Volume 1 - Capítulo 51

Bjorn suspirou, entre risos leves, assimilando as palavras da esposa. As bochechas de Erna estavam ruborizadas. Ela agia com tamanha ousadia, como se estivesse recuperando algo que lhe pertencia por direito.

“Erna, você está falando sério?”, perguntou Bjorn, os dedos cerrados em descrença.

Ela hesitou um pouco, mas a resposta veio firme. “Sim, claro, imploro com sinceridade.”

Bjorn ficou a encarando por um instante, antes de uma gargalhada escapar de dentro dele. Ele achava que conhecia Erna bem o suficiente para saber quando ela não estava brincando, mas ainda tinha a impressão de que ela sabia mais do que deixava transparecer. Será que, a partir de folhetos ou de histórias vagas, ela realmente agia como se não soubesse nada sobre educação conjugal?

“Você pode me ensinar?” Ela estava envergonhada, como se tivesse fugido da aula e voltado depois, percebendo que havia perdido muito. Ele achava a ignorância dela fofa e irritante ao mesmo tempo.

“Bjorn.” Ela pronunciou o nome dele, suplicante, e ele sentiu um arrepio percorrê-lo, seguido de um calor quando ela o olhou com aqueles olhos grandes e inocentes.

Quando Bjorn levantou a mão para afrouxar a gravata, uma batida firme soou na porta.

“Vossa Alteza?”, a Senhora Fitz chamou do outro lado.

Ao ouvir a voz da velha governanta, Erna exibiu uma expressão que só podia ser descrita como um cervo em armadilha. Seus olhos grandes e úmidos olhavam suplicantes para Bjorn, o desespero distorcendo seu sorriso.

“Sim, entre.”, disse Bjorn.

Assim que houve uma resposta, a porta se abriu e a Senhora Fitz entrou na sala.

“Ah, Sua Alteza também está aqui.”, disse a Senhora Fitz, percebendo que Erna também estava no escritório.

A expressão da Senhora Fitz lembrou Bjorn da vez em que ele havia corrido e se escondido quando criança, depois de derrubar acidentalmente uma das pinturas mais valiosas de seu pai. Ele riu e tomou um gole d'água.

“Vossa Alteza, eu estava procurando a senhora por todo lado, sabe que não deveria estar aqui.”, disse a Senhora Fitz a Erna.

“Deixe-a em paz, Senhora Fitz.”, disse Bjorn.

“Mas... a tutora...” A Senhora Fitz começou a argumentar, mas Bjorn levantou a mão para silenciá-la.

“A Senhora Erna é minha esposa.”

Pareceu ridículo em sua mente, mas ele não ia voltar atrás na decisão, especialmente depois que suas ações fizeram Erna sorrir para ele, com alívio em seu rosto. Por baixo, ele podia ver uma confiança infinita fermentando na jovem mulher.

“Diga à tutora que lamentamos o conflito de horários, mas estamos tirando alguns dias de folga antes da lua de mel.”, disse Bjorn.

“Sim.”, disse a Senhora Fitz. Ela parecia um pouco chateada, mas a Senhora Fitz suprimiu habilmente suas emoções. “Mas isso não é educado para a Senhora Peg, Sua Alteza, a Grã-Duquesa deve pessoalmente pedir sua compreensão e levar o assunto a uma conclusão adequada.”

“Sim, claro.”, disse Bjorn, olhando para Erna, que acenou com a cabeça enfaticamente, com a confiança de que podia fazer qualquer coisa.

“À Senhora Peg, a professora, diga que a Grã-Duquesa vai jantar com nossa convidada, talvez isso seja um pedido de desculpas adequado por ter vindo tão longe.”

O olhar severo da Senhora Fitz suavizou com a sugestão adequada; parecia que talvez fosse um pedido de desculpas adequado, afinal. A Senhora Fitz fez uma reverência e saiu do escritório com a problemática Grã-Duquesa.

“Obrigada, Bjorn.”, disse Erna antes de sair.

Ela se virou e sorriu timidamente para ele, envergonhada por ter esquecido completamente seu compromisso anterior com a tutora real. Quando a porta se fechou e os passos das duas mulheres se desvaneceram, o escritório ficou em um silêncio sereno.

Bjorn inclinou a cabeça para trás e riu olhando para o teto. Ela era uma mulher bastante ingênua e exigente. Era como gelo quente ou um sol negro. Uma corça perigosa.

Ele sempre parecia ser pego de surpresa por corças perigosas. Ele teria achado que já teria aprendido a se precaver, mas esta corça era diferente das anteriores, ainda muito perigosa, no entanto.

Bjorn dissipou seus pensamentos com um suspiro lânguido, abriu a caixa de charutos de prata e tirou um charuto novo. Teria sido chato passar o tempo no barco sozinho, então ele ficou grato por ter Erna com ele. Ele gostou da ideia de desfrutar da caça apresentada em seu prato. Ela pode ser irritante de muitas maneiras, mas ela também era muito deliciosa.

Bjorn fumou o charuto e pegou uma pasta. Os suspiros e risos cessaram e foram substituídos pelo ruído suave de páginas sendo viradas.

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Gladys virou delicadamente as páginas do álbum de fotos, com dedos finos e ossudos. Ela parou ao chegar a uma foto de uma jovem de dezenove anos na primavera. Era uma foto de casamento, a mesma que se espalhou por Lechen e Lars, o orgulho das duas nações unificadas.

Como eu pude não amar este homem?, pensou consigo mesma.

Olhando para trás agora, ela não conseguia acreditar como havia se deixado cegar pelo amor juvenil, mas talvez ela não pudesse ter sido menos tola. Ela amava Gerald Owen, ele era um bom homem. O poeta genial de Lars, o amante da Princesa Herdeira e pai de Carl.

Gladys tomou um gole de sua bebida e virou para a próxima página. Ela foi recebida pelos olhos profundos e sérios de seu amante. Ele tinha uma beleza juvenil. Lágrimas encheram seus olhos e borraram a imagem de Gerald. Virando a página novamente, as lágrimas jorraram em um fluxo contínuo por suas bochechas. A foto era de Carl, que era a cara do pai.

Carl Dniester.

Bjorn nunca tinha visto a criança, mas pelo menos lhe deu o nome da Família Real. Esse era o preço do pacto secreto entre Lechen e Lars e, graças a isso, Carl pôde viver sua curta vida com honra.

“Obrigada e desculpe.”, disse Gladys para a foto de Carl.

O choro finalmente diminuiu depois de atingir níveis incontroláveis que fizeram o corpo todo de Gladys tremer. Finalmente calma, ela se levantou para abrir a janela e, ao fazê-lo, uma brisa fria soprou para dentro do quarto.

Ela conheceu Gerald em um encontro social rotineiro na primavera de dezessete, mais ou menos na época em que a conversa sobre casamento estava na boca de todos. Arranhava seu coração saber que isso nunca poderia ser, mas o amor era como uma febre incontrolável.

Ela constantemente sonhava em desistir de tudo e seguir seu sonho, fugir com Gerald e nunca olhar para trás. Gladys teve que se submeter à sua realidade e aceitar seu casamento com Bjorn. Em seu ventre, ela nunca poderia sonhar com o que estava crescendo ali.

No dia em que todos descobriram que Gladys estava grávida, Bjorn a olhou com desprezo. Ela desejou que eles tivessem dormido juntos e ela pudesse fingir que a criança era dele, mas eles nem sequer se abraçaram.

Gladys não suportava a ideia de deixar outro homem tocá-la, não depois de conhecer seu verdadeiro amor e a paixão que eles compartilharam. Ela não queria traí-lo. Na noite de seu casamento, ela pediu desculpas pateticamente a Bjorn.

“Desculpe.”, disse Gladys.

“Tudo bem, Princesa.”, disse Bjorn. “Avise-me quando você se sentir confiante o suficiente, até lá, eu estarei esperando.”

De manhã, eles compartilharam um café da manhã constrangedor, e na manhã seguinte, e no dia seguinte, e assim por diante. Enquanto isso, Carl crescia na barriga de Gladys.

Por muito tempo, Gladys não conseguiu aceitar outro homem em sua cama por causa da lembrança de seu primeiro amor verdadeiro. Então chegou um certo ponto em que Bjorn se tornou assustador e difícil demais para se aproximar. Assim, a primavera passou, o verão chegou e, com ele, a notícia da gravidez da Princesa Herdeira.

Se ao menos ela não tivesse se envolvido em um amor imaturo. Se ao menos ela tivesse sido esperta o suficiente para jogar o jogo e enganar todos os outros. Se ao menos ela tivesse a confiança para fazer o que precisava ser feito, então ninguém estaria tão infeliz agora.

Gladys soluçou baixinho enquanto uma brisa fria soprava sobre ela. Ela odiava sua própria franqueza e incapacidade de enganar. Era difícil suportar o ódio, e seu coração parecia que ia explodir.

“Mantenha segredo, vamos manter as coisas como estão por enquanto.”, dissera Bjorn quando Gladys confessou a ele. Ele não elevou a voz nem mostrou qualquer raiva. Na verdade, era muito mais assustador.

“Quero parabenizá-la pela gravidez, então seja feliz e continue sendo a grande Princesa que você tem sido até agora. Você entende, Princesa?”

Superficialmente, os dias continuaram como de costume, a felicidade beatífica dos recém-casados. A tranquilidade se sobrepôs às mentiras escrupulosas. Se Gladys tivesse dado à luz uma filha, eles poderiam ter continuado assim indefinidamente.

Mas nasceu um filho.

Gladys voltou a Lars com seu filho após apenas um ano do grande casamento. Externamente, ela estava com o filho de Bjorn Dniester. Ela esperava que, ao retornar a Lars, pudesse ficar com o verdadeiro homem que amava e viver feliz com o verdadeiro pai da criança, mas não durou.

Quando os dois se reuniram, foi como antes, o amor e a paixão que sentiam um pelo outro eram tão fortes e brilhantes como sempre. Ele era um bom homem.

Gerald era confortável e caloroso com ela; ela estava à vontade quando ele estava com ela. Com o tempo, Gladys começou a pensar em Bjorn cada vez mais por culpa. Ela sorria vagamente para Gerald, e o amor deles se tornou menos fervoroso.

Gerald faleceu uma estação depois, suicídio com uma pistola, e logo depois, Carl seguiu o pai após sucumbir a uma febre. Gladys sentiu um sofrimento como nenhum outro deveria sentir. Uma viúva solitária com um filho perdido, poderia haver uma dor de coração pior para uma única pessoa ter que passar?

Embora Gladys tivesse chorado por seus amores perdidos, à medida que a desgraça passava, Gladys descobriu sentimentos por Bjorn que ela não via quando estava com ele.

Tudo era sem sentido, porém.

Gladys jogou o álbum de fotos na cadeira e se jogou na cama. Ela não se importou em fechar a janela ou puxar as cortinas sobre si mesma. Ela esperava fechar os olhos e nunca mais abri-los.

A manhã chegou e Gladys abriu os olhos novamente.

“Princesa, oh meu Deus, Vossa Alteza, por favor, não faça isso, você realmente está disposta a arriscar sua saúde?”

Gladys virou a cabeça preguiçosamente para a porta e viu sua dedicada criada parada ali.

“Preciso voltar para Lars, você faria os arranjos?”, disse Gladys, levantando-se preguiçosamente da cama.

Uma sombra escura caiu sobre o rosto da criada ao ouvir as palavras que esperava há muito tempo. Todo Lechen sabia que o Grão-Duque e a Grã-Duquesa embarcariam em um barco em breve, com destino a Lars, enquanto iniciavam sua lua de mel.

“Sim, Princesa, você quer estar no mesmo barco que o Grão-Duque e...” A criada não teve a chance de terminar a frase.

“O que eles têm a ver comigo?”, Gladys retrucou, olhando fixamente para a janela. “É tudo inútil.” Com isso, Gladys voltou a cair na cama.