Volume 1 - Capítulo 46

O segundo casamento real estava em andamento.

Era muito diferente do primeiro casamento real, que foi tão barulhento e agitado que as almas do Príncipe e da Princesa, tão acostumados ao estilo de vida tumultuado e público, foram abafadas.

Ao final do Caminho da Virgem, diante do Arcebispo que os casaria, Bjorn virou-se lentamente para Erna. Ele não soltou a mão dela. A luz da vidraça banhava o casal em uma luz rosada.

Sob o olhar de centenas de espectadores, Bjorn ergueu o véu que cobria o rosto de Erna. Era um gesto tão pequeno e apenas o primeiro ato em uma longa sequência de cerimônia e tradição prescritas. Era também um ato sem sentido, desvendar o rosto de quem ele já havia olhado tantas vezes antes de hoje. Era principalmente para as massas.

Os cantos dos lábios de Bjorn se curvaram levemente em um sorriso enquanto ele olhava nos olhos de Erna. O azul intenso estava manchado pela luz vermelha e parecia uma chama brilhando no céu. Erna parecia uma flor no vestido de noiva de renda em camadas e sedas delicadas. Ele queria aplaudir o alfaiate, que fez um trabalho esplêndido em encapsular a garota do campo que gostava de vestidos longos.

Erna evitou olhar diretamente para Bjorn e, embora suas bochechas estivessem coradas, ele ainda conseguia ver o rubor de vergonha nelas. Ele não pôde deixar de rir.

Ela permanecera rígida até o momento em que o Arcebispo começou a falar e então uma mudança a tomou. Ela assumiu a postura de uma aluna ansiosa. Seus olhos brilharam enquanto ela se concentrava nas longas sílabas proferidas pelo Arcebispo, que ressoavam um pouco mais de entusiasmo do que seu tédio usual.

Bjorn olhou para a simpatia apaixonada dos espectadores enquanto o Arcebispo se dirigia a Erna. Ele conseguia distinguir quem eram aqueles que conheciam a teoria de todas as tradições praticadas naquele momento e aqueles que estavam totalmente absorvidos pela emoção.

Erna acenou delicadamente com a cabeça e o olhar frio e severo do Arcebispo amoleceu. Então ele se voltou para Bjorn e seu rosto se tornou mais uma vez um semblante de danação e fogo infernal. Ele encarou Bjorn com olhos anormalmente fortes.

Aqueles olhos faziam suas palavras parecerem mais ameaças do que promessas de devoção. Principalmente quando combinadas com palavras como para sempre, até a morte, dever e honra.

“Vossa Alteza, ouve-me? Compreende o meu significado, Vossa Alteza? Sob pena de queimar no inferno por toda a eternidade, Vossa Alteza.” O Arcebispo parecia dizer.

Bjorn continuou sorrindo apesar do olhar mordaz do Arcebispo e disse friamente: “Sim, compreendo o seu significado.”

Bjorn pensou que o Arcebispo talvez o ressentisse um pouco. Ele sorriu mais em seu casamento com Gladys e agora, quatro anos depois, estava se casando com outra mulher. Sem dúvida, isso o incomodava um pouco. Bjorn percebeu que ele olhava para Erna com pena enquanto abençoava o casal, com uma voz estrondosa que era alta o suficiente para ser ouvida pelos sinos.

Bjorn concluiu a cerimônia curvando-se profundamente e dando um beijo em Erna. A multidão não gritou, mas aplaudiu e o salão da capela fez soar como cem tempestades, juntamente com os sinos, o barulho era incrível. Quando Bjorn se afastou do beijo, os olhos de Erna se abriram e brilharam mais do que nunca, como um par de safiras cintilantes.

Erna acenou levemente com a cabeça, como se estivesse contemplando algo, e prendeu Bjorn com um olhar firme. Ela sorriu para ele. Ela não mais se esquivava.

Erna Dniester é tão bonita. Bjorn pensou, era um fato satisfatório.

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“Não.”

Durante todo o casamento, ela ouvira a palavra repetida várias vezes. Não, Vossa Graça, não, Vossa Alteza, não, Vossa Excelência. Ela tinha certeza de que essa última estava errada. Se a única mudança era o nome, então havia alguma mudança de verdade?

Erna olhou para a Sra. Fitz, que a encarou com olhos firmes e ferozes. Ela apenas dissera que poderia tomar banho sozinha, mas foi feita para se sentir como uma criminosa prestes a ser enforcada.

“Sua Alteza Real é o anfitrião do Palácio Schuber, o que significa que você é a primeira Princesa, a Grã-Duquesa de Lechen. Temos a responsabilidade de manter a dignidade apropriada, Vossa Alteza.” Disse a Sra. Fitz.

Era difícil para Erna entender, tomar banho sozinha seria um detrimento tão grande à dignidade da Grã-Duquesa?

A Sra. Fitz era a babá do Príncipe e o criara desde bebê. Ela era uma das empregadas mais confiáveis da equipe da Família Real. Erna sabia que poderia aprender muito com ela. Ela era, literalmente, a vontade de Bjorn em outra forma. Ela cuidara de Erna nos meses que antecederam o casamento e fora responsável por garantir que todos os preparativos do casamento ocorressem sem problemas.

A Sra. Fitz era uma mulher severa e fria quando necessário, mas também muito inteligente e digna. Ela era uma boa pessoa, segundo a Baronesa Baden. Então o que Erna poderia fazer? Ela não poderia estar em melhores mãos, ela supôs, então com um aceno silencioso, Erna sucumbiu à vontade da Sra. Fitz.

Em resposta à ordem silenciosa, as empregadas trabalharam diligentemente para preparar Erna para seu banho. Quando a Grã-Duquesa estava sentada na água perfumada, ela realmente não teve tempo de sentir vergonha.

Deitada na água quente, o aroma de flores deixando sua mente toda embaçada, ela pensou no dia. Ela havia começado o dia ao lado de sua avó como Erna Hardy. Ela terminou o dia nua, em um banho cercada por empregadas, como Erna Dniester. Era uma sensação desconexa. Felizmente para Erna, Lisa ainda estava ao seu lado e derramou água quente sobre os ombros de Erna.

“Vai ficar tudo bem, Vossa Alteza.” Disse Lisa. Ainda era estranho ouvir Lisa usar aquele título.

Erna abaixou a cabeça e tocou as pétalas com o nariz. Ela orou para que o tempo passasse, para sair do banho e se vestir, em seu próprio quarto e sozinha.

Finalmente saindo do banho e entrando nos aposentos da Grã-Duquesa, ela percebeu que o vento trazia uma provação ainda maior.

Grande. Ela pensou. Tudo é muito grande.

O pensamento, que deve ter vindo à Erna uma dúzia de vezes, só agora parecia apropriado. O palácio era muito grande e Erna estava sobrecarregada. Quando Erna se mudou para a Mansão Hardy da Mansão Baden, ela ficou maravilhada com a grandiosidade do luxo, mas isso superou tudo.

Só no quarto de Erna, havia luxo suficiente para ser impossível medir qualquer valor. Na realidade, nada daquilo pertencia a ela. Embora a Sra. Fitz tivesse preparado o quarto para Erna, tecnicamente tudo pertencia a Bjorn.

Que falta de vergonha da Grã-Duquesa, ser casada com o príncipe e ter apenas seu corpo para trazer à união. Erna estava bem ciente de como as pessoas a viam e as calúnias que espalharam. A família Baden não conseguiu manter uma única casa de campo e a família Hardy era tão pobre que só trouxe dívidas para a Família Real. Bjorn estava disposto a suportar tudo.

A mansão da família Baden era segura e pertencia firmemente a Erna. A família Hardy conseguiu escapar da falência e tudo graças ao dinheiro de Bjorn. As pessoas somavam quantias imaginárias de dinheiro e se perguntavam quanto poderia sobrar.

Enquanto Erna estava distraída em seu devaneio, as empregadas se ocuparam ao seu redor, vestindo a Grã-Duquesa. Elas a vestiram com camadas de camisolas e roupões, prenderam seu cabelo em um coque arrumado e a encharcaram no aroma de flores.

“Tenha uma noite tranquila, Vossa Alteza.” Disse a Sra. Fitz.

Quando as portas se fecharam atrás da velha, Erna ficou de pé no meio do quarto sozinha. Estava quase escuro no quarto, sombras profundas enchendo os cantos onde a lareira e a luz de velas não alcançavam. Lentamente, Erna se virou e absorveu tudo.

Ela notou a mesa decorada com flores e as duas taças de vinho colocadas sobre ela. Ela não era tão ingênua a ponto de não saber o que era esperado na primeira noite de casamento de um casal. Ela simplesmente nunca acreditou que isso pudesse acontecer entre ela e Bjorn.

Ela se sentou na grande cama. Era mais macia do que qualquer outra coisa que ela já tinha encontrado antes e, enquanto ela se sentava, o dia se desdobrava em sua memória mais uma vez. Da viagem de carruagem até a capela, o olhar severo do Arcebispo, que rapidamente se transformou em pena.

Após o casamento, eles cavalgaram juntos por Schuber em uma carruagem aberta. Havia tantas pessoas reunidas, ela se perguntou se todas as pessoas da cidade haviam ido para as ruas.

Só de lembrar do espetáculo, ela ficou sem fôlego novamente. Ela estivera tão paralisada de terror que só conseguia olhar para frente. Quando finalmente absorveu tudo, descobriu que conseguia sorrir e até mesmo acenar para as pessoas que passavam. Como Bjorn lhe dissera para fazer.

Em sua mente, enquanto acenava, ela imaginou que as pessoas não estavam aplaudindo, mas vaiando e, enquanto se sentava na beira da cama, ela se sentiu como uma garotinha tão ingênua.

Bjorn fora reconfortante durante o desfile. Ela frequentemente se esquecia de que era a Grã-Duquesa e simplesmente olhava para ele. Absorvendo as linhas nítidas e os traços delicados de seu rosto harmonizados para dar uma impressão muito elegante. A mistura de sua figura esguia e estrutura grande e sólida era a mesma. Seus cabelos loiros e claros pareciam desbotados na luz do sol, que quase parecia que uma nuvem havia decidido se apegar à sua cabeça.

Ele percebeu Erna olhando para ele e ela baixou os olhos com vergonha. Ela se sentiu como uma criancinha que havia sido pega fazendo algo errado. Durante toda a recepção, esse mesmo cenário continuou se repetindo, ela sentiu que não tinha permissão para olhar para o Príncipe, seu marido.

Erna estivera olhando para as pontas dos dedos, enquanto estava sentada na cama e dormiu. Ela não percebeu até ser rudemente acordada ao quase cair do seu lugar. O relógio marcava quase meia-noite e Bjorn ainda não havia retornado. Ele devia ainda estar comemorando com seus amigos.

Então Erna se encolheu em um lado da cama. A advertência severa da Sra. Fitz veio à sua mente, mas ela não se importou, estava muito cansada. A sonolência e o cansaço transformaram sua mente em mingau enquanto ela considerava as ramificações.

Seus olhos se fecharam lentamente enquanto ela racionalizava sua escolha. O doce aroma das flores e a luz romântica das velas envolveram Erna em um sono, que seria sua única companhia na noite de seu casamento.

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Bjorn chegou ao quarto muito depois da meia-noite. Depois que ele se preparou para dormir, a noite ficou mais profunda.

A suíte principal estava envolvida em um silêncio escuro, agora que os atendentes haviam se retirado para a noite. Bjorn afrouxou o nó apertado de sua veste e seguiu pela passagem que conectava seu quarto ao da Grã-Duquesa.

Ao abrir a porta do quarto de Erna, a primeira coisa que ele notou foi o doce aroma de flores e a iluminação suave. Era estranhamente silencioso, nenhum som de movimento, mas havia algo respirando ali.

Bjorn entrou no quarto e examinou tudo. Ele parou quando viu um montinho na beira da cama que era Erna. Mesmo quando ele se aproximou e sua sombra caiu sobre o montinho, Erna não se mexeu. Ela estava realmente dormindo. Ele riu para si mesmo.

“Erna?” Ele disse suavemente, mas ela ainda não se moveu.

Quando Bjorn acariciou sua bochecha levemente, ela finalmente se mexeu e se virou. “V-Vossa Alteza!!!” Ela gritou quando seus olhos se abriram completamente e viram a sombra iminente inclinando-se sobre ela.

Bjorn tampou sua boca para abafar o barulho e voltou seu olhar para ele.

“Olá, minha esposa.” Ele disse suavemente, com segurança.