Capítulo 57

O maldito concurso de caça está a apenas um dia de distância.

Fui acordada por criadas desde o amanhecer e forçada a me livrar da sujeira e polir.

Era por causa do festival que ocorreria no terreno de caça dentro do palácio. Desta vez, seria ainda maior do que nas outras ocasiões, pois um grande número de membros da realeza e aristocratas de outros países também participariam.

Segunda a segunda, mergulhada em óleo aromático, reclamei com olhos sonolentos, deixando meu cabelo molhado nas mãos das criadas.

“Por que eu tenho que fazer isso? Vou prender meu cabelo e usar calças quando for caçar amanhã de qualquer forma.”

“Então você deve se vestir mais linda do que ninguém hoje e conseguir o maior número de presas dos homens!”

Emily respondeu de forma animada. Então, as criadas que invadiram meu quarto desde a manhã se pronunciaram.

“Claro, senhorita!”

“Desta vez, você será a rainha do festival de caça!”

“Isso mesmo! No ano passado, Lady Kellin ganhou o primeiro prêmio na ocasião, e seus filhos estavam tão orgulhosos dela…”

Finalmente, a criada tagarela de repente fechou a boca. O olhar penetrante de Emily, refletido no espelho, fez com que a criada parasse de falar.

A atmosfera no quarto rapidamente se acalmou. Agora que ela mencionou o passado sombrio de sua senhora, parecia temer que eu pudesse desanimar.

“Bem, eu não fui a responsável.”

Eu passei generosamente por cima do deslize da criada. E pensei sobre o concurso de caça que elas esperavam ansiosamente.

Não foi detalhado no modo Normal, mas o concurso de caça aqui era aberto a todos, independentemente do gênero.

No último dia, havia algo incomum na seleção do vencedor pelo número total de jogos. Mesmo que você não caça-se pessoalmente, pode ganhar o primeiro prêmio se tiver muitas pessoas.

Claro, presas difíceis de capturar, como ursos e tigres, eram pontuadas separadamente. Portanto, muitos homens caçariam arduamente e ofereciam suas presas para dar à mulher que gostavam a honra de vencer. Era uma espécie de cortejo.

‘Enquanto o concurso de caça parece mais um jogo de mulheres. Você é um amante do amor ou algo assim?’

A Condessa Kellin venceu a caça no ano passado. Foi graças a Penelope, que teve muito trabalho com ela.

Os homens presentes afastaram os animais por causa da empatia que ela quase foi atacada pelo cão louco do Duque, ou pela besta de corda do chimpanzé.

‘Acho que era isso que o Duque costumava brincar…’

Infelizmente, eu não estava interessada em nada além de proteger minha vida.

“Ah.”

Nesse momento, uma das criadas puxou meu cabelo. Graças a isso, fui despertada de meus pensamentos.

“Oh, você se machucou, senhorita? Desculpe, desculpe.”

Uma criada estava ajeitando meu cabelo seco. Ao meu breve gemido, ela rapidamente soltou a mão e se afastou.

“Já basta. Pode continuar.”

Assenti e a incentivei. E murmurei para mim mesma como se estivesse conversando comigo.

“Não se preocupem demais, pessoal. Eu também tenho um plano.”

“...o quê?”

“Vou pegar a presa quando tiver a chance.”

As palavras súbitas deixaram as criadas confusas.

“O que, senhorita?”

“A mulher que tiver mais presas.”

“...?”

“Se você observar moderadamente e atirar na mulher no último dia com uma besta e levar a presa...”

“Oh, senhora!”

Era uma piada para aliviar o clima, mas os rostos das criadas ficaram instantaneamente sérios. Emily entrou em pânico e rapidamente voltou ao assunto.

“Por favor, não diga uma coisa tão horrível! Agora! Já passou. Tudo o que você precisa fazer é se maquiar.”

“Você ainda tem um longo caminho a percorrer.”

Eu murmurei em um resmungo, mas fechei os olhos suavemente como me disseram. Ser bonita é sempre algo bom, então a maquiagem da manhã não terminou até o final da tarde.

Usei um conjunto de acessórios de pérolas brancas escolhidos pelas criadas e um vestido vermelho como sangue, com um decote profundo.

‘Como eu esperava, esse visual combina com meu rosto.’

Coisas malignas eram destinadas a serem belas. A imagem de Penelope refletida no espelho era perigosamente fascinante, pois estava intencionalmente configurada como uma imagem oposta ao modo normal.

A pálpebra grande, levemente levantada como a de um gato, era estranhamente colorida. Vermelha e cobiçosa mais do que qualquer coisa na superfície, mas na verdade como uma maçã cheia de veneno.

As criadas trouxeram sapatos de esmalte preto para combinar com o vestido. Eu não conseguia me acostumar a usar saltos altos depois de tanto tempo. Enquanto eu cambaleava, Emily rapidamente me segurou e perguntou.

“Você quer que eu te ajude a descer para o primeiro andar, senhora?”

“Não, traga o Eckliss.”

“O quê? Por que ele…”

Como se estivesse se perguntando, Emily perguntou de volta. Respondi de forma leve.

“Claro que ele vai me acompanhar.”

“Bem, sim! Então espere um minuto, senhorita. Vou chamá-lo agora.”

Emily saiu apressadamente, acenando com a cabeça com um rosto trêmulo. Eu entendia por que ela fazia isso. Porque escravos não podiam entrar no palácio.

Mas a razão para chamá-lo não era realmente por causa da escolta. Era para ver se Derek e ele realmente tiveram uma briga depois que eu fui. E eu também...

‘Agora que estou devidamente vestida, é hora de aumentar sua favorabilidade.’

Logo depois, a porta se abriu com uma batida.

“Senhora, trouxe seu acompanhante.”

“Entre.”

Seguindo Emily, Eckliss entrou no quarto.

“Mestre...”

Ele parou de repente quando seus olhos se encontraram com os meus, que o observavam de forma sonolenta com o queixo apoiado na mesa.

Os olhos cinzentos tremeram violentamente uma vez. Era claro que era por causa da minha aparência, toda arrumada.

[Favorabilidade 50%]

Diferente de antes, sorri imediatamente com um leve aumento na favorabilidade.

“Emily, você precisa descer primeiro com minha caixa de besta.”

“Você vai levá-la hoje?”

“Achei melhor colocá-la na Cabana com antecedência.”

“Sim, farei isso, senhora.”

Depois de um tempo, ela saiu do quarto com a caixa de besta.

“Chegue mais perto, Eckliss.”

Eu bati alguns dedos na mesa. Ele, rígido com o rosto em branco, conseguiu se recompor e caminhou lentamente em direção a mim.

Eckliss parou a poucos passos da mesa.

“Mais perto.”

Mais uma vez, ao levantar a cabeça, ele encurtou a distância sem dizer uma palavra e se aproximou de mim.

“Ajoelhe-se.”

Apesar de uma ordem um tanto abrupta e coercitiva, Eckliss se ajoelhou diante de mim sem hesitar.

Estendi a mão e delicadamente envolvi meu dedo ao redor do queixo dele. Eu não tinha esbarrado em Derek alguns dias atrás, então precisava checar em detalhes.

Felizmente, não havia arranhões na pele lisa.

“Você se machucou em algum lugar?”

Contrariando o toque rude de girar meu queixo, perguntei de forma gentil.

‘Porque você pode ver o rosto, pode se inclinar e se acariciar.’

Eckliss, que ainda me olhava, acenou levemente com a cabeça quando finalmente parei de me mover.

“Você não brigou, eu imagino.”

“... ... o mestre saiu, e então o líder também saiu.”

Assim que percebeu o que eu estava curiosa, ele confessou suavemente o que aconteceu depois.

“Você estava preocupada?”

Era a mesma pergunta de antes. Então, respondi alegremente que sim.

Talvez eu gostasse um pouco, mas os olhos cinzentos me encaravam com uma expressão vazia. O olhar parecia me forçar a responder que sim, imediatamente.

Mas quando ele mostrou uma hostilidade inesperada, meu coração disparou, então peguei um chicote em vez de uma cenoura.

“A partir de agora, não seja tão imprudente.”

Uma voz severa saiu como se estivesse repreendendo um cachorro por cometer um erro.

“Você disse que poderia fazer isso, mas quer ser expulso antes mesmo de ser admitido aqui?”

“Ele foi o primeiro a...”

“O que você quer dizer com ele?”

Eu o avisei friamente, levantando a mão que segurava seu queixo.

“O primeiro irmão é quem vai te deixar passar, ele parece tão generoso quanto eu, para você?”

“.....”

Os olhos de Eckliss, que estavam refutando como se fosse injusto, caíram um pouco. Seu rosto sem expressão era o mesmo de sempre, mas havia uma leve expressão de aborrecimento em algum lugar. Claro, isso pode ser uma ilusão.

Olhei para as letras brancas flutuando claramente acima de sua cabeça e disse com uma voz relaxada e suave.

“Quero que você fique comigo por muito tempo.”

Eckliss não deve ser expulso do Ducado até que sua favorabilidade esteja completa. Assim, posso escapar.

“Então você terá que excluir ele da sua hostilidade pessoal.”

“.....”

“Isso significa não despejar seu ressentimento em relação ao império nele.”

Não era apenas que Derek e Eckliss podiam morrer na luta.

-Como aquele selvagem superficial ensina a única princesa do império a segurar um arco.

Assim que ouvi Eckliss dizer isso, lembrei-me claramente da memória de um dia chuvoso. Ele que brandia uma espada de madeira no ar como se fosse matar alguém, e sua espada, que foi empurrada perto do meu pescoço.

Eckliss parecia estar em admiração por eu trazê-lo e cuidar dele, mas ao mesmo tempo o desprezava veementemente por eu estar sendo envolvida nas garras do Império.

Para uma fuga bem-sucedida, Eckliss não deve continuar a nutrir uma mente tão traiçoeira.

‘Tenho que fazer com que ele se apaixone por mim completamente.’

Então eu precisava lembrá-lo uma ou duas vezes.

“Você me odeia por eu ter te comprado? Você acha que uma casa de leilão seria melhor do que ficar aqui e ser menosprezado?”

“.....”

“Eu preciso de alguém útil para mim. Se você não gosta e eu estou te forçando, vou te dar este Anel de Rubi. Você pode ir embora a qualquer momento.”

Agia como se estivesse tirando um Anel de Rubi preso no meu dedo indicador esquerdo imediatamente. Era um super forte. Se ele realmente fosse, então teria que mudar de postura e se desculpar.

Mas jogando no modo Normal, eu sabia muito bem. Ele aceitou todos os atos e incômodos de Penelope, mas ficou com o Duque até o fim.

Pois não havia lugar para os escravos do país derrotado irem, nem se sentir tão em paz quanto o ducado lhe proporcionava.

“...Mestre.”

As pupilas de Eckliss tremeram uma vez enquanto eu puxava o anel de rubi e o entregava. Como esperado, ele não pegou o anel. Em vez disso,

“Desculpe... Desculpe.”