Capítulo 120
Pai, Eu Não Quero Me Casar
Enquanto bebia o chá, Max inconscientemente passou a mão na outra.
“Caramba, minha mão ainda dói!”
Enquanto rangia os dentes por um tempo, Max percebeu o olhar de alguém e entrou em desespero.
— Max, você está se sentindo mal?
Diante da pergunta de Juvelian, Max balançou a cabeça e forçou um sorriso.
— Haha, claro que não! Só me lembrei de algo que aconteceu na guerra e, então…
Juvelian perguntou, arregalando os olhos.
— Deve ter sido uma lembrança ruim. Sempre que você me vê, acaba lembrando da guerra?
Max assentiu.
— Exatamente.
“Normalmente você é meio lenta, mas hoje está mais esperta, né?”
Foi quando Max deu um leve suspiro.
— Mas por que você iria fugir de seus deveres de Príncipe Herdeiro hoje?
Max franziu o cenho com a pergunta de Juvelian.
“Devo contar a verdade?”
Por um momento, Max tomou uma decisão.
“Sim, preciso saber se Juvelian sabe.”
Max olhou fixamente para ela e começou a falar.
— Ontem, o Imperador me perguntou o que eu achava de você e andou sondando por aí. E, se eu te quisesse, ele disse que me deixaria ficar com você.
Ao ouvir isso, Juvelian arregalou os olhos, surpresa.
— Maximillian, repete isso…
Regis, que falava em voz baixa, brilhou com uma intensidade feroz.
Embora seu mestre normalmente fosse calmo e frio, ele mostrava suas verdadeiras emoções quando se tratava da filha.
— O que o Imperador disse?
Seu olhar vermelho e penetrante fez até Max estremecer. Ele respondeu, engolindo em seco.
— Primeiro, ele me perguntou o que eu achava de Juvelian, e depois disse que me ajudaria a conquistá-la, se eu quisesse.
Regis encarou Max com olhos afiados.
— Quando acha que o Imperador descobriu?
— Acho que foi no dia em que pedi a dança.
Diante da resposta hesitante de Max, os olhos de Regis se tornaram frios.
— Que bom que você percebeu. Expôs minha filha ao Imperador.
Isso era inegável. Max abaixou a cabeça lentamente.
— Sim, eu deveria ter sido mais paciente…
Foi então que Max entendeu por que seu mestre só falava de Juvelian na presença de pessoas de confiança.
“Era para garantir que Juvelian não chamasse a atenção do Imperador.”
Max apertou os punhos, frustrado consigo mesmo. Nesse momento, Juvelian sorriu e segurou a mão de Regis com firmeza.
— Pai, não se preocupe. Se Max não me der atenção, o Imperador vai perder o interesse por mim também.
Regis suspirou com as palavras otimistas da filha.
— Juvel, não é tão simples assim. O Imperador…
Juvelian o interrompeu.
— Ele é rápido, mesmo não sendo duro, e sabe identificar fraquezas. Ele até mantém seu poder explorando essas fraquezas.
Regis arregalou os olhos com a visão que Juvelian tinha do Imperador, dizendo exatamente o que ele pensava.
“Como ela sabe o verdadeiro rosto do Imperador?”
Embora o Imperador fosse incompetente em algumas áreas, ele era bom em se camuflar e julgar. Em situações oficiais, ele se apresentava como um monarca digno. Era um comportamento conhecido pelos nobres de alto escalão que o cercavam. No entanto, era suspeito que Juvelian, que raramente o via, conhecesse essa verdade.
“Tenho certeza de que ela não o encontrou muitas vezes…”
Enquanto Regis ainda questionava isso, Juvelian olhou diretamente para ele e falou.
— Por mais ignorante que eu seja, eu sei o que o Imperador representa, porque ele é o inimigo do papai e do Max.
Ela continuou, encarando o pai, que estava visivelmente abalado.
— Eu sei o quanto você se preocupa comigo. Mas eu também não deveria me preparar para lidar com o Imperador?
Regis suspirou mais uma vez com as palavras da filha e, em seguida, sorriu levemente.
— Você tem razão.
Max, observando a cena, estava com um sentimento estranho. Ele sempre achou que deveria protegê-la, mas agora parecia que era ele quem estava sendo protegido. No início, ele se orgulhava de ser a pessoa mais adequada para ficar ao lado de Juvelian.
No entanto, quanto mais ele a conhecia, mais se sentia inferior a ela, o que o deixava inquieto.
“Eu realmente mereço estar ao lado dela?”
Enquanto esses pensamentos tomavam conta de sua mente, alguém interrompeu.
— Você não está se culpando, está?
De repente, Juvelian estava bem próxima a ele, olhando diretamente em seus olhos. Ao encontrar o olhar dela, Max riu sem perceber, pois suas preocupações pareciam insignificantes.
— Do que você está falando?
Max perguntou, e Juvelian sorriu.
— Fico feliz, então.
Olhando para sua figura adorável, Max repetiu a promessa para si mesmo.
“Eu vou te proteger, não importa o que aconteça.”
Enquanto isso, no escritório do Príncipe Herdeiro, Victor, que estava fingindo ser ele, pigarreou ao ouvir uma batida na porta.
“Faça o mínimo possível e não pareça barato.”
Logo, um tom frio saiu de Victor.
— O que é?
A voz de um criado veio do outro lado da porta.
— Sua Alteza Imperial, a Princesa Beatrice, está aqui.
Ele não sabia quem era a visitante, mas se fosse a princesa Beatrice, isso poderia ser complicado. Ela provavelmente perceberia a diferença, já que estava com o Príncipe Herdeiro no recente banquete.
— Diga que venha em outro momento.
No entanto, a porta se abriu com a voz hesitante do criado.
— Sua Alteza Imperial, se deseja…
Beatrice entrou no escritório com passos elegantes, mesmo diante da tentativa do criado de dissuadi-la.
— Estou aqui para discutir algo sobre “meu amigo”. Poderia dispensar o criado?
Victor fez uma careta ao ouvi-la falar.
“O que essa princesa está tramando ao procurar o Príncipe Herdeiro?”
Embora ele tivesse uma postura reservada, Victor também era próximo de Maximillian. A princesa, que sempre foi hostil ao Príncipe Herdeiro, não podia estar com boas intenções.
“De qualquer forma, pela natureza de Sua Alteza, deve ser algum pretexto para uma conversa.”
Com esse pensamento, Victor respondeu friamente.
— Não sei quem é esse amigo. Agora, saia.
Nesse momento, Beatrice endureceu a expressão e encarou Victor.
— Você… quem é você?
Diante da pergunta, Victor sentiu o sangue gelar, mas manteve o tom frio.
— Que porra é essa que você tá falando? Sai daqui agora mesmo!
Em vez de sair, Beatrice olhou diretamente para ele e disse:
— Você, olha lá pra fora.
Quando a criada, assustada pela voz firme, saiu do escritório, Victor tentou falar:
— Beatrice, você está…
Mas Beatrice o interrompeu com frieza:
— Agora mesmo, tire essa máscara de arrogância. A menos que você queira ser pego se passando pela Família Imperial.
Enquanto conversavam, o tempo passou. Max olhou para o relógio e franziu levemente a testa.
“Já está quase na hora da reunião da tarde.”
Se fosse o antigo Max, ele não teria se importado, mas agora seus subordinados não saíam de sua mente.
— Acho que preciso voltar agora.
Seu mestre assentiu e falou:
— Não se esqueça. A partir de agora, você só vem uma vez por semana.
Com uma expressão de desagrado, Max se levantou sem responder. Então, Juvelian pegou na mão de Max e disse:
— Pai, eu vou acompanhar o Max até a saída.
Regis lançou um olhar de desaprovação para Max, mas logo cedeu.
— Claro.
Max suspirou ao ver o olhar ameaçador de Regis, como se estivesse avisando para não fazer nada errado.
— Max.
Ao sentir a mão de Juvelian o puxando levemente, ele relaxou e a seguiu. Quando chegaram a um canto isolado do jardim, ela soltou sua mão e o encarou.
— Tome cuidado.
Esperando algo mais, Max recebeu apenas essa simples despedida de Juvelian. Ele assentiu, reprimindo a decepção.
— Certo.
Enquanto se virava para ir embora, sentiu um leve toque em sua cintura. Era Juvelian o abraçando por trás.
— Não sou muito boa com bordados, mas vou tentar fazer o meu melhor.
“Que adorável ela se esforçando tanto.”
Max gentilmente afastou as mãos de Juvelian e a abraçou de volta. O perfume doce e suave dela o envolveu. Ele queria continuar ali, mas havia algo que precisava fazer. Com pesar, se afastou.
— Eu também vou tentar.
Ao ver a expressão confusa dela, Max sorriu em vez de explicar.
— Cuide-se.
Antes que Juvelian pudesse responder, Max saiu rapidamente. Sozinha, ela murmurou:
— Não vou te ver por uma semana, e você sai assim, sem mais nem menos.
Max suspirou enquanto observava Juvelian, com uma vontade imensa de beijá-la.
“Eu queria me inclinar e beijá-la, mas…”
Max olhou para Regis, que o aguardava, e pensou:
“Com esse homem aqui, é impossível.”
Ele não se importava com a presença de Regis, mas sabia que seria constrangedor demonstrar seu afeto por Juvelian na frente do pai dela. Decidido a priorizá-la no futuro, Max refletiu amargamente:
“É por você.”
Ainda assim, ele não pôde evitar sentir um certo ressentimento por seu mestre, que atrapalhava até mesmo os momentos de despedida.
— Você continua sem respeitar a privacidade da sua filha.
Regis franziu a testa em resposta ao comentário de Max, claramente incomodado.
— Você não disse que estava ocupado?
Mesmo assim, Max se ajoelhou diante de Regis.
— O que você está fazendo?
Apesar do tom irritado da pergunta, Max falou com seriedade, sem nenhum sinal de raiva:
— Eu quero ser mais forte. Por favor, me ajude.
Regis olhou nos olhos de Max e viu um forte desejo. Dessa vez, ao contrário de antes, parecia que Max tinha um objetivo claro.
“Finalmente, ele está decidido.”
Embora admirável, Max sempre fora um discípulo arrogante. Temendo que isso voltasse a acontecer, Regis respondeu com uma expressão indiferente:
— Muito bem.
Max soltou um suspiro de alívio ao receber a aprovação de seu mestre.
Enquanto isso, Victor encarava Beatrice, engolindo em seco.
“Como diabos ela percebeu isso?”
Embora sua personalidade fosse diferente, Victor se parecia bastante com o Príncipe Herdeiro, desde a aparência física até o tom de voz. Beatrice foi a primeira a perceber o disfarce, exceto pelos ajudantes mais próximos.
“É um problema sério. Um grande problema, e ela descobriu essa fraqueza fatal.”
Enquanto Victor refletia, Beatrice falou novamente:
— Você não está dizendo que meu irmão costumava usar um substituto para sair?
Victor respondeu com irritação:
— Por favor, não distorça o que eu disse antes. Deixei claro que isso foi só hoje.
Beatrice arregalou os olhos e retrucou:
— Quem vai acreditar nisso?
A dor de cabeça de Victor só aumentava diante da princesa formidável.
“Denise está chegando a qualquer momento, e isso me coloca em apuros. E ele…”
Victor pensou que talvez o Príncipe Herdeiro pudesse não agir da forma esperada. Engolindo seco, ele decidiu tentar acalmar a princesa.
— Sua Alteza Imperial, sobre o amigo que você mencionou antes, eu posso ajudar. Vou protegê-lo.
Beatrice o encarou firmemente.
— É bem óbvio, mas se você realmente é um dos aliados mais próximos de Maximillian, eu posso garantir suas habilidades.
Ela tomou sua decisão.
— No dia da competição de caça, você vai proteger minha amiga.