Volume 7 - Capítulo 633

Capítulo 633: O Estudante Inflexível da Forja

O primeiro dia de Northern foi exaustivo. Depois de colocar os mestres-ferreiros e o infeliz estudante em seus lugares sem esforço, Northern foi atirado para longe por Eleina.

E ele não gostou.

Ele passou o dia inteiro martelando aço aquecido – vários pedaços, se não estivesse exagerando, talvez perto de mil.

O que era uma loucura para o seu primeiro dia. Ele pensara que a melhor coisa que poderia lhe acontecer era encontrar uma professora como Eleina, que era uma aluna nata.

Mas vários alunos vieram oferecer suas condolências, muitos até mesmo batendo em seus ombros com uma expressão de pena nos rostos. Isso foi antes de receber sua primeira tarefa da prodígio da forja.

Quando começou a trabalhar, foi aí que Northern entendeu o significado daqueles olhares.

Eleina era, sem dúvida, a pessoa mais brilhante da forja, a melhor mestre-ferreira, só que ela era uma aluna em seu quarto e último ano.

Mas sua ética de trabalho tornava impossível para qualquer um querer ser ensinado por ela. Os alunos diziam que ela costumava exigir coisas absurdas e impossíveis.

Eleina era um pouco fechada e incapaz de empatia. Todo aluno que tinha tentado aprender com ela, ela sempre impunha uma carga de trabalho muito alta para eles acompanharem, o que fez com que vários alunos desistissem do curso de ferreiro para fazer outros cursos não-combativos.

Quando isso se tornou um problema muito sério, com menos de dez alunos na forja e funcionários insuficientes para atingir as metas diárias de forjamento de armas, o mestre-ferreiro chefe pediu a Eleina para parar de aceitar alunos e se concentrar em seu próprio trabalho.

Claro, a prodígio da forja fez um escândalo quando isso aconteceu, mas não havia nada que ela pudesse fazer. Isso acabou levando à sua rara presença na forja.

Normalmente, ela apenas aparecia e batia em alguns metais. Disseram a Northern que, na verdade, o período mais longo que ela havia ficado na forja em três meses foi justamente aquele dia, o que, sem dúvida, se devia a ele.

Todos os alunos tinham algo a dizer sobre ela durante o intervalo do primeiro dia e aconselharam-no a desistir do curso porque Eleina lhe pediria para realizar coisas que nem mesmo para ela eram possíveis.

Northern considerou seriamente todas as opiniões, pensou muito bem sobre isso, e só chegou a uma conclusão.

'Eles são fracos. Todos eles.'

Para Northern, era simples: se havia alguém que não conseguia atingir a meta de Eleina, era porque faltava-lhe a vontade de superar seus limites.

A olhos de Northern, aqueles que desistiam sob pressão eram os que falhavam consigo mesmos, não com a professora.

"Ela não é o problema", murmurou para si mesmo, "O problema é a falta de determinação deles."

Northern não era cego aos métodos rígidos de Eleina, nem era particularmente fã de sua atitude dominante.

Mas havia algo inegável nela: uma força implacável que espelhava a dele. Se havia algo que Northern respeitava, era alguém que se recusava a se contentar com a mediocridade, alguém que empurrava os outros a superar o que eles achavam possível.

Ele enxugou o suor da testa, os braços doloridos pelo movimento repetitivo da martelagem. Seus músculos gritavam em protesto, seu corpo pesado de exaustão, mas sua determinação só ficou mais forte.

Ele se lembrou das minas, do calor sufocante, da fome constante roendo sua barriga e do peso implacável do machado em suas mãos. Comparado a isso, a forja parecia quase misericordiosa.

Quando o intervalo acabou, Northern observou Eleina voltar para a forja. Sua confiança era inabalável, seu espírito ardente uma presença quase palpável. Ela nem olhou para os outros alunos, seu foco estava exclusivamente nele.

"Bem?", disse ela, sua voz cortando o estrondo da forja. "Ainda de pé, ou devo encontrar um substituto para você?"

Northern endireitou as costas, forçando o cansaço para longe do rosto. "Eu não vou a lugar nenhum", disse firmemente.

Seu sorriso aguçado voltou, um sorriso que beirava a diversão e a aprovação. "Bom. Vamos ver se você ainda sente isso ao final do dia."

Ela gesticulou para que ele a seguisse, levando-o a um canto isolado da forja onde uma bigorna estava cercada por armas inacabadas e ferramentas espalhadas. Ao lado dela havia uma fornalha fumegante que irradiava um calor opressivo.

Eleina pegou um pedaço de aço bruto e o jogou na bigorna. O estrondo ecoou pela forja, chamando a atenção de alguns alunos curiosos.

"A tarefa de hoje é simples", disse ela, embora seu tom sugerisse o contrário. "Você vai forjar isso em uma lâmina. Não apenas qualquer lâmina, mas uma que seja afiada o suficiente para cortar pedra e durável o suficiente para sobreviver a cem batalhas."

Northern levantou uma sobrancelha. "Você espera que eu faça isso no meu segundo dia?"

"Não", respondeu ela, cruzando os braços. "Eu espero que você tente e falhe. Repetidamente. Até que você consiga ou desmaie de exaustão. O que acontecer primeiro."

Os cantos de sua boca se contraíram, um leve sorriso rompendo a expressão séria. "Você realmente sabe como motivar um cara."

"Eu não estou aqui para mimá-lo", respondeu ela. "Você queria aprender com a melhor, não é? Então, ganhe isso. Cada golpe de martelo, cada gota de suor – você faz valer a pena, ou perde meu tempo. E acredite, eu não gosto de ter meu tempo desperdiçado." Northern não disse nada, seu foco se voltou para o aço bruto na bigorna. Ele pegou o martelo, seu peso uma tensão familiar em seus braços.

Havia algo de insano no corpo de Northern, algo que ela vinha observando desde a primeira vez que ele começou a levantar o martelo.

O primeiro dia foi exaustivo. Quando chegou em casa, caiu na cama e dormiu tanto que perdeu o jantar. Felizmente para ele, serviram café da manhã e ele tinha algo no

estômago antes de se apresentar no segundo dia.

No segundo dia, foi extenuante, mas não como o primeiro dia. Foi lento, muito lento, mas Northern podia sentir seu corpo mudando, era como se todos os seus músculos estivessem se reformando para melhor se adequar às suas ações, a fim de não apenas reduzir o esgotamento, mas também produzir a máxima razão de

produção.

Ele não tinha certeza no começo, mas queria confirmar isso enquanto continuava a usar o martelo.

Com esse pensamento em mente, Northern colocou o aço na fornalha, as chamas lambendo sua superfície até que brilhou um laranja intenso.

O calor era intenso, do tipo que poderia fazer homens menos resistentes vacilarem, mas o aperto de Northern apenas se intensificou.

Enquanto ele retirava o aço da fornalha e o colocava na bigorna, Eleina o observava com um

olhar crítico.

"Lembre-se", disse ela, seu tom mais suave, mas não menos firme. "Uma lâmina é mais do que apenas aço. É uma extensão de seu criador. Se você não colocar sua alma nela, não é mais do que um pedaço inútil de

metal."

Northern não respondeu imediatamente. Suas palavras permaneceram em sua mente enquanto ele levantava o martelo, o peso se assentando confortavelmente em sua mão.

'Colocar minha alma nela?'

A ideia não era estranha para ele. Era assim que ele havia sobrevivido até agora – colocando cada grama de si mesmo em qualquer desafio que estivesse diante dele.

O primeiro golpe caiu com um estrondo agudo e ecoante que silenciou a forja por um breve momento.

O som reverberou pela sala, e os alunos que tinham estado rindo ou sussurrando pelas suas costas agora voltaram sua atenção para ele.

Northern não se importava com os olhares deles. Ele se concentrou totalmente no aço à sua frente,

observando-o comprimir e se mover sob a força de seu martelo. Faíscas voaram em arcos caóticos, iluminando o suor brilhando em sua testa.

Golpe após golpe, ele caiu em um ritmo. Cada balanço do martelo era deliberado, uma liberação controlada de poder que moldava constantemente o aço bruto em uma semelhança de uma lâmina.

Eleina ficou por perto, observando com os braços cruzados. Ela não ofereceu elogios, nenhuma palavra de incentivo, apenas uma presença silenciosa e inquisitiva.

Isso teria sido desconcertante para a maioria, mas Northern apreciou. Seu olhar atento parecia um desafio, e ele prosperou sob o peso disso.

Quando o meio-dia chegou, seus músculos estavam queimando novamente, mas havia algo estimulante no processo.

Enquanto os alunos faziam seu intervalo, Eleina o chamou. "Você não vai parar, não é?"

Northern limpou a testa, seu sorriso desafiador. "Não até que esta lâmina esteja pronta."

Ela acenou com a cabeça aprovando, mas não deixou isso transparecer em seu rosto. "Então continue, mas não se torne complacente. O aço não perdoará seus erros."

Com isso, ela saiu, deixando Northern sozinho com a lâmina que estava começando a tomar

forma.

Ele não era perfeccionista, mas sabia que não havia espaço para erros aqui. Esta era provavelmente a maneira de Eleina testá-lo, não sua habilidade, mas sua determinação.

À medida que as horas se arrastavam, as mãos de Northern começaram a formar bolhas, mas as bolhas sarariam e depois se formariam novamente e sarariam.

O martelo parecia mais pesado a cada balanço. Seu corpo clamava por descanso, mas sua mente permanecia

afiada.

E à medida que ele se cansava, mesmo sem os Olhos do Caos, ele podia ver, o contorno tênue do que a lâmina poderia se tornar se ele apenas se esforçasse um pouco mais.

Quando Eleina voltou, a estrela do dia estava começando a se pôr abaixo do horizonte, lançando longas sombras sobre a forja.

Northern ficou ao lado da bigorna, a lâmina bruta esfriando em uma bacia de água. Não era perfeita, mas

era um começo.

Eleina pegou-a, examinando-a sob a luz fraca. "É grosseira", disse ela sem rodeios, "mas não é ruim para um iniciante."

"Obrigado", respondeu Northern, sua voz rouca, mas firme.

Ela colocou a lâmina no chão, sua expressão ilegível. "Não leve isso como um elogio. Você ainda tem

um longo caminho a percorrer antes que eu o considere remotamente competente. Mas..." Ela fez uma pausa, quase

como se relutasse em admitir. "Você não desistiu. Isso é mais do que posso dizer sobre a maioria."

Northern sorriu, encostando-se na bigorna. "O que posso dizer? Eu não sou como a maioria."

Ela soltou uma pequena risada, balançando a cabeça. "Veremos se você ainda pode dizer isso depois de amanhã. Mesmo horário, mesmo lugar. E traga seu melhor, ou eu saberei."

Quando ela se afastou, Northern permitiu-se um momento para respirar. Seus braços estavam

tremendo, seu corpo à beira do colapso, mas sua determinação estava mais forte do que nunca. Ele

olhou para a lâmina bruta que havia forjado, um pequeno sentimento de orgulho surgindo dentro dele.

Não era perfeita, mas ele também não era. Ainda.

Por enquanto, era o suficiente. Amanhã, ele faria melhor. E então ele mal podia esperar para ver seu progresso depois de um ano.