Capítulo 77

“Este é o Muro de Berlim,” disse Ryan, enquanto estava entre suas tropas e uma porta de explosão, “a última fronteira entre a civilização ocidental e a completa aniquilação.”

Ele lançou um olhar para seus subordinados, todos prontos para morrer por seu país, e porque tinham pouca escolha. Sarin mantinha os braços cruzados, carregando-se com dignidade neste momento sombrio. Darkling espreitava em um canto, ainda magoado com seu apelido. Alchemo grunhiu, ansioso para ver a missão concluída. O restante da carne de canhão, Gemini, o Reptiliano e a Ink Machine aguardavam ansiosamente; sabendo que, como camisas vermelhas, suas chances de sobrevivência eram mínimas.

O Land, Mosquito e alguns outros permaneceram acima do solo para proteger o Lixão. Rakshasa tinha a tarefa crítica de apaziguar seus cada vez mais numerosos senhores coelhos, antes que seu número chegasse a um ponto crítico; uma tarefa condenada, infelizmente. Quanto a Incognito, Ryan o enviou para Dynamis, para preparar o terreno para a operação final da corrida.

O último membro da equipe de elite logo apareceu, segurando uma pasta preta. “Está aqui, Sr. Presidente,” declarou Frank, enquanto apresentava o item sagrado a seu mestre sombrio. “A Futebol Nuclear. Veio pelo correio.”

Ryan prendeu a respiração ao tocar o couro macio com expectativa. Ele tinha sido cuidadoso ao encomendá-lo por uma rota complexa, para que o remetente não descobrisse a identidade de seu cliente, mas seus esforços haviam valido a pena. Finalmente, o plano diabólico do mensageiro tinha alcançado seu objetivo.

“O que é isso, chefe?” Sarin perguntou, um pouco confusa. “Uma arma secreta?”

“A única que importa.”

Ryan parou o tempo, e quando ele retomou, suas roupas estavam no chão, exceto pela roupa íntima. Sua exibição de masculinidade foi recebida com surpresa e choque. “Oh meu…” disse Ink Machine, um pouco surpresa.

“De novo não, você exibicionista!” reclamou Alchemo. “Se você nos levar para a batalha nu, vou sair pela porta!”

“Eh,” disse Sarin, enquanto olhava para a roupa íntima de Ryan. “Já vi armas de destruição em massa maiores.”

O presidente ignorou as massas, enquanto abria lentamente a pasta e contemplava o poder sombrio dentro dela.

O traje presidencial do Wardrobe.

Diferente de suas roupas anteriores, era puro preto e vermelho; desta vez, não haveria mais brincadeiras. Este terno era diferente de tudo que os inimigos de Ryan já haviam enfrentado: implacável, impiedoso, irredutível.

Ryan colocou-o lentamente e em silêncio diante de suas tropas, para estabelecer sua dominância estilosa sobre elas.

Primeiro, as calças escuras, porque estava frio no bunker. Elas se ajustavam perfeitamente às curvas de seu corpo, exalando um apelo maligno.

Depois, calçou as botas de couro preto, para pisar nos rostos dos manifestantes. Com meias temáticas de caveira.

Uma camisa vermelha de cashmere e um terno preto, no estilo Karl Lagerfeld. Porque quando você abraça o lado sombrio, você se veste de forma alemã.

Uma gravata forte e poderosa, para representar sua liderança autoritária e firme.

Luvas de veludo, para estrangular seus subordinados quando falassem de volta.

Uma jaqueta preta, que esvoaçaria com o vento quando ele olhasse ameaçador em cima dos telhados.

Uma máscara vermelha e prata cobria a maior parte de sua cabeça, exceto os olhos, para que seu olhar maligno pudesse aterrorizar as crianças.

E finalmente, um chapéu de feltro selvagem, para mostrar que ele estava falando sério.

Sem luz. Sem esperança. Apenas uma palavra.

“Perfeito,” disse Ryan, aprofundando sua voz para soar mais intimidador.

Seus homens permaneceram tão intimidados que não conseguiram dizer nada, exceto pelo idiota do grupo. “Não acho nada de especial,” disse o Reptiliano. “E acho que é um pouco afiado demais—”

Em resposta, Ryan o estrangulou com uma mão.

Levou anos para dominar esse movimento, mas a súbita falta de ar e sangue fez o Reptiliano cair de joelhos. O mook tentou agarrar o braço do presidente com as mãos, mas a autoridade legal apenas fortaleceu seu aperto em volta da garganta da vítima.

“Eu acho perturbadora a sua falta de gosto,” disse Ryan, seu tom prometendo apenas a morte.

“Desculpe… desculpe…” o Reptiliano conseguiu gaguejar, seu rosto reptiliano ficando roxo.

“Desculpe quem, bolsa?”

“Desculpe… Sr. Presidente…”

Ryan soltou o manifestante, permitindo que ele ofegasse por ar. Ele olhou para os outros Psychos, que se endireitaram. Frank cuidadosamente pegou as roupas antigas do presidente e as colocou na pasta.

“Muito bem, mooks, escutem,” Ryan se dirigiu a suas tropas, enquanto colocava sua fiel arma de bobina em seu cinto, e os Irmãos Fisty sobre suas luvas de veludo. “Nosso objetivo é chegar ao mainframe da base graças a um atalho, e permitir que nosso amigo sem cérebro se conecte a ele.”

“Eu não sou—”

“Você está questionando minha autoridade?” Ryan perguntou a Alchemo. “Porque eu respeito a liberdade de expressão.”

O Gênio lançou um olhar para o Reptiliano, que mal havia se recuperado do estrangulamento. “Dois anos,” disse Alchemo, “e ainda é a mesma bobagem.”

“Eu amo a democracia.” Ryan continuou rapidamente com suas explicações. “Seu trabalho é garantir que ele chegue ao seu destino. Frank e Darkling abrirão um caminho, e nós seguiremos.”

O gigante de aço imediatamente fez uma saudação, tendo colocado a pasta de lado. “Sim, Sr. Presidente.”

Mas não houve resposta de seu apoio.

“Darkling? Darkling?” Ryan olhou para sua bola de gosma negra favorita. “Darkling, você está me dando o tratamento do silêncio?”

“… meu nome não é Darkling…” a gosma respondeu de forma pouco convincente, seus inúmeros olhos desviando o olhar.

“Então qual é?” o presidente perguntou com um sorriso irônico.

“… não Darkling.”

Muito bem, Não-Darkling era.

“Agora, antes de entrarmos, eu faria um discurso, mas sejamos honestos, a vida de um Psycho é desagradável, brutal e curta.” Ryan colocou as mãos na cintura, estilo Darth Vader. “Nossos punhos e armas farão a conversa.”

Embora Ryan estivesse mentindo se dissesse que não estava um pouco ansioso sobre esta operação. Muitas das circunstâncias que a tornaram possível não se repetiriam, desde Psyshock indo para o passado, Sarin atuando como guarda, ou Darkling usando Ghoul como um vaso no momento certo. Nem o mensageiro poderia esperar que o pelúcia colaborasse e seguisse um roteiro.

Pela primeira vez desde que Ryan começou a repetir, esta corrida seria única. Irrepetível.

Embora ele tivesse memorizado o itinerário do atalho sugerido por Nora, Ryan esperava enfrentar uma resistência pesada. Big Fat Adam havia perdido a maioria de seus homens ao chegar ao mainframe, afinal, o que significava que as coisas do outro lado poderiam matar Genomes. Um laser na cabeça, uma única falha, e esta corrida terminaria abruptamente.

Mas Ryan não tinha chegado tão longe sem correr riscos, e Len precisava disso.

“Agora,” o presidente se afastou e ergueu sua arma de bobina, “Sarin, seja querida e use seu vibrador.”

“Um dia, eu vou te mostrar um vibrador…” Sua segunda em comando levantou as mãos e destruiu a porta de aço com uma poderosa onda de choque.

Ela foi imediatamente recebida por uma chuva de tiros laser.

Ryan rapidamente congelou o tempo, agarrou Sarin e a empurrou para o lado antes que um raio perdido pudesse atingi-la. Do outro lado da porta quebrada, o mensageiro vislumbrou uma esquadrão de androides ciclópicos, cada um disparando raios de seu único olho. Eles se haviam agrupado em posições defensivas ao longo de um grande corredor de aço.

“Texas smash!” Frank imediatamente gritou quando o tempo recomeçou, antes de correr em direção ao esquadrão de robôs. O gigante esmagou tudo em seu caminho, seu corpo absorvendo as partes metálicas das máquinas ao contato.

Darkling imediatamente se arrastou atrás dele, e o grupo seguiu. Ryan e Alchemo permaneceram no centro de sua formação, com os Psychos formando uma escolta ao redor dos dois.

O caos se instaurou.

Ryan mal deu um passo antes de ter que desviar de uma bala, quando as paredes se abriram para revelar miniguns em cada lado. Uma rajada surpreendeu Ink Machine, mas seu corpo líquido fez com que os projéteis passassem por ela sem causar danos.

Antes que pudessem atingir o restante do grupo, Ryan congelou o tempo e disparou contra ambas as armas com sua arma de bobina. Felizmente, os projéteis eram poderosos o suficiente para perfurar as torres, criando grandes buracos nelas.

Seus subordinados, felizmente, não ficaram parados. Sarin ajudou Frank a destruindo robôs com ondas de choque, enquanto o Reptiliano atacava qualquer lata de lixo que se aproximasse dela demais. Ink Machine pulou ao redor da sala e usou sua forma líquida para se infiltrar em um robô e tomá-lo, usando-o como um escudo de metal para proteger Alchemo.

A estranha membro da Meta-Gang, Gemini, também fez sua parte. Embora parecesse uma mulher etérea de luz brilhante à primeira vista, Ryan percebeu a verdade ao olhar mais de perto: sua sombra tentacular era a verdadeira dela, e a mulher iluminada uma mera ilusão. E essa sombra poderia matar. Quando atingia as sombras dos robôs, seus corpos sofriam os mesmos danos.

No entanto, as luzes do corredor de repente aumentaram de luminosidade. Dois robôs moveram suas sombras negras de tal forma que pareciam agarrar a sombra de Gemini.

Eles descobriram, pensou Ryan, espantado, enquanto as sombras dos robôs restringiam a própria sombra de Gemini. Levou apenas alguns minutos para as máquinas adivinharem a natureza de seu poder e encontrarem uma contra-medida. Eles também perceberam que Frank poderia absorver metal ao toque, e mudaram de tentar amontoá-lo para rajadas de laser.

Essas coisas podiam aprender. O pior de tudo, a forma como se moviam, evitando fogo amigo e coordenando-se quase perfeitamente… não eram unidades individuais, mas partes de uma mente coletiva.

E em minutos, essa mesma inteligência havia identificado Alchemo como um alvo chave; talvez porque Ryan e os outros se concentrassem em proteger o Gênio.

“Darkling, proteja o médico!” Ryan gritou apontando para Alchemo, o shoggoth imediatamente mudando de atacar robôs para proteger o Gênio. A gosma se enrolou em volta de Alchemo como uma barreira sem tocá-lo, parando qualquer laser que viesse em sua direção.

Instantaneamente, porém, as máquinas mudaram de alvo. Desta vez, focaram em Ryan. Cinco robôs dispararam uma rajada de lasers em sua direção, e um sexto tentou atacá-lo.

“O que, você não conseguiu me identificar como o líder até eu abrir a boca?” Ryan os provocou enquanto ativava seu poder. Ele pulou para longe dos lasers no tempo congelado, antes de esmagar o peito do sexto robô com Fisty. “Você não olhou para o meu traje?”

Um laser fez um furo em seu chapéu de feltro no momento em que o tempo retomou, o que o enfureceu. Ryan retaliou com raiva, disparando contra as máquinas que seguravam Gemini com sua arma de bobina, libertando a Psycho. Sua sombra rapidamente despedaçou os robôs restantes.

Tendo massacrados a oposição, Frank retomou sua fúria e destruiu a próxima porta. A nova sala além do corredor tinha a forma de uma grande cúpula, com o teto coberto por projeções holográficas representando o sistema solar. Ryan notou um ponto vermelho em órbita ao redor da Terra, muito além da Lua.

No entanto, ele não teve tempo para apreciar o belo espetáculo, pois pequenos buracos se abriram por toda a cúpula. Drones em forma de olho voaram para dentro, e abriram fogo contra o grupo com submetralhadoras. Darkling imediatamente se transformou em uma barreira viscosa, protegendo todo o grupo da rajada inicial.

Os hologramas acima de suas cabeças brilharam, o sol ilusório se transformando em supernova e liberando uma luz ofuscante. Portas de explosão nas paredes se abriram e mais androides ciclópicos entraram, uma maré implacável de aço.

Enquanto Darkling formava uma parede para proteger Alchemo, Frank avançava através das máquinas que estavam no chão, seu corpo metálico ignorando os lasers facilmente. Infelizmente, sua falta de alcance o impediu de atingir os olhos flutuantes, deixando a tarefa para Sarin e Ryan.

O mensageiro eventualmente recorreu a parar o tempo, tanto para empurrar sua segunda em comando para fora do caminho de uma bala quanto para atingir os malditos voadores.

Infelizmente, o restante do grupo não se saiu melhor. Robôs ciclópicos estavam tentando a mesma tática de ‘agarrar sombras’ que seus predecessores usaram em Gemini, exceto que desta vez com maior número. Oito robôs agarraram a sombra da Psycho de todos os lados, e então começaram a desmembrá-la. O corpo luminoso de Gemini piscou e colapsou em um brilho intenso.

Cinco outros máquinas ciclópicas cercaram Ink Machine, e a incineraram com raios laser sustentados. A Psycho líquida se dissipou em vapor colorido, seu corpo incapaz de suportar o calor.

Até o Reptiliano só havia evitado a morte até agora por estar perto de Darkling.

“Aquele ponto!” Ryan apontou para a esquerda assim que teve um breve respiro, perto de uma junção entre a parede da cúpula e o chão. “A fraqueza estrutural deve estar aqui, Chernobyl!”

“Pare de me chamar assim!” Sarin reclamou, mas obedeceu mesmo assim. Suas luvas vibraram, e ela começou a direcionar ondas de choque para o ponto. Fissuras começaram a aparecer lentamente no chão, os fundamentos de metal vacilando sob a pressão.

Claro, as máquinas imediatamente tentaram parar Sarin, mas Darkling formou uma parede defensiva ao redor dela, Alchemo, Ryan e o Reptiliano. Apenas Frank ficou de fora, mas ele claramente não precisava de ajuda. Eventualmente, a Garota Hazmat explodiu um grande buraco no chão.

O caminho para o mainframe.

Ryan, agora em modo de general, gritou ordens. “Reptiliano, venha conosco!” ele ordenou, enquanto Sarin pulava no buraco. “Frank, Darkling, cubram nossas costas!”

“Não estou equipado para escalar—” Alchemo começou a reclamar, apenas para o Reptiliano e Ryan o agarrarem como um saco de batatas antes de saltar para o vazio. Frank e Darkling se moveram para cobrir o buraco atrás deles, derrubando qualquer drone em forma de olho que tentasse segui-los. Os dois titãs permaneceram lá, bravios espartanos segurando todo o exército persa.

O mensageiro e seus aliados pousaram em uma estranha e horripilante galeria de tanques e recipientes de vidro. Cada um deles continha corpos humanoides meio formados, alguns com seus órgãos flutuando em líquido colorido; embora tivessem características humanas, os membros das criaturas eram anormalmente longos, e parte de seus rostos havia sido substituída por maquinário.

Um laboratório de pesquisa de Genomes.

Canos nas paredes enchiam os tanques com o que Ryan supunha serem Elixires. O Reptiliano, em particular, mal conseguia se conter de beber seu conteúdo.

“Para onde vamos agora?” Sarin perguntou, apontando para duas portas de explosão. “Esquerda ou direita?”

“Nenhuma.” Ryan em vez disso olhou para um ponto chave na parede de aço direita da galeria, logo atrás de um tanque verde. Se eles desabassem, teriam acesso direto à sala do mainframe.

Sarin se moveu em frente a um painel de aço e liberou gás colorido de seus dedos. A parede enferrujou em um ritmo acelerado enquanto Ryan levantava os olhos para o buraco acima de sua cabeça. Felizmente, Darkling havia sabiamente selado o buraco com seu corpo, impedindo que drones deslizassem para dentro.

“Sr. Presidente!” O Reptiliano gritou, suas mãos no chão. Aparentemente, seus sentidos aprimorados lhe permitiram perceber pequenas vibrações. “Sinto algo vindo da esquerda. Um robô, maior que os outros.”

Ah bem, não poderia haver uma invasão de masmorras sem um chefe no final. “Braindead, atrás de mim,” Ryan disse, empurrando o Gênio para mais perto de Sarin. “Reptiliano, mantenha a linha. É hora de morrer pelo seu país!”

“Eu preferiria evitar isso, Sr. Presidente,” o reptiliano reclamou.

Ryan levantou a mão para imitar um movimento de estrangulamento, e o mook redescobriu seu patriotismo.

A porta de explosão à esquerda se abriu alguns segundos depois, e uma máquina de três metros de altura entrou. A criatura parecia um tanque sobre seis pernas de aranha metálicas, com duas mãos mecânicas na frente. Um líquido carmesim girava dentro do tanque, enquanto um raio de energia percorria a substância; Ryan podia ver um pequeno ponto carmesim no centro, um portal do tamanho de uma gota levando a um reino de poder esmagador.

O Reptiliano imediatamente correu em direção ao robô, mas nunca alcançou seu alvo. A máquina apontou uma mão para o Psycho, e um brilho carmesim o levantou do chão.

Aquela máquina era um Genome telecinético. Um verdadeiro telecinético, capaz de aplicar força a qualquer coisa com energia de Fluxo Vermelho sem restrição.

A máquina lançou o Reptiliano contra o teto com tanta força que o achatou. A cena lembrou Ryan de um mosquito sendo esmagado por um mata-moscas, o corpo retorcido caindo ao chão quando o robô parou de aplicar força.

E agora, a coisa havia voltado sua atenção para Ryan, levantando uma mão de aço em sua direção.

O mensageiro congelou o tempo no momento em que sentiu pressão no ar, imediatamente se afastando de sua posição atual e disparando um tiro. O projétil da arma de bobina ricocheteou contra o estranho vidro que protegia a substância vermelha, para grande irritação do viajante do tempo.

“Me diga, robô, você consegue tocar a si mesmo com esse poder?” Ryan provocou a máquina, que respondeu tentando esmagá-lo contra uma parede. Apenas o uso do tempo congelado e um cronometragem aprimorada permitiram que ele evitasse o destino do Reptiliano. “Espero que essas mãos não sejam só para exibição!”

A máquina respondeu rasgando telecineticamente painéis de aço das paredes e os atirando em Ryan.

Não era divertido fazer piadas com uma máquina sem mente. O mensageiro poderia muito bem estar falando com uma parede, então ele se concentrou em evitar os projéteis e fechar a distância.

Parando o tempo no momento certo, Ryan socou o braço esquerdo da máquina nas juntas, quebrando-o ao meio com Fisty. Ele esperava que isso interrompesse sua telecinese; o mensageiro não podia se dar ao luxo de destruir o recipiente de vidro em combate próximo, ou poderia correr o risco de ser ensopado em Elixir. O braço caiu quando o tempo retomou, mas o robô instantaneamente retaliou tentando empalar o mensageiro com suas pernas de aranha.

Felizmente, o traje do Wardrobe havia sido feito para a guerra, e não se rompeu com as acrobacias do mensageiro.

Graças à distração de Ryan, Sarin derreteu um túnel e escapou com Alchemo. O mensageiro tentou seguir, mas a máquina tentou moê-lo em pasta com seu braço restante. Embora o viajante do tempo conseguisse ativar o tempo congelado e se afastar toda vez que a criatura começava a aplicar força ao seu redor, o robô bloqueou a entrada do túnel.

Felizmente, Darkling escolheu aquele momento para deslizar pelo buraco do teto e cair diretamente sobre o robô.

O horror eldritch engoliu a máquina com sua gosma negra, sua mera proximidade negando a telecinese da máquina como a radiação de Alphonse Manada. O shoggoth dissolveu o Elixir Vermelho dentro do tanque, absorvendo o líquido e o portal.

“Bon appétit, meu amigo sombrio!” Ryan disse enquanto fugia para o túnel, deixando seu shoggoth de estimação para sua refeição.

Um minuto depois, o mensageiro chegou à sala de comando do bunker, luzes vermelhas e telas piscando acima de sua cabeça. Um campo de força vermelho protegia o cérebro biomecânico central, que Alchemo tentava desesperadamente contornar. Sarin, enquanto isso, lutava para atingir as torres com ondas de choque.

“Eu cuidarei das torres, ajudem nosso amigo inteligente,” Ryan disse a Sarin, enquanto recarregava sua arma de bobina e disparava contra uma torre. Um projétil atravessou a máquina e a fez explodir.

Ativando seu poder, Ryan alcançou uma torre gatling e pulou sobre ela. Então, começou a montá-la como um touro, mirando-a forçosamente contra as outras armas na sala. Uma chuva de balas atravessou a sala assim que o tempo retomou, mas a distração permitiu que Sarin se juntasse a Alchemo.

Enquanto Ryan fornecia fogo de supressão, a cosplayer de Chernobyl liberou seu gás no pedestal de metal que sustentava o grande cérebro; parte dele enferrujou, fazendo com que o campo de força falhasse. Alchemo imediatamente aproveitou a oportunidade para subir na construção biomecânica.

Assim como Psyshock na rodada anterior, o Gênio se entrelaçou com o grande cérebro, cravando-o com seus dedos em forma de seringa e se conectando à maquinaria alienígena. Raios azuis correram pelo cérebro exposto de Alchemo, seu sistema nervoso se conectando diretamente ao da base.

E então, as torres abruptamente pararam de disparar um único tiro. A que Ryan havia apreendido desativou, para seu desapontamento. Ele tinha amado o breve rodeio.

“Acabou?” Sarin perguntou, olhando para as torres como se esperasse que elas disparassem novamente.

A resposta de Alchemo foi morna. “Estou mudando os privilégios de administrador e as credenciais de ID, para que nos registre como ‘equipe.’”

“Bem, eu não consigo ouvir tremores ou tiros,” Ryan disse, “então eu chamaria essa operação de um sucesso.”

Eles poderiam ter perdido algumas camisas vermelhas, mas as informações coletadas sobre as defesas serviriam bem a ele.

Como se para responder aos pensamentos do mensageiro, as telas ao redor do mainframe mostraram vídeos das salas do bunker, desde a área recreativa até o observatório holográfico. Frank havia acumulado uma montanha de robôs no centro, o que obscurecia um pouco a visão da câmera da sala. Outras telas mostravam laboratórios subterrâneos, um arsenal futurista e um mini colisor de partículas.

“É incrível…” Alchemo soava mais animado do que Ryan jamais o ouviu. “Toda a riqueza de informações dentro dessa coisa. Todos os segredos que ela revelou… Eu ainda não consigo acessar todos os arquivos, mas já posso ver o que eles contêm.”

“Tem um sobre Psychos?” Sarin perguntou, esperançosa.

“Sim, e isso não é tudo. Como Mechron aprimorou os poderes de outros Genomes, como os Elixires funcionam… Está tudo aqui. Toda a pesquisa, todos os segredos.”

Alchemo olhou para Ryan com o que poderia passar por uma pose triunfante. “Vamos mudar o mundo, carne!”

A nova máquina de cópia de cérebro parecia exatamente como a antiga.

Ryan prendeu a respiração enquanto estava bem ao lado de uma Len adormecida, um capacete cobrindo seu rosto e reescrevendo suas memórias. As luzes da enfermaria o ofuscavam, e ele mal conseguia ouvir a si mesmo sobre o acelerado batimento de seu coração. Ele tinha dificuldade em respirar, mesmo sem sua máscara presidencial.

“Está tudo bem, Ryan,” Tea tentou tranquilizá-lo. “Eu monitorei os sinais vitais dela. O tratamento está funcionando.”

“Ela vai acordar depois disso?” a pequena Sarah perguntou a Alchemo, enquanto ele supervisionava a transferência de memória. Seu companheiro de pelúcia continuava olhando para o Gênio com olhos carmesins, provavelmente lembrando de suas interações anteriores. “Finalmente?”

“Sim, ela deve,” respondeu Alchemo com afeto plano, antes de remover o capacete de Len. “A transferência está concluída, e eu consertei os danos causados pelo uso excessivo da máquina. Ela deve recuperar a consciência em breve.”

“É…” Ryan suspirou, já que era difícil para ele dizer. “Obrigado.”

“Eu te devia um favor, não devia?” grunhiu o Gênio. “Se algo, eu deveria te agradecer. Acessar o banco de dados de Mechron vai complementar minha própria pesqu—”

“Pai,” a Boneca interrompeu seu criador, olhando rapidamente para Sarah e Ryan. “Agora não é a hora.”

“Ugh, nunca vou entender por que um cérebro humano dá tanta importância a sentimentos básicos.”

“Você fez uma filha, não fez?” Ryan respondeu, não estava no clima para piadas. “Você se importou também.”

Alchemo ficou parado como se tivesse levado um tapa, antes de se voltar para a porta. “Tanto faz. Boneca, venha comigo. O verdadeiro trabalho começa agora.”

“Cuide-se, Ryan,” a Boneca disse ao mensageiro, antes de sorrir para Sarah. “Você também vai conosco.”

“O quê?” a pequena garota protestou. “Eu vou ficar.”

“Eu entendo que é importante para você, mas…” Tea olhou para Ryan. “Acho que ele precisa de um momento a sós com ela. Ele estava esperando há muito tempo.”

Essa era uma forma de colocar.

Ryan suspirou quando Sarah franziu os olhos para ele. “Olha, sua mamãe e eu… éramos próximos.”

A pequena Sarah cruzou os braços desconfiada. “Quão próximos?”

“O suficiente para que eu achasse que talvez um dia pudéssemos fazer uma criança como você,” Ryan respondeu de forma direta, a jovem órfã corando. “Pronto, destrui sua infância. Agora se afaste antes que eu destrua sua vida adulta também.”

“Eca, nojento!” Sarah cobriu a boca. “Você…”

“Sim, nós fizemos!” Ryan olhou em seus doces olhos inocentes. “E tínhamos dezesseis anos.”

Sensibilizada pela angústia de seu parceiro, a pelúcia agarrou a roupa de Sarah. “Vamos brincar lá fora!”

“Eu… preciso de ar fresco…” Sarah disse, finalmente permitindo que Tea e seu parceiro peludo a empurrassem para fora da sala.

Finalmente, Ryan estava sozinho com Len.

Enquanto observava seu peito subir com a respiração, Ryan foi levado de volta à sua infância, quando esperava que Len acordasse para que pudessem brincar lá fora. Ele havia estado na mesma posição anos atrás, olhando por ela como um irmão mais velho.

‘Ela ainda te ama.’

As palavras de Psyshock ecoaram na mente do mensageiro, enquanto Len começava a se mover. Suas pálpebras ameaçavam se abrir, e o viajante do tempo sentiu a tensão se acumulando em seus dedos.

“Shortie?” Ryan perguntou, segurando sua mão. Era tão quente ao toque, tão frágil. “Bela adormecida? Eu não sou o príncipe que você pediu, mas está na hora de acordar.”

Seus olhos azuis brilhantes se abriram, e Len olhou para seu rosto.

Por um segundo, Ryan se preocupou em ver o olhar frio e sociopata de Psyshock, mas felizmente não. Não era um olhar de medo, ou confusão, ou surpresa. Era o olhar esquivo pelo qual ele esperou séculos, mas nunca conseguiu.

Um flash de reconhecimento.

“Riri…” O sorriso brilhante de Len derreteu o coração de Ryan. “Eu… eu lembro.”

Palavras tão curtas, e ainda tão significativas.

“Riri, funcionou!” Len se alegrou. “A transferência funcionou!”

Ryan sentiu algo quente escorrer por suas bochechas. Sua respiração ficou curta, enquanto sentia uma pressão apertada se acumulando em seu peito.

“Uh… uh…”

“Riri?” A expressão de Len passou de alegria para preocupação. “Riri, você… você está chorando?”

Ryan colapsou de joelhos e explodiu em lágrimas.

Ele não conseguia dizer uma palavra, muito menos se mover, enquanto o peso esmagador do tempo era repentinamente tirado de seus ombros. Os séculos de solidão o inundaram como uma torrente. A dor acumulada que ele havia enterrado, fugido, negado e carregado voltou rugindo à superfície.

Seu cérebro ardia como um fogo intenso, e seu coração se apertava dentro de seu peito. Era um momento de pura alegria, mas ele se sentia tão pesado, tão fraco, tão frágil. Ele se sentia como um cavaleiro errante cuja armadura brilhante e reluzente havia caído de seu corpo, revelando a tristeza crua por baixo.

Ryan não conseguia nem levantar a cabeça diante da única testemunha de sua quebra. Ele não tinha força. Não tinha mais força. Ele a havia gasto toda em Mônaco, na França e na Espanha, e em qualquer outro lugar. Ele a havia exaurido lutando contra Adam, lutando contra Psyshock, lutando contra os Augusti e Dynamis e seus incontáveis inimigos ao longo dos séculos. Ele havia desperdiçado tudo correndo para frente, de volta ao passado, sempre buscando o final perfeito.

Ele sentiu os braços dela se moverem em volta de seu pescoço, e ela encheu este mundo escuro e frio com calor.

“Está tudo bem, Ryan.” Len abraçou Ryan apertado, como costumava fazer durante a infância. Sua cabeça repousou contra seu ombro, enquanto ela continuava sussurrando palavras em seu ouvido. “Eu… estou aqui, Ryan. Você não está sozinho. Você não está sozinho.”

Não.

Não mais.