Capítulo 130

Livia havia previsto esse momento, mas nunca pensou que viveria para vê-lo.

O terraço de mármore da villa Augusti estava quase completamente silencioso, enquanto Enrique Manada assinava o tratado de cinquenta páginas. Wyvern e Leo Hargaves estavam de um lado da mesa, enquanto Vulcan e o tio Netuno assistiam Livia. Len Sabino completava o conselho, parecendo bastante elegante em um vestido de verão, enquanto Luigi servia gentilmente coquetéis e café. Eugène-Henry, aquele gato mimado, dormia perto da piscina, com a barriga exposta.

Para os olhos de Livia, o novo presidente da Dynamis parecia se desvanecer, à medida que múltiplas possibilidades se alinhavam com seu verdadeiro eu. Seis mãos fantasmagóricas seguiam seus movimentos. Todas usavam assinaturas diferentes, mas assinavam assim mesmo.

“Está feito”, disse Enrique, antes de fechar o documento, algumas outras possibilidades abrindo suas bocas após o ato consumado. “Assim, anuncio oficialmente a criação da Nova República Europeia.”

A Dynamis havia oficialmente deixado de existir, assim como o império dos Augusti. Uma nova estrutura surgiria de suas cinzas, maior e melhor do que a soma de suas partes.

“Os Estados Unidos da Europa soariam melhor, né?” disse Leo Hargraves. Sua presença ainda deixava Livia e seu tio desconfortáveis, mas em breve ele serviria como intermediário entre as recém-nascidas Repúblicas da Baviera e Dinamarca ao norte. Embora a vidente nunca se entendesse com o assassino de sua mãe, a reconciliação era a ordem do dia.

O gentil Len sorriu timidamente. “Não, não soaria. Quero dizer, soaria bem.”

Livia não havia visto uma única possibilidade em que apoiasse aquele nome alternativo.

“Já contatei os franceses, e eles demonstraram interesse em se juntar a nós”, explicou a vidente. O que ela queria dizer era que inevitavelmente se uniriam à nova união, embora reclamassem disso primeiro. Os franceses sempre se queixavam, não importava a linha do tempo. “Acredito que poderíamos unificar toda a Europa Ocidental dentro dos próximos dois anos.”

“Nunca pensei que veria esse dia”, disse o tio Netuno, observando Hargraves e Manada com cautela. “Nem que acabaríamos sentados na mesma mesa sem uma briga.”

“As coisas mudam”, respondeu Enrique, juntando as mãos. “Embora eu me pergunte por que o arquiteto por trás dessa conferência não apareceu.”

Livia se endireitou na cadeira. “Ele saiu esta manhã, e não me disse para onde.”

“Eu… Eu não consegui encontrá-lo também”, admitiu Len. “Achei que ele estivesse com Fortuna e os outros, mas… não.”

Livia não precisava de lembretes. Fortuna e seu namorado pretendiam acompanhar Alchemo até a Dinamarca, para que ele pudesse curar a mãe de Mathias de sua doença neural. Ela sabia que ele teria sucesso, mas sua melhor amiga ficaria no exterior por meses.

Livia já sentia falta da presença de Fortuna. Felix e Narcinia pretendiam segui-la também; o primeiro como um prelúdio para se juntar ao Carnaval em tempo integral, a última como parte de sua busca para descobrir mais sobre seus pais biológicos.

“Ainda não consigo acreditar que ela escolheu se chamar Lucky Girl”, Vulcan riu. “Esse é o nome de super-heroína mais preguiçoso que já ouvi, e isso inclui o seu, Laura.”

“Você tem um ponto”, sua ex-parceira aceitou a observação com naturalidade. “Wyvern era uma marca da Dynamis. Devemos pensar em algo diferente.”

Vulcan estreitou os olhos, enquanto pegava uma bebida. “Nós?”

“Eu esperava que pudéssemos formar uma dupla novamente.” Wyvern limpou a garganta diante do olhar severo de Vulcan. “Ou pelo menos, tentar.”

Vulcan sorveu sua bebida em silêncio, fazendo uma cara azeda.

Wyvern se mexeu desconfortavelmente em seu assento, e Enrique poupou-lhe mais desconforto. “Eu concordei com sua proposta sobre a renovação de Rust Town e em dar à Senhora Sabino total autonomia nesse aspecto”, informou Livia. “Os membros da Meta-Gang que se submeteram ao tratamento se juntarão ao programa, e sua doação cobrirá setenta por cento do orçamento.”

“Pode ter vindo de dinheiro de drogas, mas esses fundos servirão a uma causa maior agora”, respondeu Livia com um aceno. Finalmente, ela poderia usar os recursos ilegítimos de seu pai para fazer o bem.

Os habitantes de Rust Town seriam apenas os primeiros a se beneficiar deles. Livia pretendia financiar completamente um Think Tank de Gênios para ajudar a rejuvenescer a Terra. O Arquiteto poderia construir suas cidades autossustentáveis, o conhecimento do Dr. Tyrano seria direcionado ao desenvolvimento de um sistema de saúde melhor, e Vulcan equiparia uma força de paz para neutralizar os senhores da guerra Genome que devastavam o campo.

Talvez, com o tempo, eles introduzissem as versões seguras do Elixir de Mechron e dessem a todos a chance de adquirir superpoderes. Mas isso ficaria para depois que a Europa estivesse estabilizada.

“Por que eu?” Len perguntou com uma expressão de descontentamento, enquanto seus dedos fidgetavam. “Por que me colocar no comando?”

“Porque você viveu entre os locais e viu suas lutas”, respondeu Enrique. “Você entende melhor suas necessidades do que eu, do meu pedestal de marfim. Nós arcamos com a responsabilidade pelo estado atual de Rust Town, então não espero que sejamos adequados para resolver seus problemas.”

“E você mais do que ganhou nossa confiança, Len”, acrescentou Livia com um sorriso radiante, sabendo que isso tranquilizaria a Gênio. Após enfrentar tantas provações juntas, a vidente quase considerava a Gênio subaquática como uma cunhada. “Você fez mais por este lugar e seus órfãos do que qualquer outra pessoa. Você deve ser reconhecida por seus esforços.”

“Eu…” Len limpou a garganta, antes de oferecer um aceno agradecido. “Eu provarei que sou digna dessa confiança. Eu juro. Pelo povo de Rust Town.”

O restante da reunião foi gasto discutindo detalhes sobre a nova ordem das coisas, embora Livia tenha se desconectado mais ou menos. Ela já havia previsto como as coisas se desenrolariam e, portanto, falou no piloto automático. Ainda assim, preferia essa monotonia chata, mas construtiva, a uma má surpresa.

“Senhorita Augusti, uma pergunta antes de eu partir”, disse Leo Hargraves, e Livia já previu o que ele diria antes mesmo de abrir a boca. “Como ele está?”

Livia não precisou ver o futuro para entender a quem ele se referia. “Meu pai está…” Ela limpou a garganta. “Vivo.”

“Isso é melhor do que ele merece”, disse Wyvern de forma áspera. “Ele deveria estar preso em uma cela no fundo do mar, como seus tenentes.”

“Meu irmão já está em uma cela”, respondeu o tio Netuno com uma expressão carrancuda. “Uma da qual ele nunca escapará.”

Livia olhou para uma janela no segundo andar da villa.

Seu pai estava observando a cena através do vidro, sentado em uma cadeira de rodas. Ou pelo menos seus olhos encaravam o jardim, enquanto sua mente vagava para outro lugar.

Às vezes, ele pedia desculpas a Livia, à mãe dela, ao mundo. Na maior parte do tempo, permanecia em silêncio ou soluçando. Embora o corpo suportasse, o orgulhoso e poderoso senhor da guerra que Livia conhecera durante toda a sua vida havia perecido na França. Apenas seu fantasma permanecia, preso em um corpo quebrado e indestrutível.

Seu pai preferiria ter morrido do que viver assim, fraco e catatônico. E… ela sabia que ele obteria seu desejo em menos de dois anos. Sua filha havia visto isso em múltiplas possibilidades. Janus Augusti havia triunfado sobre muitos inimigos poderosos, mas, no final, não conseguiu escapar do câncer.

Em seu sono, Livia sonhou que seu pai deixaria de lado seus caminhos criminosos, buscaria arrependimento e viveria o resto de seus dias em paz. Foi um doce sonho, e ela sentiu uma grande tristeza ao acordar.

A realidade não era o final ideal que ela havia sonhado, mas era um resultado com o qual ela estava contente, mesmo assim. Ryan havia cumprido sua promessa e poupado seu pai. Ela não poderia culpar seu namorado por realizar seu desejo de uma maneira inesperada.

Livia cuidaria de seu pai pelo pouco tempo que ele ainda tinha, e lamentaria por ele depois.

Mas ela não o teria pena.

“Entendi”, respondeu Hargraves. Ele compreendeu que o pai de Livia havia pagado por seus crimes. “Nesse caso, também me despeço.”

“Acredito que é a primeira vez que seu Carnaval deixa uma cidade com mais membros do que quando chegou”, observou Enrique.

O Sol Vivo acenou com a cabeça. “Vou considerar isso um bom sinal, e sei que nossos novos recrutas se provarão. Atom Cat se sairá muito bem, e o Panda tem o coração no lugar certo.”

“Ainda estou triste ao ver Felix partir”, disse Wyvern. “Ele era um bom elemento.”

“Ele era”, concordou Livia, embora com algumas próprias lamentações. Embora ela tivesse superado o relacionamento deles, ainda considerava Felix um amigo próximo. Alguém com sua determinação teria ajudado a tornar Nova Roma um lugar melhor, mas Livia entendia que seu ex-namorado só se sentiria verdadeiramente feliz na estrada, lutando contra os males do mundo. Felix nasceu para se tornar um cavaleiro errante, não um construtor de nações.

O grupo de Enrique logo se despediu após alguns apertos de mão, deixando Livia sozinha com Len e seus guardas. “Que se dane ela”, disse Vulcan, assim que Wyvern saiu de vista. “Que se dane essa atitude de ‘sou melhor que você’.”

“Você poderá escolher o nome”, Livia pontuou.

“Que se dane você também, Nostradamus”, respondeu a construtora de armas. “É só por você ter me avisado sobre as intenções do Papai Querido que não te matei ainda.”

“E porque eu sou uma boa chefe também?” Livia perguntou divertidamente, tendo dado a Vulcan total autonomia e um grande orçamento para perseguir seus interesses intelectuais.

“Não me empurre.” Vulcan colocou sua bebida de lado. “Você ficaria realmente okay com isso?”

“Nos tornamos um único governo”, disse o tio Netuno, enquanto examinava sua cópia dos acordos europeus. “Não importa qual ministério você escolher.”

“Todos somos amigos agora”, Livia apontou com um sorriso.

“Você me dá nojo”, respondeu Vulcan, antes de se voltar para Len. “Ei, Submergida.”

“Uh, sim?” Len perguntou, franzindo a testa.

“Vamos ao meu ateliê depois. Tenho uma ótima ideia, mas vou precisar de uma assistente inteligente para aprimorá-la.”

Livia deu cinquenta por cento de chances de que Vulcan e Wyvern acabassem formando outra dupla, e quarenta de que criariam uma nova organização de super-heróis. Por trás de toda a raiva, amargura e seu complexo de inferioridade, uma parte de Vulcan nunca havia realmente desistido de tornar o mundo um lugar melhor. Seu orgulho sempre viria em primeiro lugar, mas agora que Wyvern lhe dava o respeito que ela sentia que merecia, a Gênio de temperamento explosivo se acalmaria com o tempo.

O novo idealismo de Len também teria uma boa influência sobre ela, fazendo Vulcan perceber que até mesmo seu poder de criação de armas poderia ser usado para fins construtivos.

Os humanos precisavam de pelo menos mais duas pessoas para se levantar.

“Está realmente acontecendo”, disse o tio Netuno, enquanto se acomodava em sua cadeira. Embora ele se parecesse muito com o pai de Livia, a expressão não poderia ser mais diferente. O tio Netuno era amável e cauteloso, com a aparência de um avô amoroso; enquanto papai havia sido um patriarca sombrio e implacável. “Eu rezei por esse acordo durante anos, e ainda espero que isso exploda em nossas caras.”

“Não vai”, Livia o tranquilizou.

“Sempre disse ao seu pai que deveríamos nos legitimar, mesmo quando éramos uma máfia normal”, disse seu tio. “Esse estilo de vida só acaba com um caixão ou uma cela; não importa quão poderoso você seja. Agora meu irmão está morto por dentro, e minha irmã presa. Sinto como se meus sonhos e pesadelos tivessem se realizado ao mesmo tempo.”

Livia sabia que seu tio estava seriamente tentado a erguer a prisão subaquática de Len e libertar sua tia. Em algumas possibilidades, ele quase o fez.

Mas ele nunca concretizou esses planos.

“A tia não quer conversar conosco”, disse Livia com pesar. “Não desde que nos recusamos a libertá-la.”

“Não posso culpá-la”, respondeu seu tio com um suspiro. “Mas melhor presa do que morta. Você acha que ela vai reconsiderar um dia?”

“Talvez”, admitiu Livia, embora as possibilidades que vira fossem remotas. No fundo, sua tia amava matar. Levaria anos de introspecção antes que ela pudesse sequer começar a melhorar como pessoa. “Mas não antes de muitos, muitos anos.”

Netuno suspirou. “Tudo isso parece tão agridoce.”

“Por que você concordou com essas reformas?” Livia perguntou ao tio. Ela previu algumas respostas, mas queria ouvir os pensamentos dele de sua própria boca. “Você nunca concordou com o pai, mas sempre seguiu seus desejos.”

“Porque eu o amava, e achava que poderia conter suas piores ideias”, respondeu o tio Netuno com um encolher de ombros. “A família que coloca a família em primeiro lugar sempre prevalecerá sobre a família que coloca os caprichos de seus membros em primeiro lugar. Eu amo Janus, e minha irmã também… mas você é o futuro da nossa família, Livia. Acho que o caminho que você escolheu é o único onde você viverá uma vida longa e feliz. Janus não veria, não poderia ver isso, mas eu vejo. Nós, os mais velhos, devemos garantir que as gerações mais jovens vivam uma vida melhor do que a nossa, e não repetir os mesmos erros.”

Livia sorriu e se curvou. “Obrigada, tio. Por me apoiar nesses tempos difíceis.”

“Faz apenas duas semanas e meia desde que Janus caiu, e já parece que se passaram anos”, disse seu tio com um encolher de ombros. “Ainda há muitas coisas a fazer à nossa frente. Inimigos a enfrentar, estradas a construir. Mas você pode contar comigo.”

Livia o beijou na bochecha, seu tio sorrindo em resposta.

Antes de sair com Vulcan, Len queria fazer uma pergunta à vidente. “Livia…”

“Você está preocupada com Ryan”, Livia adivinhou.

“Não consigo encontrá-lo, e ele não responde no telefone. Estou… estou preocupada.”

“Está tudo bem”, Livia a tranquilizou. Embora seu cavaleiro passasse as noites com ela, ele geralmente saía pela manhã para resolver assuntos. Ou missões paralelas, como ele as chamava.

Desta vez, no entanto, ela tinha uma boa intuição sobre onde ele havia ido. “Acho que sei onde ele está.”

Era 31 de maio, e o sol se punha sobre Nova Roma.

Sentado à beira do promontório, Ryan olhava pensativamente para o horizonte. Suas pernas balançavam no vazio, enquanto seu fiel Plymouth Fury esperava atrás dele com sua máscara e chapéu no capô. O vento soprava contra seu terno de cashmere e seu rosto nu, e seus olhos vagavam de um distrito para o outro.

Embora tivesse mudado, a cidade parecia a mesma à primeira vista. Todas as luzes neon deslumbrantes e arranha-céus imponentes, a gloriosa promessa de um novo futuro para a humanidade. Ele havia passado o dia todo admirando sua beleza, observando as pessoas vivendo suas vidas ao som de seu Chronoradio.

Por um dia inteiro, em muito, muito tempo, Ryan parou para aproveitar o momento e pensar. Para ponderar sobre o que deveria fazer a seguir.

Ele ouviu um carro parar atrás dele e olhou por cima do ombro. Livia saiu de um Mercedes, usando o mesmo vestido vermelho que na primeira vez em que saíram. A luz do sol refletia em seu cabelo platinado e iluminava o sorriso em seu rosto.

“Como você soube que eu estaria aqui?” Ryan perguntou à namorada com um sorriso cúmplice. “Eu pensei que você não podia me ver, Senhorita Augusti?”

“Não posso ver você, Sr. Romano”, ela respondeu com um tom brincalhão, “mas ainda sei como você pensa.”

“Eu parei neste promontório quando vim pela primeira vez a Nova Roma, muitas voltas atrás”, explicou ele, enquanto ela caminhava para seu lado. “Ouvi dizer que era a melhor vista da cidade.”

“Você foi enganado”, respondeu ela. “Nossa casa tem a melhor vista.”

Nossa casa, pensou Ryan. Duas palavras simples, e ainda assim significavam tanto.

“Eu pensei que voltaria a este lugar depois de completar minha Corrida Perfeita”, admitiu Ryan. “Imaginava que daria uma boa olhada na cidade, voltaria para meu carro e então dirigiria em direção ao pôr do sol em busca de novas aventuras. Talvez com Len no banco de trás.”

Ela uniu as mãos com uma ponta de ansiedade. “Você vai embora?”

“Não”, Ryan respondeu, para seu alívio. “Eu sempre estive mais confortável na estrada, principalmente porque é tudo o que conheço… mas não era isso o que eu queria.”

“Você veio por Len. Por uma amiga.”

“Eu teria ficado feliz se ao menos pudesse ter um amigo que se lembrasse de mim. Passei séculos em um show de comédia, tentando preencher o vazio com entretenimento. Tentando afastar a solidão. E agora…”

“Agora você não está mais sozinho”, Livia disse, enquanto se ajoelhava ao seu lado. “E você nunca mais será.”

“Não. E embora o universo seja vasto e cheio de maravilhas… O que eu quero acima de tudo é passar tempo com aqueles que amo. Agora vejo isso.” Ele riu. “Acho que estou velho o suficiente para me estabelecer.”

Ela riu como uma jovem donzela. “Você soa como meu tio, Ryan.”

“Eu sou oitocentos e sessenta anos mais velho que você, jovem. Sou um ladrão de berço.”

“O vovô Romano vai me deixar subir em seu colo então?” Ela lhe perguntou com um olhar provocador.

“Claro, Papai Castor vai te contar uma história.” Livia subiu no colo de Ryan, e ele a envolveu com os braços. “Você ficou um pouco mais pesada.”

Livia parecia adorável quando ofendida. “Você está me chamando de gorda?”

“Está tudo bem, você começou um pouco magra demais”, Ryan respondeu antes de beijá-la no pescoço. “Mas você deveria parar de comer demais.”

“Eu vou”, disse ela, enquanto descansava a cabeça em seu ombro. “Os dias estressantes acabaram agora que finalizamos a constituição. As coisas aos poucos se acomodarão em um novo status quo pacífico.”

“Quão pacífico?” Embora Ryan tivesse prazer na paz atual, ele não se importaria com um pouco de ação no futuro.

“Tão tranquilo quanto uma república de Genomas pode ser… pelo menos pelos próximos anos.” Ela rolou os ombros. “Depois, quem sabe? Prevejo ameaças perigosas, mas se essas possibilidades distantes se materializarem ou não, não enfrentaremos sozinhos.”

“Sobre isso, quero falar sobre a parte do ‘nós’.” Ryan olhou nos olhos da namorada. Ele havia pensado cuidadosamente em algo e queria abordar o assunto com ela. “Livia?”

“Sim, Ryan?” ela perguntou, um pouco ansiosa.

“Você se casaria comigo?”

Ela respondeu com uma risadinha, seu rosto se tornando tão vermelho quanto uma bandeira comunista. “Ryan, você já me pediu em casamento.”

“Sim, mas estou falando sério desta vez.” Ela era a pessoa com quem Ryan queria compartilhar o resto de sua vida. Ele podia sentir isso, fundo em seus ossos.

“Eu… vamos estabelecer um noivado de dois anos, tudo bem?” Ela disse com um sorriso tímido, enquanto seu rosto recuperava sua coloração original. “Eu te amo, Ryan, mas acho que estamos pulando algumas etapas intermediárias. Acabamos de nos mudar juntos, pelo amor de Deus.”

Bem, Ryan achou que isso significava que tinha tempo para se preparar para a lua de mel perfeita. “E se ficarmos juntos por mais de dois anos? Porque ficaremos, e você sabe disso.”

O rosto dela brilhava como o sol. “Então eu ficaria feliz em me tornar Sra. Romano.”

Isso era o que Ryan esperava ouvir. Ele beijou a namorada na bochecha, fazendo-a corar. “Hipoteticamente, como você se sente sobre ter filhos?” ele perguntou. “Depois de nos casarmos, é claro.”

“Eu pensei que você tinha medo de que uma criança herdasse seus poderes?”

“Eu tinha. Mas conversei com meu Elixir, e ele garantirá que isso não aconteça. Embora nossos filhos provavelmente sejam ainda mais poderosos do que seu pai.”

“Mmm…” Livia pensou sobre a proposta. “Eu adoraria ter filhos um dia, sim.”

“E se eles forem metade de mim, você não os verá. Ou talvez eles turvem sua visão?”

“Se eu puder prever suas ações ou não, eu os amaria da mesma forma.” Livia olhou para o sol crepuscular. “Embora eu não tenha ideia do que deveríamos chamá-los. Talvez Iris, se tivermos uma menina?”

Ryan de repente sentiu uma onda de inspiração divina percorrer sua mente. “Se for um menino, que tal chamá-lo de Eugèn—”

“Não vamos chamar nosso hipotético futuro filho pelo nome do seu gato mimado, Ryan Romano!” Livia explodiu em risadas. “Você é um tolo galante.”

“E você me ama por isso.”

“Eu amo”, ela respondeu suavemente, antes de fechar os olhos e aproximar seu rosto do dele. “Eu te amo, Ryan.”

Enquanto seus lábios se encontravam em um beijo terno e suave, Ryan congelou o tempo e contou até dez. Ele queria imortalizar esse momento de sua própria maneira.

O mundo se tornou violeta, a sombra de uma pirâmide estranha se manifestando sobre Nova Roma. O reflexo roxo de um homem correndo em direção ao futuro piscou em vista, unindo-se a Ryan para fundir passado e presente em uma nova história.

Os últimos vestígios das Partículas Negras dentro do Genoma Violeta tornaram possível a salvação sem destruir o contínuo espaço-tempo. Elas escaparam de seu corpo para ascender aos céus acima… e enquanto faziam isso, visões preencheram a mente do mensageiro. Imagens sem palavras tão vívidas quanto um sonho lúcido, fragmentos do próprio tempo. Elas passaram uma após a outra em rápida sucessão, todas mostrando pessoas com quem o mensageiro havia cruzado caminhos.

Ele se maravilhou ao ver Len supervisionando a limpeza da atmosfera de Rust Town. Os membros curados da Meta-Gang ajudavam a limpar as ruas, todos usando coletes com as palavras ‘serviço comunitário’ escritas nas costas. Jerome parecia feliz com o trabalho mundano, enquanto Helen, Vladimir e Bianca simplesmente aceitavam isso como uma pena temporária por crimes antigos. Os tipos como Mosquito, o Reptiliano, e os gremlins de Rakshasa erguiam novas casas sem entusiasmo, mas não tinham voz na questão. Os órfãos de Rust Town brincavam com Henriette em um novo parque verde construído sobre a cratera do Lixão.

Ele sentiu satisfação, ao ver os olímpicos e seu tipo definhar longe da civilização, em uma prisão subaquática. Vênus enfurecia-se na cela que compartilhava com seu marido, enquanto Marte olhava pela janela oceânica com aceitação arrependida. Plutão lia um livro com uma expressão carrancuda, enquanto Mortimer, Noite de Terror, Pardal e Cancel jogavam um jogo de tabuleiro em sua prisão compartilhada. Em sua própria cela, Hector Manada escrevia cartas pedindo ao filho que apelasse das decisões dos tribunais. Nenhuma delas seria aberta.

Ele observou Enrique Manada supervisionar uma nova equipe de super-heróis, uma dedicada ao bem público. Wyvern sorriu para ele enquanto fazia uma saudação militar, enquanto Guarda-Roupa entregava a Jamie, Lanka e Ki-Jung seus novos uniformes deslumbrantes. Soldados estavam ao lado deles, fazendo um voto de servir à República e seu povo, em vez do poderoso Dólar. Vulcan os ofuscou a todos, vestindo uma nova armadura vermelha digna de um herói lendário.

Ele olhou para Alphonse Manada flutuando sem rumo no vazio do espaço, olhando para a Terra com pesados arrependimentos. Talvez um dia ele retornasse, um homem mudado. Ele também teve uma breve visão da cela espacial de Ghoul, e do grito do prisioneiro imortal dentro dela.

Ele torceu ao ver Felix, Fortuna e Shroud lutando contra um feroz senhor da guerra Genome em equipe… não, em família. Sunshine e o Carnaval cuidavam dos capangas, embora nenhum deles fosse tão forte quanto o Panda entre eles. Depois de vencerem, o Sr. Onda deu um tapinha nas costas do homem-urso antes de oferecer-lhe um terno preto e branco de cashmere.

Ele observou Alchemo cuidar de pacientes com problemas mentais em um hospital dinamarquês, com a Boneca vestida de enfermeira. Uma mulher loira que Ryan reconheceu como a mãe de Mathias trocava palavras com uma torradeira senciente, enquanto um padre louco recebia tratamento médico. Um dia, ele recuperaria sua sanidade… e talvez o caminho para a redenção também.

Ele torceu ao ver Simon, Martine e os sobreviventes de Mônaco plantando a bandeira francesa sobre as ruínas enferrujadas da Torre Eiffel. Longe dali, uma esfera de vidro reforçado isolava uma cidade amaldiçoada como um enorme globo de neve, impedindo-a de enredar alguém novamente.

Ele observou Narcinia plantar um jardim em uma estufa, um que um dia alimentaria milhões de pessoas por toda a Europa. Sua visão se expandiu para revelar uma nova cidade brilhante sobre as ruínas de Sarajevo, sua construção supervisionada pela própria Arquiteta. Poderosos trabalhadores dinossauros humanoides carregavam o material de construção.

Ele deu uma olhada em um estranho coelho correndo em um mundo roxo, e uma mancha de escuridão flutuando no vazio. Ambos esperando por ele além do véu do tempo, até o fim de todas as coisas.

“ESSE É O FUTURO PELO QUAL VOCÊ LUTOU.” A voz do Último ecoou através do tempo e do espaço, enquanto desaparecia da vista de Ryan. “PODERÁ SE REALIZAR, OU NÃO. TUDO DEPENDE DE VOCÊ.”

Talvez a divindade quisesse que essas visões servissem como um aviso para não relaxar, ou como um encorajamento para seguir em frente. Mas, de qualquer forma, Ryan amava o que via.

Seu salvamento completo, o tempo retomou imediatamente, mas o beijo continuou. Os lábios de Livia tinham gosto de morango, de amor e paixão.

Eles tinham gosto de lar.

E como todas as coisas boas neste mundo, o beijo acabou muito cedo. O casal trocou um olhar tímido e, em seguida, observou o sol desaparecer atrás do horizonte.

Ryan Romano havia completado sua Corrida Perfeita.

E estava feliz finalmente.

FIM

OBRIGADO POR COMPLETAR A CORRIDA PERFEITA!

[CRÉDITOS DO JOGO]

Autor, Designer de Jogo e Designer de Nível – Maxime J. Durand, também conhecido como Mensageiro do Vazio.

Beta Tester e Revisor – Daniel Zogbi.

Artista da Capa – Vitaly S. Alexius.

E meus mais sinceros agradecimentos a todos os meus apoiadores no Patreon!

INICIAR UM NOVO JOGO?

APÓS AS PALAVRAS FINAIS

E assim termina.

Primeiro de tudo, gostaria de oferecer agradecimentos especiais ao meu editor e revisor de longa data, Daniel Zogbi, cujo feedback inestimável ajudou muito a tornar A Corrida Perfeita o romance que é hoje.

Até onde me lembro, sempre tive uma relação peculiar com o tempo. Uma das minhas primeiras ideias para uma história envolvia um homem com a habilidade de ver as ‘horas’ restantes das pessoas antes de sua morte. Sempre me perguntei o que teria acontecido se eu pudesse reviver minha vida, tomar decisões diferentes, etc… Acredito que todos já se perguntaram o mesmo em algum momento.

Eu também ponderava como seria reviver a própria vida repetidamente. Que tipo de pessoa alguém preso em uma recorrência eterna se tornaria? Eles enlouqueceriam, ou alcançariam algum tipo de iluminação e estado de aceitação contente, como Nietzsche acreditava? Existe uma força maior que nós que predetermina nossas ações, alguma ordem cósmica por trás do acaso da existência?

Acabei escrevendo A Corrida Perfeita em parte para examinar essas questões de uma maneira divertida… e porque sou um grande fã de histórias de loop temporal, mas não conseguia encontrar uma ambientada em um universo de super-heróis. Sempre achei estranho, como, os super-heróis são populares, os loops temporais também, então por que ninguém os combinou?

Enfim, então… o que foi planejado, e o que não foi? Sempre tive o final em mente. Eu sabia que A Corrida Perfeita sempre terminaria com Ryan duelando com Augustus e tendo uma conversa com o Último sobre a natureza do tempo. O caso do Bloodstream, o romance de longo prazo com Livia, a natureza dos Elixires e do Alquimista, Darkling, tudo isso foi planejado desde o início.

Outras coisas surgiram organicamente, como o romance original Jasmine/Ryan ou toda a Corrida da Meta-Gang (provavelmente a corrida que mais me diverti escrevendo). Eu pretendia dar a Lanka e Jamie um papel maior, mas no final o Panda, Guarda-Roupa e Felix conquistaram mais foco por causa da química com Ryan. Sinto que a trama deve sempre ficar em segundo plano em relação às interações orgânicas dos personagens, porque no final, são as pessoas dentro de uma história que fazem com que ela pareça real.

Eu sei que muitos de vocês queriam Jasmine de volta, mas… bem, seu desaparecimento parece muito mais forte porque não pode ser desfeito. Eu queria que os leitores entendessem como é estar nos sapatos de Ryan; ter o poder de voltar no tempo e, ainda assim, perder pessoas com quem você se aproximou devido a circunstâncias fora do seu controle. Estar sempre a um momento de fazer tudo de novo.

Alguns acreditavam que a história terminaria com a morte final de Ryan, mas A Corrida Perfeita nunca foi sobre um homem imortal em busca do fim de sua vida eterna. Foi sobre um jogador alcançando seu final perfeito; um imortal encontrando significado e felicidade. Não é por acaso que Ryan se torna menos maníaco à medida que a história avança, e seus loops duram mais. Ele começa não se importando com nada além de seu entretenimento, entorpecendo sua dor emocional com adrenalina, e lentamente redescobre sua humanidade. No final, ele lutou por algo que valia a pena lutar, e não está mais sozinho. Ele encontrou uma família em Len, um novo amor em Livia, e amigos nas pessoas que conheceu em Nova Roma.

Ryan encontrou algo pelo que viver.

Esse sempre foi o ponto do final: que a vida é bela e vale a pena lutar. Que as pessoas podem se elevar umas às outras para alcançar um futuro mais brilhante.

Então, este é o fim do universo da Corrida Perfeita? Bem, provavelmente não. Na verdade, eu estive apaixonado pela ideia de um spinoff de Leaf & Seed por um tempo (basicamente uma fusão de Metroid/ocidental, com uma Gênio badass vagando pelas ruínas da América pós-Guerra Genome com sua valente parceira sem poderes), e certamente irei propor o conceito em uma futura pesquisa de histórias do Patreon. Mas isso aguardará até que Kairos ou minha nova história Underland estejam concluídas; e, claro, será apenas uma escolha de história entre outras. Vamos ver.

Quanto a Ryan? Bem, assim como Vainqueur ou Walter Tye, sua história está concluída. Ele alcançou o melhor final que poderia, resolveu todas as pontas soltas e derrotou seu inimigo mais forte. Se ele reaparecer em um spinoff, seria como um personagem secundário. Eu finalizei a história que queria contar, e é hora de deixar Ryan Romano desfrutar de seu descanso.

Porque ele VAI se casar com Livia, eles VÃO formar uma família, e eles VÃO viver felizes para sempre.

Do contrário, o que vem a seguir no projeto da história? Minha nova história Underland será publicada no RR na próxima terça-feira, embora seja muito diferente de meus trabalhos anteriores; uma narrativa mais curta de Terror Lovecraftiano/Fantasia Sombria com pouco ou nenhum elemento cômico. Eu me certificarei de postar um link aqui assim que estiver disponível, para aqueles que estiverem interessados. Espero que você aproveite essa nova narrativa.

Então… obrigado a todos. Obrigado por acompanhar A Corrida Perfeita até sua conclusão. Espero que tenha proporcionado grande alegria, muitas risadas e ajudado a abrir sua mente. Desejo a você um ótimo dia, e nos veremos novamente em Underland.

Atenciosamente,

Seu amigo Voidy.