Volume 1 - Capítulo 12

Capítulo 12: O Garoto Senil

Gilbert e o garoto de dez anos estavam sentados em um escritório, raios de luz inclinados filtravam pela janela, conferindo um brilho quente ao espaço e banindo sombras estranhas para os cantos.

Rughsbourgh olhou em volta antes de comentar: "Você ainda guarda essas aqui..."

Sua voz se apagou enquanto ele observava as sombras persistentes, levando o Diretor a encará-lo com uma expressão séria.

A atmosfera ficou tensa.

Após um longo silêncio, Rughsbourgh suspirou e balançou a cabeça. "Você é um ser humano terrivelmente chato. Quando isso vai mudar?"

Gilbert deu de ombros, sua expressão séria inabalável enquanto observava a figura juvenil sentada do outro lado da mesa redonda, que sustentava duas xícaras de café.

Finalmente, a voz rouca de Gilbert ecoou, repleta de respeito: "Por que você está aqui?"

Rughsbourgh deu um gole rápido de café antes de responder, com um toque de travessura em seu tom.

"Nada de sério... Depois de ficar trancado em Milhguard por séculos, um velho amigo não pode aproveitar uma mudança de cenário agora que há um novo Diretor?"

Gilbert o encarou impassivelmente por alguns instantes antes de responder.

"Não... Não, eu te conheço muito bem. Você não viajou mais de oitocentos quilômetros só para colocar o papo em dia com velhos amigos ou para respirar ar fresco. Pare com as mentiras... Grande Mestre Rughsbourgh."

O rosto de Rughsbourgh se enrugou comicamente, como se ele estivesse prestes a explodir em lágrimas.

Mas a expressão endureceu rapidamente quando ele retrucou: "O rosto dessa criança não é incrível? Nossa, mal consigo me lembrar da última vez que fui uma criança de verdade!"

Ele traçou seus traços juvenis com dedos minúsculos enquanto meditava em voz alta.

"Você vai continuar enrolando?" pressionou Gilbert, sua paciência se esgotando.

"As coisas estão ficando sérias na fronteira", disse Rughsbourgh, seu tom assumindo um tom sombrio que prendeu a atenção de Gilbert.

"Eu queria que houvesse algo que pudesse ter sido feito para impedir que um continente inteiro caísse nas mãos dos monstros. Toda vez que me aprofundo no passado, sou consumido pela auto-aversão por um erro tão grave. A desgraça que atingiu Selia poderia ter sido evitada se os líderes das Planícies Centrais tivessem agido decisivamente. Mas, no final das contas, a culpa é minha por esperar por eles."

Ele suspirou pesadamente e tomou outro gole pensativo.

"Mas o que foi feito, foi feito. Se não tomarmos medidas rápidas, os Protetores não serão suficientes para impedir que esses monstros invadam as Planícies Centrais."

"Mas as Planícies Centrais são diferentes...", protestou Gilbert. "De todos os cinco continentes, o nosso é o mais civilizado..."

"...Mas não o mais forte", Rughsbourgh o interrompeu, seus olhos endurecendo enquanto uma expressão séria vinha em seus traços infantis.

"Eu vi andarilhos do continente Norte que superam até mesmo os nossos mais poderosos. Temo que, se os monstros começarem a se infiltrar em nossas terras, juntamente com a crescente praga de fendas, não demorará muito para que nós também sejamos lançados nas profundezas do esquecimento." n/ô/vel/b//jn dot c//om

Sua voz engrossou de dor e desespero silencioso. "Nada restará de nós. Nada!"

Gilbert o observou impassivelmente, deixando o silêncio pesado pairar antes de falar em tom moderado, com os olhos baixos.

"Imagino que você tenha vindo aqui porque tem uma solução em mente?"

Rughsbourgh se recostou, suas pernas penduradas mal roçando o chão.

"Sim, tenho uma solução... e preciso que você a execute."

Os olhos de Gilbert se fecharam enquanto ele balançava a cabeça cansado.

"Já tivemos essa conversa antes, Mestre Rughsbourgh... De forma alguma eu voltarei para a Academia... Não há lugar para mim ali."

"Gilbert, me escute."

Gilbert ergueu o olhar para encontrar o olhar intenso de Rughsbourgh.

"Tenho um plano para cultivar um grupo especial de alunos..."

Gilbert estreitou os olhos com ceticismo enquanto a figura juvenil continuava impávida.

"Eles serão diferentes de qualquer andarilho já visto antes... Tenho a intenção de forjá-los através da aspereza do próprio Continente Negro."

"Pare."

A voz de Gilbert cortou o ar com uma intensidade que eles ainda não tinham ouvido.

"Eu sei exatamente o que você está tramando, Mestre Rughsbourgh. Você não precisa dizer mais nada – passei trinta anos a seu serviço, é claro que entendo como sua mente funciona. Você pretende levar um grupo de alunos e abandoná-los no coração de um continente dominado por monstros?!"

Rughsbourgh desviou o olhar, sua expressão cautelosa, mas reveladora.

Vendo aquela reação, Gilbert soube que havia atingido o cerne da questão.

Rughsbourgh realmente pretendia enviar um contingente de jovens para as profundezas de pesadelo do Continente Negro.

Era tão intrinsecamente ele – o antigo Diretor da Academia iria a qualquer extremo, não importa o quão extremo ou injusto, para alcançar seus objetivos desejados.

Rughsbourgh não se importava com os meios, apenas com os resultados.

Uma característica perturbadora que deixava Gilbert incrivelmente cauteloso com o antigo homem-criança.

"Não faz sentido!" Ele elevou a voz, inclinando-se para frente enquanto gesticulava enfaticamente.

"Grande Mestre Rughsbourgh, você vai levar pessoas reais e condená-las ao coração de uma terra infestada de monstros simplesmente para proteger nosso continente? Você sabe muito bem que elas não durarão um único dia naquele lugar infernal!"

Rughsbourgh acenou com a mão pequena com desdém. "O que você quer dizer com 'vai levar'? Pffft, você não acha que é um pouco tarde para me dar uma aula sobre mudar de rumo?"

O rosto de Gilbert perdeu a cor quando a compreensão se instalou. "Não... Você não fez."

Mas Rughsbourgh balançou a cabeça infantil com satisfação.

"Ah sim, fiz. Este projeto começou há três anos. Já enviei três grupos de alunos para lá e perdi toda a comunicação com eles."

"Eles estão... mortos?" As palavras ficaram presas na garganta de Gilbert como cacos de vidro.

"Não, eles não estão", respondeu Rughsbourgh, balançando a cabeça.

"Eu criei uma lanterna de vida para cada um deles. Alguns pereceram, sim, mas nem um quarto deles. Com cem alunos por grupo, trezentos foram enviados na última década. No entanto, não ouvi um sussurro de nenhum deles... As mortes parecem algo bastante natural."

A testa de Gilbert franziu-se escuramente com aquelas últimas palavras assustadoras. 'Algo natural?'

Como alguém poderia tão friamente considerar a morte de alunos – crianças enviadas para enfrentar horrores que ninguém jamais deveria ter que suportar – como "natural"?

A corrupção moral de Rughsbourgh era inegável, mas Gilbert ainda nutria um respeito imenso pelo antigo estrategista.

'Ele pode ter essa personalidade reprovável, mas devo a ele minha vida.'

Lentamente, Gilbert dominou sua turbulência, seus olhos se desfocando enquanto ele se retirava para uma profunda contemplação.

Quando finalmente falou, seu tom era cuidadosamente medido.

"Isso significa que eles ainda vivem? Mas estão presos em um lugar além da sua capacidade de contato?"

"Precisamente", confirmou Rughsbourgh com um aceno de cabeça.

A figura diminuta não era apenas o acadêmico preeminente de sua época – ele era um Alto Mago de nível Sábio, a mente acadêmica mais forte e erudita dos Cinco Continentes.

Rughsbourgh havia há muito tempo dominado os limites teóricos da erudição, mergulhando nos reinos esotéricos das magias conceituais como tempo, gravidade e espaço.

Foi essa genialidade arcana que o permitiu enviar centenas de alunos para as profundezas do Continente Negro sem jamais pisar lá.

Gilbert não conhecia as intrincadas maneiras como Rughsbourgh havia alcançado tal feito, mas ele entendia uma verdade fundamental: se o antigo mago admitia ter perdido o contato, então ele nunca teve a intenção de perdê-lo em primeiro lugar.

Uma única conclusão perturbadora pairou. "Isso implica algum tipo de anomalia?"

"Provavelmente algum monstro que nunca encontramos", supôs Rughsbourgh gravemente.

"Há centenas e centenas que ainda não catalogamos, Mestre Rughsbourgh", apontou Gilbert.

"Verdade, mas este parece... diferente." Rughsbourgh inclinou-se para frente, seus olhos brilhando com curiosidade determinada.

"Droga, você sabe o quão apurados são meus instintos, Gilbert. Há algo espreitando naquela terra amaldiçoada que escapou de nossa observação até agora, e eu pretendo desvendar seus segredos."

Gilbert suspirou, sabendo que não havia como convencer o antigo estrategista quando sua mente estava decidida.

Apesar de todas as suas falhas morais, as contribuições de Rughsbourgh para as Planícies Centrais eram imensuráveis.

Além disso, não era como se Gilbert pudesse recusar. Se Rughsbourgh havia feito tanto esforço para prendê-lo, a figura juvenil estava sem dúvida preparada para garantir sua obediência, quer ele quisesse ou não.

Desonesto e dissimulado, mas essencialmente o jeito de Rughsbourgh.

Após um momento de hesitação, Gilbert deu voz ao seu medo.

"Então o que você precisa de mim desta vez?"

Um sorriso astuto surgiu nos lábios de Rughsbourgh, causando um arrepio na espinha de Gilbert.

Aquele sorriso desconcertante pressagiava algo que ele desesperadamente não queria contemplar.

'Não... De forma alguma o Mestre Rughsbourgh seria tão perverso. É só minha mente pregado peças.'

No entanto, o brilho naqueles olhos sem idade parecia confirmar seu pior medo.

"Você precisa que eu diga, ou você já desvendou a resposta?" Rughsbourgh provocou.

Com uma voz trêmula, Gilbert disse o impensável. "Você quer que eu... ensine o próximo grupo de alunos sobre sobrevivência..."

Ele detestava ensinar com cada fibra de seu ser, um fato que Rughsbourgh conhecia muito bem – o que significava que o ancião depravado tinha um prazer perverso em impor tais tormentos sobre ele.

Para o imenso alívio de Gilbert, Rughsbourgh descartou essa ideia casualmente.

"Nahhhh... Eu sei o quanto você detesta ensinar. Por que eu faria isso com você?"

Seu coração quase falhou, mas se estabilizou novamente com as palavras da figura juvenil.

No entanto, o que veio a seguir foi muito, muito pior.

Inclinando-se para frente com um brilho malicioso em seus olhos, Rughsbourgh anunciou com alegria sádica: "Eu quero que você acompanhe o próximo grupo de alunos ao coração do Continente Negro."