Volume 2 - Capítulo 113

Northern olhava para o salão principal, os olhos cheios de apreensão.

Seus medos traziam consigo terríveis pressentimentos, que se precipitavam em sua mente enquanto ele observava cada indivíduo ali embaixo.

A garota e seu acompanhante, que brevemente cruzaram o seu olhar, viraram uma esquina, desaparecendo por outro corredor.

Este vasto edifício, sem dúvida, abrigava um labirinto de passagens.

"Northboy! Finalmente acordou!"

Seus olhos se arregalaram ao ouvir uma voz rouca o chamando por trás.

Girando para encarar o dono da voz, ele se viu rapidamente envolvido em um abraço apertado.

Annette o abraçava, os olhos fechados em um sorriso alegre.

Em contraste, as feições de Northern se contraíram em uma expressão preocupada.

Ele pensou em se afastar, mas o aperto dela se mostrou surpreendentemente firme.

Não que um esforço genuíno não conseguisse desvencilhá-lo, mas ainda assim...

Franzindo o nariz, ele suportou o encontro improvisado enquanto Annette parecia saborear o momento.

Então, um sussurro baixo escapou de seus lábios.

"Você cheira mal..."

Os olhos de Annette se abriram enquanto ela o empurrava para trás com força.

"O quê? É assim que você trata alguém que ficou preocupado doente por você?"

Northern olhou brevemente ao redor antes de voltar a atenção para ela com um olhar gélido.

"Eles não têm banhos nesse lugar?"

As sobrancelhas de Annette se ergueram e se contraíram de indignação.

'Esquece de se preocupar com ele - vou quebrar esse pirralho!'

Ela já estava bastante acostumada com o comportamento brusco de Northern, então isso não a surpreendeu muito.

Ele é o único que pode falar com ela por aqui e se safar. Ele a enganou uma vez com aquela maldita habilidade dele.

'Estou sendo tão fácil com ele... será porque eu o avaliei... ele é o único garoto que eu meio que gosto por aqui'

Ou talvez ela lhe desse uma folga excessiva por pena, suspeitando que ele fosse um peão inconsciente nos planos de Rughsbourgh.

Ela também poderia ter gostado dele depois de ver seu pai uma vez na cidadela.

Afinal, a aparência atraente de Shin o tornou um grande galã entre as mulheres andarilhas em sua juventude - o número de casos amorosos escandalosos antes de finalmente se estabelecer com Eisha surpreenderia muitos.

Uma profunda expressão séria marcou as feições de Northern, chamando novamente a atenção de Annette.

Com um suspiro resignado, ela o abordou com os braços na cintura.

"Fiquei tão preocupada com você… procurei você por toda parte. Que você tenha ficado dentro de uma fenda o tempo todo."

Seu olhar demorou brevemente nos abrigos improvisados antes de voltar para ela, a suspeita tingindo seu tom.

"Onde é este lugar? Algo aconteceu? Quem são todas essas pessoas?"

Annette ficou em branco por alguns segundos enquanto a compreensão chegava.

'Ele não sabe. Claro que não - Ele esteve em uma fenda o tempo todo'

"Você vai me responder ou vai continuar me olhando assim?" Northern resmungou impacientemente.

"Você precisa consertar essa falta de respeito. Então e agora, você fala como se eu fosse sua companheira."

Annette repreendeu.

Northern arqueou uma sobrancelha, reconhecendo tardiamente a verdade em suas palavras.

'Droga, eu devo automaticamente vê-la como uma igual...'

Às vezes ele escorregava, revertendo instintivamente para sua persona de Elliot e esquecendo suas circunstâncias atuais.

Com o interminável desafio na fenda, ele mal conseguia se lembrar de ter sido Elliot.

Dadas as provações implacáveis a cada dia, qual o sentido de se deter em sua vida anterior como um engenheiro bem-sucedido de vinte e poucos anos?

Mesmo agora, parte dele desejava descartar essa ideia completamente e começar de novo, experimentando uma verdadeira infância como seus pares.

Mas se desviar por esse caminho não servia a nenhum propósito aqui - não quando o medo sussurrava que algo catastrófico havia acontecido, exigindo respostas imediatas.

"Desculpe, isso foi fora de linha... estou apenas... agitado," ele emendou bruscamente.

Annette tinha pouca familiaridade com o verdadeiro Northern, mas esse pedido de desculpas atencioso parecia incongruente com o garoto convencido e confiante que ela conhecera.

Ela só podia atribuir a mudança a um fator:

'Ele deve ter passado por muitas dificuldades.' Um sorriso nostálgico adornou seus lábios.

As dificuldades possuíam uma capacidade incomparável de humilhar até mesmo os egos mais inflados, muitas vezes sem o conhecimento da vítima.

A seus olhos, Northern havia evoluído de um garoto petulante para um indivíduo mais pensativo, embora ainda ocasionalmente brusco.

Uma transformação apenas alcançável ao ser repetidamente forçado a enfrentar provas de vida ou morte.

Ou talvez ela estivesse apenas projetando suas próprias suposições sobre suas ações.

"Mas eu ainda preciso saber... o que está acontecendo aqui?" Ele permaneceu resoluto enquanto a expressão séria reaparecia lentamente.

Sua nova postura temperada não impedia sua insistência direta quando necessário.

"Permita-me explicar," uma voz de barítono interrompeu.

Northern se virou, seus olhos se arregalando ao avistar a figura que se aproximava. 'O que está acontecendo aqui?'

"Diretor Gilbert?"

O homem enrugado ofereceu um sorriso nostálgico.

"Imagino que você esteja bastante curioso sobre onde estamos e por que estamos aqui. Podemos discutir isso em particular?" Seu olhar se voltou para a mulher de cabelos vermelhos.

Ela fez uma careta em resposta. n/ô/vel/b//jn dot c//om

Um silêncio contemplativo se instalou enquanto Northern analisava a tensão palpável entre eles antes de encarar Gilbert com um olhar determinado.

"Tudo bem então..."

'Eles é melhor terem uma explicação razoável para o motivo de este lugar parecer o resultado de uma destruição total.'

Gilbert se virou para partir, mas Northern fez uma pausa, olhando para Annette.

"Você não vai vir?"

Ela deu de ombros despreocupadamente.

"Aquele velho cachorro não me quereria lá..."

Northern arqueou uma sobrancelha repreensiva. "Para alguém que acabou de me repreender por falta de respeito... você é muito pior."

Annette recuou como se tivesse levado um choque físico.

'Esse pirralho... dificuldades ou não, ele não mudou nada!'

Voltando sua atenção para Gilbert, Northern declarou diretamente: "Está tudo bem se a Instrutora Annette se juntar a nós?"

Embora formulada como uma pergunta, sua expressão séria não permitia protestos.

Gilbert os indicou para seguir em frente antes de desaparecer pelo corredor, de volta ao local de onde Northern havia surgido anteriormente.

Após uma breve caminhada além do quarto onde ele acordou, eles chegaram ao fim do corredor - um conjunto de portas duplas ornamentadas.

Gilbert as abriu, conduzindo-os a uma sala de recepção modesta.

Annette imediatamente se apropriou de um sofá, cruzando as pernas enquanto Northern se posicionava diante dela.

Gilbert se encostou na mesa oposta, expirando profundamente.

"Então...?"

A pergunta grave de Northern quebrou o silêncio tenso.

"Atualmente..." Gilbert começou lentamente. "Não estamos nas Planícies Centrais. Fomos... transportados para o Continente Negro - Stelia, o Continente Starlock na linguagem comum."

Tumb

A compostura de Northern se desfez instantaneamente, sua expressão se contorcendo em uma expressão sombria e assassina que parecia perfurar a alma de Gilbert.

Os olhos do ancião se arregalaram enquanto um frio glacial o dominava.

'Sede de sangue?!'

Tentáculos de medo primordial subiram por sua espinha.

Antes mesmo que ele pudesse sacar sua lâmina, Northern já havia encurtado a distância - uma adaga preta agora pressionada perigosamente contra a jugular de Gilbert, extraindo uma gota de sangue carmesim.

"Você também estava envolvido... Que tipo de besteira inútil você e o diretor estão planejando fazer?" Northern perguntou com o olhar feroz e frio de um assassino experiente.

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