Volume 7 - Capítulo 614

Capítulo 614: Parceria

Hao cambaleou para trás, segurando o peito como se as palavras de Northern o tivessem atingido fisicamente. Sua respiração veio em curtos e superficiais suspiros, e por um momento, ele sentiu como se o chão sob seus pés tivesse desaparecido completamente.

Ele voltou o olhar para o terreno escarlate ao redor deles, seus olhos se movendo freneticamente entre as imponentes montanhas de cristal vermelho. O estrondo metálico que reverberava pelo ar agora parecia ensurdecedor, como o batimento cardíaco de alguma força antiga e onipotente.

"Não... Não. Isso-isso não é real," murmurou Hao baixinho, balançando a cabeça furiosamente. "Isso não pode ser real. Um lugar que cultiva recursos de fenda? Rapaz, você não está mais falando apenas de rotas comerciais. Isso... isso é algo completamente diferente. Isso é revolucionário!"

Sua mão tremia, assim como sua voz.

"Ser o mais rico é um eufemismo. Com isso, revolucionaremos o mercado das Planícies Centrais; seremos os donos dele. Tudo o que precisamos fazer é encontrar um alquimista de confiança. Não será mais sobre vender; será sobre remodelar a economia, transformando as Planícies Centrais em nosso mercado!"

Northern olhou para o velho, demorou um ou dois segundos, antes de dizer: "Siga-me."

Hao lentamente levantou a cabeça e observou Northern andando para frente. Ele se levantou às pressas e o seguiu.

Alguns passos depois, eles já estavam na base próxima da mina na montanha vermelha. O estrondo incessante de vários ferros havia ficado mais audível e era ensurdecedor.

Mas uma espécie de conforto residia no fato de que os olhos de Hao agora podiam ver a fonte do som.

Seus olhos se arregalaram e tremeram com o que viram.

Monstros. Tantos deles!

E todos estavam empunhando machados e minerando a colina de cristais vermelhos abaixo deles.

Tremendo sutilmente, Hao caminhou alguns passos para frente, abaixou-se lentamente e pegou um dos cristais vermelhos. Ele o aproximou do rosto e o inspecionou cuidadosamente.

"Isso é diferente. Nunca vi nada parecido antes."

Northern cruzou os braços, seu olhar penetrante fixo no comerciante.

"Esses recursos são apenas o começo. Este lugar não se limita às minas vermelhas. Existem outros domínios – outras regiões dentro deste espaço que cultivam recursos totalmente diferentes. Recursos que o mundo ainda nem imaginou."

A cabeça de Hao se levantou abruptamente, sua expressão uma mistura de desespero e ganância. "Quantos?"

Northern sorriu de leve. "O suficiente para criar um império. E mais do que o suficiente para destruir um." As mãos de Hao tremeram enquanto ele colocava o cristal vermelho no chão e se levantava cambaleante. Seus lábios se abriram, mas nenhuma palavra saiu.

Ele inspirou profundamente, pressionando a palma da mão contra o rosto enquanto tentava processar tudo.

"Minha vida toda... toda a minha carreira... eu pensei que conhecia as alturas da riqueza e do poder," murmurou Hao.

Seu olhar encontrou o de Northern, um brilho estranho de mania em seus olhos. "Mas isso? Isso não é apenas riqueza. Isso é... divindade. Não se seria apenas um comerciante; isso poderia te mergulhar no reino dos monarcas!"

A expressão de Northern escureceu. "Cuidado, Hao. Eu não tenho nenhum plano de me tornar um rei ou algo assim."

"Um rei? Não! Não, não, não! Não é disso que estou falando."

Northern franziu a testa confuso. O que mais significa um monarca que não é um monarca?

"No mundo dos mercadores, existem sete poderes reconhecidos não apenas nas Planícies Centrais, mas em todos os continentes. Esses poderes são reconhecidos não por poderes como um andarilho, mas pelo poder de seus recursos. Eles são chamados de Monarcas."

A franzido de Northern se aprofundou, seu olhar se estreitando enquanto ele considerava o comerciante trêmulo. "Monarcas, você diz? Sete poderes que governam o comércio em todos os continentes? Conte-me mais." Hao endireitou a postura, um lampejo de compostura retornando a seus traços enquanto ele percebia a profundidade do que estava explicando.

"Os Monarcas não são reis no sentido tradicional. Eles são algo muito mais influente. Eles controlam o fluxo de recursos – a força vital das nações. Ouro, metais raros, minérios de essência de alma, relíquias antigas e até mesmo suprimentos de alimentos. Os Monarcas decidem quem prospera e quem cai." Sua voz ganhou impulso, sua dúvida e medo anteriores se dissipando em excitação. "Esses Monarcas não respondem a nenhum reino ou clã. Na verdade, alguns reis e líderes de clãs são na verdade monarcas. O Monarca da Madeira popularmente conhecido é o Rei de Sassex. Os Monarcas não são limitados por fronteiras. Eles moldam economias, forjam alianças e provocam guerras, tudo com uma assinatura ou a retenção de um único embarque."

Northern permaneceu em silêncio, sua expressão ilegível. Ele se lembrava muito bem de que Sassex era muito proeminente com sua madeira estranha e viva.

Um recurso como aquele estava fadado a ser revolucionário e afetar tremendamente o impacto da vida e da civilização.

Northern estreitou os olhos e gesticulou para Hao continuar.

Hao gesticulou em direção aos cristais vermelhos.

"Com o que você descobriu aqui, isso poderia te colocar – não como um mero concorrente – mas como um candidato ao Oitavo Monarca. Você entende o que isso significa? Você não teria apenas influência sobre as Planícies Centrais; você perturbaria o equilíbrio do mundo inteiro... economia!"

Os olhos de Northern brilharam, seu tom calmo, mas tingido de um divertimento frio.

"E o que te faz pensar que tenho algum interesse em entrar nesse jogo de Monarcas? Riqueza, influência, poder – sempre é uma armadilha. Um movimento em falso, e tudo desmorona."

Hao deu um passo cauteloso para frente, sua voz caindo para um sussurro quase reverente.

"Não é apenas sobre riqueza ou poder, rapaz. É sobre liberdade. Um Monarca não se curva a ninguém. Não a nenhum líder de clã ou rei, nem mesmo às fendas que assolam este mundo. Estou falando de autoridade e poder suficientes para possuir seus próprios territórios, comprar fendas até, porque você tem o poder dos recursos – recursos que o mundo nunca viu. Com isso, você poderia esculpir seu próprio destino. Não é isso que você sempre quis?"

O olhar de Northern escureceu, seus olhos penetrantes se fixando nos de Hao. "A liberdade sempre teve um custo, velho. A questão é se vale a pena o preço."

Hao hesitou sob o olhar implacável de Northern, mas rapidamente se recuperou, a determinação brilhando em sua expressão.

"Com o que você me mostrou, o preço seria nada comparado à recompensa."

Northern se virou para longe de Hao e olhou para a montanha, sua mente agitada com pensamentos que ele não se importava em compartilhar.

Ele não esperava que as coisas tomassem uma reviravolta assim; ele nunca havia ouvido falar de tal existência. Parecia algo que apenas comerciantes intercontinentais como Hao conheciam.

Ele até conhecia a identidade de um deles, então Northern acreditava que Hao sabia o que estava dizendo.

Mas isso não significava que tudo a partir daquele ponto significaria facilidade o tempo todo. Além disso, é um sistema que já existia; simplesmente mergulhar nele era algo confuso e descuidado.

Principalmente quando ele já tem tanto a esconder.

O tilintar de metal sobre pedra ecoou mais alto, o som carregando o peso de potencial inexplorado e ambição perigosa.

"Eu não estou interessado em jogar o jogo deles," disse Northern finalmente, sua voz fria e resoluta. "Mas isso não significa que eu não criarei o meu próprio."

Hao piscou, surpreso. "O seu próprio...?"

"Em vez de eu fazer tudo isso, por que você não se torna o Monarca?"

Northern tocou o ombro de Hao com um sorriso.

Os olhos do velho comerciante tremeram. "Qu-quê?"

Ele nunca havia pensado que ouviria tal coisa em toda a sua vida.

Um comerciante de baixa nobreza como ele, que havia trabalhado duro para se tornar suficiente e conhecido até certo ponto, tornando-se um monarca?

Hao havia descoberto os Monarcas pela primeira vez em sua juventude como comerciante. Eles possuíam e monopolizavam rotas comerciais; cada um deles cobrava impostos dos comerciantes que usavam suas rotas comerciais. Então, de uma forma ou de outra, um comerciante proeminente estava fadado a conhecer sua existência, enquanto humanos comuns não.

Ele nunca, em toda a sua vida, sonhara em se tornar um Monarca. Era algo inconcebível; era como um humilde camponês nunca deveria sonhar em se tornar um rei.

Para Hao, os Monarcas eram titãs intocáveis, seres cuja influência e poder se estendiam muito além do alcance dos mortais comuns.

Seus lábios tremeram, e sua voz saiu como um sussurro rouco. "Você... você está brincando, certo? Um Monarca? Eu? Eu não posso—"

O olhar de Northern era inabalável, seu tom resoluto. "Você pode. E você vai."

Hao balançou a cabeça violentamente, recuando. "Rapaz, você não entende o que está dizendo. Os Monarcas... eles não apenas surgem. Eles nascem em seu poder ou o tomam por meios impossíveis. Até mesmo desafiar seu domínio é cortejar a morte. Esse não é um reino ao qual alguém como eu pertence... eu não posso fazer isso."

"Não seja covarde. Tenho certeza de que ninguém merece mais isso do que você. Não posso confiar em você, é claro, mas se houver alguém que mereça mais uma oportunidade de sentar neste trono de importância de que você fala, com meus recursos... deveria ser você. Afinal, você é quem está liderando este acordo. Faremos isso com uma visão clara de você se tornando um Monarca."

A mente de Hao correu enquanto ele tentava compreender a enormidade das palavras de Northern. "Mesmo que eu tentasse... o que então? Os outros Monarcas não ficarão parados. Eles me verão como uma ameaça. Serei esmagado antes mesmo de começar; tudo pode ser roubado de nós... se fosse você, você pode se proteger com o poder que tem... mas eu sou apenas um velho, Northern." Northern sorriu levemente. "É por isso que você me tem. Você acha que eu deixaria algo assim acontecer? Não, Hao. Eu serei o poder por trás de você. Enquanto você leva a fama e tudo mais, eu precisarei dos direitos e privilégios para facilitar minha vida."

O sorriso de Northern se alargou.

"Então, o que você diz sobre essa magnitude ainda maior de parceria?"