Volume 3 - Capítulo 21

Bjorn sempre verificava como Erna estava antes de sair para qualquer lugar, e se houvesse a menor suspeita de que algo estava fora do comum, ele não ia, ou não permitia que Erna saísse até que um médico a examinasse.

“Estou bem”, Erna disse a Bjorn, antes mesmo que ele pudesse fazer a pergunta. “Comi bem, estou bem descansada. O bebê está confortável e, desde que eu não me esforce demais, não haverá problema. Então, por favor, vá.” Erna lhe sorriu tranquilizadora e apontou na direção do telégrafo.

Erna estava bem ciente de que a única razão pela qual Bjorn tinha vindo com ela para Buford era para negócios, e ela não estava mais decepcionada ou sequer incomodada com isso. Assim como ela tinha seus próprios negócios para cuidar, Bjorn tinha os dele; os negócios dos Dniester sempre devem ser justos.

“Lisa Brill”, disse Bjorn, voltando sua atenção para a empregada, que estava ocupada olhando para algo na rua. Ela enrijeceu quando Bjorn chamou seu nome. “Cuide da minha esposa e, se houver a menor suspeita de problema, venha me buscar.”

Bjorn olhou para seu relógio de bolso; ele calculava que não demoraria mais de uma hora, mas mesmo assim, não queria deixar sua esposa sozinha na festa por muito tempo. Ele estava apenas grato por Lisa estar com ela.

“Sim, Vossa Alteza, e do Bebê Dniester também”, disse Lisa com uma cortesia.

Bjorn sorriu com a resposta de Lisa, confiando que ela levaria suas funções muito a sério. Ele se inclinou e deu um beijo na bochecha da esposa, e partiu para o telégrafo.

Enquanto sua figura esguia se perdia na multidão que aproveitava as festividades, Lisa olhou para Erna, apertando as mãos contra o peito. Ela podia ver a posição de empregada-chefe praticamente se apresentando a ela. A subida na escada para uma vida fácil era lenta, mas um passo de cada vez, Lisa estava lentamente alcançando seus objetivos e sua vida estava prestes a se tornar tão esplêndida e bela quanto a própria Grã-Duquesa.

Enquanto isso, a dupla saiu para aproveitar o festival de outono. Se o festival da primavera de Buford era uma celebração de flores e novos começos, seu festival de outono era uma celebração de álcool e colheita.

Erna estava sentada em um banco, beliscando amêndoas com mel, observando a praça enquanto ela se enchia de música festiva, alegria e bebida. O festival de outono estava a todo vapor e as barracas que vendiam as cervejas e vinhos produzidos em Buford estavam lotadas. Havia linguiças chiando em fogueiras. O cheiro gorduroso de churrasco sobrepunha-se aos aromas de álcool especiado.

Ao redor do palco construído no centro da vila, as pessoas dançavam ao som da música que tocava e barris de carvalho eram rolados para as barracas. Era bom ver todos felizes.

“Há algo que a senhora deseja fazer, Vossa Alteza?”, perguntou Lisa.

“Não, Lisa, isso é suficiente.” Erna balançou a cabeça e sorriu. Ela já havia comido o suficiente por enquanto, se enchendo com os lanches que Lisa continuava a trazer para ela, e não tinha cabeça para nenhum dos álcoois oferecidos. Ela estava feliz em simplesmente sentar no banco e assistir aos dançarinos.

“A senhora pode ir e conferir o festival, eu esperarei aqui pelo Bjorn.”

“Não, tudo bem, Vossa Alteza. Eu esperarei aqui com a senhora.” Não havia hesitação ou dúvida na voz de Lisa.

Permanecendo ao lado da Grã-Duquesa, Lisa cumpriu sua promessa. Ela não tinha nenhum desejo de cair nas graças de Bjorn, pois sua fúria gelada quando ele se zangava era como um raio de gelo. Ao ficar ali, Lisa evitou essa eventualidade. Ela ficou de guarda, de olho nos bêbados barulhentos que se aproximavam demais.

A tarde avançava e a praça da vila ficava cada vez mais movimentada, mas finalmente o príncipe emergiu da multidão e Lisa soltou um suspiro de alívio. Ela finalmente podia relaxar e deixar Bjorn assumir a guarda de Erna.

“Bjorn, você terminou rápido”, disse Erna, vendo o marido se aproximar.

Bjorn sorriu ao se aproximar dela, levantando a mão para chamar um garçom e pedir uma garrafa do melhor vinho de Lechen. Foi trazido a ele quando ele se sentou com Erna. Ela deu um gole em seu licor enquanto Bjorn bebia seu vinho. Ela se sentiu um pouco envergonhada, o que era engraçado; como ela ainda podia ser tímida diante do homem que era o pai do bebê que ela carregava?

Erna olhou para Bjorn enquanto ele bebia mais um pouco, pensando em todas as coisas românticas que eles fariam juntos. Ela se perguntou o que Bjorn acharia de soprar bolhas juntos. Ele acharia muito infantil? Ele provavelmente faria isso com ela se ela pedisse, mas também seria bom apenas segurar as mãos e assistir à apresentação no palco juntos.

Erna olhou para o palco, curiosa sobre qual apresentação estava acontecendo agora. Um dos ajudantes de palco estava levando um grande barril de carvalho para o centro do palco. Bjorn também estava observando.

“O que estão fazendo?”, perguntou Bjorn.

“É para a competição”, disse o barman, “para escolher o melhor homem de Buford.”

“Eu pensei que fosse na primavera”, Bjorn lançou a Erna um olhar cúmplice.

“Aquela era uma prova de força, esta é uma prova de resistência. Como homem, não se espera que você se destaque tanto na força quanto na tolerância ao álcool?”

Bjorn franziu a testa; se um "melhor homem" fosse escolhido a cada estação, então Buford certamente estaria transbordando de homens de primeira linha.

“O marido bebe, a esposa empilha as taças e a torre mais alta vence. É a competição para coroar o melhor casal de Buford; o sucesso depende não apenas da capacidade de beber do marido, mas também da habilidade da esposa em construir alturas impressionantes.” explicou o barman.

Bjorn estava começando a achar que Buford era uma vila de amantes. Ele olhou para Erna com o olhar de uma criança que sabia que estava se metendo em encrenca, mas que ia em frente mesmo assim.

“Se estiverem interessados, os convidados são bem-vindos a se juntar à brincadeira. As inscrições permanecem abertas até o último momento antes do início da competição. E, senhores, a participação de vocês é esperada.” ele gesticulou em direção a um canto do palco, onde caixotes cheios de álcool estavam cuidadosamente organizados em sequência. “O casal vencedor do primeiro lugar terá o privilégio de embarcar em um carro alegórico festivo e desfilar pela cidade.”

“Não, Bjorn, eu não gostaria de participar dessa competição em particular.” Ela deu ao marido um olhar azedo e franziu os lábios. “Pense no bebê.”

Mesmo Bjorn gostando de apostar, ela esperava que ele não fosse tão frio a ponto de forçar sua esposa grávida a empilhar copos para ele enquanto ele bebia.

“Sua esposa está grávida, vejo?”, comentou o garçom, seu rosto ecoando um sentimento de pesar.

Bjorn assentiu. “E se eu usasse um substituto?”, perguntou ele, seus olhos se voltando para Lisa, que estava ocupada olhando para uma linguiça gordurosa.

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Bjorn estava sentado em uma mesa no palco, esperando ansiosamente que os outros competidores se sentassem e a competição começasse.

“Ei, você não é o cara da corrida da primavera?”, perguntou o cara ao lado dele.

“Sim”, disse Bjorn com um sorriso educado.

“Espere, mas você tem uma esposa diferente, você já se casou de novo?” Eles olharam para Lisa, que estava ao lado dele.

“Não, minha esposa está grávida. Ela é a substituta, minha esposa está bem ali”, Bjorn gesticulou em direção ao palco. Os participantes que tinham ouvido isso fizeram sua desaprovação conhecida. Eles olharam para Bjorn com nojo.

“Argh, não, isso não vai rolar. Ele levou a esposa para a corrida, mas quando se trata de empilhar copos? De jeito nenhum.” A reação negativa se espalhou rapidamente entre os competidores e até mesmo os espectadores começaram a murmurar. “Nunca o vemos pela vila, mas assim que os festivais chegam, lá está ele, como um espectro. Ele é um vigarista.”

Diante de tais protestos ferrenhos, o homem careca encarregado do concurso se aproximou de Bjorn com um olhar pensativo no rosto. Os olhos de Lisa brilharam de raiva.

“Uau, o pessoal do interior é tão rude, tão brutal.” Todos pareceram notar Lisa pela primeira vez em sua explosão. “A esposa dele está grávida e quer levá-la para um passeio no carro alegórico de flores, mas vocês são tão fechados. Como alguém pode aguentar vocês, povo de Buford.”

Lisa mesma não tinha certeza do porquê de ter sido incluída, apenas aceitando passivamente seu destino de ser levada pelo detestável Príncipe dos Cogumelos Venenosos. No entanto, apesar de sua aversão por ele, Bjorn continuava sendo um príncipe, e seu mestre.

Lisa estava muito ciente de todos os olhos agora sobre ela, ela não sabia bem o que fazer mais. Isso era por Erna, não importava como Lisa olhasse para isso, era loucura, mas ela queria que Erna andasse no carro alegórico no desfile tanto quanto Bjorn.

“A criança ainda não nascida pode estar soluçando no útero, derramando seu coração em lágrimas.” Lisa olhou furiosa para todos os espectadores e eles começaram a sussurrar entre si. “Como se pode mostrar uma atitude tão insensível para com uma mãe grávida?”

Eles já estavam começando a se arrepender de sua posição e o homem careca saiu cautelosamente do palco.

Bjorn olhou para Lisa, cheio de admiração. Seu sorriso sugeria que ele estava muito satisfeito com a serva de Erna, a melhor serva, a caminho de se tornar a empregada-chefe.