Volume 1 - Capítulo 39

Normalmente, casos de desaparecimento de meninas são tratados pelos escalões mais baixos da comissão de polícia, mas devido à identidade da garota desaparecida, o Chefe de Polícia decidiu cuidar disso pessoalmente.

Erna Hardy, o centro de muitas disputas na cidade agora, todas girando em torno da Família Real, principalmente do Príncipe Bjorn. O Chefe de Polícia tinha autoridade sobre a Família Real graças a Felipe III e a outro caso de pessoa desaparecida alguns anos antes, então ele era o único que poderia lidar com o caso adequadamente.

Como sempre, ele começou o caso fazendo algumas perguntas fáceis de responder para colocar seu raciocínio dedutivo em funcionamento.

Quem é a Srta. Hardy? Se os rumores devem ser acreditados, ela é a amante do Grão-Duque. Então, quem é o Grão-Duque? Ele era o Príncipe Herdeiro, mas agora rotulado de Príncipe Cogumelo Venenoso, ainda é o filho mais velho do Rei.

Após algumas dessas perguntas, o Chefe de Polícia chegou à conclusão de que esse desaparecimento era politicamente carregado e os republicanos aproveitariam a oportunidade para apontar o dedo para a Família Real, devido à má imagem que tal escândalo lhes trazia. Então, se a garota estava desaparecida, o primeiro suspeito é o Príncipe.

O Chefe de Polícia sentiu-se um pouco envergonhado ao acusar a Família Real de crime, só porque um caipira não sabia como a cidade funcionava; ele era um royalista até a medula. Isso não significava que ele pudesse fechar os olhos se a Família Real estivesse envolvida em conspirações criminosas. O mínimo que podia fazer era avisar o Rei sobre a investigação.

Felizmente, o Rei entendeu, embora ainda tenha explodido de raiva ao ouvir que seu filho poderia estar envolvido no desaparecimento de uma jovem.

“Me tragam Bjorn, agora!” exigiu o Rei.

O Rei sempre conseguira manter uma aura benevolente e permanecer calmo diante de más notícias, mas isso era outra coisa; até a Rainha ficou surpresa com a reação repentina do marido.

Quando o Príncipe Bjorn chegou ao palácio, a atmosfera estava tensa; o Príncipe Bjorn estava andando sobre ovos ao se aproximar de seu pai.

“Chegou ao meu conhecimento que a Srta. Hardy está desaparecida. É melhor você me dizer a verdade agora, Bjorn.” O Rei controlou sua raiva por enquanto, mas seu rosto estava vermelho vivo.

“Ela não está desaparecida”, disse Bjorn friamente. “Ela está comigo e estou ajudando-a em um momento difícil; tudo será esclarecido em breve, prometo, pai.”

Bjorn permaneceu calmo e até fez uma pequena reverência. O Rei voltou à sua cor normal, embora tons de vermelho ainda irradiassem das bordas; ele olhou para Bjorn e ponderou. Teria ele realmente escondido a garota e não dito nada a ninguém, deixando seus parentes mais próximos a darem falta dela? Mesmo diante de todo o escândalo entre os dois.

O Rei soltou um suspiro de alívio ao afastar as perguntas sem importância que inundavam sua mente. Ele apenas estava grato que seu filho não havia quebrado a confiança e não havia cometido um crime tão hediondo. Ele estava curioso para saber por que seu filho, aquele que todos rotulavam como um Príncipe frio e egoísta, faria algo tão bondoso. Deveria ser para seu próprio benefício de alguma forma.

“É melhor você esclarecer isso.” Disse o Rei, sabendo que todos os repórteres que ficavam na delegacia acabariam sabendo disso e, como cães raivosos, famintos por muito tempo, se esbanjariam com isso.

“Por favor, não me diga que Bjorn tem aquela garota Hardy em seu coração.” Pensou o Rei.

“Querido”, disse a Rainha em um tom suave, apenas para ele.

Ele olhou para ela e ela pôde ver o pensamento em seus olhos com a mesma clareza como se ele tivesse dito em voz alta. Não havia como ele permitir que Bjorn se casasse com alguém como a Srta. Hardy; seria arruinador aos olhos do público.

“Será que isso é mesmo o melhor?” Pensou o Rei, enquanto olhava para sua esposa.

Sua esposa assentiu lentamente, como se lesse a pergunta em sua mente. A imagem da Rainha Isabel encheu o coração do Rei. A rainha sábia, a amante devotada e a mãe benevolente. Ela nunca tomaria uma decisão que prejudicasse Bjorn.

Felipe nunca conseguira entender Bjorn; ele sempre pareceu tão frio e distante. Ele certamente não gostava da família Hardy; o Visconde era um charlatão, para não falar do vigarista. Ele acreditava em sua esposa, porém, sua companheira de toda a vida; ela sempre foi e sempre será.

“Agora, eu sei que a Srta. Hardy é uma dama decente o suficiente, ao contrário dos rumores, mas querido, isso não muda o fato de que a família Hardy é uma causa perdida.” Disse o Rei.

“Você realmente acha que nosso filho, que tinha o Rei de Lars em suas mãos quando era tão jovem, não seria capaz de lidar com gente como o tolo Visconde Hardy?”

Ela era certamente uma garota que mexia com o coração de Bjorn, que nunca havia demonstrado nenhum interesse em Gladys, que era a princesa perfeita. Se Bjorn perdesse essa oportunidade agora, provavelmente passaria o resto de sua vida sozinho.

“Poderia eu aceitar isso, ou aprovar a Srta. Hardy como nora?”

O pensamento era inútil, pois ele já havia se decidido.

“Ah, vamos lá, esses dois ficando juntos?” Disse o Rei, como se estivesse discutindo com sua própria decisão.

O rosto do Rei ficou severo e Bjorn o encarou com os olhos semicerrados, como se não soubesse o que o pai estava dizendo.

“Pai?”

“Apenas, vá e se case com ela, se essa for sua vontade.” Disse o Rei, que havia se tornado mais solene; Bjorn apenas o olhou, perplexo.

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Um silêncio pesado pairou sobre a sala depois que o médico foi embora. Erna estava sozinha na casa, pois a Sra. Fitz havia ido para o palácio com Bjorn. Erna estava ficando afeiçoada à Sra. Fitz, que mal havia se afastado do seu lado nos últimos dias.

Erna havia ficado olhando para o teto por um longo tempo. Seu corpo ainda doía e partes dele latejavam, mas ela estava nervosa demais para ficar parada, então ela se levantou, envolveu um xale em volta dela com força e começou a andar de um lado para o outro.

Ela pensou na proposta de Bjorn. Ela ia rejeitá-lo, mas ele foi chamado para o palácio antes que ela pudesse dizer alguma coisa.

“Já volto, espere por mim.” Foi tudo o que ele disse e saiu correndo pela porta como uma ventania.

Ela queria sair da casa imediatamente, mas imaginou o insulto que isso deixaria para trás. Ela provavelmente nunca mais o veria depois disso. Seria uma coisa ruim? Ela estaria muito, muito longe até então, mas a proposta dele se agarrava a ela.

Naquela noite fria, úmida e desolada, ela sentiu que o mundo inteiro a havia abandonado, deixando-a à sua própria sorte na chuva fria. Mas das trevas, ele veio até ela. Ele foi sua salvação. Ela se lembrou de olhar em seus olhos e foi subitamente tomada por emoções conflitantes. Vergonha e alívio, amor e desespero. Eles ainda pairavam nos cantos de sua mente.

Enquanto ela andava pela sala, com a cabeça latejando de tentar organizar seus pensamentos, ela ficou tonta e se sentou apressadamente na cadeira perto da janela antes de desmaiar. O sol estava se pondo e salpicava âmbares e vermelhos por todo o céu. A luz tingiu a pele pálida de Erna de um bronzeado profundo.

Ela deveria ir procurar Pavel, depois de transmitir sua rejeição a Bjorn. Mesmo que ela não conseguisse encontrar Pavel e ele realmente a tivesse abandonado, ela ainda iria para Buford.

Enquanto ela cuidadosamente organizava suas tarefas, os olhos de Erna não deixavam as ruas abaixo, que eram visíveis da janela do quarto. As sombras se estendiam pela rua complicada.

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Pavel decidiu que não podia esperar para sempre e voltou à delegacia na manhã seguinte. As duas velhas de Buford o acompanhavam.

“Será que esta cidade é realmente tão sem coração, Pavel? Para tratar nossa Erna como um grão de poeira sem valor.” Disse a Baronesa Baden enquanto olhava para a delegacia. Seus olhos estavam vermelhos e inchados de tanto chorar.

“Eu acho que eles estão apenas confusos, Baronesa, muita gente está dizendo muitas coisas e é difícil encontrar a verdade em tudo isso.” Pavel estava com raiva e não escondeu muito bem enquanto tentava transmitir palavras de conforto à Baronesa Baden. “Vocês duas esperem aqui, já volto.”

Não parecia justo arrastar a Baronesa e a Sra. Greve pelas escadas, especialmente porque as duas caíam em lágrimas ao menor comentário sobre a Srta. Hardy desaparecida.

Pavel não chegou muito longe, pois um policial se recusou a deixá-lo subir e ver o policial encarregado do caso de pessoas desaparecidas. Sentindo que algo estava errado, o policial realmente saiu para falar com Pavel, que estava claramente chateado e com raiva.

“A investigação foi encerrada devido ao fato de que a Srta. Hardy não está desaparecida.” Disse o policial.

Pavel não conseguia acreditar no que estava ouvindo; Erna não havia voltado para casa e não havia sido vista em dias.

“Isso não pode ser, ninguém viu a Srta. Hardy em dias.” Pavel explicou desesperadamente.

“Jovem, olha aqui,” o policial pegou o boletim de ocorrência de pessoa desaparecida e mostrou a Pavel. “Veja, a garota não está desaparecida e foi um boletim falso devido a um erro familiar.”

“Não pode ser.” Gaguejou Pavel.

“Me desculpe, acontece o tempo todo, nove em cada dez casos envolvendo crianças da aristocracia desaparecidas são assim. É o que acontece quando você força as pessoas a se casarem.” O policial deu um sorriso e jogou um jornal na frente de Pavel antes de ir atender outro visitante irritado.

A filha do Visconde Walter Hardy, que havia sido dada como desaparecida, foi encontrada vivendo com o Grão-Duque.

Pavel não conseguia acreditar, ele leu várias vezes. O artigo detalhava a Srta. Hardy e seu envolvimento de longa data com o Grão-Duque. Indo tão longe a ponto de afirmar que o casal teria fugido.

Pavel ficou horrorizado e pegou o jornal e leu novamente enquanto descia. O artigo era tão vulgar que ele não conseguia acreditar que a pessoa que o escreveu se considerava jornalista.

“Meu Deus, a velha desmaiou.” Alguém gritou.

Pavel olhou para cima e viu uma multidão se reunindo na área de espera e seu coração saltou na garganta. Ele empurrou a multidão e viu a Baronesa Baden caída no chão, a Sra. Greve perto dela. Ela estava uma bagunça e olhando para a Baronesa inconsciente.

Havia um jornal agarrado em sua mão.