Volume 11 - Capítulo 2764

Traduzido usando Inteligência Artificial

Sunny arqueou uma sobrancelha.

“Uma aposta?”

Asterion deu de ombros.

“Bem, odeio admitir, mas a jovem está parcialmente correta. Doutrinar os súditos do Domínio dela de fato se mostrou… mais difícil do que eu antecipava. Você realmente causou um grande impacto neles, não foi, Nephis?”

Ele balançou a cabeça.

“Eu nem acho que poderia ter feito melhor por conta própria. Eles são realmente devotados — de um jeito repulsivo, para ser honesto. Como se você já fosse uma deusa. Ah, mas não importa. Eu vou chegar até eles, eventualmente. A questão é… o que nós três faremos nesse meio-tempo?” 

Erguendo uma mão para esfregar a têmpora, Asterion disse em um tom pensativo:

“Do jeito que eu vejo, existem dois caminhos para resolver nossa disputa. Um é transformá-la em um espetáculo. Você sabe, o repertório usual da modernidade — cidades em chamas, rios de sangue, pilhas de cadáveres. Vocês podem liberar toda a força de seus Aspectos contra mim, enquanto eu escaparei e comandarei meus servos para iniciar uma campanha de terror e sabotagem através de ambos os mundos, causando danos devastadores à humanidade e minando a confiança do público em sua liderança.”

A expressão dele azedou.

“Naturalmente, esse caminho deixará ambos os lados insatisfeitos. Vocês perderão a vida de incontáveis pessoas que desejam proteger… enquanto eu perderei a oportunidade de devorar essas pessoas. As desvantagens dessa solução são substanciais.”

Asterion ficou em silêncio e, então, continuou como se nada estivesse errado:

“O outro caminho é uma forma mais civilizada de resolver uma disputa. Nós simplesmente… não fazemos nada.” 

Sunny bufou.

“Nada? Você espera que a gente não faça nada?” 

Asterion ergueu uma sobrancelha.

“Por que não? Ah, mas, nesse caso, nada é apenas uma figura de linguagem. O que eu quis dizer é que nos limitaremos a medidas abertas — por um tempo, pelo menos. Afinal, vocês não acabaram de proclamar sua confiança na unidade do Domínio Humano?”

Ele sorriu de forma sinistra.

“Então, vamos testá-la.”

Nephis franziu a testa.

“O que exatamente você quer dizer com isso?”

Asterion lhe lançou um olhar contido.

“É exatamente como eu insinuei. Eu me empenharei em minar a unidade do seu Domínio e torná-lo meu — sem recorrer a derramamento de sangue ou a atos de sabotagem que possam de fato feri-lo. Enquanto isso, vocês podem tomar medidas para fortalecer a devoção de seus seguidores e impedir que eles caiam em minhas mãos. Será uma guerra de opinião pública… uma guerra de ideias, por assim dizer.” 

Sunny e Nephis trocaram olhares.

A esse ponto, estava claro… que Asterion estava tentando enganá-los.

Na verdade, mal podia ser chamado de enganação, porque ele nem sequer tentava esconder suas intenções. Naturalmente, seria do melhor interesse de todos que o confronto entre os três Supremos ocorresse sem que uma única gota de sangue fosse derramada. No entanto, os poderes de Asterion eram moldados exatamente para esse tipo de guerra — para manipular a opinião pública e propagar ideias que ele considerava dignas.

Assim, ele inevitavelmente obteria uma vantagem se eles concordassem com esse cessar-fogo temporário e enganoso.

Acontecia apenas que Sunny e Nephis realmente não tinham outras opções.

Asterion estava certo. No momento, eles não podiam contê-lo sem causar destruição em uma escala colossal, e isso não era algo que nenhum dos dois estava pronto para perpetrar… ou, pelo menos, pronto para perpetrar ainda.

O Domínio Humano, por sua vez, era de fato robusto e forte. A popularidade de Neph era universal, e ela era tanto reverenciada quanto amada por humanos em ambos os mundos. Alguns a veneravam como um símbolo da humanidade, alguns a viam como sua melhor esperança de sobreviver ao apocalipse, enquanto outros simplesmente a adoravam como uma deusa.

Essa reverência era parcialmente resultado de uma tremenda campanha de propaganda que havia se estendido, de alguma forma, por muitas décadas, desde o dia em que o avô de Neph se tornou o primeiro humano a Ascender até sua ascensão ao trono da humanidade. Mas também era fruto dos próprios esforços de Neph e de seus poderes radiantes, que haviam salvado incontáveis vidas — e ainda as estavam salvando. Uma base assim não era simples de destruir, nem mesmo para Asterion.

Sunny teve uma sensação opressiva de que eles ainda acabariam no lado perdedor de uma guerra de ideias… mas isso, naquele momento, nem sequer importava de verdade.

Se Asterion estava tentando enganá-los para que aceitassem uma proposta perdedora ou não, isso não era tão importante quanto as implicações de aceitar sua aposta.

A principal delas sendo que eles ganhariam mais tempo.

E, se quisessem encontrar uma forma de retomar o controle da situação e lidar com o Dreamspawn, tempo era a coisa de que eles mais precisavam.

‘Então por que parece que estamos apenas adiando o inevitável?’

Sunny suspirou.

Ele assentiu de maneira sutil, sinalizando sua opinião para Nephis. O canto de sua boca se contraiu levemente, denunciando seu desagrado, mas, no fim, ela parecia compartilhar da mesma opinião que ele.

Após um longo período de silêncio, Nephis finalmente falou, sua voz ecoando pelo vasto salão: 

“Imagino se há algo em jogo nessa sua aposta?” 

Asterion simplesmente riu.

“Mas é claro. Se vocês vencerem, eu serei capturado e selado. Se eu vencer, vocês se tornarão meus servos. Naturalmente, quando a hora chegar, qualquer um dos lados pode decidir não honrar o acordo… mas o belo dessa aposta é que seus próprios termos não deixam ao perdedor nenhuma saída. Não é tão diferente de uma profecia autorrealizável.”

Sunny e Nephis se entreolharam mais uma vez.

Eles estavam em um beco sem saída. Asterion pode ter apresentado sua oferta como uma aposta, mas, na verdade, era um ultimato.

Tudo o que podiam fazer era concordar… por enquanto.

Quando se reagrupassem e tivessem a chance de discutir a situação, poderiam encontrar uma solução melhor. Kai, Effie e Jet também seriam capazes de oferecer suas opiniões… e Cassie estaria com eles novamente.

O conselho dela poderia se mostrar vital, considerando o quão obcecado Asterion estava em eliminá-la.

Nephis fez uma careta.

“Tudo bem. Eu aceito a sua aposta.”

As palavras foram ditas.

Asterion sorriu e, então, fez uma reverência zombeteira para ela.

“Uma decisão sábia.”

No silêncio que se seguiu, Sunny perguntou em um tom irritado:

“Então você vai ficar aí parado?” 

O Dreamspawn deu uma risada.

“Não… acho que já está na hora de eu ir.”

Nephis ergueu uma sobrancelha.

“E para onde exatamente você vai?”

Virando-se, Asterion seguiu em direção à saída com os mesmos passos leves.

“Bem, agora que me revelei, vou precisar de uma residência. Não posso exatamente pedir que vocês me forneçam acomodações, posso? Felizmente, por acaso eu possuo uma propriedade maravilhosa bem aqui em Bastion.”

Ele olhou por cima do ombro e sorriu.

“É uma igreja pitoresca nos limites da cidade. É verdade que todos os seus fiéis desapareceram misteriosamente em uma noite… ah, mas isso não é um problema.”

Justo quando atravessava o portão, ele acrescentou em um tom agradável:

“Algo me diz que ela terá um grande número de novos visitantes em breve…”