Volume 1 - Capítulo 75

“Que pena que você não usou aquele colar hoje, teria sido ótimo dar uma olhada, Sua Alteza”, disse a Baronesa, sentada no outro extremo da mesa.

As damas da nobreza estavam conversando sobre a feira que aconteceria em Lechen dentro do mês, mas a Baronesa mudou de assunto repentinamente para o colar de diamantes da Grã-Duquesa, que havia causado um alvoroço em Lechen por algum tempo.

“Eu ouvi dizer que é uma joia belíssima. É maravilhoso ver as duas se dando tão bem. Tenho muita inveja de vocês.”

As damas ao redor da mesa estavam enchendo Erna de elogios e cumprimentos. Erna se esforçava para detectar quaisquer espinhos escondidos nas palavras, em parte devido à sua falta de entendimento do mundo social.

“Não o usei porque achei um pouco inadequado para um almoço”, disse Erna, tentando não demonstrar nenhum sinal de constrangimento.

A agitação do seu coração e a pontada em seu estômago não fizeram seu sorriso vacilar, enquanto ela prometia mostrá-lo na próxima vez. As conversas voltaram para palavras de encorajamento, elogios e aceitação para os recém-casados. Elas chegavam como o doce aroma das flores no jardim.

Erna conseguiu desempenhar muito bem o papel de anfitriã. Seguindo o curso natural da conversa sem hesitar, adicionando respostas apropriadas quando necessário. Elas caminharam pelo jardim, admiraram as flores e tomaram chá na casa de verão. Tudo isso estava cansando Erna, mas seu sorriso nunca vacilou.

Só depois que Erna voltou para casa é que ela ouviu os rumores. A Grã-Duquesa, Erna Dniester, havia se intrometido para impedir a feliz reunião de Bjorn e Gladys. Ela estava apenas atrás do dinheiro dele, e as notícias vindas de Felia eram de que Erna havia coagido Bjorn a comprar o colar de diamantes mais caro. Claro, não havia tempo para explicar o que realmente aconteceu.

As pessoas julgavam, definiam e exibiam suas próprias opiniões sobre Erna, sem nunca realmente conhecer a mulher. Tudo o que Erna podia fazer era pisar com cuidado e não deixar as coisas piorarem.

Lentamente, todos os convidados foram embora no final da tarde, até que restou apenas uma convidada, a Princesa Louise.

“Louise, preciso te agradecer. Graças a você, consegui realizar o almoço de hoje sem problemas.”

Louise olhou para Erna com o mesmo sorriso com que a havia recebido ao chegar. Ela suspirou profundamente e guardou seu leque. O sorriso que ela havia usado o dia todo desapareceu. Ela se parecia tanto com Bjorn.

Agradecer, convidá-la para um jantar tardio, falar sobre fontes e flores.

Incapaz de continuar a conversa que havia planejado e ensaiado, Erna subitamente perdeu o fio da meada e olhou para Louise em branco.

Muitas das damas nobres de Schuber só haviam vindo hoje por causa de Louise. Ela havia se apresentado e convencido aquelas que estavam em cima do muro a irem ao almoço.

Erna ficou feliz que a Princesa Louise, que havia sido fria com ela o tempo todo, finalmente decidisse se abrir. Por um lado, Erna temia esse dia, esperando uma emboscada, mas ao mesmo tempo, estava animada por ele.

“Louise, se eu cometer algum erro…”

“A razão pela qual estou do seu lado é para salvar a face do meu irmão e da família real. Espero que você não ache que isso é algum tipo de amizade.”

Quando Erna se sentou em frente a Louise, a Princesa se levantou da mesa e se afastou.

“Ainda assim, você foi de grande ajuda, então, obrigada…” disse Erna.

“Você não pode pensar um pouco mais no meu irmão e na Família Real? É só o colar que está causando todo esse barulho. Você precisava comprar uma joia tão extravagante e cara no exterior e causar tanto alvoroço?”

“Foi um presente de aniversário, eu não pedi.”

“Se você quer ser extravagante, faça isso em Lechen. Eu não vou me envolver nisso”, Louise franziu a testa como se não quisesse ouvir mais nada sobre o assunto. “Também não gosto de cartas pedindo mais amizade do que se merece.”

“Você está enganada, Princesa, eu não pedi nada. Foi apenas um simples ‘olá’. Como qualquer pessoa enviaria para conhecidos, amigos ou familiares.”

Os lábios de Erna começaram a tremer, mas ela lutou para manter sua voz firme e séria. A Sra. Fitz havia lhe dito que era costumeiro para os membros da Família Real se enviarem cartas de tempos em tempos. Era especialmente importante para a Grã-Duquesa e era uma responsabilidade que Erna estava determinada a levar a sério.

“Sim, mas Grã-Duquesa, nós não temos nada parecido com esses relacionamentos”, as rugas na testa de Louise se aprofundaram, “você não acha que é violência emocional contra mim? Alguém que é amigo pessoal da Princesa Gladys, e que então espera forçar um relacionamento com a Grã-Duquesa?”

Erna não conseguia encontrar a resposta apropriada. Parecia que cada palavra que Louise dizia era afiada como uma lâmina de barbear e projetada para cortar fundo na mente de Erna.

“Eu só queria te dizer que ainda sou amiga da Princesa Gladys e minha amizade com ela é importante para mim. Claro, como Princesa de Lechen, estarei ao lado da Grã-Duquesa pelo bem do meu irmão, mas por favor, não peça mais intimidade do que o absolutamente necessário. E por favor, tente ser uma boa companheira para o Príncipe de Lechen.”

Assim que terminou o que queria dizer, a Princesa deixou a casa de verão. Erna ficou distraída por um tempo, depois apressadamente foi atrás da Princesa. Violência emocional? Erna entendeu o significado das palavras que a Princesa havia lhe lançado tão friamente, mas ela queria finalizar a situação socialmente.

Louise apenas ficou lá, olhando para Erna em branco enquanto ela se despedia de sua última convidada. Louise foi embora sem dizer mais uma palavra.

Erna voltou para seu quarto e desabou na cadeira na frente da escrivaninha, soltando um longo suspiro. Foi sorte que Louise a rejeitou antes que Erna a convidasse para jantar, isso teria sido embaraçoso.

Bjorn estava certo. Ela não queria admitir, mas teve que aceitar o fato. Ela deveria viver sem expectativas, dando como certo o ódio de todos que ainda amavam a Princesa Gladys?

Não importa quantas vezes ela pensasse sobre isso, ela não conseguia encontrar uma resposta razoável. Violência emocional. Erna tinha vergonha dessa etiqueta colada nela.

Erna sentou-se na cadeira e continuou a repetir a pergunta, até que as paredes foram pintadas com as cores do pôr do sol. De repente, ela percebeu que sentia falta de sua avó.

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“Não está ruim”, disse Bjorn, mal conseguia acreditar no relatório que segurava em sua mão.

Bjorn aproximou-se da lareira e jogou o relatório nela sem hesitação. O relatório das atrocidades causadas pelo Conde Hardy e sua esposa foi às chamas.

“De agora em diante, quero que você me reporte a cada duas semanas”, disse Bjorn ao mordomo que havia trazido o relatório.

“Sim, Sua Alteza”, disse Greg, o mordomo, secamente.

Vendo que o período de reporte foi reduzido de um mês para duas semanas, Greg ficou satisfeito que o Príncipe pelo menos estava ciente de que a situação precisava ser vigiada. Sua mente se aliviou.

Foi na noite de seu casamento que Bjorn decidiu ficar de olho em Walter Hardy. Mesmo durante sua lua de mel, ele havia recebido relatórios e telegramas. Por um tempo, parecia que Walter Hardy estava se cuidando, tocando em pequenos luxos e investimentos, e com o tempo, a cerca ficou um pouco maior.

O relatório do dia era de que Walter Hardy havia estado vendendo o nome de seu genro para conseguir dinheiro para investimentos. Ainda estava em estágios iniciais, mas parecia que muitas pessoas estavam sendo afetadas pelo nome do Príncipe Bjorn.

Bjorn deixou o escritório depois de confirmar a agenda da semana. O sorriso consciente, sempre presente, desapareceu enquanto ele subia as escadas e caminhava pelo longo corredor.

Ele havia previsto o comportamento relaxado da família Hardy e estava preparado para isso. Não havia nada para se surpreender ou se zangar, e Bjorn estava determinado a não se envolver a menos que eles cruzassem uma linha. Para acalmar uma criança barulhenta, dê doces.

Bjorn foi direto para o quarto de Erna.

“Sua Alteza ainda não terminou, Sua Alteza”, disse Lisa, a criada de Erna.

Ela rapidamente se aproximou dele quando ele entrou na sala de estar e abaixou a cabeça. Depois de verificar a hora, Bjorn assentiu feliz e foi até a escrivaninha de Erna para se sentar. Havia tempo de sobra antes de o pintor terminar de se preparar.

“Tudo bem, vou esperar aqui mesmo.”

Bjorn sentou-se de pernas cruzadas na cadeira, que tinha um delicado pedaço de renda sobre ela. A criada fez uma reverência e continuou seu trabalho.

Pavel Lore.

Enquanto Bjorn pensava no nome, uma estranha sensação de desolação o invadiu. Ele se sentiu preocupado com isso.

Bjorn olhou pela sala e seu olhar pousou sobre a coruja dourada que ele havia dado a Erna, completamente sob a influência do álcool. Ela havia amarrado uma pequena fita no topo. Seus lábios apertados relaxaram suavemente.

Foi no fim de semana após a lua de mel que ele havia visto o troféu com a fita. Ele estava se inclinando para fora da janela, olhando para alguma coisa, então, quando voltou os olhos para dentro, ele viu a forma irregular.

“Que diabos é isso?” Ele havia dito surpreso.

“Há tantos troféus nesta casa, amarrei uma fita no meu para distingui-lo dos outros”, disse Erna, olhando para cima de sua escrivaninha.

Ela tinha a postura calma e graciosa, enquanto voltava à sua escrita, como alguém completamente alheio a ter acabado de fazer algo fora do comum.

Naquele dia, quando Bjorn riu tão alto, Erna o olhou confusa, a fita amarrada no troféu era azul. Hoje, a fita era rosa. Parecia que Erna mudava a fita dependendo da estação ou do seu humor.

Bjorn sorriu enquanto tocava as pontas da fita rosa, assim que a porta se abriu e Erna entrou. Ela usava um vestido azul-água, adornado com ouro, pérolas e renda delicada. Ela era mais esplêndida e bonita do que Bjorn poderia ter imaginado.

Bjorn ficou na frente dela com um sorriso satisfeito. Seu olhar, que havia estado lentamente examinando a tiara cintilante, o cabelo elaboradamente trançado, o véu e os brincos pendurados, parou na nuca dela.

“Onde está o colar que eu te dei?” Os olhos de Bjorn se estreitaram enquanto ele considerava o colar de pérolas brilhantes no pescoço de sua esposa.