Volume 7 - Capítulo 612

Capítulo 612 – Encontro com Hao [Parte 2]

Após várias voltas e reviravoltas, Northern finalmente localizou o lugar onde deveria encontrar Hao.

Era um bar discreto, aninhado na extremidade leste da cidade, próximo à Floresta de Berkinham – a ala esquerda da perigosa floresta escura que flanqueava a parte de trás de Drywall Sul e os separava de Drywall principal.

Esse era também um dos motivos pelos quais Drywall Sul conseguiu se separar de sua nação-mãe.

Northern deslizou pelas ruas silenciosas, seus passos leves sobre o calçamento irregular.

A cidade ao seu redor respirava uma estranha mistura de tensão e serenidade, as sombras da Floresta de Berkinham pairando à distância como uma ameaça tácita.

O bar surgiu à vista – sua fachada modesta, quase anônima.

"De alguma forma, parece um lugar que combina com o Hao", pensou Northern enquanto observava o estabelecimento.

Isso o fez lembrar da torre onde ele e Ellis tinham ido encontrar Hao, e também do esconderijo secreto de Hao na floresta.

Ambos os lugares tinham aquele ar camponês. Ele não estava julgando; depois de passar algumas semanas com o povo da Cidadela de Tharion, isso simplesmente ficou evidente.

E Northern estava percebendo que talvez Hao fosse um daqueles caras que se mostram muito humildes, mesmo possuindo as maiores riquezas.

"O que não é ruim, eu acho."

A porta rangeu quando Northern a abriu, revelando um interior fracamente iluminado, envolto em fumaça e sussurros apesar do brilho da tarde.

O lugar não tinha janelas; o ar estava denso com o cheiro de madeira velha e bebida barata, e os clientes, esparsos pela sala, pouco o notaram.

Eram do tipo que não fazia perguntas, um véu perfeito para aqueles que precisavam de anonimato.

O olhar de Northern varreu a sala, seus olhos aguçados e calmos absorvendo cada detalhe – as prateleiras tortas atrás do balcão, o barman polido copos com desinteresse mecânico e o lampejo de movimento no canto mais distante.

Ele ajustou sua postura, rolando os ombros sutilmente, e avançou com um propósito que parecia separar a atmosfera ao seu redor.

Parou na mesa sem hesitação. Hao estava sentado ali, uma postura casual que disfarçava a prontidão contida por baixo.

Seu longo casaco o envolvia como uma sombra, e suas feições afiadas estavam parcialmente obscurecidas pela aba do chapéu.

Um par de olhos estreitos encontrou os de Northern com um toque de divertimento, embora os dedos do homem nunca se afastassem muito da bainha de uma adaga sobre a mesa.

"Você está atrasado", disse Hao, sua voz suave como seda, mas com uma sutil aspereza.

"Ou você está adiantado", respondeu Northern calmamente, deslizando para o assento oposto.

Ele se recostou, os braços apoiados nas bordas da cadeira, projetando uma confiança que espelhava a de Hao. Seus olhares se encontraram, uma troca silenciosa de poder e intenção.

Por um momento, nenhum dos dois falou, os sons de conversas abafadas e o tilintar de copos preenchendo o espaço entre eles.

Finalmente, Hao quebrou o silêncio.

"Acontece que viver nas Planícies Centrais te cai melhor que Stelia, hein."

Northern apontou para ele: "Nunca imaginei te ver assim… você parece mais um assassino do que um negociante."

"É só uma fachada; não ligue para isso."

Northern inclinou a cabeça: "Uma fachada? Você se meteu em problemas?"

"É uma medida preventiva…"

Northern estreitou os olhos, sem entender o que Hao queria dizer.

Hao suspirou e abriu a boca.

"Estou tentando criar uma persona diferente do usual Hao, o negociante. Essa persona é quem levará seus núcleos de alma para negociá-los; Hao, o negociante, será quem administrará seu fluxo de renda."

Northern levantou uma sobrancelha, contraindo um olho: "Tudo isso é realmente necessário? Para quê seria?"

Hao quase bateu na mesa, mas se conteve rapidamente, tocou-a levemente e inclinou-se para frente, sussurrando.

"O que você quer dizer, é necessário? Não há nada mais necessário que isso. Estamos em uma nação onde os humanos não são disciplinados ou limitados por perigos e desastres. O roubo é o maior inimigo de um negociante. Mesmo quando havia tanto desastre, ainda me atingiu, aquele maldito Ellis e o garoto Green."

"Vejo que você ainda não esqueceu disso."

"Eu posso perdoar. Mas nunca posso esquecer. Odeio roubo!"

Ele e Northern ficaram em silêncio por alguns segundos.

"Essa persona diferente vai me ajudar a separar as coisas umas das outras; isso dificultará para as pessoas rastrearem meu trabalho."

Northern cruzou os braços e se recostou na cadeira, acenando levemente com a cabeça enquanto pensava no que Hao lhe dissera.

"Acho que faz sentido… mas em vez de fazer isso, posso oferecer uma solução melhor."

Os olhos de Hao fitando Northern se intensificaram. "Uma solução melhor?"

"Sim. Será como matar dois coelhos com uma cajadada só…" Northern destacou, mas em sua mente, '…três, na verdade.'

"Tudo bem então. Deixe-me ouvir, rapaz."

"Como você sabe, sou capaz de clonar. Vou criar um clone que você treinará e usará como seu. Ele fará tudo o que você precisar, além de ser capaz de combate. Portanto, você sempre poderá contar com sua proteção. Mais importante, ele será o elo entre você acessando os recursos e eu acessando meu lucro."

Hao ficou em silêncio por um segundo. Então, acenou levemente com a cabeça.

"Vejo que você pensou bem nisso, hein… você está intencionalmente deixando de mencionar que quer me observar através desse clone seu."

"Ah, bingo." Northern sorriu: "Mas não se ofenda. São negócios, não é? Concentre-se mais no uso dessa vigilância."

Hao exalou profundamente e levantou uma mão, olhando para o barman. Ele abaixou a mão, enquanto seu rosto se voltava para Northern.

"Tudo bem, garoto. Vale a pena, e como você disse, são negócios."

O sorriso de Northern se dissolveu em um sorriso gentil; ele concordou com um aceno de cabeça, e um garçom alcançou sua mesa e se curvou levemente.

"O que vocês desejam, senhores?" O tom dela era quase como o canto do pássaro matutino.

Hao lançou um olhar para o cardápio gravado na placa de madeira desgastada que a garçonete segurava.

Seus lábios se contraíram em um sorriso mínimo enquanto seus dedos traçavam a borda da mesa.

"Traga-me o Bife Emberhorn. Mal passado. E certifique-se de que esteja temperado com especiaria Ashroot – não a cara."

A garçonete se curvou levemente, seu olhar se voltando para Northern.

Ele se recostou, seus olhos brilhando fracamente na luz tênue enquanto estudava as ofertas do menu.

Ele começou, sua voz medida: "Tomarei os Espetos Brimflame. Pimenta Pyre extra. Certifique-se de que a carne esteja fresca, não congelada de algum fornecedor das favelas."

Ele estava se acostumando com a comida desse lugar, e era bom. Ele até tinha uma refeição favorita; não é incrível?!

A garçonete se endireitou, seus movimentos suaves e práticos. "Muito bem, senhores. Algo para beber?"

Northern estava prestes a recusar quando Hao interrompeu, seu tom quase brincalhão.

"Dois goles de Néctar do Solstício. É raro por aqui, mas tenho certeza de que seu estabelecimento não ousaria servir nada menos que autêntico, não é?"

Suas sobrancelhas se ergueram levemente, mas ela acenou com um sorriso composto.

"Claro. Será trazido em breve."

Com uma última reverência, ela desapareceu na névoa do bar, deixando Northern e Hao em silêncio mais uma vez.

Hao inclinou-se para frente, apoiando os cotovelos na mesa. "Você sabe que os garçons aqui são cuidadosamente selecionados. Voz doce, rosto bonito e forma magnífica. Parece chato por fora, mas é um estabelecimento de nível diferente do que qualquer um esperaria."

"E o que eu devo fazer com essa informação?"

"Oi? Não seja chato, você não diria que nunca admirou uma mulher antes…"

Northern olhou para ele, olhos indiferentes e frios. Depois de alguns segundos do olhar prolongado, os olhos de Hao se arregalaram, lentamente se arregalaram ainda mais enquanto sua boca se abriu e falou.

"Você… Você nunca? Você realmente nunca olhou para uma mulher e a admirou?"

O olhar de Northern não mudou.

Imediatamente, Hao estreitou os olhos e se aproximou novamente: "São homens?"

"Eu não tenho o luxo de nutrir ou mesmo conceber emoções tão finitas."

Hao suspirou e revirou os olhos. "Sim. Claro."

"Por favor, podemos prosseguir para o motivo de nossa reunião?"

Hao limpou a garganta e se reposicionou para sentar-se bem.

Ele estava prestes a começar a falar, mas fez uma pausa. Menos de dois segundos depois, a garçonete voltou, equilibrando uma bandeja com destreza.

O cheiro chegou primeiro – rico, defumado e com toques de doçura queimada e especiaria picante.

Ela colocou o Bife Emberhorn diante de Hao, a carne ainda chiando na chapa de pedra vulcânica abaixo.

A especiaria Ashroot barata dançava em sua superfície como fracas brasas vermelhas.

O prato de Northern seguiu – uma fileira de espetos com pedaços grossos de besta Brimflame – uma besta de campo popular que surgiu como resultado da adaptação causada pela mistura de monstros de fenda com o habitat natural dos animais, cada pedaço brilhava com um esmalte carmesim.

Minúsculos pontos de calor cintilavam acima dos espetos, evidência da potência da Pimenta Pyre.

Finalmente, dois cálices dourados cheios de Néctar do Solstício foram colocados diante deles.

A bebida parecia pulsar fracamente, uma ilusão causada pelo brilho bioluminescente dentro do líquido. Northern levantou uma sobrancelha, impressionado apesar de si mesmo.

"Aproveitem", disse a garçonete suavemente, curvando-se antes de desaparecer mais uma vez nas sombras do bar.