Volume 1 - Capítulo 96

O estômago de Erna começou a embrulhar de novo. Ela apertou os olhos com força e contou até dez. Quando chegou a dez, a náusea passou.

Hoje teria sido o dia perfeito para um passeio, mas ela estava tendo dificuldades até mesmo para ficar em pé sem a ameaça de vomitar se manifestando.

“Sua Alteza, talvez…” Lisa começou a dizer.

“Não, Lisa, é só uma… estou me sentindo um pouco mal.” Erna respondeu.

“Não seria mais seguro chamar um médico?”

“Ela não precisa de médico.”

Ao som da voz, aproximando-se sorrateiramente por trás dela, Lisa se virou e viu o Príncipe surgindo sobre ela. Ele já havia retornado do café da manhã com a Baronesa.

“Minha esposa está simplesmente lidando com os efeitos colaterais de ter bebido demais.”

“Bjorn!” Erna o repreendeu.

Ela estava envergonhada com seu estado e não queria que Bjorn saísse por aí anunciando para todos. Lisa revirou os olhos e, com um suspiro, deixou o casal a sós no quarto.

“Por que você disse isso a ela?”

“Eu menti?” Bjorn perguntou, enquanto caminhava despreocupadamente e se sentava na beira da cama.

“Aquilo…” Envergonhada com a lembrança, Erna olhou para a janela; a luz do dia estava tão forte. “Eu não sei do que você está falando.” Ela sabia que a mentira provavelmente não funcionaria, ela se lembrava de tudo.

Erna se lembrava vividamente de ter que ser carregada de volta para a mansão por Bjorn em seu estado desgrenhado. O choque no rosto de sua avó ao ver uma neta muito bêbada, mandando-a para a cama para dormir a ressaca. Ela se lembrava da maneira como o quarto continuava girando toda vez que fechava os olhos, deixando-a tonta enquanto tentava dormir. Pior de tudo, ela se lembrava da dor horrível na cabeça quando acordou na manhã seguinte.

“Ei, dama casta, seja honesta. Você se lembra de tudo, não é?” Bjorn disse com um tom sarcástico.

“Não, não me lembro.”

“Quanto mais você nega, mais miserável você fica.”

“Bem, acho que me lembro de algumas coisas”, Erna ofereceu um meio-termo.

“Okay, se isso te faz sentir mais confortável.”

“Eu achei que álcool era algo bom, mas parece que estava muito enganada.”

Bjorn riu da confissão de Erna. Ela olhou para o padrão do papel de parede, como se estivesse em choque.

“É assim que acontece quando você bebe sempre?” Erna perguntou a Bjorn seriamente.

“É quando você bebe tanto quanto você bebeu”, Bjorn soltou uma nova gargalhada.

“Como você está bem? Você bebeu muito mais do que eu.”

“Eu não sou iniciante em beber, como você,” Bjorn bagunçou brincalhonamente os cabelos de Erna.

Erna ajeitou seus cabelos desgrenhados. Embora tivesse ficado bastante bêbada na noite passada e naquela manhã, ela parecia estar lentamente voltando ao seu eu usual, composto.

“Você consegue ir ao jantar hoje à noite?”

“Jantar?”

“Sim, a Baronesa está dando um jantar de despedida para nós.”

“Ah…” Erna soltou um som surpreso.

A ideia de ter que deixar Buford amanhã pesava sobre Erna, ela tanto queria ficar em Buford, nunca mais voltar para a cidade, mas ela tinha deveres como Grã-Duquesa.

“Eu só preciso descansar um pouco mais e ficarei bem”, Erna disse calmamente, sacudindo a cabeça livre de todas as desculpas para atrasar sua partida.

Erna odiava o escrutínio e as críticas constantes que acompanhavam cada uma de suas ações. Os rumores desdenhosos que se espalhavam, constantemente a comparando à Princesa Gladys, a seguiam pela cidade como um cheiro desagradável. Ela não tinha nenhum desejo de retornar a uma vida de ser desprezada e tratada como uma vilã. Ela desejava permanecer em Buford, curtindo os dias maravilhosos como se fosse criança novamente.

Enquanto Erna vagava por seu mundo belo em sua mente, sua imaginação sempre a trazia de volta a Bjorn. Ela conseguia ver seu rosto em todos os lugares e, no entanto, se ela permanecesse em Buford, ele estaria longe dela, seu Príncipe, o cavaleiro em traje real que havia salvado sua vida, com um sorriso arrogante.

Por baixo do cobertor aconchegante, Erna estendeu suavemente a mão, como uma tartaruga saindo de sua concha, e segurou a mão de Bjorn. Seus olhos, que haviam estado estudando a vista além da janela, olharam para ela. Quando seus olhares se encontraram, Bjorn sorriu suavemente e, de repente, uma onda de calor percorreu Erna, como se alguém estivesse a fazendo cócegas lá no fundo da barriga. Foi um momento que ela guardaria para sempre.

Ela tinha que ser paciente.

Depois de espantar as teias de aranha de sua mente, ela conseguiu sorrir para ele. Ela ficaria bem, ela raciocinou, contanto que estivesse com ele e embora ele a deixasse muito difícil, ela o amava muito.

“Por que você está me olhando assim? Se há algo errado, apenas me diga”, disse Bjorn, olhando para Erna. “O que você está sentindo? Mesmo que você sinta a necessidade de usar palavras duras, não me importo, eu prefiro que você me diga quando algo está errado.”

Erna respirou fundo e apertou os olhos, tentando evitar a pergunta de Bjorn.

“Por que você não me diz? Ontem, nós conversamos o tempo todo”, Bjorn beliscou o lado do nariz dela.

“O quê? Bem, isso, eu acho, pertence à metade da minha memória de que não me lembro.”

Apesar de sentir vergonha de suas ações de ontem, uma parte dela estava feliz e ela estava satisfeita por ter conseguido trazer alguma alegria a Bjorn. Ela o fez rir tanto.

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“Me desculpe, mas isso vai ser um pouco difícil”, disse o publicitário de meia-idade.

Seu sorriso era um tanto quanto estranho, mas ainda assim transmitia inconfundivelmente sua decepção com a recusa. Ela reconhecia bem a expressão, já a tendo visto algumas vezes.

“Este é o manuscrito do meu irmão, do qual você pode ter certeza. Mais uma vez…”

“Eu sei”, ele interrompeu o apelo de Catherine Owen. “Estas são frases lindas, sim, muito distintamente Gerald Owen, disso não duvido. Mas, Srta. Owen, você deve entender as repercussões se eu publicasse esta obra.”

“E daí? Isso é sobre a verdade, ela precisa ser dita.”

“Você nunca pensou que a verdade seria prejudicial à reputação do seu irmão?” O velho lançou a Catherine um olhar repreensivo, como se ela fosse uma criança. “A família real não ficará de braços cruzados com isso, e não apenas Lars, mas Lechen também. Seu irmão, o poeta gênio, que se envolveu com uma princesa casada e teve um filho ilegítimo, seu irmão estará arruinado.”

“Eu sei”, disse Catherine tristemente.

Ela respirou fundo e, sem outra escolha, aceitou a realidade. Depois de descobrir o manuscrito comprometedor, ela teve os mesmos pensamentos. Muitos disseram a ela que seria melhor se ela escondesse a verdade e protegesse a honra de seu irmão. No entanto, ela foi incapaz de desviar sua mente dessa tarefa. A Princesa Gladys estava banhada pelos holofotes, explorando a angústia e a tristeza dos outros.

“O que meu irmão queria era a verdade, não uma fachada de honra. Tenho a obrigação de seguir sua vontade. Se você não tem coragem de publicar a verdade, encontrarei alguém com mais fibra.” Tendo repetido o mesmo discurso, Catherine se virou e saiu. Ela poderia ter visitado todas as editoras em Lars, mas isso não significava que era hora de desistir.

Então, para onde agora?

A cada degrau descendo as escadas do escritório do publicitário, a mente de Catherine corria com pensamentos sobre sua próxima jogada. Assim que ela estava pensando em ir para Lechen, um jovem apareceu de repente no pé da escada. Para sua surpresa, era um jovem editor com quem ela já havia se encontrado antes.

“Srta. Owen, fico feliz em tê-la encontrado, você tem um momento para conversar?”

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Aninhada à sombra de uma imponente árvore de freixo, a mesa no jardim se fundia perfeitamente com sua paisagem rústica. A louça e os castiçais exalavam uma elegância atemporal, sugerindo uma história querida. A comida na mesa oferecia um banquete farto e sem pretensões.

Bjorn estava sentado à mesa, bebendo o vinho em sua taça e observando Erna conversar em seu modo habitual com sua avó. Ela estava tão bonita, mesmo com um simples vestido de musselina decorado com elaborados padrões florais. Ele se perguntou se sua ressaca finalmente havia dissipado, pois ela elogiou a Baronesa por uma refeição bem apresentada. A Baronesa observava sua neta com olhos brilhantes e adoradores, cintilando à luz de velas.

“Que tal ficar em Schuber durante a temporada de verão?” Bjorn fez uma sugestão por impulso.

Todas as famílias nobres mais prestigiadas afluíam a Schuber para suas férias de verão. Mesmo aqueles que falavam descuidadamente sobre Erna não poderiam objetar.

“É gentil da sua parte oferecer, Sua Alteza, mas eu gosto daqui. As grandes cidades são muito lotadas para o meu gosto”, seu tom era gentil e amável. “Mas você sempre será bem-vindo aqui, sempre que quiser, isso é o suficiente para esta velha senhora, não é Erna?”

Não, não é. Era o que Erna queria dizer, mas achou difícil expressar seus verdadeiros sentimentos e, em vez disso, enrolou o guardanapo e o apertou com força. Seu desejo de permanecer em Buford era tão forte quanto sua relutância em compartilhar seus verdadeiros sentimentos. Embora sua avó provavelmente já estivesse ciente dos rumores maliciosos, ela não sabia o que aconteceria se ela visse a situação com seus próprios olhos.

“Sim, Vovó”, Erna mentiu, “voltarei antes do fim do ano.”

Apesar de sua apreensão, Erna falou com sinceridade inconfundível, assegurando à avó que voltaria em breve. Se não antes do final da movimentada temporada de verão, então antes das festividades do meio do inverno, no mínimo.

“Sim, e eu estarei aqui, esperando por você”, a Baronesa sorriu e acenou com a cabeça, como se transmitindo uma compreensão.

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O casal Ducal deixou Buford na manhã seguinte. Partiram cedo e a Baronesa os despediu com um sorriso caloroso. A despedida foi feliz, pois Erna estava agindo mais resoluta do que a Baronesa esperava.

Havia muitas coisas que a Baronesa Baden queria dizer a Erna, mas ao ver sua neta resoluta, ela acabou escondendo tudo atrás de um sorriso. Ela não queria ser um peso e deixar o coração de Erna mais pesado do que já estava.

Erna tentou se virar para sua avó, como se houvesse mais algo que ela quisesse dizer, mas a Baronesa já estava abraçando Bjorn. A maneira como ele foi até a carruagem, segurando a mão de Erna, significava que ele definitivamente era da família agora. Ele tinha que ser sua fonte de apoio.

“Por favor, cuide bem da nossa Erna, Sua Alteza.”

“Claro que cuidarei”, Bjorn concordou prontamente com as palavras sinceras.

A procissão, liderada pela carruagem que transportava o Grão-Duque e a Grã-Duquesa, seguiu lentamente pela estrada de terra, deixando uma pequena nuvem de poeira em seu rastro. Erna acenou com a mão pela janela, enquanto a carruagem desaparecia de vista. Naquele momento, ela não se importava se seu comportamento pouco feminino fizesse o céu cair.

A Baronesa ficou na entrada da mansão até que a última carruagem tivesse partido, e finalmente entrou. Ela foi recebida pela luz dourada da manhã, que entrava pelas janelas.

“Minha senhora”, disse uma empregada enquanto a Baronesa seguia para seu quarto. “Sua Alteza pediu que eu lhe desse isto”, disse a empregada, apresentando um pequeno pacote.

“O quê, Erna fez?”

A Baronesa aceitou o pacote com uma pitada de surpresa no rosto. Ao desdobrá-lo cuidadosamente, ela encontrou um livro dentro. A Baronesa sorriu e soltou uma risadinha baixa, era um livro de palavras cruzadas.