Capítulo 683

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Epílogo – O Fio Vermelho

Havia palavras que só podiam ser escritas em sangue.

Havia imagens que só podiam ser desenhadas em sangue.

Assim era o império do Rei Demônio.

Após o incidente do Portal, o Rei Demônio proclamou um novo império.

Havia aqueles que acreditavam no Rei Demônio, e aqueles que não acreditavam.

Assim, surgiu a divisão.

A divisão se espalhou, e cada semente começou a germinar.

Houve várias guerras.

As sementes da discórdia não desapareceram, mas foram espalhadas novamente em algum lugar.

O importante era que o império do Rei Demônio nunca havia perdido uma única vez.

Se perguntado se não houve prosperidade ou reconstrução, não foi o caso.

Mesmo com a divisão e o conflito contínuos, o mundo estava recuperando sua civilização.

Assim, às vezes cambaleando, mas eventualmente seguindo em frente no fluxo da história, chegou o quinto ano da nova era imperial.

— Desolação —

Em uma floresta que se tornara um mar de sangue.

Ellen estava examinando os corpos espalhados.

Ela olhava em silêncio para os pedaços de monstros, nem humanos nem bestas.

Como se estivesse em profunda reflexão.

Como se estivesse tentando adivinhar sua forma original.

Ellen tirou um caderno e começou a escrever.

Ela escreveu, e embora fosse simples, ela também desenhou.

Ela não precisava desenhar em sua vida, mas Ellen se acostumara até mesmo a isso.

Mas por que ela precisava desenhar?

Monstros às vezes se espelhavam, mas, no fim das contas, cada um tinha uma aparência diferente. Muitos tinham aparências que só podiam ser descritas como bizarras, grotescas e estranhas.

Registrar cada monstro individualmente desenhando-os era, na verdade, uma tarefa sem sentido durante o incidente do Portal.

Apesar disso, Ellen o fez.

Ellen, que passara um tempo na floresta fedorenta de sangue, fechou seu caderno, colocou-o em sua mochila e foi para algum lugar.

O sol estava se pondo.

Ellen sabia que a noite da floresta e da montanha se aproximava anormalmente rápido.

---

— Toc, toc —

A noite havia caído, e Ellen estava sentada em frente a uma fogueira.

O fogo afastava as feras e, às vezes, afastava os monstros.

Mas, na verdade, isso também não significava muito.

Assim como havia monstros que temiam o fogo, havia monstros que eram fascinados pelo fogo.

O fogo à noite poderia ser perigoso por causa de sua luz, mas, na realidade, havia monstros cuja visão não dependia da luz.

Portanto, ter uma fogueira à noite em uma terra de ninguém poderia ser perigoso ou não.

Poderia ser sem sentido, ou poderia ter significado.

Então, a conclusão era simples.

Como uma fogueira tem a clara vantagem de afastar o frio, é melhor mantê-la acesa.

Essa foi uma das percepções que Ellen adquiriu durante sua longa vida errante.

No final, ficar alerta e dormir era todo o esforço que ela podia fazer.

Vivendo uma vida matando monstros na terra de ninguém.

Ellen podia matar os monstros, mas não podia exterminá-los.

Os dias em que monstros saíam de portais de dobra espacial acabaram.

Mas isso não significava que não tivesse havido dias perigosos nos últimos cinco anos.

Muitos monstros tinham métodos de ataque perigosos, e esses eram às vezes fatais para Ellen.

Ela se perdia com mais frequência após o incidente do Portal.

Era difícil dizer que era apenas por causa dos monstros.

Havia mais momentos em que ela se perdia porque estava com fome, ou porque comia algo errado.

Então agora, Ellen percebeu que tinha um corpo que não morreria mesmo que ela comesse algo bastante tóxico.

Claro, mesmo assim, ela nunca fez algo tão tolo quanto assar e comer a carne de um monstro desconhecido.

Ellen tirou um caderno de sua mochila.

Naturalmente, não era apenas um, mas vários.

Ela folheou as páginas sob a luz da fogueira.

Ela ponderou sobre algumas páginas por bastante tempo, enquanto descartava outras como sem sentido.

Ocasionalmente, ela adicionava anotações ao conteúdo que se lembrava.

Poderia ser chamado de diário?

Ellen vinha escrevendo isso desde certo ponto no tempo.

Ela tinha uma forte intuição de que era algo que ela precisava fazer.

Portanto, ela ocasionalmente visitava lugares onde as pessoas viviam, para adquirir cadernos e canetas.

Claro, devido ao seu estilo de vida rude, as bordas do caderno estavam desfiadas.

Depois de verificar os cadernos por um tempo, Ellen os guardou cuidadosamente de volta em sua mochila.

“Ufa…”

Ellen tirou uma espécie de raiz do seio e mastigou-a completamente.

Ela não fazia ideia do que era.

Ela simplesmente comeu porque sabia que não a prejudicaria.

De alguma forma, Ellen havia chegado a saber bastante sobre coisas que ela nem percebia que poderiam ser comidas.

Ela nem se lembrava da última vez que dormira direito.

Ela não sabia quando foi a última vez que fez uma refeição decente.

Comida mínima, sono mínimo, água mínima.

Ela estava sobrevivendo apenas com isso.

Houve momentos em que ela se perdeu por dias quando acabou com toda a sua comida ao entrar em um lugar onde não conseguia encontrar nada.

Não era uma luta contra monstros, mas uma luta contra a fome.

Se ela não fosse surpreendentemente robusta, qualquer pessoa comum teria morrido de fome há muito tempo.

E se ela voltasse para onde as pessoas viviam e tirasse alguns dias de folga?

Embora estivesse completamente desconectada da civilização, Ellen ocasionalmente visitava cidades ou vilas onde as pessoas viviam.

Obviamente, ela tinha que esconder sua identidade.

Seu suprimento de comida estava acabando, isso era verdade.

Mas, por enquanto, havia uma tarefa a ser feita.

E mesmo que ela voltasse, não havia uma solução real.

Primeiro e acima de tudo, o problema mais crítico.

Ela não tinha dinheiro.

Viver no deserto desabitado era principalmente sobre matar monstros.

Então, não havia absolutamente nenhum espaço para ganhar dinheiro.

Ela sabia muito bem que, se passasse tempo suficiente em cidades humanas, havia inúmeras maneiras de ganhar dinheiro, mas isso em si era arriscado.

O ex-imperador Bertus de Gardias e a heroína, Ellen Artorius, eram os mais procurados do império. Querendo ou não, o imperador não teve escolha a não ser designar a heroína e o ex-imperador como os maiores inimigos do império.

Independentemente da vontade do imperador, aqueles que apoiavam o imperador desprezavam o ex-imperador fugitivo e Ellen Artorius.

Então, ela não podia se dar ao luxo de fazer nada enquanto ficava em cidades humanas por mais de uma breve visita.

Mesmo as forças anti-imperiais não eram diferentes.

Esses eram lugares que certamente tentariam apreender Ellen por vários motivos.

Em alguns lugares para prendê-la, em outros para implorar pela salvação da humanidade.

Não importava para onde ela fosse, Ellen estava em uma posição precária.

Claro, não havia problema em sua identidade ser exposta apenas passando por ali. Contanto que ela escondesse razoavelmente sua identidade e aparência, ela simplesmente não podia ficar por muito tempo.

Embora não pudesse sempre observar, Ellen ocasionalmente via sinais de que a civilização estava gradualmente se revivendo.

A guilda de aventureiros que Ellen experimentara brevemente ainda existia.

Mas, em vez de explorar as vastas terras escuras como antes, ela havia mudado para uma forma semelhante ao trabalho mercenário: matar monstros e receber dinheiro por isso.

Era um fato que a segurança era instável em todos os lugares, e não poderia haver forças suficientes para limpar todo o continente.

Portanto, indivíduos assumiram a tarefa de matar monstros e receberam compensação do império.

Essa era a forma atual modificada da guilda de aventureiros.

Se Ellen fosse paga por matar monstros, ela poderia estar nadando em dinheiro. Não, primeiro deveríamos duvidar se o império sequer tinha a capacidade de pagar tanto dinheiro a ela.

No entanto, vivendo no deserto para evitar os olhos do império, seria absurdo se ela de repente se registrasse como uma nova aventureira porque precisava de dinheiro.

Como seu rosto era muito conhecido, era impossível criar uma identidade falsa.

Então, embora houvesse maneiras de ganhar dinheiro, elas envolviam correr grandes riscos.

Em tempos realmente desesperados, ela se disfarçara como uma aventureira anônima, trouxera montes de provas de extermínio de monstros e arrecadara dinheiro.

Dada a natureza da guilda de aventureiros que pagava pela exterminação de monstros, eles não tiveram escolha a não ser dar dinheiro se houvesse uma quantidade avassaladora de provas de mortes de monstros.

Claro, quando ela fez isso, a guilda ficaria em polvorosa, se perguntando quem era aquela pessoa.

Ela frequentemente fugia com o dinheiro antes que a comoção crescesse demais, e era genuinamente perigoso.

No final, vagar pelo deserto era uma provação perigosa e difícil.

Retornar à habitação humana era tão perigoso, se não mais, quanto vagar pelo deserto.

Ainda havia aldeias amigáveis a viajantes, que não se importavam com o Rei Demônio ou o império.

Em tais lugares, ela às vezes recebia um pouco de comida e um lugar para dormir em troca de ajuda com tarefas menores.

Deixando de lado a aparência de Ellen, havia pessoas que não sabiam quem era Ellen Artorius. Lugares isolados do mundo ainda existiam, afinal.

Depois de terminar de mastigar a raiz que ela havia estado roendo, Ellen se encostou no toco de árvore, esgotada, e olhou para o céu.

Em seus dias no Templo, ela tinha comida em abundância.

Ela conseguia sobreviver com tão pouco agora, ela se perguntou se não fora um desperdício comer tanto naquela época.

“…”

Achando seus pensamentos engraçados, Ellen sorriu levemente.

Havia alguém que costumava repreendê-la por comer tanto, mas sempre cozinhava para ela quando ela expressava o desejo de comer algo.

Com a cabeça baixa, Ellen respirou fundo por um momento.

Ela achava difícil afastar os pensamentos intrusivos sobre a vida que havia abandonado por vontade própria.

E se ela tivesse ficado?

Mas sua realidade presente lhe dizia o contrário.

Caçadores de recompensas espreitavam a cada esquina, esperando capturar Ellen e Bertus, enquanto, por outro lado, ainda havia aqueles que saudavam Ellen como uma heroína, rezando para que ela um dia salvasse a humanidade.

Sua mera existência era a faísca da guerra.

Mesmo em sua ausência, guerras eclodiram várias vezes. Se ela tivesse permanecido, guerras maiores poderiam ter ocorrido.

O império poderia ter se desmoronado antes mesmo de poder ser totalmente estabelecido.

Só deveria haver um sol.

A existência de dois sóis incendiaria o mundo.

E na verdade, o passado não tinha significado.

Seu status de pessoa procurada também não tinha significado.

A realidade existia independentemente.

O Rei Demônio era casado.

E muito tempo havia se passado.

“…”

Ela nunca havia cogitado a ideia de interferir nisso.

Ela não conseguia recuperar o tempo que havia passado desde sua partida, agarrando-se a fragmentos de memórias passadas.

A história deles teria se enchido e transbordado até agora.

Ela estava apenas imaginando.

E se tudo tivesse sido bom?

Ela estava apenas relembrando.

Naquela época, ela deveria ter comido mais.

A comida que Reinhardt havia feito para ela.

Os momentos em que eles podiam se tocar.

Aquela época.

Um pouco mais.

Mesmo um pouquinho mais.

“…”

Finalmente interrompendo seus pensamentos com força, Ellen fechou os olhos.

O vento estava frio.

---

No dia seguinte.

Ellen levantou-se de seu lugar perto da fogueira morrendo que ela havia acendido e jogou sua mochila sobre o ombro.

A confusão da noite desapareceu com a manhã.

Em uma situação em que havia coisas a serem feitas, as distrações não a encontraram.

A tristeza crescente e a autorirrisão sempre a encontravam pouco antes de dormir.

Ela fez o que precisava ser feito, como sempre fez.

Ela havia decidido matar monstros no deserto.

Incapaz de viver em qualquer lugar onde a civilização existisse devido à sua condição, ela vagava apenas onde ela não existia.

Era difícil e doloroso, mas era um caminho que ela havia escolhido para si mesma.

Então Ellen caminhou pela floresta.

Chegar aos sinais que ela havia encontrado na noite anterior não foi difícil.

Ellen havia aprendido a fazer coisas que ela nunca soubera fazer antes.

Não apenas desenhar imagens, mas também rastrear.

A forma e a posição dos galhos quebrados.

Pegadas.

Fezes.

Sinais de predação.

Tudo isso permitiu que ela estimasse coisas como o tamanho dos monstros ausentes, sua faixa de movimento e sua localização.

Se Ellen fosse uma aventureira, ela poderia ter sido a aventureira mais excepcional de seu tempo.

Ellen vinha fazendo esse trabalho desde antes da Guilda de Aventureiros mudar sua política para recompensar a caça de monstros.

Às vezes, Ellen achava divertido.

Seu irmão mais velho, Ragan Artorius, havia sido um aventureiro lendário.

Ele havia se tornado famoso como um aventureiro lendário, depois um herói.

Mas a sequência foi diferente para Ellen.

Ela foi primeiro conhecida como heroína, depois se tornou uma aventureira.

Ellen examinou os rastros, avaliando em que direção o grupo perdido havia se dirigido.

Ela verificou os arbustos e pegadas levemente pressionados, depois consultou seu caderno.

O conteúdo do caderno batia.

E assim ela caminhou, traçando os vestígios.

Os rastros às vezes desapareciam, mas uma vez que ela tinha a direção geral, eles podiam ser encontrados.

Havia momentos em que ela simplesmente mataria monstros sem pensar.

Onde quer que ela fosse no continente, havia monstros, então ela só tinha que matar, matar e matar.

Porque então, um dia, ela seria capaz de caçar o monstro final.

Ela salvou pessoas de monstros.

Essa meta, pelo menos, ela poderia alcançar.

Mas o processo não era fácil, e erradicar cada monstro escondido era uma tarefa extremamente difícil.

Portanto, o número de monstros diminuiria gradualmente e se tornaria mais difícil de encontrar.

É por isso que Ellen gradualmente percebeu como rastrear os monstros.

No geral, não era muito diferente da caça.

Mas era apenas caça com uma presa diferente a cada vez.

Para monstros gigantes, era fácil avistá-los de longe.

Independentemente do tamanho, porém, todos os monstros eram letais. Então, se ela visse um monstro gigante, ela correria e o mataria, e certamente lidaria com monstros menores e médios também.

Ela encontraria e mataria monstros escondidos.

Naqueles dias, nos últimos meses.

Ellen vinha sentindo um medo sufocante.

Apesar da extrema escassez de comida, ela estava priorizando a busca por monstros em vez de encontrar comida.

É por isso que ela estava tirando seu caderno com mais frequência do que o habitual.

Ellen se moveu cautelosamente, mas rapidamente.

Passando por pegadas e galhos quebrados.

Pegadas.

Pegadas que combinavam com os desenhos em seu caderno.

Ela os seguiu.

Monstros geralmente tinham aparências diferentes uns dos outros.

Havia até muitos monstros que não podiam ser reconhecidos como criaturas vivas.

Claro, havia alguns semelhantes.

Aqueles com asas, ou monstros gigantes.

Havia muitos semelhantes.

Mas era muito raro que eles combinassem perfeitamente.

Não que não houvesse nenhum, mas as cores, ou os chifres, eram ligeiramente diferentes.

Mas alguns meses atrás.

Ellen havia se deparado com monstros que tinham formas idênticas.

Claro, eles não eram monstros fortes. Todos eles caíram espalhando sangue, dilacerados por sua Lamentação.

Mas naquele momento, Ellen havia arfado de medo.

Desde então, Ellen está continuamente procurando.

Comparando os rastros, vagando e vasculhando os arredores.

Procurando por algo.

Esperando que não existisse.

Esperando que fosse apenas uma ilusão.

Desenhando, coletando rastros, pesquisando.

Pesquisando e pesquisando novamente.

Esperando que fosse apenas uma daquelas coisas ocasionais.

Esperando que também houvesse monstros dessa forma.

Quanto tempo havia passado?

Quando ela estava vagando pela floresta por mais de cinco horas.

De uma fenda em certa colina.

— Grrrr! —

Ellen ouviu o grito baixo e rouco de um monstro.

“…”

— Srrrr! —

Tirando sua Lamentação, Ellen manteve seus olhos na caverna.

O monstro estava olhando silenciosamente para Ellen com seus olhos vermelhos da fenda na colina.

Uma ameaça.

Uma ameaça que significava que mataria se ela se aproximasse.

Mas Ellen não recuou.

Ela lentamente se aproximou do monstro.

— Grr! —

Quando Ellen se aproximou, o monstro estendeu sua pata dianteira com garras para fora da fenda.

Os avisos e ameaças ficaram mais intensos.

No entanto, Ellen avançou mais, seus olhos bem abertos.

Por favor, não.

Por favor, que não seja.

Ela esperava.

E com mais um passo à frente.

“Rawwwwr!”

A criatura que se lançou sobre Ellen, sua boca maciça forrada com centenas de dentes, investiu contra ela.

“Swish!”

O monstro, investindo contra ela, foi cortado ao meio da boca até a cauda por um golpe da Espada do Vazio, seu ímpeto o enterrando fundo na floresta.

Morte instantânea.

O monstro era exatamente igual aos que ela havia estado caçando.

Não foi a primeira vez que ela matou tal besta.

Ela havia matado esse tipo de monstro inúmeras vezes.

E ainda assim, ela continuava encontrando o mesmo tipo de criaturas.

Ela não tinha interesse no monstro morto.

Ellen não o havia estado caçando.

Ela havia estado procurando por este monstro, mas não era realmente o que Ellen estava procurando.

Por que ele a havia ameaçado?

Monstros tipicamente exibem agressão indiscriminada a tudo, exceto a sua própria espécie.

Mas há pouco tempo, ele estava rosnado, escondido em sua caverna.

Como se a estivesse avisando para ficar longe.

Ellen cautelosamente se aproximou da caverna de onde o monstro havia emergido.

Não podia ser.

Deve ser uma ilusão.

Tal coisa não deveria existir.

Com esses pensamentos, ela vagou por esta área por meses.

Obsessivamente.

Porque havia monstros que se replicavam dividindo e multiplicando.

Ela continuava se dizendo que devia ser algo assim.

Mas mesmo antes de entrar na caverna, Ellen já havia mergulhado no desespero.

“Squeak.”

“Squeal.”

De dentro, sons de soluços fracos podiam ser ouvidos.

“Ah…”

Entrando na caverna, Ellen ficou sem palavras.

Seis ou mais coisinhas, cada uma do tamanho do braço de um homem adulto.

Algo que parecia versões em miniatura do monstro que ela acabara de matar, contorcendo-se, seus olhos mal abertos.

“Ah, ah… ah…”

Tum.

Ellen caiu de joelhos diante de suas fracas contorções.

Algo que ela nunca havia encontrado em nenhuma outra criatura.

Ellen havia encontrado o monstro, mas o monstro não era seu verdadeiro alvo.

Ela havia estado procurando pela prole do monstro.

A prole era, em si mesma, evidência de reprodução.

Não duplicação ou divisão, mas a forma mais comum de reprodução.

A existência de vários monstros com a mesma forma sugeria essa possibilidade.

Monstros que se reproduzem haviam aparecido.

Se eles estavam originalmente presentes ou surgiram como uma adaptação, ela não conseguia dizer.

Portanto, deve haver outras criaturas entre eles que se reproduzem.

Claro, pode haver até monstros que cruzam com espécies totalmente diferentes.

Ela havia deixado isso como uma mera possibilidade, pois nunca havia visto tal caso com seus próprios olhos.

Se um fosse possível, não havia razão para que dois não fossem.

Não apenas esta espécie diante dela, mas outras espécies também podem ser capazes de reprodução.

Ela não sabia quando isso havia começado.

Mas uma coisa era certa: o número de monstros não estava diminuindo, ainda estava aumentando.

Em algum lugar do mundo.

Eles não estavam apenas aparecendo de portais, estavam aumentando através da reprodução.

Isso implicava apenas uma coisa.

Os monstros nunca desapareceriam do mundo.

O momento de matar o último monstro nunca chegaria.

“Não…”

Ellen não conseguia ver nada além do desespero.

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