Capítulo 166

Minha mente ficou em branco por um momento.

‘Por que o Duque vem até mim a esta hora…?’ Assim que esse pensamento surgiu na minha cabeça.

Toc, toc.

Ele bateu mais uma vez. “Penélope, posso entrar?” “Ah, sim, sim. Entre.”

Não podia manter o Duque do lado de fora para sempre, então me apressei. Clique.

A porta se abriu imediatamente. Assim que ele entrou no quarto, parou de repente ao me ver. Os olhos do Duque tremiam levemente.

“…Pai?”

Quando chamei o Duque congelado, ele logo fechou a porta e entrou completamente.

O Duque foi até a mesa em frente à janela e sentou-se, exatamente como quando veio falar sobre a transferência da mina outro dia. Fiquei em pé na frente da mesa, segui-o e sentei do lado oposto.

Quando tentei lidar com o Duque em uma situação desconhecida, senti como se estivesse em um dilema e sem esperança. Respirei fundo várias vezes para acalmar meu coração trêmulo. E quando minha respiração se tornou um pouco mais calma, abri a boca.

“…Devo pedir alguns refrescos?” “Está bem.”

O Duque me dispensou brevemente. Uma sensação estranha se instalou na sala. Quando ele não mostrou sinal de falar primeiro, eu relutantemente falei novamente.

“O que… traz você aqui?”

Com minhas palavras, o Duque fez uma expressão rara de embaraço.

“Você não me pediu para vir e cumprimentá-la na manhã da sua cerimônia de maioridade?” “Ah.”

Eu realmente pedi isso a ele, sim. Foi o que disse antes de a heroína aparecer. Eu havia esquecido. Não significava tanto assim.

Naquele momento, eu estava um pouco triste pelo Duque, que estava prestes a perder sua filha adotiva, que fingia ser madura por um tempo, e ainda tinha esperança de conseguir escapar hoje.

‘Não sei o que vai acontecer agora…’

Claro, agora que penso sobre isso, é tudo besteira. Respondi casualmente, tentando não mostrar meus sentimentos afiados.

“Obrigado por ouvir.” “Hoje…”

O Duque hesitou um pouco.

“Você está muito bonita hoje, Penélope.”

O Duque não costumava expressar sentimentos de elogio. Então fiquei um pouco surpresa com seu elogio, que ele disse inesperadamente, mas logo me senti um pouco miserável.

“Obrigada, pai.”

A aparência de um Duque maduro transbordava de uma grandiosa dignidade aristocrática. Olhando para o paletó preto com o padrão prateado de Eckart claramente gravado, respondi de maneira monótona e seca.

“Pai está bonito hoje também.”

“Nunca vi esse vestido e acessórios antes… Você disse que não queria adquiri-los através do alfaiate da Imperatriz, comprou separadamente?”

“…Sim.”

“Fica bem em você. É bonito.”

O Duque repetiu as mesmas palavras duas vezes, mas eu apenas aceitei seus elogios porque não podia dizer a ele que era um presente do Príncipe Herdeiro.

Comecei a me sentir cada vez mais estranha. Meu estômago estava prestes a ficar enjoado novamente, então apertei o punho com força.

“A propósito, o que está na sua mão?”

De repente, o Duque olhou para uma de minhas mãos. Eu abaixei o olhar junto com o dele e vi uma longa corrente prateada saindo entre meus punhos cerrados.

“Ah.”

Soltei um som desconcertado. Estava tão nervosa que mal lembrava que ainda segurava o colar com força em minha mão.

A ponta do ornamento em forma de estrela estava saindo entre meus dedos. “É um colar?”

Os olhos do Duque estavam cheios de interesse por sua aparência incomum à primeira vista. Apressadamente soltei minha mão e coloquei-o ao redor do meu pescoço.

“Sim, ganhei de presente.” “Presente? De quem?”

“O proprietário da loja de armas que fui me enviou um colar mágico para comemorar minha maioridade. É o lugar onde comprei o amuleto do pai.”

“Oh, lá. Isso é um bom serviço. Vou ter que comprar minhas flechas lá da próxima vez.” Felizmente, o Duque aceitou minha resposta prontamente.

“Mas não acho que combine com o vestido que você está usando hoje.”

“Mas vou usá-lo por causa da sinceridade por trás do presente.”

É claro que eu não pretendia. Eu ia tirá-lo assim que o Duque saísse. “…Você tem um bom coração.”

Mas sua reação foi estranha. ‘O que há de errado com ele hoje?’

Olhei para ele com olhos estranhos e perguntei cuidadosamente. “…Você tem algo a me dizer?”

“Não, na verdade. Eu só queria fazer o que você me pediu…”

“Entendi. É bom vê-lo antes da refeição, pai. Receio estar tomando muito do seu tempo, já que você está ocupado cumprimentando os convidados.”

Estava sutilmente dizendo a ele para ir embora agora, que já era o suficiente. O Duque, no entanto, hesitou, como se tivesse algo mais a dizer. Depois de um longo tempo, ele logo soltou algo com um profundo suspiro.

“…Sinto muito.”

Foi um pedido de desculpas inesperado. Perguntei de volta com uma expressão confusa. “O que foi?”

“…Você não se sentiu frustrada por causa dos guardas que arrangei para você? Após a cerimônia de maioridade, vou substituir todos eles.”

Ah, isso. O momento em que estava prestes a ficar louca de frustração já havia passado. “Entendo, pai. Eu faria o mesmo.”

Uma voz clichê saiu. Depois da conversa comigo, ele parecia estar com a consciência pesada. O Duque costumava ser assim. Se achasse que foi um pouco exagerado, ele me daria uma compensação material. Essa era sua maneira de se desculpar.

‘Ele veio se desculpar pessoalmente. Eu não sabia que ele diria isso no final.’

Eu proferi palavras que aliviariam a culpa do Duque, como ele sempre queria. Afinal, será a última vez, então não poderei fazê-lo depois.

“Você não teve escolha a não ser me vigiar se quisesse impedir que eu machucasse Yvonne. Eu não precisava sair de qualquer maneira, e eu estava bem.”

“…O que?”

O Duque pausou e olhou para mim com uma expressão surpresa. “Do que você está falando, Penélope? Minha querida, não é assim.” “Então?”

“Eu fiz isso por você. Porque estava preocupado com você.” “…Sim?”

“Você trouxe aquele cara aqui com você… Você… me olhou com essa expressão.” “O que…”

Senti uma sensação de incompatibilidade nos olhos azul-escuros do Duque. A resposta foi sutilmente alterada desde quando conversamos sobre o mesmo assunto alguns dias atrás.

Anteriormente, ele não confirmou, mas também não negou minhas palavras de que eu poderia ter sido escoltada para não machucar Yvonne. Mas…

“O que você quer dizer com isso, pai?”

Perguntei de volta com um rosto confuso. Após um longo silêncio, o Duque abriu a boca pesadamente…

“Foi logo após a competição de caça.”

“…”

“Renald veio me ver. Ele disse que tinha algo a confessar.” “O que é?”

“Você se lembra do que aconteceu logo após você vir comigo para o Ducado? O motivo pelo qual fechamos o terceiro andar.”

“Sim, claro.”

A verdadeira Penélope nunca poderia esquecer, nem mesmo eu. A injustiça que ela sentiu naquela época, a miséria, ela não teve como chamá-lo de pai, e sim de Duque.

“Renald me contou sobre o que aconteceu então. Na verdade, ele disse que você não roubou o colar de Yvonne.”

Eu abri os olhos de par em par. Nunca imaginei que isso aconteceria. “Você sabe de tudo?”

Mesmo que eu não tenha vivido pessoalmente, uma raiva fervente subiu pela minha garganta naquele momento.

No jogo, Penélope foi culpada até morrer. Caso contrário, ela não poderia passar pelos caminhos e se jogar fora da quest, se tornando um terrível cadáver.

“Que eu não fiz isso… mas foi Renald quem fez tudo…?”

Minha voz trêmula perguntou. O Duque assentiu com um rosto sombrio. “Quero puni-lo imediatamente. E mais.”

Eu não consegui mais suportar, então balancei a cabeça. O Duque falou lentamente.

“…Eu não consegui puni-lo adequadamente. O máximo que pude fazer foi fazê-lo treinar intensamente.” “…”

“Queria bater nele com todas as minhas forças, mas de repente me perguntei se eu era quem merecia isso.” “…”

“…Penélope.”

O Duque me encarou com os olhos avermelhados, cheios de remorso e arrependimento.

“Quando te vi pela primeira vez, você era tão pequena e magra. Veio até mim com olhos vazios pedindo algo para comer, aqueles não eram os olhos de uma criança. Em algum lugar, eu sempre me sentia preso, com medo de que Yvonne tivesse que passar pelo mesmo que você.”

“…”

“Às vezes, sempre que você vinha pedir, eu tentava fazer você comer algo, mas um dia você ganhou uma moeda de ouro e sorriu pela primeira vez. Era tão bonito.”

“…”

“Eu não podia deixar você, que estava morrendo de fome ao lado da sua mãe morta. Então eu decidi. Eu iria levar você para longe para que não passasse fome.”

Foi o primeiro encontro entre Penélope e o Duque que ouvi pela primeira vez. Não aparecia nem mesmo no jogo.

“Mas eu fui estúpido e impulsivamente trouxe você para cá quando nem sabia como cuidar de você. Não só de você, mas também de Derick e Renald.”

“…”

“Então, naquele momento, pensei que você também queria acessórios. Como pai, achei que deveria cobrir suas falhas.”

“…”

“Se eu soubesse que você me chamaria de Duque por seis anos depois disso, eu não teria feito isso.” O Duque murmurou com uma expressão solitária, como se estivesse relembrando aquele dia.

‘Por que agora…’

Mordi meus lábios com força, já era tarde demais. Foi quando o primeiro encontro com os filhos do Duque deu errado, e Penélope foi abusada, perdeu o controle e acabou com o pior fim.

Quando olhei para ele de maneira vazia, sem dizer nada, ele conseguiu abrir a boca novamente. “…Eu esqueci disso por muito tempo. Mas o olhar que você me lançou naquele dia ainda está claro.” “…”

“E alguns dias atrás, quando você viu o cara que trouxe Yvonne, você tinha a mesma expressão no rosto.”

“…”

“Naquele momento, tudo o que consegui pensar foi em afastá-lo de você.”

“Que… tipo de expressão eu fiz?” “Aquela…”

O Duque olhou para mim e não conseguiu se expressar corretamente. “…Você não fez nenhuma expressão.”

Ele hesitou e lutou para soltar as palavras.

“Desde criança, você frequentemente ficou com raiva, mas quando sua raiva atingia seu limite, você preferia ficar calada e apagar seus sentimentos.”

Fiquei um pouco surpresa. Porque eu originalmente tentava matar minhas emoções. Se eu segurasse a respiração até o ponto de oprimir o que surgisse e sufocasse até parar de engasgar, tudo desapareceria um pouco depois, e a paz chegaria.

Como se estivesse relembrando aquele tempo, o Duque me olhou com confusão.

“Mas seus olhos… estão como se estivessem desvanecendo, e se tornam estranhamente sem vida…” “…”

“É quando parece que você se tornou uma pessoa morta…” O Duque franziu a testa e não conseguiu terminar de falar.

‘Ah.’

Naquele momento, uma violenta realização como um relâmpago surgiu em mim. Eu pude saber instinctivamente.

Penélope já estava morta. Para matar seus sentimentos, ela segurou a respiração, conteve seus sentimentos e suportou, até que finalmente morreu por causa disso.

No jogo onde a vilã perdeu a vida, eu passei a possuir seu corpo.