior.

"Homúnculos", Andrew respirou fundo antes de dar uma resposta firme. "Estes são todos homúnculos feitos com pedras filosofais como seus núcleos."

Joseph girou a cabeça e o encarou. "Homúnculos? O Projeto 'Ídolo de Argila' de que vocês estavam encarregados?"

Andrew assentiu com uma expressão um tanto complexa. "Até hoje, todos os nossos produtos do Projeto 'Ídolo de Argila' podem ser considerados fracassos."

"Então estes aqui são produtos de sucesso?", Joseph apontou para os humanoides sem emoção, tendo imediatamente captado o significado oculto nas palavras de Andrew.

"Sim, mas também não", foi a resposta de Andrew.

Joseph realmente queria socar aquele cara na hora, mas acabou se contido. "É melhor você se explicar", avisou.

"O que determina esses homúnculos como um sucesso é a integração perfeita com a pedra filosofal em seus corpos; eles praticamente não têm falhas.

"O Éter flui sem restrições em seus corpos, e eu acredito que você pode sentir isso. Seu grau de ressonância atingiu alturas assustadoramente novas. Dada a oportunidade de aprender e imitar, eles poderiam imediatamente se tornar magos poderosos ou estudiosos excepcionais."

De fato, dado este ponto, eram espécimes criados que não poderiam ser mais perfeitos.

Aparentemente sem perceber o olhar assassino de Joseph, Andrew continuou sem muito cuidado: "Quanto ao motivo pelo qual eu os considerei fracassos, é porque eles são privados de consciência.

"Homúnculos sem vontade própria são meramente ferramentas úteis que não podem ser rotulados como um ser."

A expressão em seu rosto ficou mais ilegível. "No entanto, eu sinto que esta falha foi deliberada.

"O que significa que os criadores desses homúnculos não tinham realmente falta de habilidade, mas, ao contrário, apenas os precisavam como ferramentas?", Andrew murmurou uma pergunta retórica, repetindo-a para Joseph de propósito.

Joseph estava incrédulo.

Se isso fosse realmente o caso, significaria que aqueles por trás disso possuíam um poder e uma ousadia muito mais temíveis do que eles acreditavam originalmente.

Ele já havia ouvido falar do projeto de homúnculos da União da Verdade, bem como da quantidade inimaginável de recursos necessários pela União da Verdade para apoiá-lo. E agora, vendo tantos homúnculos perfeitos diante dele, significava que os recursos necessários para tal empreendimento eram muito maiores.

_Gastar tanto e só utilizar os produtos como ferramentas de serviço é um desperdício insano. Imagine o quão melhores eles seriam se fossem criados para se tornarem ferramentas de batalha._

Tal pensamento veio à mente de Joseph.

A menos que... o criador fosse de nível Supremo e não precisasse dessas criações insignificantes para ajudá-lo.

"Além disso, sua forma original...", disse Andrew enquanto lançava um olhar para um homúnculo que passava com um casaco branco, "...são as mesmas das três amostras perfeitas T1383 que desapareceram depois que o laboratório no Laço da Máquina foi atacado e destruído.

"Desde aquele ataque, tínhamos a suposição de que essas amostras haviam sido entregues a outro lugar pelas toupeiras, por isso lançamos uma busca em todo Norzin que se mostrou infrutífera até agora.

"Acontece que estávamos todos errados. Eles nunca realmente deixaram o Laço da Máquina."