Capítulo 249

Depois de sair do escritório do duque, Penelope caminhou direto para o hall com a escada central para subir para seu quarto. Assim que deixou o longo corredor, ouviu algo.

“Senhorita.”

Uma voz familiar a chamou. Era o mordomo. Penelope parou diante da cena que se desenrolava à sua frente. Desde a entrada do corredor até a escada central, todos os funcionários do ducado estavam alinhados em fileiras, dos dois lados.

“O que vocês estão fazendo?” Penelope olhou ao redor e perguntou. Todos a estavam observando com rostos estranhamente tensos. Nesse momento, o mordomo que liderava o grupo se inclinou repentinamente diante dela, exclamando em voz alta.

“Você teve um longo caminho até aqui. Bem-vinda de volta, jovem senhora.”

“Bem-vinda de volta, Jovem Senhorita!” Assim que o grito do mordomo cessou, todos os funcionários se curvaram e gritaram em uníssono. Era uma recepção calorosa, como se estivessem recebendo a família real.

‘Alguma ordem do Duque? Estão todos fazendo coisas que nunca fizeram antes.’

Constrangida, Penelope os encarou, sem entender. Viu uma mistura de funcionários que não a cumprimentavam quando ela passava ou se encontrava com eles, agora se curvando. No passado, essa mudança não teria sido tão ruim. Seria uma prova de que sua fama havia crescido.

Mas talvez fosse porque ela tinha uma vida bastante satisfatória no Palácio Imperial. A repentina mudança de atitude das pessoas do Duque não a emocionou muito.

‘Agora realmente acabou.’

Ao mesmo tempo, Penelope sentiu que todos os sentimentos persistentes daquele lugar haviam desaparecido. Em vez de arrependimento ou raiva, ela estava apenas aliviada.

“Levantem-se e façam seus trabalhos. Eu só parei aqui porque tinha algo a fazer.” Penelope falou em um tom frio enquanto caminhava em direção ao meio. O mordomo, que estava se curvando, apressou-se em segui-la.

“Jovem Senhorita, preparei uma refeição ao ouvir que você viria…”

Enquanto isso, ao chegar nas escadas, Penelope subiu os degraus e respondeu indiferenete.

“Não se preocupe, estou voltando ao Palácio Imperial para comer.” Ao olhar para trás e ver o mordomo, Penelope percebeu que ele a observava com uma expressão confusa.

Era o mesmo com o mordomo.

Como pessoas que ela não via há muito tempo e não sabiam que ela seria tão fria. ‘Isso é engraçado. Por que você achou que eu comeria em um canto da casa?’

Ela havia passado por algumas coisas em relação ao jantar. O que havia de errado com eles? Ao contrário do que pensava, no entanto, Penelope realmente não sentiu nada. Mas não era como um golpe que a fizesse se sentir melhor.

Penelope simplesmente não sentia nada.

Como uma estranha distante, como sempre foi.

“…Oh, entendi, Minha Senhora.” O mordomo, que estava em silêncio há muito tempo, respondeu com uma voz pesada. Ele perguntou novamente, tentando esconder seu rosto triste.

“Você gostaria de subir para o seu quarto?” “Sim. Mas onde está Emily?”

“Parece que ela ainda está arrumando o seu quarto. Fui informado de que você viria de repente... Vou avisá-los que você está subindo e que devem descer agora.”

“Tudo bem. Bem, estou subindo.” Penelope não tinha intenção de ficar muito tempo de qualquer forma. Ela se virou sem demora e subiu os degraus restantes.

“Há algo mais que eu possa fazer?” O mordomo perguntou, seguindo-a incômodo. Penelope desacelerou por um momento, como se um pensamento a atingisse.

“Da última vez que te vi, você recebeu a carta? Preciso que você me traga o livro de registro de mineração em alguns minutos.”

“Certo.” Quando ela lhe deu algo para fazer, o mordomo, que estava ansioso, finalmente se virou com um semblante um pouco mais alegre. Penelope apressou o passo pelas escadas. Ela podia sentir os olhares a observando pelas costas, mas estava indiferente.

Como sempre, não era da sua conta.

Como o mordomo disse, sua criada estava arrumando seu quarto. Já estava limpo, mas parecia demonstrar o entusiasmo pela visita da dona.

“Emily.” Quando Penelope chamou Emily, que estava arrumando as roupas de cama, ela pulou no lugar.

“Oh, Jovem Senhorita!” Emily correu até Penelope com um rosto radiante. Felizmente, ela não parecia ter sido afetada ou adoecido pelo trabalho do dia.

“Senhora, quanto tempo faz? Como você tem estado? Meu Deus, veja como estou distraída. Eu nem sabia que era hora de você voltar!”

“Como você tem estado?”

“Sim, claro! Graças à jovem senhora, voltei em segurança à residência do Duque...” Emily fez um alvoroço e começou a chorar, como se estivesse emocionada com o reencontro após algumas semanas. Mesmo assim, Penelope estava feliz em ver que ela era carinhosa.

“Sinceramente, Senhora. Como poderia não haver conexão entre eu estar bem? Se você tivesse me dado a oportunidade de vir, eu teria me preparado perfeitamente e teria entendido se você me dissesse que estava vindo…!”

“Não fique triste. Foi para isso que eu parei aqui de propósito para ver seu rosto.” Emily respondeu a Penelope com uma expressão surpresa.

“Você vai voltar ao Palácio Imperial? Não veio para a residência do Duque?” “Sim, estou apenas passando por aqui para trabalhar. Fugi, então preciso voltar.”

“Quer dizer, isso é mesmo verdade, Jovem Senhorita?!” “O quê?” Havia muitos rumores falsos, então Penelope perguntou. “Por que, que eu poderia derrotar o príncipe e assumir o trono?” “Não. Minha senhora... talvez nossa senhora possa ser a Imperatriz… Ooh!”

Penelope percebeu que a porta ainda estava aberta e rapidamente tampou a boca de Emily. “Quem, quem disse isso? Não, aquela louca, não, Sua Majestade veio até aqui ontem à noite…?!” “Oh, uh!” Diante de sua ação repentina, Emily balançou a cabeça com os olhos arregalados como um coelho. ‘Senão, como os rumores se espalharam até aqui em meio dia?!’

Penelope hesitou em seu confusão. “Então, o que é?!”

“Oh, hum…” Quando a criada fez um som estranho, Penelope percebeu que sua mão ainda estava bloqueando a boca de Emily e rapidamente afastou as mãos.

“Fooha! Não! Sua Majestade não veio…” “Então?”

Com o impulso desconhecido de Penelope, Emily pareceu hesitar antes de calar a boca e responder cuidadosamente.

“Ao longo de vários dias, o Duque instruiu o mordomo a queimar todas as cartas do Palácio Imperial. Então, Lena descobriu que quase pegou uma carta para você…”

“…”

“As outras dezenas eram cartas de proposta.” Lena é um pouco exigente. Emily acrescentou com uma expressão confusa. Penelope sabia muito bem que a mulher que a ajudava em seus assuntos sempre que saía era bem informada sobre as histórias que ouvia das outras criadas.

“Às vezes, eu sabia que a criada que ajudava meu serviço sempre que eu estava fora estava ouvindo histórias de outras criadas.”

‘De alguma forma, por que você deixou tanta confusão?’

Penelope lembrou da situação anterior e pegou a cabeça, murmurando. “…Deve ter se espalhado amplamente pela mansão.”

Emily, que estava observando Penelope, tentou se levantar.

“Mas… quantas coisas do Marquês Ellen ainda restam para resolver?”

Fazia um tempo que a estranha batalha de nervos entre os apoiadores do Conde Ellen e o Duque havia começado após a caça. Penelope estava com pressa para terminar o jogo, então não se preocupou com isso. Os mestres da casa haviam unido suas forças para afastá-los.

“…Isso é uma boa notícia.”

A expressão radiante de Emily fez o rosto amargo de Penelope se iluminar com um sorriso. De qualquer forma, o Príncipe Herdeiro não poderia esconder o fato de que era um cão raivoso para sempre. Portanto, não era tão chocante que todos soubessem. Penelope deu um passo e se sentou no sofá, procurando por Emily.

“Na verdade, as crianças estão bem? O guardião foi resgatado vivo na noite passada.” “Claro.” Emily respondeu rapidamente, sabendo de quem Penelope estava falando.

“Eles ainda estão no lugar que o Duque me deu. O mordomo e eu cuidamos deles diariamente.” “Sério?”

“A condição do Raon também melhorou, então ele brinca bem com os amigos.”

“Fico feliz.” Penelope aliviou sua ansiedade e sorriu por um momento. Apesar de estar no palácio imperial, Raon, que havia sido chocado pelo doutrinamento, ainda estava em sua mente e não era esquecido.

‘Agora que seu professor voltou, tudo voltará ao normal.’ Penelope se sentiu aliviada com esse pensamento.

“Feliz, Jovem Senhorita?” Emily perguntou de repente.

“…Hã?” Ao virar a cabeça para a pergunta aleatória, Penelope viu que Emily a observava com um olhar incomum.

“Você ficou muito mais radiante nesse meio tempo.” “Sério?”

Era semelhante ao que o Duque havia dito. ‘Esse é o rosto. O que mudou?’

Não se sentindo bem com a estranheza, Penelope acariciou o rosto com as mãos. Emily hesitou várias vezes e abriu a boca.

“O Palácio Imperial é melhor do que aqui, certo?”

“…Bem.” A voz de Penelope estava estranha, assim como se sentia.

“Pelo menos, não me preocupo em ser picada por uma agulha para acordar.” “Oh, Jovem Senhorita!” Emily ficou pálida ao responder.

“Aquilo, aquilo foi culpa minha.”

Quando Penelope viu Emily chorando, pensou que deveria parar de brincar com ela. “Emily.”

Penelope retirou a mão da bochecha e estendeu a mão para segurar a mão de Emily. “Nesse meio tempo, você foi uma criada dedicada o suficiente.”

Honestamente, foi além das expectativas. Quando decidiu usar Emily como sua mão direita, Penelope nunca imaginou que Emily a ajudaria até mesmo em perigo. Pensando nela, que a apoiou por muito tempo, Penelope falou com calma.

“Então eu vou te perdoar agora.” “Oh, Minha Senhora…”

Foi inesperado? Emily apenas olhou para Penelope com uma expressão vazia ao ouvir suas palavras. Mas não muito depois, seus olhos castanhos se encheram de lágrimas. O dorso da mão de Emily, que começou a tremer sob a palma de Penelope, contou a Penelope a magnitude da culpa de Emily. Depois de manter a boca fechada por um tempo, Emily finalmente conseguiu soltar um som nasal.

“Quando você se casar… não posso nem pedir para você me levar ao Palácio Imperial.” “…”

“Mas… você ainda vai vir à casa do duque, às vezes? Desde que a jovem senhora nos salvou dos monstros malignos… todos têm refletido profundamente sobre si mesmos.”

“…”

“Eu também, Jovem Senhorita. Sempre faço.” Emily confessou seus pecados para Penelope, incapaz de conter as lágrimas.

“Eu não deveria ter feito isso com você, eu deveria ter sido gentil desde o começo, pelo menos não deveria ter feito aquilo... Sempre me arrependi.”

Ela segurou Penelope e chorou por muito tempo, como uma verdadeira amiga. “Onde quer que você esteja, deve sempre ser feliz.”

Diferente de Emily, coberta de lágrimas e com o nariz escorrendo, Penelope respondeu com um sorriso. “…Sim.”

***

Por causa da magia que impedia que alguém além de Penelope abrisse, a última gaveta da escrivaninha permaneceu intacta. Penelope deixou o quarto levando tudo.

A última parada antes de deixar o ducado foi o incinerador atrás da mansão. Ela abriu a porta do incinerador e colocou os itens em seus braços dentro do forno. O cachecol e o bracelete mágico que Derrick lhe deu, o colar mágico e a máscara que Rennald havia comprado para ela.

E o papel que registrava as informações e flutuações de favorabilidade dos alvos. Eram todos os itens variados que Penelope tinha do jogo. Ela os havia colocado em uma gaveta que apenas ela podia abrir, mas ainda estava um pouco nervosa em deixá-los para trás. Então, antes de partir, decidiu queimar tudo.

‘É meio uma pena queimar tudo…’

Depois de olhar para aquilo por um tempo, Penelope logo fechou a porta e virou a alavanca sem hesitação. Fwoosh-!

Ao mesmo tempo, uma chama surgiu na pequena janela lateral da porta. Diferente de queimar um pedaço de espelho, o fogo criado pela magia consumia tudo que pudesse ser combustível. Ouvindo o som das chamas queimando, Penelope esperou o momento em que os últimos vestígios do jogo se dissipariam.

Tak-!

De repente, alguém chamou por Penelope com uma voz excessivamente baixa, aparecendo atrás dela.

“…Penelope.”

Isso já havia acontecido antes. O coração de Penelope afundou com uma sensação ruim de déjà vu. Ao se virar lentamente, viu uma figura alta no caminho que levava ao incinerador.

Felizmente, não era ele. “…Jovem duque.”