Volume 11 - Capítulo 2726

Traduzido usando Inteligência Artificial

Dilacerada pela dor e completamente cega, Cassie se chocou contra algo macio e caiu no chão. Deitada ali, atordoada, tentou afastar a desorientação.

‘O encanto espacial. Certo.’

A escuridão estava cheia de aromas familiares… ela estava em seu quarto de infância.

A coisa contra a qual havia se chocado era sua cama. A superfície sob ela era o tapete lindamente bordado que seu pai lhe comprou há muito tempo, depois que ela terminou o ensino fundamental.

O tapete macio agora absorvia rapidamente seu sangue. Limpá-lo não seria fácil… pensando bem, a colcha rosa da cama também devia estar manchada de sangue.

Cassie sentiu uma pontada de pânico ao aparecer em casa naquele estado. Sua mãe não ia ter um ataque do coração…

Não, este não era o momento de pensar nessas coisas.

Seu pedido de ajuda seria atendido em breve, mas não havia como saber o quão terrível era a emboscada que Asterion havia preparado. E se seus lacaios de alguma forma a tivessem seguido até ali? Então, ela teria colocado seus pais em perigo. 

‘Eu preciso me mover!’

Ela tinha de levá-los embora, para Bastion, antes que qualquer outra coisa pudesse acontecer. Seu pai ainda estaria no trabalho agora, mas sua mãe tinha de estar em casa.

Mas antes disso…

Cassie examinou as próprias memórias, começando pelo momento em que recebeu o local do encontro de Wake of Ruin.

Ela comparou meticulosamente cada uma com a anterior, procurando sinais de adulteração. E ali, de fato… embora Asterion não tivesse conseguido mexer significativamente com sua mente, alguns de seus pensamentos e emoções pareciam ter sido empurrados em direções antinaturais.

Sua relutância em ferir os lacaios, apesar do risco à própria vida, havia sido fortalecida. Seu medo de usar o encanto espacial havia sido intensificado. Havia mais algumas manipulações sutis também… Cassie soltou um rosnado baixo.

A parte mais assustadora de tudo era que, mesmo sabendo que aquelas emoções haviam sido impostas a ela, ainda as sentia de verdade. Ela ainda acreditava que suas escolhas haviam sido naturais e corretas.

Gemeu e apagou as próprias memórias, substituindo-as por cópias idênticas das quais os pensamentos e emoções adulterados haviam sido removidos. Os vestígios vis das manipulações de Asterion desapareceram de sua mente, mas o conhecimento do que havia acontecido permaneceu.

Tudo isso levou não mais que alguns segundos. Ignorando a dor no corpo espancado, ela se forçou a ficar de pé.

Enquanto um turbilhão de faíscas etéreas explodia para fora de seu corpo, Cassie cambaleou até a porta. Não havia ninguém ali para compartilhar a visão com ela, mas conhecia a planta de sua casa de cor — então, podia andar rapidamente mesmo sem conseguir ver nada.

Levou apenas alguns segundos para alcançar as escadas e tropeçar até o primeiro andar. Sua mãe estava na sala de estar, lendo um livro — Cassie hesitou por uma fração de segundo, então ativou a marca que havia colocado nela e finalmente conseguiu se ver.

‘Oh… eu não pareço nada bem.’

Suas roupas estavam rasgadas, ensanguentadas e manchadas de fuligem. Seu cabelo estava desgrenhado, e seus olhos azuis brilhavam febrilmente em seu rosto pálido.

Sua mãe ergueu o olhar e congelou, o livro caindo no chão.

“C—Cassie? Querida, o que aconteceu?!”

Antes que Cassie pudesse sequer responder, sua mãe pulou do sofá e correu até ela, estendendo a mão para sustentar seu peso. Porém, isso teve o efeito oposto, pois Cassie tropeçou e caiu de joelhos.

“Eu… estou bem, mãe. Parece pior do que é. Mas lidamos com isso depois… agora, precisamos sair.”

Ela só conseguia ver o próprio rosto, não o de sua mãe. Ainda assim, sabia que agora ele estava pintado de preocupação e confusão.

“O que você quer dizer com lidar com isso depois?! Cassia! Você está sangrando!”

Cassie suprimiu um gemido e segurou as mãos da mãe.

“Eu sou uma Santa, mãe. Um pouco de sangue não vai me matar. Mas. Precisamos ir. Agora!”

Houve um breve momento de silêncio atônito. Sua mãe devia estar desnorteada, já que era a primeira vez que Cassie falava com ela naquele tom.

“Ir? Por quê?”

Pelo menos ela parecia ter entendido a gravidade da situação. Cassie soltou um suspiro contido.

“Eu… encontrei um pequeno problema. Então, só por segurança, vamos precisar levar você para Bastion por um tempo. Vou mandar alguém buscar o papai em breve também. Só… pense nisso como umas férias, mãe. Por favor?”

Ela já estava pensando na logística de realocar os pais para o Reino dos Sonhos. O modo de vida deles seria perturbado, mas Bastion não era mais uma cidade de fronteira selvagem. Era bastante desenvolvida, embora ainda não no nível de NQSC. Havia até eletricidade agora, então… com sorte, o choque não seria tão grande.

“Cassie, não seja boba. Por que deixaríamos nossa casa?”

O tom gentil de sua mãe não combinava em nada com o quão terrível Cassie se sentia por dentro. Era o mesmo tom que ela usava para explicar coisas básicas à filha quando criança, e depois quando adolescente, fazendo birra.

“Eu compro uma casa nova pra nós, mãe! Mas precisamos ir agora!”

Sua mãe suspirou.

“Não, eu só quero dizer… não há motivo para sair.”

Ela afagou a cabeça de Cassie e se inclinou para abraçá-la, dizendo com suavidade:

“Lorde Asterion só quer o bem.”

Cassie congelou.

‘N—não…’

O medo que sentiu no lounge club de repente pareceu nada, comparado ao horror que inundou seu coração naquele instante.

Ele paralisou completamente seus pensamentos, fazendo-a se sentir como uma criança perdida outra vez. 

“O—o quê?”

Sua mãe lhe deu tapinhas nas costas.

“Eu sei que você tem opiniões fortes, mas ele é um homem maravilhoso. Não seria ótimo se todos pudéssemos nos dar bem? É isso que o Lorde Asterion quer também.”

O abraço era gentil, mas firme. Na verdade, agora parecia mais uma imobilização do que um abraço.

Cassie não tinha certeza se conseguiria se soltar sem quebrar os próprios braços.

Ela ergueu uma mão trêmula e traçou o rosto da mãe. Um sorriso suave e familiar brincava nos lábios conhecidos, não diferente dos incontáveis sorrisos que ela havia visto e sentido antes.

Ainda sorrindo, sua mãe enfiou os dedos nas feridas sangrentas de Cassie, rasgando-as.

“Shhh, querida… shhhhh. É para o seu próprio bem, meu amor. Aguente só um pouquinho. Logo tudo vai acabar…”

Sua mãe sorria, como se acreditasse genuinamente estar fazendo o melhor para ajudar a filha. Seu tom era gentil e bondoso, não diferente de quando acalmou Cassie décadas atrás, quando ela era apenas uma criança pequena.

“M—mãe…”

A voz de Cassie tremia. Ela ainda estava paralisada, sem saber o que fazer. Nem sequer sentia a dor, seus pensamentos dispersos e envoltos em gelo.

‘Quando… quando isso começou? Quanto das memórias dela vou ter que apagar para limpá-la da influência do Dreamspawn? Eu… eu consigo limpá-los?’

Cassie ainda estava imóvel quando a porta se abriu, e ela ouviu o som de passos suaves se aproximando delas pelo carpete.

Sua mãe ergueu o olhar, o sorriso se alargando. 

“Lorde Asterion? Oh, graças aos deuses! Por favor, se apresse! Precisamos de ajuda!”

Cassie estremeceu.

Um homem alto havia entrado em sua casa de infância com um leve sorriso amistoso iluminando seu rosto cativante.

Ele devia estar no fim dos quarenta anos agora, mas não parecia ter mais de trinta. Sua pele morena era lisa e impecável, e seu cabelo preto desgrenhado caía até os ombros, como se tivesse absorvido o calor do sol.

Seus olhos tinham um tom âmbar deslumbrante, quase dourado… ou talvez fossem dourados mesmo, cintilando de forma impressionante ao refletir a luz.

Cassie não se importou com a aparência do homem, no entanto.

Tudo em que conseguia pensar era na presença avassaladora que envolveu o mundo quando ele apareceu, pressionando-a contra o chão.

Era como se o mundo tivesse se tornado um filme fino flutuando na superfície de um abismo interminável e infinitamente faminto.

“Você…”

Era Asterion, o Dreamspawn.

O mais antigo Soberano da humanidade… e talvez o mais aterrador.

Asterion estava em sua casa, em carne e osso. 

‘C—como?’

Como ele estava ali? Por quê?

Enquanto Cassie lutava para aceitar a realidade, Asterion se aproximou e deu um tapinha no ombro de sua mãe. Seu sorriso amistoso era um pouco divertido e um pouco caloroso.

“Ora, naturalmente. Estou aqui, então é claro que devo ajudar.”

Ele gentilmente afastou a mulher e se agachou perto de Cassie, olhando para ela com uma expressão irônica.

Sua voz era calma.

“Acho que ainda não terminamos nossa conversa, jovem dama. Não é mesmo? Ah, onde estávamos…”

Cassie não se moveu, dolorosamente ciente de que não conseguiria lutar contra um Supremo. Mais importante ainda, não conseguiria proteger sua mãe se eles lutassem.

Ela lambeu os lábios subitamente secos e abriu a boca para falar. Mas antes que pudesse sequer fazer a pergunta, Asterion já a respondeu, tendo-a lido em sua mente. 

“O que eu quero? Bem, isso deve ser óbvio.”

Ele riu baixinho e pousou as mãos em seus ombros.

Enquanto sua mãe os observava com uma expressão aliviada, o Dreamspawn falou em tom bondoso:

“Quero eliminar um pequeno problema antes que ele se torne trabalhoso demais. Quero cortar o fio de Ariadne. Não podemos ter pessoas escapando do Labirinto antes que seu infeliz ocupante se sacie, podemos?”

Cassie encheu a mente com todas as canções que conseguiu lembrar, afogando seus pensamentos em uma torrente de letras desconexas.

Asterion sorriu amplamente.

“Fofo.”

Com isso, ele ergueu a mão e a levou ao rosto de Cassie. Ela sentiu seus dedos roçando sua bochecha, quase com ternura…

E então, uma dor impossível e devastadora explodiu em sua cabeça, fazendo-a se debater desesperadamente em seu aperto de ferro, inescapável. Cassie gritou.

Algo quente e úmido escorreu por seu rosto, e enquanto sua mãe soltava um suspiro maravilhado, Asterion arrancou seu olho esquerdo da órbita com os dedos nus.

Arrancando-o, ele espiou as profundezas azuis hipnotizantes de sua íris e suspirou com melancolia.

“Olhos tão bonitos. Ah… que pena…”

Ele esmagou o olho sangrento no punho, voltou-se para Cassie e sorriu.

“É uma pena, de verdade.”

Com isso, ele estendeu a mão para seu olho direito também.

Antes que pudesse arrancá-lo, no entanto, houve uma sutil mudança no ar, e Asterion girou bruscamente.

Sua mão disparou para frente, agarrando um florete voador que havia cruzado o cômodo, mirando a parte de trás de seu pescoço.

“Hã?”

A lâmina esguia tremeu desafiadoramente em seu aperto esmagador, forçando-se a se libertar.

Um momento depois, ela se estilhaçou com um tilintar lamentoso, os fragmentos explodindo em um turbilhão de faíscas.

Enquanto Cassie gritava, empurrando o homem alto para longe, o Feitiço sussurrou em seu ouvido: 

[Seu Eco foi destruído.]

‘Não!’

“Você não estava realmente…”

Antes que Asterion pudesse terminar a frase, uma tempestade de tentáculos cintilantes avançou de repente contra ele como uma maré. Ele franziu levemente a testa, levantou-se e os afastou com facilidade. Um dos tentáculos, porém, se enrolou em Cassie, enquanto outro se enrolou em sua mãe.

Enquanto ambas eram puxadas para longe, uma figura graciosa em um vestido vermelho esvoaçante revelou-se da escuridão, movendo-se em direção ao Soberano com uma suavidade estranha e inumana. Suas costas esguias obscureceram a figura ameaçadora dele enquanto Cassie abraçava a mãe e a protegia.

Então, suas costas atingiram a parede da casa e a despedaçaram. As duas foram arremessadas para a rua, rolando pelo asfalto em meio a uma chuva de destroços. Cassie tentou proteger a mãe o melhor que pôde, mas não havia como poupá-la de ferimentos leves.

‘Precisamos correr.’

Sua mãe tentou resistir fracamente, mas Cassie a ergueu e disparou, torrentes de sangue ainda escorrendo por seu rosto. Mesmo cegada por uma dor branca e ardente, ela sabia que a situação era desesperadora. Não, na verdade, estava em choque, incapaz de compreender plenamente a extensão do que havia acontecido… do que havia sido feito com ela. Mas sabia que não lhes restava muito tempo.

Cassie conseguiu dar apenas alguns passos quando o Feitiço falou com ela novamente.

[Seu Eco foi destruído.]

Ela cambaleou.

‘Tormento…’

Atrás dela, Asterion saiu caminhando pela parede quebrada, segurando na mão uma cabeça que parecia ter sido brutalmente arrancada do pescoço. Ele ergueu o véu vermelho com um dedo ensanguentado e olhou por baixo com curiosidade, depois estremeceu e jogou a cabeça fora enquanto ela se dissolvia em uma torrente de faíscas vermelhas.

Cassie cerrou os dentes e continuou correndo.

A força total de sua Vontade desceu sobre ela então, fazendo parecer que precisava correr por um minuto inteiro para avançar apenas um metro.

Asterion, no entanto, a alcançou sem dificuldade, apesar de caminhar em um ritmo tranquilo.

“Já chega, jovem dama.”

Ele a empurrou de leve, e ela caiu de joelhos.

Cassie respirou fundo, protegeu a mãe dele e ergueu o olhar.

Um de seus olhos havia desaparecido, e seu rosto mortalmente pálido estava encharcado de sangue.

No entanto…

Havia um sorriso feroz brincando em seus lábios.

Ela falou com uma voz rouca:

“Sim… de fato. Já chega.”

Olhando de cima para baixo para seu sorriso desafiador, o Dreamspawn franziu a testa.

Então, sua expressão mudou sutilmente.

E ao mesmo tempo, um vento frio soprou pela rua vazia. Todas as sombras ao redor deles de repente pareceram infinitamente mais escuras, aterradoras e de profundidade insondável. Uma intenção assassina gélida e feroz varreu Asterion.

Em uma vasta área ao redor deles, todas as árvores subitamente estremeceram, suas folhas murchando e caindo no chão. A grama amarelou e então apodreceu, como se atingida por uma praga.

As sombras se moveram.

Asterion suspirou.

“Oh… parece que eu não fui rápido o suficiente.”

Ele olhou para baixo e balançou a cabeça.

“É esse mundo estranho. Eu quase esqueci o quão sufocante era, lutar contra suas leis apenas para existir.”

Ele balançou a cabeça novamente e ofereceu a Cassie um último sorriso.

“Ah, eu adoraria continuar… mas ainda não é o momento certo. Foi um prazer conhecê-la, jovem Cassia. Até a próxima, então.”

Com isso, ele deu um passo para trás.

E então, uma fenda colossal de um Portal dos Sonhos rasgou o tecido da realidade no coração da NQSC, despencando para cortar a estrada ao meio.

À medida que a fenda se alargava, o abismo faminto que ela havia sentido antes foi revelado em suas profundezas em toda a sua loucura aterradora, e Cassie soltou um gemido baixo, tentando se arrastar para longe dele contra a própria vontade.

Quando duas mãos suaves se estenderam para ela a partir das sombras, a memória terminou. Talvez porque ela finalmente tivesse desmaiado, tendo perdido sangue demais.

…O ser largou a memória, ainda sentindo a dor gravada nele, e a empurrou para longe.

Ele cambaleava.

‘Cassia… Cassie.’

Canção dos Caídos.

Sim… esse era o nome dela…