Volume 11 - Capítulo 2916
Escravo das Sombras
Traduzido usando Inteligência Artificial
Sunny mal conseguiu impedir a si mesmo de vacilar, uma fraca chama de esperança se acendendo em seu coração. Sua mente gritava para que soltasse um suspiro de alívio, mas ele sabia que não devia cometer esse erro. Era cedo demais para sentir alívio, para permitir a si mesmo um momento de descanso do fardo exaustivo de estar preparado para o pior.
O traiçoeiro alívio ao qual as pessoas se entregavam pouco antes de alcançar a segurança havia ceifado incontáveis vidas.
“Você realmente encontrou? A brecha?”
Nephis assentiu.
“Sim… estamos perto.”
Ela terminou a fruta dourada e pegou outra.
“Vi de onde as Borboletas do Pesadelo estão saindo. É a segunda marca de garra de cima para baixo… se elas conseguem deixar a Tumba de Ariel por lá, isso significa que nós podemos entrar.”
Sunny inspirou profundamente.
‘Então encontramos a entrada, afinal.’
Seus pensamentos foram interrompidos pela voz uniforme e impassível de Neph:
“Elas ainda estão jorrando da brecha como uma inundação. E haverá muito mais delas dentro da pirâmide do que há do lado de fora. Você entende o que isso significa?”
Segurando os remos, Sunny assentiu.
“Entendo.”
Isso significava que a densidade do Enxame do Pesadelo seria incomparavelmente maior à medida que se aproximassem da brecha, e que o último avanço seria o mais perigoso.
Nephis expirou lentamente entre os dentes cerrados.
“Leve-nos até a brecha. Eu abrirei caminho.”
Em vez de responder, Sunny estremeceu. Em algum lugar acima deles, outra de suas encarnações havia se tornado uma massa disforme de carne sangrando. Seu braço direito fora arrancado, e sua perna direita estava decepada abaixo do joelho… sua armadura estava destruída, então o resto de seu corpo também era uma visão grotesca.
A dor, a dor…
Ele mal a sentia mais, porque havia perdido a maior parte de sua mente para o Chamado. A dor não significava nada diante da atração sedutora e irresistível do Pesadelo.
E havia terror também.
“Você vai precisar me guiar.”
Nephis assentiu e ergueu a mão lentamente, invocando a Bênção mais uma vez.
“Eu vou.”
Sunny levantou a cabeça, como se quisesse ver a si mesmo sendo despedaçado. Agora, apenas três de suas encarnações permaneciam intactas — uma conduzindo o Chain Breaker, duas liderando o número cada vez menor de Borboletas das Sombras na defesa do navio voador.
Ele só precisava aguentar mais um pouco…
Mas não conseguia. Seu próprio poder simplesmente não era suficiente para resistir ao mar infinito e aterrador de Grandes abominações. A ferramenta mais eficaz à sua disposição para lidar com grandes quantidades de inimigos era a Maldição, mas mesmo que canalizasse sua intenção assassina através dela para envenenar as Borboletas do Pesadelo com sua Vontade da Morte, elas não sucumbiriam rapidamente, ou talvez nem sucumbissem. Afinal, eram do mesmo Rank que ele e possuíam sua própria Vontade. Na verdade, a Vontade coletiva do Enxame do Pesadelo — seu espírito — era muito maior que a dele.
Sunny poderia chamar de volta as Sombras que havia deixado para defender aquelas pessoas preciosas para ele… Pesadelo, Demônio. Mas mesmo se fizesse esse sacrifício, seus poderes eram inadequados para aquela batalha aérea, e assim, não conseguiriam virar a maré.
Então… era necessário um tipo diferente de sacrifício.
Sunny permaneceu em silêncio por um tempo, seguindo as instruções de Neph para conduzir o Chain Breaker em direção a uma das quatro marcas titânicas de garras que maculavam a superfície da Tumba de Ariel, então disse em voz baixa:
“Serpente.”
Santa era poderosa, mas sua força não podia ser plenamente expressa sem solo firme sob seus pés. Já Serpente se destacava em adaptabilidade e versatilidade. Serpente era a própria versatilidade, na verdade. Dito isso, Sunny não comandava tantos sombrios poderosos adeptos ao combate aéreo. Os melhores dentre eles eram os sombrios das próprias Borboletas do Pesadelo, das Vespas de Obsidiana, do Titã Corrompido — Profanado Buscador da Verdade…
E da Besta do Inverno.
A Besta do Inverno, que comandava os ventos e podia transformar um reino inteiro em um inferno gélido.
Um Titã que possuía um poder inacreditável, mas era fraco e frágil por trás do terrível escudo de sua nevasca letal.
“Atrase-as, Serpente.”
Assim que pronunciou essas palavras, um vento frio soprou pelo convés da Chain Breaker, e flocos de neve brilharam na escuridão.
Uma criatura inconcebível, macabra e assustadoramente bela forjada de gelo negro revelou-se brevemente acima do convés do navio voador, sua vasta forma florescendo com miríades de flores azuladas. Um momento depois, ela desapareceu de vista atrás de um redemoinho de neve, erguendo-se lentamente no céu escuro.
Sunny mordeu o lábio enquanto observava Serpente voar rumo às profundezas tenebrosas do Enxame do Pesadelo. A temperatura caiu rapidamente, e o uivo dos ventos mudou de tom, tornando-se muito mais arrepiante e cruel. Os ventos congelantes assaltaram as borboletas abomináveis, cobrindo suas asas com uma fina camada de gelo. Próximo ao coração da nevasca antinatural, a temperatura caiu a zero — zero absoluto, não o estado arbitrário ao qual os humanos atribuíram esse número por conveniência.
Serpente afastou-se de Sunny e das Borboletas das Sombras, liberando toda a fúria dos poderes profanos da Besta do Inverno sobre o enxame aterrador. Quase instantaneamente, a pressão sobre os defensores do navio voador diminuiu.
De volta à Antártica, durante a batalha final do cerco de Falcon Scott, Sunny não havia conseguido sequer se aproximar do coração da nevasca e, portanto, da Besta do Inverno. Mas naquela época ele era apenas Ascendido… as Borboletas do Pesadelo eram todas Grandes Criaturas de Pesadelo, e podiam empunhar a Vontade de forma mais eficaz do que a Besta do Inverno.
Um Titã Corrompido podia ser considerado uma criatura mais poderosa em comparação com uma Grande Besta, ou até um Monstro — mas quando havia tantas Bestas e Monstros ao redor, inevitavelmente seria despedaçado.
Sunny só esperava que Serpente permanecesse inteira tempo suficiente para permitir que o Chain Breaker entrasse na brecha, e que ele fosse capaz de dispensar sua Sombra leal antes que fosse completamente destruída.
Esperançosamente, ele não se atrasaria…
Seu coração estava frio e pesado, mas Sunny proibiu a si mesmo de pensar no que aconteceria se estivesse.
Ele não tinha o luxo de questionar suas decisões, e não havia tempo para olhar para trás.
“Estamos quase lá.”
Na frieza cortante dos ventos congelantes, a voz de Neph soou como cristal puro.
“Prepare-se!”
Atrás deles, Serpente e sua nevasca assassina estavam sendo atacados pelo Enxame do Pesadelo. As abominações ali estavam enfraquecidas e debilitadas, então apenas algumas ainda conseguiam perseguir o Chain Breaker.
À frente deles, porém…
Agora, Sunny podia sentir a superfície perfeitamente plana da Tumba de Ariel, rasgada e devastada. Havia quatro cânions gigantescos e profundos marcando a vasta extensão de pedra negra — seu objetivo eram as profundezas do terceiro, de onde a maré interminável de Borboletas do Pesadelo estava jorrando para o mundo.
E essas Borboletas não eram apenas incontáveis, como também intocadas pela nevasca, tão aterrorizantes e fortes quanto podiam ser.
“Segurem firme!”
Sunny enviou uma torrente de essência para o círculo rúnico do Chain Breaker e agarrou os remos com força, preparando-se para o avanço final.
Acima dele, suas duas encarnações se prepararam para mergulhar na parte mais densa e impenetrável do Enxame do Pesadelo.
…Quando mergulharam na maré obliterante de Grandes abominações, foi diferente de tudo que Sunny já havia experimentado antes. Ele sabia que seria ruim, mas ainda assim havia subestimado a pura impossibilidade cruel da tarefa.
As Borboletas das Sombras foram exterminadas quase instantaneamente. Suas encarnações resistiram um pouco mais, mas em questão de momentos foram grotescamente mutiladas também — uma mal conseguiu escapar de volta ao convés da Chain Breaker, a outra ficou tão severamente danificada que não conseguia nem recuar.
Abandonando seu arco, Santa saltou no ar e agarrou os restos mutilados do avatar de Sunny. Ele dispensou sua forma corpórea e envolveu sua sombra dilacerada ao redor dela, atordoado e cego pela dor. Santa ficou exposta no ar, e um momento depois já havia recebido um golpe aterrador. Uma nuvem de poeira rubi se espalhou ao redor dela e foi instantaneamente carregada pelos ventos. Enquanto a forma ferida de Santa despencava de volta em direção ao navio voador, Sunny a dispensou e reuniu todas as suas sombras em seu último avatar restante — aquele que segurava os remos.
Em algum lugar muito atrás, uma Borboleta do Pesadelo finalmente atravessou a nevasca letal e caiu sobre a figura gelada de Serpente, despedaçando o gelo negro com suas pernas em forma de foice.
Mais vieram em seguida.
Mas então, o Chain Breaker finalmente alcançou a terceira das marcas titânicas de garras e mergulhou, despencando nas profundezas do cânion.
Em direção ao ponto onde as Borboletas do Pesadelo eram mais densas e, portanto, onde jazia a brecha que levava ao interior da Tumba de Ariel.
“Nephis, agora!”
Jogando fora o talo de uma fruta dourada, ela avançou e alcançou a proa do navio voador num piscar de olhos.
Ali, Nephis colocou um pé sobre a amurada para manter o equilíbrio, inspirou profundamente… e então ergueu a Bênção, segurando seu punho com ambas as mãos.
No momento seguinte, o mundo foi afogado em luz cegante.
O mundo foi despedaçado pelo rugido das chamas.
Os olhos de Sunny queimaram mesmo através da venda, e seus ouvidos ficaram momentaneamente ensurdecidos.
O ar frio tornou-se de repente abrasador e escaldante, com um leve cheiro de cinzas.
E o caminho à frente da Chain Breaker ficou subitamente livre.
Sentindo Nephis vacilar e cair no convés, Sunny lançou o navio voador para dentro da brecha… para dentro do túnel irregular formado por pedra negra partida, brilhante e incandescente.
Aquela pedra havia sido a carne de um Titã Profano um dia, então Sunny nem queria pensar no que poderia tê-la despedaçado.
Ele dispensou Serpente, sabendo que sua Sombra estava gravemente danificada — mas, esperançosamente, não de forma irreversível.
‘Vamos, vamos…’
O Chain Breaker despencou na escuridão, as paredes do túnel se fechando cada vez mais ao redor dele.
E então, na escuridão…
Sunny sentiu uma vasta e interminável extensão.
E milhares de sombras das Borboletas do Pesadelo se erguendo para despedaçá-los.
“Não!”
Cerrando os dentes, ele invocou as sombras e manifestou um escudo escuro diante do navio voador — um escudo que era, na verdade, um aríete.
Um momento depois, o Chain Breaker colidiu com a maré ascendente de Borboletas do Pesadelo, gemendo sob a pressão enquanto seu escudo rachava e se desfazia.
O navio voador finalmente escapou para a vasta escuridão da Tumba de Ariel, onde milhões de Borboletas do Pesadelo repousavam sobre a extensão infinita de pedra negra.
Milhares delas se ergueram para destruir o navio voador, mas Sunny apontou-o para baixo — em direção ao coração da vasta escuridão, onde o Grande Rio deveria fluir eternamente, iluminado por sete sóis radiantes.
Era estranho, porém…
Ele não conseguia ver os sóis. Não conseguia ver nada, na verdade.
‘Onde está?’
O Chain Breaker disparou para longe da brecha e das paredes da Tumba de Ariel, perseguido por um rastro terrível de Borboletas do Pesadelo. Era como se um tentáculo colossal de escuridão fervilhante tivesse se separado das paredes internas da grande pirâmide e se estendido em direção ao navio em fuga, tentando alcançá-lo e destruí-lo antes que fosse longe demais.
Agora, tudo dependia de qual era mais rápido — o Chain Breaker ou a massa perseguidora de Grandes abominações.
Na proa do navio, Nephis moveu-se fracamente e ergueu-se de joelhos, usando a Bênção para se apoiar.
Na popa, Sunny apertou os remos com tanta força que seus cabos racharam.
Ele estava dominado pela dor e pelo cansaço… Mas, milagrosamente, sua mente estava em paz.
Isso porque assim que entraram no interior da Tumba de Ariel, o Chamado havia silenciado. O terror insuportável de estar próximo à Sétima Semente também havia diminuído.
Sunny estava preenchido por uma sensação de alívio abençoado e reconfortante.
‘Aaahh…’
Ele nunca teria imaginado um êxtase assim antes.
“Nephis! Peg—”
Ele não conseguiu terminar a frase.
Naquele instante, uma Borboleta do Pesadelo colidiu contra a lateral do Chain Breaker, e outra atingiu sua parte inferior.
Outra subiu ao convés e cravou uma perna em forma de foice em Sunny.
O navio voador girou fora de controle, lançando-o pelos ares.
Foi ali que o golpe terrível o atingiu, assaltando-o com dor horrenda.
Sua consciência se apagou brevemente. Quando Sunny recuperou os sentidos, estava caindo pela escuridão, girando, atordoado e completamente desorientado.
Ele não conseguia sentir nada ao redor, nem ver coisa alguma.
Certo… isso porque ainda estava usando a venda.
‘Acho que devo tirá-la agora?’
Foi então que uma sensação familiar e ominosa o dominou de repente.
Sunny arregalou os olhos.
‘Não. Sem chance…’
Foi nesse momento que ele atingiu a água, lançando um gêiser colossal centenas de metros para o alto, e foi puxado para suas profundezas frias e escuras.
‘…Droga! De novo não!’
Ele finalmente havia retornado ao Grande Rio.