Volume 1 - Capítulo 11

“Saudações, Princesa.” Bjorn cumprimentou a visitante inesperada com calma, mantendo contato visual, os lábios levemente curvados em um sorriso relaxado.

Gladys, que nervosa brincava com as mãos juntas enquanto esperava, ergueu a cabeça com expressão de surpresa. Aturdida a ponto de não conseguir responder à saudação, Bjorn aproximou-se casualmente e sentou-se do outro lado da mesa. Era um encontro que ele não esperava que acontecesse tão cedo.

“Faz tempo.” Lady Hartford finalmente se lembrou das boas maneiras e retribuiu a saudação com dificuldade. Era uma saudação boba, sem valor, que ela ensaiara inúmeras vezes na carruagem a caminho. O Grão-Duque, porém, não se deu ao trabalho de continuar a conversa e apenas a encarou.

“Peço desculpas pela visita repentina, sem aviso prévio, foi um grande erro da minha parte. Ainda assim, acho melhor nos encontrarmos em particular do que lá fora… … ”

Sua voz tremia tanto que ela não conseguiu terminar o pedido de desculpas direito, mas Bjorn continuou em silêncio. Gotas cristalinas de lágrimas começaram a se acumular em seus olhos e seus lábios macios estavam mordidos em frustração.

A diferença entre o Bjorn de sua memória e o Bjorn diante dela era gritante. O homem que ela se lembrava no passado ainda tinha traços de infantilismo e imaturidade, mas agora, seus ombros tremiam diante da aura imponente e madura que ele possuía. Junto com o rosto agora mais fino e o corpo magro, mas definido, que não podia ser escondido pela roupa, o atual Bjorn Dniester era alguém que ela nem conseguia reconhecer.

No fim, Gladys não conseguiu mais olhá-lo e abaixou a cabeça envergonhada. Ela se perguntava por que sua visão estava embaçando, até que lágrimas grossas finalmente caíram sobre o dorso de suas mãos trêmulas.

Bjorn, no entanto, continuou observando a cena de uma bela dama chorando lindamente sem nenhuma mudança em sua expressão. Pouco depois, a Sra. Fitz finalmente chegou com refrescos e viu tal cenário. Se fosse alguém que não conhecesse a história dos dois ex-amantes, teria condenado Bjorn por ser insensível. Infelizmente, era ela, a ex-babá do Príncipe Herdeiro, então ela ignorou completamente Gladys, arrumou a mesa de chá e saiu imediatamente.

Olhando indiferentemente para a mulher que outrora fora sua esposa, o Grão-Duque pegou tranquilamente a xícara de chá à sua frente. Gladys, por outro lado, continuou a chorar lastimavelmente mesmo depois que os cubos de açúcar jogados na xícara perderam a forma.

‘Acho bom saber que nada mudou.’ Ele soltou uma exalação silenciosa que se assemelhava a um suspiro. A cena diante dele trouxe uma lembrança de muito tempo atrás, quando ela recebeu a notícia do divórcio; a única reação de Gladys Hartford foi chorar da mesma maneira que chorava agora.

“Ainda é a mesma reação chata.”

Ele tomou um gole lento do chá frio enquanto desviava o olhar para a janela. À medida que o chá forte gradualmente despertava sua mente letárgica, sua paciência começou a se esgotar aos poucos.

“Eu me lembro que nós rompimos completamente qualquer relacionamento entre nós, Princesa.” Seus olhos, que refletiam o rio cintilante e a floresta além da janela, se estreitaram pouco a pouco.

“Eu dei o que eu devia dar…” Ele se virou para encará-la depois de colocar a xícara de chá agora vazia.

“…e eu já recebi o que eu devia receber…” Seu rosto amável mudou em um instante, e o sorriso leve em seus lábios finalmente desapareceu.

“…não é verdade, Gladys?”

“Bjorn, eu… … .”

“Apenas me diga o que você quer.” Ele a interrompeu com uma voz sem emoção.

“Acho que faz muito tempo que você já esqueceu minha paciência quase inexistente?”

“M-me desculpe… Eu ainda me lembro…” Gladys, que mal parou de soluçar, respondeu com dificuldade.

“Por minha causa… Nós… Pelo que aconteceu… Me desculpe… Me desculpe…” As lágrimas que enchiam seus grandes olhos finalmente escorreram quando ela abriu os olhos que estavam fechados com força. Seu belo rostinho, agora encharcado de lágrimas, brilhava com uma luz suave sob o sol da manhã, como uma rosa branca pura desabrochando pela primeira vez.

Bjorn recostou-se fundo em sua cadeira e apenas a encarou; a dama diante dele ainda era tão bela quanto antes. No entanto, o fato de tal aparência fascinante não provocar nenhuma emoção nele não era diferente do que antes.

“E então?” Ele perguntou com um sorriso de volta nos lábios.

“Não tem como você ter vindo a Lechen só para dizer isso. O Rei de Lars te deu uma ordem no final? Agora que todos os problemas acabaram, ele espera que você se dê bem novamente com seu ex-marido?”

Gladys, que lambeu levemente os lábios, baixou o olhar envergonhada. Suas duas mãos, que estavam firmemente unidas como se oferecessem uma oração sincera, estavam agora pálidas como uma folha de papel em branco. A resposta clara que veio com seu silêncio fez o sorriso de Bjorn se aprofundar.

“Que filha obediente que escuta tão bem seu pai. Vejo que você ainda é uma criança muito boa.”

Uma princesa inocente e de coração terno que não conhece a malícia. Se os humanos fossem divididos na dicotomia do bem e do mal, Gladys Hartford certamente pertenceria ao lado do bem. Ele podia admitir livremente esse fato, embora não o considerasse importante.

“Não é só por isso!” Gladys tirou um lenço e enxugou as lágrimas, então ergueu a cabeça novamente.

“Eu realmente queria me desculpar, então eu juntei toda a minha coragem para fazer isso. Porque sinto muito por você todo esse tempo… Eu… Pelo que eu fiz…”

“Você deve ter entendido algo errado, Princesa.” Bjorn baixou lentamente os olhos, sentindo uma emoção sufocante e estranha pela primeira vez.

“O acordo que fizemos foi justo. Em termos de lucro e prejuízo, nós até podemos ter nos beneficiado ao contrário.”

“Mas você… … .”

“Estou comovido às lágrimas porque minha ex-esposa está tão preocupada comigo.” Ele se levantou respondendo sarcasticamente.

Ela, no entanto, não nutria nenhum sentimento negativo sobre o divórcio. O relacionamento deles não tinha sentimentos puros como amor desde o início e quatro longos anos já haviam se passado; qualquer tipo de apego já havia desaparecido entre eles.

No fim, esse sentimento ruim que o assolava no peito, se ele tivesse que defini-lo, seria apenas irritação.

Bjorn, cujo olhar estava na superfície lisa da mesa, empurrou suavemente a xícara de chá com a ponta do dedo longo para a beirada. O som de vidro quebrando logo quebrou o silêncio sufocante do escritório.

Ele tocou um sino lentamente sem remorso, mesmo com Gladys agora sem palavras à sua frente, e pouco depois, uma empregada de meia-idade entrou no escritório. A Princesa Hartford começou a soluçar novamente enquanto o olhar do Grão-Duque passava pelos pedaços brilhantes da xícara de chá quebrada e parava no rosto da empregada confusa.

“Limpe isso.” Ele ordenou com um sorriso leve no rosto e saiu do escritório sem olhar para trás. Assim que entrou no quarto após ser mentalmente atingido pelo encontro inesperado com sua ex-esposa, uma sensação de fadiga intensa o invadiu.

Em vez de se jogar na cama casualmente para descansar como de costume, Bjorn abriu a janela voltada para o rio. Os gritos e algazarras do grupo de pessoas que haviam começado a praticar remo desde cedo invadiram a sala solene, juntamente com o leve cheiro úmido carregado pelo vento.

Com um suspiro misturado a risos, ele pegou um charuto e o acendeu enquanto se encostava no peitoril da janela. As pequenas ondas de água no rio que fluía deslumbraram seus olhos quando o sol da manhã brilhou na superfície da água. A fumaça que vagarosamente fluía de seus lábios por algum tempo foi logo levada pelo vento, enquanto o raio brilhante do sol do início do verão perfurava seus olhos latejantes.

Hoje foi definitivamente um dia chato e irritante.

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“Parece que o Conde Lehman é o candidato a marido mais proeminente para a família Hardy neste momento?”

O nome de Erna Hardy agora se tornou um tópico regular do grupo enquanto jogavam cartas. Bjorn olhou para Peter, que estava sentado ao seu lado, enquanto verificava as cartas em sua mão.

“Conde Lehman? Aquele velhote ainda está vivo?” Risos e gargalhadas vieram de todos os lados quando uma pergunta absurda foi feita com seriedade.

O Conde Lehman, um velho que logo completaria setenta anos, queria se casar com uma jovem com menos de vinte anos.

Bjorn ergueu levemente as sobrancelhas e se recostou com as pernas longas cruzadas. A rodada atual estava indo bem para ele e, contanto que não houvesse reviravoltas inesperadas, o vencedor desta rodada estava claro, como se já tivesse sido decidido.

“Eu ouvi dizer que o Visconde Hardy se encontra com o Conde Lehmann de tempos em tempos. Alguns dias atrás, ele disse que assistiu a uma apresentação de ópera juntos. Claro, Erna Hardy também se juntou a eles.”

“Ei, contanto que você pague um preço alto, nada mais importa, eu acho.”

“Eu acho que o casamento deles seria desse tipo, hein? Se aquele velhote morresse repentinamente, eu poderia vender minha filha novamente para outro rico. Um casamento assim parece muito atraente para o Visconde Hardy, eu presumo.”

A atmosfera do jogo gradualmente atingiu seu clímax, enquanto palavras de ridículo e pena para Lady Hardy eram trocadas diligentemente entre os participantes. O Grão-Duque decidiu recuar enquanto esperava o momento certo para atacar de uma vez por todas; era um jogo bom o suficiente para ele assistir até o fim, depois de aumentar as apostas repetidamente.

“Ah! Bjorn, eu ouvi dizer que a Princesa Gladys se deu ao trabalho de visitar o Castelo Schuber para encontrar seu ex-marido? Este verão será o mais quente da história de Lechen?”

Peter sorriu de forma estranha enquanto direcionava seu olhar para o Grão-Duque. No entanto, o assunto do tópico controverso apenas acendeu um cigarro enquanto ignorava completamente os olhares ao seu redor.

‘Todo mundo está vivendo sua vida de uma maneira tão chata.’

Uma vida onde a maior parte do tempo é gasta falando dos outros; a maioria da nobreza participa de um hobby tão desagradável. Parece que o assunto mais popular deste verão será sobre os negócios matrimoniais da família Hardy e a reunião do ex-Príncipe Herdeiro e sua ex-esposa.

“Minha mãe disse que a Princesa Gladys veio a Lechen com a intenção de perdoar seu ex-marido e se reunir com ele. É uma pena que, mesmo quando uma princesa tão gentil ofereceu um ato magnânimo, ela foi ignorada como se não fosse grande coisa. Claro, isso fez muitos nobres amaldiçoarem nosso Príncipe aqui ainda mais severamente.”

“Ah, eu também ouvi isso. Se uma princesa tão bonita decidisse me visitar, eu provavelmente teria enlouquecido. O Príncipe Bjorn realmente vive em um mundo diferente que nós, pessoas comuns, não poderíamos imaginar estar.”

“A propósito, se você se casar com a mesma mulher duas vezes, você precisa ter outro casamento? Será constrangedor para os noivos fazerem os convidados assistirem ao mesmo casamento duas vezes?”

Peter perguntou com os olhos brilhando enquanto olhava para suas cartas ansiosamente, pois o jogo parecia finalmente ter terminado. Bjorn respondeu exalando uma longa baforada de fumaça de cigarro na direção do rosto de Peter.

Peter gritou e amaldiçoou as ações deslavadas do Grão-Duque, mas logo desistiu e começou a prestar atenção a outra discussão. O novo assunto da mesa, que estava ocupado prevendo o vencedor da última corrida de cavalos e compartilhando informações sobre investimentos em uma nova empresa de navegação há apenas um momento, voltou novamente ao esquema de casamento do Visconde Hardy.

“Não importa quanto dinheiro você precise com urgência, não é um pouco injusto vender sua filha para um velho que está prestes a morrer?”

“Não é uma aposta que vale a pena tentar? A família Lehman só tem uma filha e um filho mais novo; se as coisas derem errado entre o pai e seus filhos, toda aquela riqueza se tornará de Lady Hardy.”

“Filho? Aquele velho ainda conseguiu se levantar e ter outro filho?”

“Acho que ele ainda está confiante em relação a esse aspecto para conseguir comprar uma noiva jovem por um preço alto.”

Leonard deu de ombros e jogou suas cartas para baixo. Foi uma rodada bem longa, mas ainda era um jogo com alta taxa de vitória para Bjorn.

“Coitada da Srta. Hardy. Ela se tornou a noiva de um velho porque não conseguiu encontrar um homem adequado da mesma idade que ela…” Peter lamentou enquanto suspirava, como se estivesse realmente com pena.

“Pensando bem, a Srta. Hardy se parece estranhamente com a Princesa Gladys, não acha? Elas são diferentes, mas a atmosfera delas é de certa forma semelhante no final.”

“Ambas são belezas que possuem uma aura delicada como um cervo inocente.”

Um sorriso torto pairou nos cantos dos lábios de Bjorn enquanto ele olhava para os idiotas que acenavam com a cabeça em concordância.

Ditos cervos ainda poderiam mordê-lo com força se assim o desejassem. Ele supôs que esse bando de idiotas precisava experimentar isso em primeira mão antes de entrar em seus sentidos.

“Então, vamos fazer algo interessante?”

Enquanto Bjorn escolhia sua próxima mão, Leonard exclamou de repente com um tom estranho.

“Deixe a pobre e miserável Lady Hardy desfrutar do namoro de um homem jovem antes que ela caia no buraco profundo do desespero de um casamento sem amor com um velho. Não seria uma boa lembrança para dar a ela?”

“Você não a viu fugindo rapidamente depois que alguém a cumprimentou? Já tentei cortejá-la enviando flores e cartas repetidamente por dias, mas nenhuma resposta foi enviada em resposta aos meus sentimentos sinceros.”

“Vamos apostar então.”

Os olhos de Leonard brilharam enquanto ele examinava as fichas de pôquer empilhadas na mesa de cartas. Bjorn, que estava fazendo cálculos para finalmente terminar o jogo, ergueu a cabeça com uma sobrancelha franzina.

“Quem conseguir conquistar o coração da Srta. Hardy vence. Em outras palavras, é uma aposta sobre quem conquistará o favor dela primeiro. Que tal?”