Volume 1 - Capítulo 74

## Capítulo 74: Os Múltiplos Métodos de Ackerman

Ackerman nunca se acostumava ao ambiente da União da Verdade, não importa quantas vezes lá estivesse.

Na vida de um caçador, sangue, aço, assassinatos, brutalidade, caos e insanidade eram apenas alguns aspectos. Caçadores eram apenas um bando de bestas na pele de humanos.

Durante a Mutação Bestial, eles nem sequer conseguiam manter sua forma humana, e a única coisa "humana" que restava era o núcleo mais profundo.

E a vida dos caçadores era mais direta e bárbara.

Isso era praticamente o oposto completo da União da Verdade, que venerava o conhecimento e a racionalidade.

Este escritório estava localizado nos andares superiores da sede da União da Verdade.

Era limpo, organizado e composto principalmente de couro e vidro. Os móveis eram luxuosos, e o layout era extremamente rigoroso, sem sequer um detalhe supérfluo.

O que mais incomodava Ackerman era a ausência de cheiro.

Não importava o quão luxuosas fossem as decorações, elas não conseguiam esconder a atmosfera gelada.

Não era apenas o prédio, mas também as pessoas dentro dele.

Para ser preciso, o cheiro da maioria dos membros da União da Verdade era extremamente suave e consistente.

Eles viviam seguindo horários rígidos e passavam todos os dias em laboratórios ou aulas. Essas pessoas raramente faziam atividades desnecessárias e, portanto, não tinham outros odores as poluindo.

Viver em um ambiente como aquele por longos períodos os fazia parecer integrados ao conceito de conhecimento, tornando-os um tanto vazios.

A única coisa que restava era o cheiro penetrante de um frio glacial.

O cheiro do "desejo por conhecimento".

Ackerman não se disfarçou hoje. Ele não mais assumia a forma de um trabalhador comum e cansado. Em vez disso, ele era agora um caçador pálido e de aparência maliciosa, vestido de preto.

Ele parecia ter aproximadamente 20 anos, com corpo magro e expressão fria e distante. Muitos diziam que ele era como um sineiro que espera a noite toda para tocar o sino do campanário ao amanhecer, pois tinha paciência suficiente.

Na verdade, ele tinha muita paciência quando se tratava de enfrentar suas presas.

O vice-presidente da União da Verdade, Andrew, estava sentado à sua frente. Dizia-se que Andrew era um verdadeiro inconformista na União da Verdade em sua juventude, devido ao seu charme e às suas aventuras amorosas.

O episódio mais famoso foi o relacionamento secreto com a sábia elfa do Clã Iris, que acabou terminando.

Embora este sujeito agora fosse velho, aquelas órbitas oculares profundas e o nariz proeminente exalavam um charme masculino. Vestido com um terno elegante, seus olhos azul-oceano eram especialmente hipnóticos.

Se Andrew aparecesse em um baile no Distrito Central organizado pela alta sociedade, era muito provável que atraísse muitos olhares favoráveis das mulheres.

Andrew fixou um olhar de aço no caçador em frente. Sem piscar, perguntou: "Se não me engano, você ainda estava bastante ansioso para passar na sua avaliação para promoção ao posto Destrutivo."

No fundo, Andrew estava completamente surpreso e não sabia o que havia dado errado.

Em apenas alguns dias, o caçador altamente ambicioso que havia aceitado a recompensa agora estava retornando e havia escolhido desistir da missão...

Ele acreditava que Ackerman, naquela época, era determinado e agiria rapidamente.

Mas nesse curto período de tempo, não seria suficiente apenas para as investigações preliminares?

Do que a União da Verdade sabia sobre a situação, Ackerman já havia passado por sua primeira rodada de investigações — 'Investigar os arredores da livraria e fazer uma visita'.

Além disso, eles haviam empregado equipamentos de vigilância etérica, mas não haviam detectado nenhuma perturbação etérica em larga escala.

Não, nem mesmo havia vestígios, muito menos uma perturbação.

Com base em suas observações, a livraria havia permanecido tranquila o tempo todo e não parecia ter havido nenhum confronto lá.

Isso significava que... Embora fosse bastante inconcebível, talvez o caçador em frente a ele já tivesse desistido antes mesmo de começar sua operação.

O que está acontecendo?

Não pode ser que... ele entrou na livraria e teve uma breve conversa. E naquele curto espaço de tempo, o dono da livraria o fez perder o ânimo apenas com palavras?

Isso é absurdo!

Andrew usou sua própria lógica para chegar às considerações mais racionais e sentiu que devia haver algum outro fator desconhecido por ele.

Ackerman assentiu e admitiu esse ponto. "Isso mesmo, eu estava realmente ansioso pela avaliação."

Andrew franziu a testa, mas manteve a calma e perguntou: "Então por que você está desistindo agora? Atualmente, a recompensa de Wilde é a mais fácil entre todas as recompensas de posto Destrutivo... Quero dizer, se for a dificuldade da recompensa, esta é provavelmente a mais fácil de reivindicar."

Ele então continuou. "Além disso, a recompensa por sua cabeça sozinha é bastante alta, e você tinha a resolução e a ambição necessárias naquela época..."

Ackerman olhou para Andrew e o interrompeu rudemente. "Vice-presidente Andrew, não acho que a União da Verdade precise lançar uma investigação completa sobre por que escolhi desistir, não é? Afinal, isso não é algo que lhes diz respeito, nem existe tal regra.

"Você parece estar muito ansioso", acrescentou Ackerman.

"..." Andrew forçou um sorriso. "Isso é verdade. No entanto, considerando a segurança de Norzin, você deveria ouvir. Ultimamente, Norzin não tem sido tão pacífica — realmente esperamos que alguém possa ajudar a resolver essa ameaça oculta."

Ele havia usado um caçador de posto Destrutivo apostando no próprio desejo de Ackerman de ser a ponta de lança na investigação da União da Verdade em uma zona de posto S.

No entanto, a decisão de Ackerman de simplesmente desistir tornou a situação um tanto estranha.

Ackerman agora detinha a iniciativa e parecia que Andrew tinha algum outro motivo se tentasse convencê-lo de outra forma.

Ele só podia reprimir a frustração em seu coração e conter suas palavras.

"Então, muito obrigado. Eu não tenho muito interesse em proteger o público. Isso é apenas para meu próprio interesse pessoal."

Ackerman continuou calmamente. "Acho que o Sr. Andrew deve ter informações detalhadas sobre mim, ou melhor, você deve estar muito familiarizado com nós, caçadores. Nós só perseguimos presas valiosas e somos bestas egoístas que buscam vantagens e evitam problemas."

Ele era muito mais esperto do que Andrew imaginava. Embora a vida de um caçador fosse repleta de assassinatos, não se limitava a isso.

Além disso, ele era um especialista em disfarces.

Ackerman zombou internamente.

Ele desejava que os caçadores estabelecessem sua própria organização. De certos ângulos, significaria que eles seriam inimigos da União da Verdade.

Esse bando de indivíduos arrogantes ainda não sabe exatamente o quão poderoso é o dono da livraria. E o dono parece satisfeito em esperar calmamente pelas oportunidades, então vou deixá-los continuar no escuro.

O coração de Andrew bateu forte. Buscar vantagens e evitar problemas? A quem ele se refere como problema?

Ele tinha a sensação de que Ackerman não estava se referindo a Wilde, mas a outra pessoa.

E se não for o dono da livraria, então ele só pode estar se referindo à nossa União da Verdade... Será que ele percebeu?

Mas isso não faz sentido. Sua atitude mudou completamente depois de uma simples visita à livraria.

Espere um momento, a livraria?

Será que Ackerman descobriu algo através do dono da livraria? Isso significa que existe a possibilidade do dono da livraria tê-lo incitado em um curto espaço de tempo de conversa.

No entanto, embora o coração de Andrew estivesse cheio de dúvidas, ele não conseguia continuar pressionando por respostas. Ele respirou fundo e manteve seu sorriso gracioso com um toque de ironia gélida. "Já que você insiste, não vou convencê-lo do contrário. Além disso — a notícia de você aceitar essa recompensa foi tornada pública, pois era para ser sua avaliação. Portanto, a notícia de sua desistência também será tornada pública. Você tem alguma objeção?"

Finge uma retirada para avançar? Agora você está tentando me ameaçar com minha reputação?

Heh, ele não sabe que uma má reputação ainda é melhor do que não ter reputação em nossa comunidade de caçadores dispersa.

A reputação de Ackerman como um caçador de posto Pândemo era bastante obscura.

Agora, seu novo objetivo de querer unir os caçadores exigiria uma maneira de se promover.

A União da Verdade está realmente me fazendo um grande favor, haa...

Ackerman quase riu alto. Ele rangeu os dentes e fingiu uma expressão de desprazer enquanto se levantava. "Claro que não."

E ele saiu do escritório, deixando uma rajada de vento atrás de si.

Andrew permaneceu no mesmo lugar, seu sorriso desaparecendo gradualmente.

Ele olhou para o escritório vazio e suas sobrancelhas se franziram.

Depois de muito tempo, ele finalmente pegou seu dispositivo de comunicação e fez uma ligação para o Ramo de Inteligência da Torre do Rito Secreto.

Se o dono da livraria realmente os tivesse visto explorando Ackerman para sondar a livraria e depois tivesse contrariado fazendo Ackerman desistir de sua missão, então ele não estava ajudando Wilde no final?

E se, de acordo com a informação anterior de que ele era "amigável" e gostava de ajudar os outros "cegamente", ele não deveria ter simplesmente ajudado Ackerman a cumprir sua missão?

Mas agora, além de não ter dado nenhuma ajuda, o dono da livraria até fez Ackerman prejudicar sua própria reputação — isso era algo que o dono da livraria poderia facilmente prever, dada sua capacidade.

Então como Andrew não poderia suspeitar que a posição do dono da livraria era um tanto parcial em relação a Wilde?

"Alô?"

Quem atendeu não era Joseph, mas Andrew o reconheceu como o discípulo de Joseph, um cavaleiro chamado Claude.

"Ah, vice-presidente Andrew da União da Verdade, como posso ajudá-lo?"

"Onde está Joseph?", murmurou Andrew.

"O mestre pediu licença para voltar para casa. Você pode me informar sobre quaisquer solicitações. Estou temporariamente encarregado do Departamento de Inteligência."

"Você tem o arquivo mais completo da Zona de Posto S 0113?"

"Ah, que coincidência. Este arquivo foi recentemente atualizado, mas tosse, tosse — você sabe que, para informações, quanto mais recente, mais valioso..."

Claude ainda tinha uma ligeira expressão de culpa no rosto enquanto dizia isso.

Ele ainda não conseguia se obrigar a solicitar meios adicionais de financiamento com um rosto sério como o de seu mestre.

Como se tudo fosse normal, Andrew respondeu sem hesitação. "Quanto?"

Quantas vezes ele foi enganado pelo mestre!

Claude ficou perplexo e engasgou em confusão. "Uh, por favor, espere um minuto..."

Ele abriu a "lista de preços" que Joseph já havia preparado. No entanto, naquele momento, o computador ao seu lado emitiu uma notificação. Claude se virou e descobriu que era uma mensagem enviada por Joseph.

"Mude o status do Arquivo 0113 para selado e descarte a lista de preços anterior. Não venda."

"Desculpe..." A atenção de Claude voltou para a chamada. "Sr. Andrew, este arquivo do caso não está à venda."