Capítulo 44

Leonard de repente esfregou os dedos nos ouvidos, como se estivesse entediado.

“Você foi trazido aqui como um substituto da Yvonne. Eu pensei que você seria bom em imitar.”

Eu rezei com todas as minhas forças.

“Você criou um boato sobre um chimpanzé com besta, e trouxe um garoto escravo que não sabe sua origem, e já perdeu sua reputação…”

Era sempre a retórica da prudência e do desprezo.

“Não sei por quanto tempo você vai ficar se fazendo de mártir nesta mansão.”

O rosto de alguém se sobrepôs ao de Leonard, que zombou, torcendo os cantos da boca.

- Por que eu tenho que vir até aqui e ver um mendigo vagando por aí?

Uma voz audível ecoou em meus ouvidos. Eu nunca disse que não queria ver nada daquilo. Tinha medo de ser expulsa.

“…um substituto?”

Mas por que isso me fez lembrar do que aconteceu antes, quando consegui me acalmar?

“Você já me tratou como um substituto?”

Minha boca falava sozinha, como se “O Chimpanzé Tiro com Besta” tivesse se tornado meu interruptor. Leonard, que nem sequer ouviu, rosnou diretamente para a minha pergunta.

“Então você nem sabe a raiz do problema. Eu te peguei e te fiz uma princesa. O quanto melhor eu tenho que te tratar? Ou eu deveria te tratar como uma rainha?”

“Sim. Seja gentil comigo pelo menos uma vez.”

“……o quê?”

“Você sabe o que? Se eu me sentir bem, eu te darei uma cópia da sua irmã desaparecida.”

Eu cerrei os dentes, sarcástica, e ri com uma expressão desfigurada. Por outro lado, os cantos sarcásticos da boca de Leonard começaram a descer lentamente.

Senti a temperatura da sala esfriar a cada minuto. Se há pouco tempo era apenas uma discussão, o Leonard de agora estava feroz o suficiente para me despedaçar e me matar imediatamente.

“Ei…”

Ele me chamou em um tom contido. E…

‘Favorabilidade -2%’

Algo que eu temia aconteceu.

“Cuidado com o que você diz, não seja tão rude. Como você se atreve.”

“Por quê? Já que estamos nessa conversa, é melhor falar abertamente.”

“Você.”

“Você acha que é o único que me odeia, certo?”

A imagem de Penelope, aos doze anos, surgiu diante dos meus olhos. Eu sabia que não podia continuar assim, mas não conseguia me controlar.

“Eu também. Se eu soubesse que iria passar fome ao lado de um grande Duque, eu nunca teria vindo, não importa o quanto você me pedisse para ir com você.”

“Penelope Eckart,”

“Como eu o seduzi? Não é nada, assim como você disse, é só um monte de bobagem.”

“Pare por aí.”

Leonard avisou, de forma severa.

‘Favorabilidade -1%’

A favorabilidade caiu novamente.

Ele parecia irritado, mas internamente envergonhado. Sempre foi um privilégio deles olhar com desdém e sarcasmo.

Penelope ficaria surpresa ao vê-lo assim, porque quando ele ficava bravo, atacava com um gemido. Talvez eu estivesse surpresa pela mudança repentina ao pedir desculpas por não ir contra meus sentimentos o quanto pude.

De qualquer forma, eu estava enjoada e cansada disso.

“Estive passando fome por dias e dias sem o funeral da minha mãe porque não tenho dinheiro, e um dia seu pai me chamou de filha e disse para ir com ele.”

“………”

“Você já experimentou a água da chuva que cai perto de um cadáver em decomposição?”

A Penelope de 12 anos, que eu visualizava, gradualmente se transformou na minha versão de 14 anos.

“E quanto às sobras de alguém? Você já misturou o que conseguiu juntar para comprar comida que tem gosto de lixo? Você nunca passou por isso, passou?”

“…………você”

“Por que eu desejava que sua irmã nunca voltasse?”

‘Favorabilidade -1%’

[Favorabilidade 4%]

A favorabilidade de Leonard caiu instantaneamente. Se eu não quisesse morrer, tinha que me calar imediatamente e pelo menos fazer suas pernas tremerem.

“Tenho medo de voltar a esse tempo.”

Mas ao invés de rezar para estar errada, escolhi revelar o medo e a desespero que eu escondia desesperadamente.

Porque Penelope teria feito isso naquela época, e eu teria rezado a Deus para que a verdadeira princesa não voltasse.

“Eu tenho medo de voltar a viver nas ruas, implorando para alguém jogar um pouco de comida.”

“…Penelope.”

“Fale, estou ouvindo.”

Leonard me chamou em uma voz sufocante. Meu choro estava acabado. Encarei ele, respirando pesadamente.

O medo de que a favorabilidade caísse e eu morresse desapareceu.

Mesmo que eu morresse agora, não me arrependeria. Por Penelope, que cresceu em meio à indignação e ao desgosto. E…

“Eu sou…..”

Foi apenas um momento de silêncio, esperando calmamente que o fim chegasse. Sua cabeça iluminou-se como um flash.

[7% de simpatia]

“Eu, ah, pensei que você era–”

Leonard ficou sem palavras, com o rosto rígido e congelado. Ele mereceu isso. Era a história de vidas desprezíveis que ele nunca ouviu antes.

Após uma longa pausa, ele conseguiu articular uma palavra.

“… … Eu não sabia que você passou por tanta dificuldade.”

Num instante, as coisas mudaram. Eu me senti indescritível ao ver Leonard perplexo, sem saber o que fazer, assim como eu, que estava suando e escolhendo o que dizer.

“Você deve não saber.”

“…… Penelope.”

“Você pensa que eu, você sempre achou que eu era, na verdade, tão esperta que manipulei o Duque de Eckart e ocupei o lugar da sua irmã.”

“Isso é…”

“Se for assim, espero que você saiba agora.”

Eu o encarei com olhos frios e senti uma pontada na cabeça.

“Quando você me acusou de ser uma ladra de colares, eu era uma plebeia de 12 anos que nem conseguia escrever direito.”

A boca de Leonard, que se abriu para responder algo, parecia doce como uma mentira. Eu podia ver a pupila azul sendo lentamente colorida pelo choque, mas nada disso era reconfortante.

Foi então.

Piyu Woo Yong-Pyong!

Além das costas de Leonard, um rugido alto ecoou pelo céu pela janela aberta. Durante a guerra de atrito sem sentido com ele, uma escuridão densa pairava do lado de fora, mesmo com o pôr do sol.

Piyu Wu, Phuong-Pyong!

Os fogos de artifício começaram. Deixando para trás a bela vista de fogos de artifício coloridos bordados no céu negro, nós dois nos olhamos em silêncio.

A cada explosão dos fogos, a sombra colorida da luz brilhava no rosto de Leonard e repetidamente desaparecia.

Talvez seja por isso. Sua expressão ao me encarar parecia um pouco nervosa. Naquele momento, o topo dos cabelos cor-de-rosa brilhou mais uma vez.

[14% de simpatia]

A favorabilidade subiu drasticamente. Foi quase ao mesmo tempo que uma janela branca apareceu diante dos meus olhos.

[Visão do Festival] Sucesso na missão com [Leonard]!

Você gostaria de receber uma recompensa pela missão?

[Sim. / Não.]

‘…ha.’

Eu sorri desanimada para a janela da missão, que apareceu de repente em uma situação que não deveria ter aparecido.

‘Se a favorabilidade não for quebrada, você terá sucesso se atender aos requisitos da missão?’

Mas no final, [Sim]. Esta situação, que exigia que eu pressionasse ‘Sim’, me fez estremecer.

Recompensa [Favorabilidade +3%] e [Besta] de [Leonard] recebida.

Olhando para a sensibilidade subindo rapidamente, senti que o vapor à frente acabou de se apagar como brasas moribundas.

Poof! Piyu, Phuong-!

Diferente de mim, um brilhante espetáculo de fogos de artifício ainda estava em pleno andamento do lado de fora da janela.

“Mesmo que eu seja expulsa desta casa, vou apenas voltar a ser uma pobre plebeia. É estranho.”

Eu murmurei para mim mesma, através dos barulhentos fogos de artifício.

“Você sempre me faz infeliz, como um mendigo pior do que um escravo.”

O rosto trêmulo de Leonard estava completamente distorcido pela minha voz. Talvez, a partir desse ponto, o que comecei a imaginar depois que deixei o Ducado.

Eu olhei para ele por um momento, com os olhos ardendo como cinzas, e me virei.

“Penelope!”

Leonard me chamou e tentou me alcançar com um gesto urgente. Mas eu deixei o sótão sem sequer olhar para trás.

Descendo sozinha os escuros degraus de pedra, eu alternava entre os gostos de Leonard e as conversas impulsivas e sem palavras.

[Favorabilidade 17%]

Foi um resultado realmente generoso para alguém determinado a morrer. Claro, o passado de Penelope que eu despejei era uma grande mentira.

‘Eu não conheço o passado dela que nem apareceu no jogo.’

Eu disse que comi água da chuva ao lado de um corpo morto e que comi sobras e restos. Todas aquelas histórias nojentas, ‘Ele deve ter sido assim. É apenas uma suposição que quero fazer.’

……não é minha história.

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Outras recompensas obtidas ao completar a missão “Leonard e o Festival” foram entregues logo em seguida.