Volume 1 - Capítulo 8

Hoje era o dia em que os 100 garotos finalmente gravariam o primeiro episódio de "Estrelas em Ascensão". Vans pretas com vidros escuros entravam no estacionamento do grande local, deixando seus preciosos trainees. Empresas menores tinham carros menores, mas pelo menos ainda tinham gerentes e treinadores.

Jun não teve escolha a não ser pegar o ônibus, já que estava quebrado e sem dinheiro para pagar um táxi. Ele já estava com sua roupa de palco: uma camiseta preta simples, jaqueta de couro, jeans rasgado e tênis. Sua roupa preta se tornou a tela em branco para sua máscara de gato rosa.

As pessoas sussurravam enquanto olhavam para Jun.

Será que ele é um cosplayer? Ou um artista de rua? Ou talvez ele faça parte de um programa infantil?

As crianças o olhavam com admiração, e ele foi até abordado por uma garotinha que puxou sua manga.

"O que você quer?", perguntou ele.

Os olhos da garotinha brilharam quando o gato rosa falou. Ela abraçou suas coxas, sem intenção de soltar. Ele viu câmeras de celular sendo sacadas, direcionadas para a cena. Ele suspirou e deixou a menina em paz. Jun tinha certeza de que ela ia se cansar em algum momento.

Por outro lado, os trainees começaram a entrar no local. Eles receberam salas de espera separadas, provando a riqueza e o poder da Azure. As salas de espera estavam cheias de entusiasmo e nervosismo. Os trainees praticavam enquanto esperavam sua vez de entrar.

Mesmo aqui, o favoritismo não podia ser escondido. As grandes empresas receberam salas muito maiores, enquanto as empresas menores e desconhecidas mal tinham espaço para praticar.

Os trainees independentes, que eram apenas quatro pessoas, tinham uma pequena sala tipo corredor. Os três iriam apresentar uma música juntos, então estavam ensaiando naquele pequeno espaço. Jun entrou na sala, fazendo com que os três parassem.

Eles focaram sua atenção no cara com a máscara de gato rosa. Eles ficaram surpresos, se perguntando se a Azure estava pregado uma peça neles.

"Umm, oi?", perguntou Jiyong, um garoto baixo com sobrancelhas grossas. Ele era bonito, mas não era material para ídolo.

Jun acenou em reconhecimento e sentou em um dos assentos.

Os três trainees ainda se sentiam desconfortáveis perto dele.

"Você é o Jun? O outro trainee independente?", perguntou Xin, um garoto pálido e magro com olhos pequenos.

Jun acenou com a cabeça, ainda sem falar.

Hoon estalou a língua. Ele já não gostava da atitude desse cara. "Bem, nós vamos ensaiar. Não nos incomode", disse ele.

"Cara estranho", disse ele para os outros dois trainees. Eles acenaram com a cabeça em concordância.

Por outro lado, Jun fechou os olhos e decidiu dormir. Ele ficou acordado a noite toda para ensaiar, já que só conseguiu decidir sua música depois que Minjun foi para seu apartamento.

Ele só abriu os olhos quando ouviu uma algazarra dentro da sala. A TV na pequena sala estava ligada, e o primeiro grupo de trainees começou a entrar.

Um espetáculo de tirar o fôlego se desdobrou diante dos olhos dos garotos. O palco para a competição "Estrelas em Ascensão" mostrou um brilho deslumbrante e modernidade. Era uma magnífica fusão de tecnologia de ponta e artesanato artístico.

O vasto palco se estendia por todo o salão, adornado com enormes telas de LED que formavam um cenário hipnótico de imagens em constante mudança. As telas ganhavam vida com cores vibrantes e gráficos pulsantes, imergindo os candidatos em um mundo de infinitas possibilidades.

Múltiplos níveis foram estrategicamente posicionados no palco, criando níveis dinâmicos para os garotos apresentarem seus talentos. A peça central do palco é um colossal lustre de cristal suspenso do teto, lançando um brilho suave e etéreo sobre todo o espaço. Cem assentos foram colocados em plataformas variadas, com os dez melhores assentos no meio, a luz um pouco mais brilhante nesses assentos. Jun tinha certeza de que os trainees iriam se esquivar para chegar ao meio para ter mais tempo de tela.

Três trainees entraram, vestindo uniformes escolares juvenis. Eles assistiram enquanto as luzes acendiam uma a uma, com a boca aberta e suas reações um pouco exageradas.

"Uau!", exclamou alto um cara com a etiqueta de nome "Zachary". Ele parecia mestiço, e seu cabelo loiro parecia natural. "Isso é loucura!"

"Eu não acredito que vamos ver isso primeiro", disse Bin, um cara de aparência tímida, baixinho.

Jun reconheceu o último trainee como o jovem que o chamou de "bonito" durante as entrevistas preliminares.

Os três imediatamente alcançaram os dez melhores assentos, sentando-se nos números cinco, seis e sete, respectivamente. Jun tinha razão. Ele tinha certeza de que os assentos seriam ocupados antes da vez deles. Jun também queria sentar em um desses assentos. Não porque queria ser notado imediatamente, mas porque parecia mais confortável. Era acolchoado, ao contrário das cadeiras de plástico duro dos assentos 11 a 100.

Os trainees independentes geralmente eram mostrados perto do final, antes que todas as maiores empresas e os trainees mais bonitos fossem revelados.

Um a um, grupo por grupo, os trainees entravam. Jun estava ficando com sono em meio a tudo isso.

As portas duplas se abriram, e o próximo candidato, Daeho, entrou no salão. Ao contrário dos outros trainees, esse cara exibia confiança, seus traços marcantes e sorriso impecável chamavam a atenção. Ele andava com propósito, consciente da atenção que atraía. Ele definitivamente será um dos favoritos dos fãs.

Ele caminhou em direção ao primeiro assento sem hesitar, sentando-se com confiança.

Os trainees no salão o olharam com admiração e inveja, querendo sentar no assento do primeiro lugar também.

"Trainees independentes. Vocês são os próximos", entrou a estagiária. Ela viu o gato rosa familiar e parou por um tempo. Ela não conseguia acreditar que Yena e Yejin realmente tinham aceitado um trainee assim.

Os outros três trainees foram para a frente, sentindo-se animados. Eles queriam intimidar os trainees imediatamente. Jun, por outro lado, ficou na parte de trás, esperando para entrar no salão.

Havia uma vantagem em sua máscara também. Ele não precisava controlar sua expressão facial, já que estava coberta.

A palavra "Trainees Independentes" foi exibida na tela de LED gigante, e os outros trainees exclamaram com admiração.

"Uau, tão legal. Nossos irmãos independentes."

"Trainees independentes não pertencem a empresas. Eles tiveram mais dificuldade para chegar aqui."

"Ah, bem bonito, hein? Mas eu sou mais bonito."

A sala fervilhava com vários comentários. Jun sabia que os trainees independentes eram populares entre os candidatos. Ainda assim, era mais difícil capturar a atenção do público em geral.

Depois dos três garotos, Jun entrou pelas portas duplas e examinou a multidão. Ele ignorou os comentários deles e tentou encontrar um assento próximo.

"O que é aquilo? Por que um dos trainees tem uma máscara de gato rosa?"