Volume 1 - Capítulo 4
Kill the Sun
Pouco depois, três pessoas saíram da multidão.
Os três eram homens altos, com corpos musculosos, e todos usavam o mesmo uniforme.
Parecia um uniforme militar, pintado de preto com mangas cinzas.
Esse era o uniforme da Gangue do Seguro.
— Bem-vindos — o líder da Gangue do Seguro disse com um sorriso educado.
Um dos cinco agentes da cidade apenas estendeu a mão, como se estivesse pedindo algo.
— Claro — respondeu o líder.
Um momento depois, ele pegou uma maleta, abriu-a e a entregou ao agente.
Dentro da maleta, havia pilhas e mais pilhas de créditos em papel.
O agente da cidade contou o dinheiro, o que levou alguns minutos.
— 474 — ele falou com uma voz distorcida.
Quando o líder da Gangue do Seguro ouviu isso, ficou nervoso, e seu sorriso pareceu mais forçado.
— Com licença, mas deveria ser 482 — ele disse. — Poderia contar de novo, por favor?
— 474 — o agente da cidade repetiu.
Silêncio.
O líder da Gangue do Seguro olhou para a pessoa à sua direita e fez um gesto com a cabeça.
O homem rapidamente tirou algumas notas extras e as entregou.
O agente contou-as e assentiu.
— 482.
O líder da Gangue do Seguro também assentiu.
Pouco depois, os três homens se afastaram.
— Um por um, venham à frente. Melhor não tentarem nos enganar — o líder da Gangue do Seguro gritou.
Logo, todas as pessoas com os broches pretos avançaram e passaram pelos três homens da Gangue do Seguro.
Eles inspecionaram cada um e coletaram os broches pretos de todos que passaram.
Ao final, 479 pessoas haviam passado.
Então, os três homens da Gangue do Seguro os seguiram, totalizando 482.
Em seguida, quatro dos cinco agentes da cidade se dirigiram ao mercado menos lotado e ordenaram que todos viessem à frente, um por um. O último ficou mais atrás, garantindo que ninguém tentasse escapar.
Aos poucos, todos no mercado se aproximaram, entregando pilhas de créditos.
Nick se levantou e passou pela multidão.
Um momento depois, ele estava em frente a um dos agentes com máscara de gás.
Nick entregou uma pilha de notas e passou por eles, assim como qualquer outra pessoa no mercado.
Após alguns minutos, restavam apenas cerca de 800 pessoas no mercado.
Quando ninguém mais se aproximou por alguns segundos, o quinto agente da cidade avançou.
— Última chamada — ele gritou com uma voz distorcida. — Quem não vier agora será considerado como incapaz de pagar.
Ninguém se moveu.
— Certo — o homem gritou. — Como sempre, não façam movimentos bruscos e não mostrem nenhuma agressão. Os mosquitos são todos servos do Espectro Mosquito de Sangue e não vão beber mais do que o que vocês devem.
A multidão ficou assustada e nervosa.
Logo em seguida, o zumbido dos mosquitos se intensificou, e eles voaram para frente.
Os mosquitos se espalharam pela multidão e começaram a sugar o sangue das pessoas.
Conforme o tempo passava, mosquitos que já estavam cheios voavam para longe, enquanto novos chegavam.
As pessoas choravam, hiperventilavam, rangiam os dentes e rezavam.
Outras já estavam acostumadas com isso.
Após cerca de dois minutos, todos os mosquitos voaram de volta para os cinco agentes com máscaras de gás.
A multidão ficou visivelmente mais pálida e magra.
Por fim, os mosquitos entraram nas casas ao redor do mercado para garantir que ninguém estivesse se escondendo.
Finalmente, os cinco agentes se viraram e saíram do mercado, caminhando por outra rua.
Estava acabado.
Isso acontecia todo mês, no último dia.
Uma vez por mês, todo cidadão da Cidade Fungo Carmesim precisava pagar 100 créditos à cidade como imposto.
Só era possível pagar o imposto por completo ou não pagar. Pagamentos parciais não eram permitidos.
Se a pessoa pagasse o imposto, nada acontecia, mas se não conseguisse pagar, teria que pagar com seu sangue.
Um grupo de pessoas, acompanhado por enxames de mosquitos enormes, caminhava pelos Dregs uma vez por mês, e se um cidadão não conseguisse pagar, o enxame de mosquitos caía sobre ele.
O enxame coletava até dois litros de sangue de adultos.
Crianças abaixo de 14 anos só precisavam pagar 50 créditos ou um litro de sangue.
Crianças abaixo de seis anos não precisavam pagar impostos.
Naturalmente, perder dois litros de sangue não era fatal, e os mosquitos eram excelentes em não causar ferimentos nas pessoas enquanto sugavam o sangue.
No entanto, a recuperação de algo assim levava de seis a oito semanas.
Então, se um cidadão não conseguisse pagar o imposto no mês seguinte, as coisas ficavam perigosas.
Conseguir 100 créditos em um mês era praticamente impossível para pessoas comuns que viviam nos Dregs, mas conseguir 100 créditos em dois meses era viável.
Por causa disso, cerca de 50% das pessoas pagavam com sangue em um mês, com créditos no seguinte e depois com sangue de novo.
Claro, muitas pessoas tentaram lutar para evitar pagar os impostos, mas sempre terminava da mesma forma.
Com a pessoa transformada em um cadáver sem sangue.
Na verdade, os mosquitos não acompanhavam os coletores de impostos; eram os coletores de impostos que acompanhavam os mosquitos.
Os coletores vinham apenas por dois motivos:
Eles cuidavam do dinheiro.
E evitavam que as pessoas entrassem em pânico na frente dos mosquitos.
Se os mosquitos quisessem, poderiam matar todas as pessoas nos Dregs em menos de 10 minutos.
Vale lembrar que havia mais de 2.000 pessoas vivendo nos Dregs.
Não era que os mosquitos fossem extremamente poderosos, mas havia literalmente milhões deles, e cada mosquito era maior que uma Vespa-mandarina.
Naturalmente, nem todos os mosquitos acompanhavam os coletores de impostos. Apenas cerca de 100 seguiam cada coletor, mas se as coisas ficassem sérias, milhões apareceriam.
Além disso, os mosquitos eram servos de um Espectro muito poderoso, o Mosquito de Sangue.
O rato com o qual Nick conversou dois anos atrás também era um servo de um Espectro muito poderoso, chamado Parasita.
Alguns Espectros podiam controlar animais ou criar seus próprios animais e controlá-los. Seus servos compartilhavam a percepção do Espectro, e o Espectro podia falar e agir por meio deles.
Embora quase todos os Espectros fossem inimigos da humanidade, havia alguns que cooperavam e ajudavam a humanidade.
O Mosquito de Sangue era um deles.
O Parasita não.
O Mosquito de Sangue ganhava poder consumindo sangue humano. Naturalmente, ele poderia enviar alguns mosquitos isolados para coletar sangue de pessoas enquanto dormiam, mas se exagerasse, os poderosos Fabricantes de Zephyx acabariam notando e o matariam.
Então, o Mosquito de Sangue decidiu ajudar a humanidade, e a Cidade Fungo Carmesim era o lugar perfeito para isso.
A Cidade Fungo Carmesim foi nomeada em homenagem ao Espectro mais poderoso que estava confinado dentro do mais prestigioso Fabricante de Zephyx: o Fungo Carmesim.
Ao contrário da maioria dos Espectros poderosos, o Fungo Carmesim não era inteligente.
Como o nome sugere, o Fungo Carmesim era simplesmente um fungo gigantesco vivendo dentro de uma unidade de contenção.
Assim como o Mosquito de Sangue, o Fungo Carmesim ganhava poder ao absorver sangue humano.
Mas, em troca, o Fungo Carmesim criava eletricidade e, mais importante ainda, Zephyx.
Zephyx podia ser usado para praticamente tudo.
Ele podia ser transformado em eletricidade, calor, movimento, e assim por diante, sendo extremamente eficiente nisso.
Além disso, o Zephyx também podia ser utilizado para aumentar os poderes dos Extratores Zephyx e para criar armas poderosas que poderiam lidar com Espectros.
O Fungo Carmesim era o motivo pelo qual o Mosquito de Sangue havia escolhido esta cidade.
O Mosquito de Sangue ajudava o Fabricante de Zephyx na coleta de sangue, ficando com parte dele em troca.
O sangue restante era pulverizado sobre o Fungo Carmesim, que então produzia Zephyx.
Os Extratores Zephyx coletavam o Zephyx e podiam ficar com uma pequena parte como pagamento.
O Fabricante de Zephyx utilizava o Zephyx colhido para aumentar o poder de sua empresa ou vendê-lo para outras cidades.
No entanto, se o Fabricante de Zephyx quisesse crescer mais e ganhar ainda mais dinheiro, precisaria de Espectros ainda mais fortes.
E para capturar esses Espectros mais poderosos, precisariam de Extratores Zephyx mais fortes.
Era isso que Nick queria se tornar.
Ser um Extrator Zephyx significava poder se tornar poderoso e ter uma vida melhor.
Nick queria sair dos Dregs e, finalmente, viver uma vida decente.