Volume 2 - Capítulo 126

Lisa levou Erna à sala de estar, onde ela se viu frente a frente com Leonid e Louise. Nunca imaginara que veria aqueles rostos novamente.

Louise cumprimentou Erna com um sorriso caloroso em seus lábios trêmulos. Era um sorriso que Erna reconhecia muito bem e, após fazer uma cortesia, virou-se para o homem ao lado de Louise.

Seus cabelos platinados estavam impecavelmente penteados, emolduravam o rosto, e seus olhos tinham um tom penetrante de cinza frio. Erna ficou surpresa com sua aparência imponente, exatamente como…

“Ah… Olá, Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.”

Erna cumprimentou Leonid antes mesmo que ele pudesse se apresentar, mas mesmo sem os óculos, ele era facilmente distinguível de Bjorn.

Voltando-se para Louise, Erna sorriu discretamente: “Princesa, quanto tempo.”

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“Minhas sinceras desculpas, Grande Duquesa”, disse Leonid, tentando adicionar um toque de familiaridade ao encontro.

Eles se sentaram, Lisa trouxe refrescos e, sem rodeios, Leonid decidiu explicar o que havia acontecido entre Lars, Lechen e o pacto feito em segredo. Erna fez o possível para entender.

Ela compreendeu perfeitamente o que Bjorn queria em troca da proteção da aliança entre as Famílias Reais. No entanto, essas questões de Estado não eram mais de sua preocupação e não a afetavam de forma significativa.

“Tudo bem, Vossa Alteza, não precisa ficar se desculpando”, Erna encarou Leonid com um sorriso no rosto. “Foi um acordo secreto entre dois países e a segurança da monarquia estava em jogo. Eu entendo.”

“Foi ideia de Bjorn, para proteger a Princesa. Ele liderou as negociações e finalizou o acordo. Não posso deixar de achar que ele assumiu muita responsabilidade sem considerar adequadamente as consequências a longo prazo.”

“Entendo”, disse Erna, mantendo-se distante.

Leonid se voltou para Louise com uma expressão vazia, e Louise simplesmente suspirou, como se não houvesse mais arestas para limar. Erna era completamente diferente do que esperavam, tão diferente que eles não tinham certeza se aquela era a verdadeira Erna.

“Louise”, Leonid chamou a irmã enquanto lutava contra o constrangimento.

O clima ficou pesado e Louise pousou sua xícara de chá. Soltou outro suspiro antes de levantar a cabeça para encarar os outros.

“Estou ciente de que minhas palavras e ações lhe causaram grande sofrimento”, disse Louise com firmeza, “e com razão, pois essa era minha intenção. Poderia dizer que foi porque eu não conhecia a verdade sobre Gladys, mas isso seria apenas uma desculpa. A verdade é que, se não fosse por Gladys, eu nunca teria nutrido tais sentimentos. ” Louise olhou para Erna com indiferença. “Em algum momento, achei que você não era boa o suficiente para o Grão-Duque, mesmo que meu irmão se tivesse tornado um príncipe problemático. Foi injusto da minha parte julgá-la por boatos maliciosos e reputação não comprovada. Eu era muito fraca para procurar a verdade por mim mesma.”

Leonid franziu a testa para a irmã, questionando se suas palavras eram genuínas ou mais próximas da ironia. Apesar da promessa de desculpas, ele não conseguia dizer se ela estava sendo sincera.

“Eu não sabia nada das ações de Gladys e só desejava que minha amiga retornasse ao seu posto. Acreditava que éramos tão próximas quanto irmãs e eu a desprezava por ter tomado seu lugar. Ao descobrir a verdade, percebi que era apenas uma desculpa para me comportar de maneira pouco respeitável.” O humor de Louise escureceu enquanto ela continuava falando: “Guardo ressentimento contra meu irmão por esconder isso de mim, sem dúvida você também sente, e também me arrependo de ter sido enganada, assim como imagino que você também se sinta. Ambas precisamos encontrar em nós mesmas a capacidade de perdoar meu irmão e entender sua posição, mas saibam que não vou continuar trazendo isso à tona para forçar seu perdão.”

Louise ficou de pé com a cabeça erguida, como se estivesse se banhando na luz do sol da tarde.

“Usei Gladys injustamente como desculpa para te assediar, causando uma ferida indelével da qual me arrependo profundamente.”

“Princesa…” Erna começou, com um sorriso.

“Peço desculpas, Grande Duquesa, pela minha arrogância e descuido. Entenderia se você não quiser me perdoar e respeitarei sua decisão. Vou me abster de interferir em seus assuntos e apenas peço que você retorne, como Grande Duquesa.” Louise fixou Erna com seu olhar claro, os olhos suplicantes, “meu irmão sente muito sua falta e está esperando por você.”

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O Príncipe amava sua esposa. A ideia era uma crença estabelecida, com a briga na festa na Rua do Porto servindo como um lembrete pungente desse fato.

“Não é culpa dele”, diziam as pessoas ao ouvir os boatos.

“O filho da família Heinz sempre foi um problema, e o Príncipe apenas reagiu para defender a honra de sua esposa.”

A notícia da briga chegou às manchetes de todos os jornais do dia; o Grão-Duque estava à altura do apelido desonroso, “O Príncipe Problemático Ataca Novamente”. Só que desta vez, o apelido foi usado para eximir Bjorn, como um cavaleiro branco defendendo sua Princesa.

A família Heinz permaneceu em silêncio sobre o assunto, sem querer fazer qualquer declaração diante dessa desonra. Ou talvez eles sintam a mesma justificativa que Bjorn; Robin Heinz era uma fonte de desprezo para a Grande Duquesa e espalhava rumores infames. A maioria concluiu que Robin provavelmente havia sido expulso da família Heinz.

Havia até um relato anônimo de alguém que ouvira Bjorn gritar o nome de sua esposa enquanto batia em Robin Heinz. Era como algo de um lindo poema de amor.

“É a minha vez?” disse uma jovem empregada, pegando o jornal.

“Disseram que você pode ter neurose com o Príncipe”, disse Karen rindo ao pegar uma empregada cortando uma foto do Príncipe.

“Fotografia não me incomoda”, respondeu a empregada.

A campainha tocou, anunciando a volta do Príncipe, e todas as empregadas e serviçais correram para a porta da frente, arrumando seus uniformes enquanto iam. Assim que se alinharam, a carruagem parou.

O Príncipe desceu da carruagem com um sorriso gentil nos lábios. Seu humor estava notavelmente melhor naquela semana, sem dúvida pela satisfação de vingar sua esposa.

Enquanto o Príncipe seguia pelos corredores com passos graciosos, os serviçais lançavam um olhar para o belo Príncipe. Não importava quem tivesse dito primeiro, a verdade era inegável: o Príncipe amava sua esposa.

Era uma história de amor apreciada por toda a cidade e que havia enraizado no Palácio de Schuber.

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Bjorn fez o possível para não pensar em Erna enquanto sentava em sua escrivaninha. A Sra. Fitz apresentou o relatório diário de seu jeito habitual. Com as festas de fim de ano se aproximando, havia inúmeros convites para vários encontros sociais e festas.

“Por favor, recuse todos esses convites que forem possíveis”, disse Bjorn.

A Sra. Fitz ficou surpresa por um segundo; ela tinha certeza de que ele aceitaria pelo menos alguns dos convites, dada a luz de seus hábitos recentes.

“Sim, Vossa Alteza.”

Diante da mudança repentina de hábitos, a Sra. Fitz não podia fazer nada além de aceitar as ordens do Príncipe. Não havia necessidade de criar atritos desnecessários.

“Também estou pensando em fazer uma viagem em breve”, disse Bjorn.

“Uma viagem?”

“Sim, uma viagem”, respondeu Bjorn calmamente, mantendo os olhos no retrato acima da lareira. “O cronograma exato deve ser confirmado, mas estimo que seja na próxima semana.”

Bjorn queria dizer mais, mas isso significaria pronunciar o nome dela. A ideia de passar o aniversário dela em algum lugar ao sul, entre as flores que floresciam o ano todo, parecia uma perspectiva deliciosa. Com certeza apagava o desastre do aniversário do ano passado.

Embora pudesse dar muito trabalho fazer os preparativos a tempo e causar um início bastante agitado para o ano novo, era um preço pequeno a pagar. O maior problema era garantir que a devedora contumaz estivesse em seu devido lugar.

“Preciso resolver mais alguns detalhes, mas avisarei em breve.”

Bjorn acendeu um charuto. Recentemente, ele só tinha fumado cerca da metade de sua quantidade habitual. Talvez por causa da segurança que sentia ao retornar parcialmente à normalidade. Nesse estado, ele se sentia pronto para receber sua esposa de volta.

Assim que ele sentiu que estava caindo na melancolia ao olhar mais uma vez para o retrato, um servo chegou com uma mensagem.

“Vossa Alteza, a Duquesa Heine veio fazer uma visita.”