Capítulo 124

"Senhor Chris", disse Alex, o boné cobrindo o rosto. Mal se passara uma semana desde que o escândalo estourou, e a aparência dos dois já estava deplorável. Olhos vermelhos, olheiras profundas e barbas por fazer deixavam-nos com cara de acabado.

Chris Ong, chefe de edição da Azure e ex-funcionário da Phoenix, olhou em volta da sede antes de puxar os dois rapazes desesperados para dentro de seu escritório.

"O que vocês dois estão fazendo aqui?", disse ele com tom de repreensão.

"Você era para nos proteger, certo?", disse Hyunwoo num tom desesperado. Ele não escovava os dentes havia dias, e o cheiro de placa bacteriana pairava no ar, chegando às narinas de Chris.

Chris deu um passo para trás e respirou fundo.

Só o hálito de Hyunwoo já dava para prendê-lo por agressão.

"Isso foi antes de vocês serem pegos usando drogas", disse Chris, com um sorriso displicente nos lábios. "Tenho certeza de que vocês já conversaram com o CEO Kim. Vocês sabem como a Phoenix valoriza sua reputação. Estou surpreso que ele sequer os tenha tirado da cadeia. Tenho certeza de que outras empresas não seriam tão gentis assim."

"A empresa nos dispensou", disse Alex. "Nós nem fizemos nada de errado! Drogas são coisa normal hoje em dia. Mais CEOs usam drogas do que nós dois. Não sei por que a empresa não está nos dando uma chance."

"Porque vocês estão na Coreia, rapaz", disse Chris. "Mesmo que estivessem usando drogas, vocês não seriam tão burros de serem pegos comprando."

"Não é nossa culpa!", gritou Hyunwoo, fazendo Chris tapar o nariz. "É aquele Choi Joon-ho. Tenho certeza de que foi ele quem divulgou a foto."

Chris franziu a testa e inclinou a cabeça para o lado. "Jun? Vocês estão falando do estagiário Jun?"

"Sim", disse Alex, cerrando os dentes. "Eu sabia que aquele bastardo estava se fazendo de inocente desde o começo. Ele sabia mais do que deixava transparecer... e agora mostrou as garras."

"Como vocês têm tanta certeza de que foi ele quem postou a foto?"

"Eu sei", disse Alex teimosamente. "Por isso ele precisa pagar."

Chris sente a intenção assassina dos dois estagiários eliminados e recua lentamente.

"E você vai nos ajudar, Senhor Chris", sorriu Hyunwoo, o sorriso amarelo causando um arrepio na espinha de Chris.

Chris procurou o celular nos bolsos, mas Alex segurou seu pulso, encurralando-o no escritório.

"Acho que não posso ajudá-los", disse Chris, tentando parecer durão. "Não posso trazê-los de volta para a competição. Isso estaria muito além do meu poder."

"Não estamos pedindo isso", sorriu Alex. "Só queremos um pequeno favor seu, ex-chefe", continuou ele. "Nos leve para o set do Rising Stars agora."

Chris franziu a testa, afastando o jovem. "Eu não posso fazer isso também. Eles estão filmando as eliminações ao vivo."

"Nós sabemos", disseram eles em uníssono.

"E você será quem nos levará até lá", disse Hyunwoo, andando de um lado para o outro na frente dele e brincando com algo em suas mãos.

"Do contrário, sua esposa pode descobrir que você está traindo ela com uma estagiária atrevida."

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"25º, Sehun."

"24º, Johnny."

"23º, Gyeore."

Nana olhou em volta até seus olhos pousarem em um estagiário familiar. "A classificação deste estagiário mudou desde as primeiras eliminações, e tenho o prazer de anunciar que ele agora está em 22º lugar."

Jun se preparou para levantar, apoiando os cotovelos nos joelhos.

Nesta semana, ele definitivamente esperava ter regredido na classificação. O escândalo de bullying teve um grande impacto em sua popularidade, e foi ainda mais exagerado na primeira metade da semana.

Por mais que quisesse negar, Alex e Hyunwoo definitivamente mancharam seu nome.

Ainda há alguns fãs leais que acreditam nas palavras dos dois usuários de drogas, então Jun ainda está recebendo ódio até agora.

Ele não sabia como isso havia impactado os fãs que votaram nele com estrelas antes, mas supõe que eles provavelmente também deram as estrelas para outra pessoa durante o escândalo.

E mesmo quando o ódio diminuiu depois que Alex e Hyunwoo foram expostos como usuários de drogas, Jun sabe que aqueles dois dias provavelmente não foram suficientes para elevar sua classificação.

"Parabéns ao estagiário Bin! Você ainda está na disputa pelo Rising Stars."

Murmúrios de fofoca ressoaram na sala, e até mesmo os espectadores ficaram surpresos com sua queda repentina na classificação.

- Que diabos? Ele saiu do top 20 agora?

- Sua classificação vem caindo a cada semana. Me pergunto o que está acontecendo.

- Ele não fez nada que superasse sua audição, então as pessoas não estão mais votando nele.

Relutantemente, Bin foi até o palco e fez um discurso melancólico. Ele definitivamente estava preocupado com sua queda repentina na classificação.

"21º, Anthony."

Após o anúncio do 21º estagiário, Jun esperava que seu nome fosse chamado em seguida. Se ele não tivesse caído na classificação, deveria tê-la mantido.

"Agora, é hora do top 20! Vocês acreditam que já chegamos tão longe?", perguntou Hyerin a Nana com falso entusiasmo.

Nana apenas sorriu. "Sem mais delongas, apresento a vocês o 20º estagiário!"

"Estagiário Akira, parabéns. Você chegou ao top 20!"

O nome de Akira sendo anunciado como o 20º estagiário pegou tanto Jun quanto Akira de surpresa. Uma expressão de espanto cruzou o rosto de Akira, seus olhos se arregalando enquanto ele absorvia sua subida de nove posições.

"Parabéns, cara. Você merece."

"Continue crescendo, irmão!"

"Uau, eu... honestamente não esperava isso", a voz de Akira tremeu levemente enquanto ele se dirigia ao palco, suas palavras sinceras e sentidas. "Obrigado a todos que me apoiaram. Isso significa muito, e prometo continuar dando o meu melhor."

Os anúncios continuaram, as reações dos estagiários variando de euforia a decepção. Mas à medida que as classificações se aproximavam do top dez, a confusão de Jun se aprofundou. Ele havia antecipado que seu nome seria chamado até agora, e ainda assim, ele permaneceu despercebido.

Será que ele teria caído tanto depois do escândalo?

Perdido em seus pensamentos, ele perdeu o momento importante.

Ele olhou em volta e viu que quase todos estavam olhando para ele.

"O quê?", perguntou ele instintivamente.

Zeth e Jisung riram ao seu lado. "Você foi chamado", disse Jisung.

Jun franziu a testa e olhou para a enorme tela de LED, e lá viu seu nome.

11º — Jun.