Volume 10 - Capítulo 2552

Traduzido usando Inteligência Artificial

O Quadrante Oriental já foi uma das quatro grandes fortalezas da humanidade. Talvez não fosse tão grande e populoso quanto o Quadrante Norte, mas centenas de milhões de pessoas ainda o chamavam de lar…

Agora, meros anos depois que a Antártica caiu, a própria Austrália estava à beira de ser consumida pelos poderes da Corrupção. A diferença entre os dois era que, enquanto o Quadrante Sul caiu para uma enchente interminável de monstros gerados pela Cadeia de Pesadelos, o Quadrante Oriental estava sendo devorado por uma única e insidiosa Criatura do Pesadelo.

O Grande Terror, Skinwalker.

De todos os horrores trazidos à Terra pelo Feitiço do Pesadelo, este era talvez o mais angustiante — não porque fosse o mais poderoso, mas simplesmente porque podia imitar o comportamento humano quase perfeitamente e se misturar com pessoas mundanas sem levantar qualquer suspeita.

E pior ainda, o Skinwalker mostrou uma habilidade assustadora de aprender e se adaptar com velocidade terrível.

Sua primeira aparição passou despercebida, e quando os poderes que vigiavam a humanidade souberam de sua existência, já era tarde demais. O Skinwalker infectou incontáveis cidades no Quadrante Oriental, embutindo seus vasos entre a população mundana, os guerreiros Despertos, as forças do governo e até os exércitos privados dos clãs Legado locais. Havia poucos desses vasos, a princípio — talvez porque a Criatura do Pesadelo estivesse ganhando tempo e aprendendo os caminhos da humanidade antes de começar a se espalhar como uma praga. Alguns deles eventualmente foram caçados e destruídos… mas não todos. Mesmo que os Soberanos reinassem supremos, eles não podiam lutar contra uma Criatura do Pesadelo que não conseguiam encontrar.

E suas forças foram desviadas para lutar uma guerra interna, de qualquer forma.

Quando os Soberanos originais caíram e a Estrela da Mudança da Chama Imortal assumiu o trono da humanidade, já era tarde demais. A humanidade conseguiu impedir que o Skinwalker se espalhasse para outros Quadrantes ou consumisse os assentamentos humanos no Reino dos Sonhos, mas o demônio sinistro se enraizou profundamente na Austrália.

Um único assentamento caiu primeiro, todos os seus cidadãos se tornando vasos da estranha Criatura do Pesadelo. Então, outro, e depois outro ainda. Antes que muito tempo passasse, todo o Quadrante foi varrido pela praga em expansão, e uma guerra em grande escala contra o Skinwalker começou seriamente. Essa guerra não estava indo bem para os humanos. A Capital de Cerco do Quadrante Oriental ainda estava de pé, e eles ainda controlavam a maior parte da área costeira voltada para o Oceano Índico. No entanto, a extensão interior do continente e seus extremos sul foram totalmente conquistados pelo Skinwalker. E quase todos os dias, o Grande Terror tirava mais vidas, ganhava mais vasos e conquistava mais terras.

A propagação da horrenda praga parecia imparável. Os humanos estavam recuando lentamente em direção à EQSC, perdendo uma cidade após a outra — na verdade, eles só não foram completamente derrotados porque a própria Estrela da Mudança ia para o campo de batalha com a frequência que as leis que governam o mundo desperto permitiam, empurrando o Skinwalker para trás de tempos em tempos.

Mas mesmo com seu apoio e com os melhores Santos da humanidade se juntando ao esforço de guerra, a Criatura do Pesadelo continuou a se espalhar. Eventualmente, ficou claro que o continente não poderia ser salvo — então, uma decisão dolorosa de evacuá-lo foi tomada, e o Portal do Sonho aberto no coração da EQSC para levar os refugiados embora, os comboios navais chegando para transportá-los para o norte.

A chegada da Ceifadora de Almas Jet e do Jardim da Noite ajudou a estabilizar a situação. Um equilíbrio frágil foi alcançado no Quadrante Oriental… por um curto período.

O Skinwalker havia tomado milhões e milhões e milhões de vasos até então. Entre eles estavam milhões de humanos, tanto mundanos quanto Despertos… mas também havia milhões de Criaturas do Pesadelo menores das regiões selvagens do continente. Ninguém sabia realmente quantos vasos a Criatura do Pesadelo possuía agora, e mesmo que alguém soubesse, não havia como defender a vasta extensão do continente daquela força terrível e sempre crescente.

E o pior de tudo…

Tanto os acadêmicos quanto os adivinhos a serviço do Domínio Humano eram unânimes em sua suspeita de que o Skinwalker estava à beira de evoluir — seja para o Rank Amaldiçoado ou para a Classe Titã… ou talvez ambos.

Se isso acontecesse, nem a Ceifadora de Almas nem o Jardim da Noite seriam capazes de contê-lo mais, e toda a população do Quadrante Oriental, incluindo as forças militares da humanidade concentradas lá, seria consumida sem ter tempo ou oportunidade de evacuar.

A situação era grave…

E foi nessa crise terrível que algo estranho começou a acontecer.

Houve relatos isolados a princípio, depois uma onda deles, todos dizendo as mesmas coisas — que o Skinwalker estava se comportando de maneira estranha. Como se algo estivesse atacando a aterrorizante Criatura do Pesadelo por dentro, lutando pelo controle de seus vasos.

…Esse algo era Mordret, o Príncipe do Nada — o filho banido do Rei das Espadas, o traidor do clã Valor caído e o carrasco da Casa da Noite. Mordret ganhou muito no Palácio da Imaginação, mesmo que tenha perdido um poderoso novo vaso seu no final. Ele conseguiu recuperar sua única fraqueza e escapar da ira do Lorde das Sombras relativamente ileso. No entanto, isso não era suficiente… não era nem de longe suficiente, considerando o que estava por vir e quão pouco tempo lhe restava para se preparar para a calamidade que se aproximava. Então, ele decidiu jogar uma última e desesperada jogada — algo para o qual ele vinha se preparando há muito tempo.

Ele, que era quase imortal, colocou sua vida em risco e não deixou para si mesmo outra saída senão o sucesso.

Mordret desafiou o Grande Terror para um duelo de almas.

Lá, na escuridão terrível da alma profana do Skinwalker, cercado pela extensão insondável da Corrupção, Mordret lutou contra a arrepiante Criatura do Pesadelo com unhas e dentes, não guardando nada. Sua própria alma foi mutilada e envenenada, mas ele arrancou pedaços dela e continuou a lutar.

E no processo, ele fez algo mais. Seu próprio ato ousado e impossível de desafio. Desde que se tornou um Santo, Mordret vinha lutando para manter seu senso de identidade. Não querendo se tornar uma coisa demente e quebrada como o Ladrão de Almas, ele limitou o uso de sua Habilidade Transcendente a apenas se separar para habitar um punhado de vasos — uma dúzia ou duas, no máximo.

Agora, ele abandonou toda cautela.

Mordret precisava fragmentar um fragmento de sua alma para criar uma encarnação independente, então agora, ele se estilhaçou em um milhão de pedaços. Ele, que sempre sonhou em se tornar inteiro novamente, se despedaçou completamente — essa era a única maneira de ele derrotar o Skinwalker. Porque com cada vaso que Mordret roubava dele, o poder do demônio sinistro diminuía um pouco.

Em certo sentido, tentar impedir que seu eu estilhaçado desmoronasse era tão difícil quanto lutar contra o Grande Terror… não, talvez mais.

Esse era o limite que ele tinha que superar. A horrenda, implacável e invisível batalha de Mordret e do Skinwalker durou um bom tempo. Horas se transformaram em dias, e dias se transformaram em semanas. Cada um de seus núcleos de alma foi destruído e refeito incontáveis vezes. O reservatório de poder que ele absorveu na Cidade Miragem lentamente se esgotou e então secou completamente.

Foi quando Mordret finalmente superou seu limite.

Ele destruiu o Skinwalker e assumiu todos os seus vasos — milhões de vasos humanos e milhões de Criaturas do Pesadelo.

E em algum lugar ao longo do caminho…

Mordret tornou-se o sétimo Soberano nascido da humanidade, e o terceiro a atingir a Supremacia sem a ajuda do Feitiço do Pesadelo.

No entanto, seu Domínio era diferente dos outros seis.

Isso porque Mordret não tinha Cidadelas, nem territórios, nem súditos. Seu reinado não foi fundado em nada, e ele não governava nada… apenas a si mesmo.

Com seus milhões de vasos, Mordret era como uma nação em si mesmo — autossuficiente e autoconfiante, não dependendo de ninguém, não devendo nada a ninguém.

Sem fraquezas que o Dreamspawn pudesse explorar.

Enquanto o sol nascia sobre o devastado Quadrante Oriental, o mundo dava as boas-vindas a um novo Soberano. Claro, seu surgimento causou um grande rebuliço entre outros poderes que governavam o mundo moribundo — agora, inesperadamente, eles precisavam decidir como lidar com o novo rei.

O Rei do Nada.