Volume 11 - Capítulo 2927
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Os sete sóis que iluminavam o Grande Rio haviam sido forjados a partir dos núcleos de alma do Titã de Pedra — um Titã Profano que o Demônio do Pavor certa vez havia abatido. Os sóis haviam desaparecido agora, e Sunny estava de pé sobre o fragmento de um deles.
A ilha cristalina estava morta e sem luz, completamente desprovida da radiância luminosa que antes havia iluminado este mundo.
Sunny olhou ao redor, levemente atordoado. Não era todo dia que alguém caminhava sobre a superfície de um sol, mesmo que este fosse artificial.
‘Está vazio.’
Ele queria dizer que não havia essência restante no fragmento do sol… que ele próprio havia sido um fragmento de alma um dia. Ou a luz contida nele se dissipou quando o sol foi destruído, ou alguém a absorveu, assim como humanos absorviam fragmentos de alma ao esmagar estilhaços em seus punhos.
‘O Pássaro Ladrão estava com muita fome?’
Imaginar que a ave odiosa havia consumido os sóis em vez de apenas roubá-los fez Sunny estremecer.
E se aquela maldita criatura fosse um Terror Profano agora, e não um Amaldiçoado?
Se esse fosse o caso… não havia sentido em tentar enfrentá-la. Sunny já havia derrotado inúmeras criaturas de Rank superior ao seu no passado, mas não era arrogante o bastante para acreditar que tinha chance contra uma Abominação Profana. Ele ainda estava longe de estar pronto para enfrentar aqueles horrores.
Nephis olhou ao redor. A pequena chama dançando acima de sua palma de repente se transformou em uma coluna rugidora de fogo branco, expulsando a escuridão.
No silêncio morto que os cercava, sua voz uniforme soou quase insuportavelmente alta:
“Vamos explorar.”
Eles vasculharam meticulosamente toda a ilha, esperando encontrar algo — qualquer coisa — que os ajudasse a entender o que havia acontecido na Tumba de Ariel. Contudo, após uma hora inteira de exploração infrutífera, não encontraram nada. Nenhuma pista, nenhum vestígio, nenhum grande mistério escondido sob a superfície indestrutível de cristal divino…
No fim das contas, o fragmento de um sol quebrado era completamente monótono.
Não havia nada de empolgante nele, apenas a vasta extensão de arestas irregulares e declives desnivelados.
“Você acha que o Rio ficou raso porque os fragmentos do sol caíram nele?”
Nephis hesitou antes de responder.
“Não tenho certeza. Não sabemos que feitiço Ariel usou para suspender o Grande Rio no ar e fazê-lo fluir eternamente, então não podemos saber o que o quebrou.”
Ela suspirou e acrescentou em tom incerto:
“Talvez tenha acontecido por causa deste fragmento. Ou talvez o Rio esteja simplesmente morrendo porque algo interrompeu sua corrente. De qualquer forma, podemos encontrar mais dessas áreas rasas… ainda bem que nós dois podemos voar.”
Sunny assentiu.
Eles descansaram sobre o fragmento do sol estilhaçado por um tempo, então o deixaram para trás e continuaram rumo à Ilha de Aletheia. Nephis estava certa. Enquanto viajavam pelo Grande Rio, encontraram mais áreas rasas — embora nenhuma tivesse fragmentos do sol quebrado flutuando em seu centro. Havia apenas vazio… um vasto e silencioso vazio permeado por escuridão eterna.
Sunny os carregava adiante na forma da Serpente de Ônix quando as águas eram profundas. Quando as águas ficavam rasas e colapsavam em poças de vazio, eles voavam.
Assim, alguns dias se passaram.
Sunny estava em uma condição muito melhor agora, e a Legião das Sombras estava quase totalmente restaurada. Ainda assim, ele se sentia pior do que antes.
Era o silêncio… o silêncio estava começando a afetá-lo.
Sunny e Nephis não haviam sido feitos para esse tipo de quietude. Tinham nascido em um mundo em guerra e passado a maior parte de suas vidas adultas sob a pressão esmagadora de conflito e luta. Estavam acostumados a combate e batalha, sempre enfrentando probabilidades impossíveis.
Então, curiosamente, a tranquilidade mortal da Tumba de Ariel era mais exaustiva do que o perigo angustiante do inferno devastado pela guerra.
‘Quase quero que algo aconteça…’
Sunny sabia que era melhor não pensar essas coisas em voz alta, mas não conseguiu evitar. Aceitaria de bom grado uma batalha contra algum tipo de Abominação horrível em vez dessa quietude sombria e pacífica.
Mas nenhuma Abominação apareceu.
E assim, chegaram à Ilha de Aletheia sem impedimentos.
A névoa espessa que antes a cercava havia desaparecido. O colossal redemoinho também havia sumido e, em vez de flutuar no ar acima dele, a ilha simplesmente repousava sobre a água.
A enorme serpente marinha com escamas negras como ônix deslizou até a margem da Ilha de Aletheia e se transformou em um homem de pele de porcelana e olhos de ônix, seu olhar sombrio e pesado.
Um momento depois, um dragão obsidiano maligno pousou pesadamente na areia, transformando-se em uma mulher esguia que parecia tecida de escuridão, envolta em um manto de fumaça fantasmagórica. Uma cavaleira graciosa vestindo uma armadura negra aterradora saiu das sombras, duas chamas rubras queimando atrás da viseira de seu elmo.
Por fim, uma mulher que parecia uma deusa radiante pousou suavemente na praia, seus cabelos prateados dançando ao vento.
Sunny observou a paisagem familiar, sentindo-se profundamente desconfortável. Sua estadia na Ilha de Aletheia figurava entre as piores experiências de sua vida, então estar ali novamente não lhe agradava nem um pouco.
Nephis, porém, estava como sempre, como se retornar àquele lugar aterrador não a incomodasse nem um pouco.
“Foi aqui que matamos a Massacre Imortal.”
Nephis hesitou por um momento, então acrescentou em tom nostálgico:
“Só passei um único dia aqui. Mas pareceu uma eternidade.”
Ela também estava se recuperando, e suas emoções lentamente retornavam.
Seguindo em direção aos penhascos imponentes, onde degraus traiçoeiros haviam sido esculpidos na pedra, ela disse em tom neutro:
“De qualquer forma, o loop parece ter sido quebrado. Então não precisamos nos preocupar em passar uma eternidade aqui… eu acho.”
Sunny sorriu fracamente.
“Bem, desde que você tenha certeza.”
O Pecado do Consolo não sussurrava mais em seu ouvido, então ele provavelmente nem lembraria de estar preso em um loop de novo. Ou talvez sua Vontade atravessasse as revoluções do tempo… Sunny não sabia, e estava determinado a não descobrir.
“É melhor tomarmos cuidado. Havia muitas Criaturas do Pesadelo poderosas nesta ilha no passado.”
Ele assentiu em reconhecimento ao aviso de Neph, embora soubesse muito mais sobre as abominações da Ilha de Aletheia do que ela. Afinal, havia sido morto pela maioria delas pelo menos uma vez.
“Vamos.”
Eles subiram os degraus de pedra e entraram na floresta. A chama de Neph inundava um amplo círculo ao redor deles com luz brilhante, mas além dela, a escuridão reinava… naturalmente, os olhos de Sunny podiam atravessá-la, e seu sentido das sombras já havia envolvido toda a ilha.
Por isso, ele já podia dizer que não havia mais Criaturas do Pesadelo ali. A Borboleta do Pesadelo sem alma havia desaparecido. O Ceifador — um horror nebuloso que habitava os céus acima da ilha — também havia sumido. O leopardo grotesco que espreitava a floresta também, assim como todo o resto.
Restavam apenas ossos antigos.
A própria floresta estava devastada e em grande parte destruída, inúmeras árvores quebradas ou derrubadas por alguma força terrível. O Cemitério de Ossos foi levado pelas ondas. O lago carnívoro estava vazio, e os túneis cavados profundamente sob a superfície haviam desabado.
Quanto à própria Torre de Aletheia…
Quando Sunny e Nephis alcançaram o topo da colina, ele congelou por um instante.
A torre estava ali, bem diante deles. Ou o que restava dela, ao menos.
Ela havia sido quase completamente destruída, transformada em uma ruína desolada. Todos os andares superiores haviam desaparecido, e os inferiores estavam soterrados sob os escombros. O topo da torre parecia ter sido lançado ao ar e rolado até a base da colina, depois para dentro da floresta, estilhaçando-se no processo. Pela forma como os destroços de pedra haviam caído… alguém havia desferido um golpe terrível na torre, obliterando-a completamente.
Sunny expirou lentamente.
“O que diabos aconteceu aqui?”
Ele não se referia à Ilha de Aletheia. Ele se referia à Tumba de Ariel… ao Grande Rio.
Sunny não sabia como havia sido o primeiro loop de seu Terceiro Pesadelo, mas mesmo que houvesse milhões de desafiantes e o fantasma do Rei Serpente ali, ainda assim era um Pesadelo destinado a ser conquistado por Mestres. Claro, as chances de superar aquele teste específico eram infernalmente baixas — a menos que, naturalmente, você fosse Nephis do clã Chama Imortal.
E até mesmo Nephis havia morrido naquela época, no primeiro loop do Pesadelo — e em incontáveis loops depois disso.
Mas isso… esse nível de destruição — as coisas que viram em Weave, nas águas vazias onde Fallen Grace esteve, nas áreas rasas no caminho para a Ilha de Aletheia, na própria ilha — estavam muito além do que ele esperava. Não era algo que qualquer Mestre devesse enfrentar, muito menos conquistar.
Nephis deu de ombros.
“A resposta mais óbvia é que um Terror Amaldiçoado escapou de um Pesadelo e desceu sobre o Grande Rio como a calamidade que seu Rank e Classe implicam.”
Ela hesitou por um momento, então acrescentou:
“Naturalmente, só porque uma resposta é óbvia não significa que esteja correta.”
Desviando o olhar das ruínas da Torre de Aletheia, ela suspirou.
“De qualquer forma, não encontraremos nada útil aqui, assim como não encontramos em Weave e Fallen Grace. Não há sentido em continuar procurando. Nossa próxima parada será Verge… e de lá, o Estuário.”
Nephis sorriu de leve.
“Quem sabe? Talvez o Primeiro Buscador ainda esteja vivo. Se estiver, talvez eu possa matá-lo de novo.”
Eles começaram a montar acampamento.
Logo, Nephis fechou os olhos para dormir enquanto Sunny mantinha vigília diante de uma fogueira. A pequena ilha de calor e luz estava cercada por uma escuridão sem limites — Sunny lançou um olhar para as trevas e ouviu o silêncio que reinava sobre a extensão imóvel do Grande Rio, sombras dançando sobre seu rosto sombrio.
…Ao mesmo tempo, outra de suas encarnações seguia rumo às ruínas da Torre de Aletheia.
Escalando cuidadosamente os escombros, ele alcançou o lado da colina relativamente livre de destroços — porque o golpe que destruiu a torre veio daquela direção, lançando os escombros para o lado oposto.
Ali, na escuridão, ele encontrou aquilo que havia sentido horas antes, mas manteve para si.
Não era que quisesse esconder algo de Nephis — era apenas que não podia explicar a ela sem falar de seu passado, algo que ela jamais conseguiria lembrar. O que Sunny havia encontrado… era uma humilde sepultura.
Não havia inscrição na lápide, nem forma de saber se alguém realmente estava enterrado sob a terra elevada. Contudo, uma dispersão de lindas flores crescia sobre a sepultura e ao seu redor, criando um belo campo florido no meio da ruína.
Sunny não podia ver suas cores na escuridão, mas sabia que as pétalas tinham um vibrante tom azul…
Assim como a flor que Flor do Vento lhe deu uma vez em um sonho — o último sonho que ela viu.
Sentando-se diante da sepultura, Sunny puxou uma garrafa de vinho das dobras de seu manto nebuloso, retirou a rolha e derramou um pouco no chão.
“É você, Flor do Vento?”
Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo, então baixou o olhar.
“Se for… me desculpe. Eu quebrei a promessa que lhe fiz. Como todas as outras promessas que fiz e depois quebrei. Você queria morrer pelas mãos de alguém que conquistaria o Pesadelo, mas no fim, abandonei minha coorte para perseguir objetivos egoístas. Eu nem sequer estava lá quando destruíram o Primeiro Buscador.”
Ele desviou o olhar, sorrindo amargamente, e tomou um gole do vinho.
“Eu realmente esperava encontrar você de novo, sabia?”
Sunny respirou fundo, encarando a escuridão com expressão distante.
“Seu fantasma me pediu para transmitir uma mensagem caso eu algum dia encontrasse a verdadeira você. Ela queria que eu lhe dissesse que fez o melhor que podia. Que todos eles fizeram. Mas acho que isso não é mais uma opção agora, não é?”
Sunny apertou os lábios.
“Porque você se foi, e o melhor deles não foi o bastante.”
Ele permaneceu em silêncio por muito tempo, então bebeu o vinho outra vez.
“Mas eu só queria que soubesse… que usei bem seu presente. Ele me ajudou muito a chegar onde estou. Obrigado por isso. Você foi a primeira pessoa a me dar flores, então… por favor, aceite este presente meu também.”
Erguendo a mão, ele invocou as sombras e manifestou delas uma flor negra — a flor mais bela que conseguia imaginar e criar.
Plantando-a delicadamente sobre a sepultura sem nome, Sunny suspirou pesadamente e se levantou.
“Ninguém se lembra mais de mim, e porque eu fui o único que a conheceu, ninguém se lembra de você também. Parece injusto, não é? Mas não se preocupe… mesmo que eu tenha quebrado minha promessa, voltei agora para consertar as coisas. Espere só mais um pouco. Em breve, todos contarão histórias sobre você. Sobre Flor do Vento do Mar do Crepúsculo.”
Ele observou a sepultura em silêncio por mais um tempo, então deu um passo para trás e se dissolveu nas sombras, deixando apenas a flor negra para trás.
Longe dali, na praia da Ilha de Aletheia, Sunny encarava as chamas dançantes. Uma sombra rastejou pela areia e se enrolou ao seu redor, tomando cuidado para não perturbar o sono de Neph.
Sunny permaneceu em silêncio por muito tempo, então suspirou levemente.
“Para Verge, então.”
E para o Estuário de lá.
O objetivo de sua jornada aterradora estava cada vez mais próximo.