Volume 1 - Capítulo 59

“Parabéns pelo casamento”, disse o rei de Lars, embora não o sentisse de verdade.

“Obrigado, Vossa Majestade”, respondeu Bjorn, entrando na brincadeira.

Os dois desempenhavam seus papéis com maestria, como atores em uma peça bem ensaiada. Suas conversas fluíam naturalmente, como um riacho de água cristalina. Os ministros que estavam do lado de fora da porta, tentando escutar, tremiam nervosamente.

“Embora seja tarde demais, devo dizer que agradeço a proposta que me enviou, com os cumprimentos da Princesa Gladys. Lamento que minha vontade já me tenha levado por outro caminho, mas lembrarei dessa consideração por muito tempo.” Bjorn queria resolver isso de cara, na esperança de tornar as coisas menos constrangedoras entre eles.

Os olhos de Arthur Hartford se estreitaram ao assimilar as palavras. Ele sentiu que estava sendo provocado pelo Príncipe, que sempre usava um sorriso como se tivesse algum plano secreto em mente. Seus olhos nunca revelavam suas intenções, eram sempre frios e calculistas.

“Será que você realmente pensou que poderia usar sua filha para se intrometer nos assuntos internos de outro país?” O rei imaginou Bjorn dizendo isso.

Claro, era uma resposta absurda a um ato de fé, uma mão amiga para ajudá-lo a recuperar sua coroa. Mas também era repleta de um aviso para que ele não esquecesse sua intromissão.

“Assim como eu”, disse Arthur em voz alta, com um tom de riso.

O rei esperava que Bjorn tivesse se tornado rancoroso com o passar dos anos, mas ele parecia o mesmo Bjorn que conhecera quando viera a Lars e usara Gladys como forma de armar uma armadilha em Lars.

“Não era minha intenção me intrometer nos assuntos de Lechen. Estou ciente da ferocidade com que os Lobos de Lechen podem operar. Eu estava tentando oferecer uma mão de paz, para me desculpar por minha tola filha.”

“Confio em sua sinceridade; em troca, espero que você entenda as intenções de Lechen”, disse Bjorn.

“Bjorn”, Arthur soltou um longo suspiro. “Eu entendo perfeitamente que você não quer Gladys de volta, mas você precisa deixar de lado os sentimentos pessoais e pensar racionalmente. Ter você como Príncipe Herdeiro seria muito mais benéfico. Você precisa ver isso.”

“A ascensão de Leonid não seria diferente. Manteríamos um relacionamento amigável, Vossa Majestade. Considerando que meu irmão seria um rei muito mais atencioso e gentil, você não acha que a situação seria melhor com ele?”

“Você realmente não tem apego à coroa, não é?”

“Se eu quisesse me agarrar a ela, nunca teria deixado ir em primeiro lugar.” Bjorn sorriu.

O olhar de Arthur se estreitou enquanto ele tentava decifrar Bjorn, mas seu rosto estava frio, duro e impassível.

O Cão Louco de Lechen havia retornado. Um nome que fora dado ao bisavô de Bjorn, Filipe II, o conquistador de Lechen. Um inimigo terrível para todos, exceto para Lechen, e seu Estandarte do Lobo ainda é amplamente lembrado.

Naquela época, um país batia em outro, e depois aquele país batia de volta. Isso não era o caso de Lechen; seu Cão Louco mordia a todos, e ninguém era corajoso o suficiente para tentar amordaçar Filipe II. Lars sempre foi o pior mordido.

Houve um breve momento em que Lars era mais rico e poderoso que Lechen. Durante esse tempo, o rei de Lars liderou uma carga de cavalaria diretamente para o coração de Lechen e obteve a rendição do Cão Louco. Esse foi o orgulho de Lars.

Não durou muito, pois no ano seguinte Filipe II liderou um enorme confronto naval que quase destruiu toda a marinha de três países. Tornou-se a vitória fundamental para o jovem rei, que mal tinha trinta anos. Ele continuou a conquistar todo o continente e a unir os países, trazendo a paz.

Foi uma decisão difícil; a relutância e a resignação acabaram cedendo, e os derrotados viram isso como uma oportunidade de prosperar em sua união. O continente se estabilizou, a indústria floresceu e uma era de prosperidade começou.

Felizmente, a luz de um futuro melhor também atingiu os lobos do Dniester, e seus descendentes abraçaram a paz, ao contrário de seus ancestrais. Preocupados com a possibilidade de os lobos mostrarem os dentes novamente, um casamento foi arranjado entre Bjorn e Gladys. Na época, Bjorn estava sendo rotulado como a reencarnação do Cão Louco.

O jovem Príncipe estava se mostrando muito parecido com seu bisavô: um conquistador implacável, outro Cão Louco. Ele ainda não havia começado sua era e as pessoas já estavam com medo do que ele faria. Então, quando ele abriu mão da coroa, todos, exceto Lechen, se aliviaram.

Arthur acenou com a cabeça, afastando os pensamentos.

“Com toda a honestidade, Bjorn, se eu não posso te fazer meu genro e te colocar no trono, talvez seja melhor se você for mantido longe de posições de poder.”

“Então chegamos a um consenso sobre o que seria melhor para nós dois”, disse Bjorn.

“Melhor? Isso é realmente o melhor para você e Lechen?”

Bjorn encarou Arthur, que o observava com suspeita. Bjorn sorriu levemente, e Arthur não encontrou um pingo de arrependimento naquele sorriso. Ele viu a imagem do Cão Louco nele, porém.

“Chegou um tempo de caos, Vossa Majestade, um tempo em que precisamos de negociadores, não de conquistadores, para navegar pelas ondas de tumulto, para consolidar a paz que está rapidamente escapando do controle.”

“Você não está confiante de que pode ser um negociador? É por isso que você entrega a coroa ao seu irmão?”

“Não é que eu não me sinta capaz; compreendo o peso da coroa, um fardo que não pode ser aliviado uma vez que foi colocado.” Bjorn olhou pela janela da sala de reunião, pensando. “Eu simplesmente sinto que meu irmão seria mais adequado para o cargo. Eu simplesmente não consigo justificar dedicar minha única vida a valores que são diferentes dos meus.”

“Quais seriam esses valores, para alguém que deixou a coroa de lado sem arrependimentos?”

“Isso é… provavelmente… eu acho que é… viver a vida ao máximo, aproveitar tudo o que ela tem a oferecer?”

Arthur olhou para Bjorn boquiaberto. Será que ele estava mesmo sentado diante do rei de outro país e falando esse absurdo? Ele caiu na gargalhada.

“Um valor realmente bonito, e eu não imagino que comprar o banco de Lars faça parte disso, não é?”

“Ah, é uma honra que Vossa Majestade se interesse pelos meus pequenos investimentos.”

“Pequenos investimentos?”

“Sim, o Príncipe Alexandre de Lars não comprou recentemente o cavalo mais famoso de Lechen?”

A ousadia de comparar o hobby de cavalos de corrida do Príncipe Alexandre com as tentativas do Príncipe Bjorn de se fundir com o Banco de Lars fez Arthur rir novamente.

“Leonid está ciente do preço que ambos os países pagaram pela nossa união. Então não há necessidade de se preocupar, Vossa Majestade. Não há necessidade de casamentos arranjados; a aliança permanecerá tão forte quanto sempre, você tem minha palavra na honra dos Dniester.”

A luz do sol rompeu uma abertura nas nuvens e brilhou pelas janelas na sala de reuniões. Arthur viu Bjorn ajoelhado diante dele e suspirou. Que mulher tola sua filha tinha sido; o arrependimento se aprofundou.

“Posso abrir a porta agora?”, disse Bjorn, indicando a porta atrás dele com um movimento de cabeça. “Os ministros devem estar preocupados de que você possa ter me espancado até a morte.”

“Por que você atura os terríveis boatos? É porque você gosta de ser visto como um encrenqueiro?”, Arthur tentou tornar a conversa mais leve, em resposta à piada de Bjorn.

“Eu imagino que você possa dizer isso, mas por favor, considere: estou na minha lua de mel”, disse Bjorn com um sorriso.

“Entendo o seu significado, mas por que diabos você se casou… do jeito que fez? Que mulher maravilhosa sua noiva deve ser.”

---

Karen suspirou enquanto esfregava a nuca. A Grã-Duquesa estava sentada à sua mesa de leitura, memorizando a árvore genealógica da nobreza de Lechen por várias horas. Karen teve que ficar ao seu lado e dar orientação quando solicitado.

Como você pronuncia esse sobrenome? A qual brasão essa família pertence, e o que tudo isso significa?

“Desculpe, Karen, você está cansada?”, disse a Grã-Duquesa com um olhar de preocupação.

“Não, Vossa Alteza.” Ela deu uma resposta mecânica.

A desaprovação de Karen era evidente em seu rosto, porém. Parecia que a membro mais jovem da Família Real, Greta, que tinha apenas doze anos, sabia mais sobre isso do que a Grã-Duquesa.

“Ouvi dizer que você e Bjorn estão juntos há muito tempo”, disse Erna, tentando puxar assunto.

“Sim, Vossa Alteza, sirvo os Dniester desde que eram meninos.”

“A Sra. Fitz diz que você é muito leal, eu também acho.”

Karen estreitou os olhos para a Grã-Duquesa. “Sim, Vossa Alteza, obrigada.” Ela teve a impressão de que a Grã-Duquesa estava tentando dizer algo.

“Eu entendo que você está infeliz comigo porque você respeita e ama Bjorn, Karen”, Erna ainda sorria suavemente. “Eu sei que você acha que eu não sou boa o suficiente para ser sua esposa.”

“O quê, não, Vossa Alteza, eu…”

“Então eu estudarei muito e trabalharei muito para ser a Grã-Duquesa de quem pessoas como você não se envergonham. Tudo o que peço é que você me ajude. Por favor.”

Karen engoliu em seco e suspirou. Seu estômago estava todo embrulhado e ela não suportava mais. Ela engoliu novamente e não pôde fazer nada além de aceitar a ordem. Erna pareceu satisfeita e voltou sua atenção para o almanaque.

A enxurrada de perguntas não terminou até o sol se pôr completamente. Então, Erna foi se arrumar para jantar com seu marido. Karen estava do lado de fora, tomando um pouco de ar fresco, quando chegou uma mensagem para Erna. Dizia que Bjorn ia se atrasar e que Erna deveria jantar sem ele.

“E se o casamento não durar um ano?”, as empregadas riram juntas quando ouviram a notícia. Em vez de repreendê-las, Karen se juntou a elas.

“Conte a ela mais tarde”, disse Karen. “A Duquesa está se arrumando agora, seria indelicado perturbá-la.”

O barulho das empregadas rindo e conversando continuou. Elas brincaram sobre a reação da Grã-Duquesa depois de passar tanto tempo se arrumando para nada. Suas risadas e fofocas se prolongaram pela noite.

“Ei, não é a Jade?”, disse uma empregada.

Todas se viraram para olhar e viram a dama de honra da Princesa Gladys correndo em direção a elas.